第五章 芝麻糊糊

  午歇時候，四下都靜悄悄的，幾株藤蔓爬上青磚瓦牆。

  掖庭天高皇帝遠，二門一關，各家管各家，約定俗成中午放半個時辰的假，宮女兒太監們願意歇一歇也好，願意趁著日頭縫補點東西也好，願意和小姐妹走走竄竄也好。

  只要別過分，管事嬤嬤和太監都睜一隻眼閉一隻眼，這算是大家一天中最美好的時光。

  在內宮就苦了，各宮的宮人都被拘在自家院子裡，出不能單，左腿邁，右腿廢，誰出現在了別宮的院子裡，就打殺誰。

  當初，她在千秋宮整整三年，除了幫徐慨給順嬪娘娘送東西，再也沒出過千秋宮門。

  冷不丁又想起那些人那些事兒，含釧惡狠狠地搖搖頭，要把這些事情全都丟出去！

  想著事兒，腳程就快，不知不覺走進浣衣局，太陽明晃晃的，幾個大水池邊只有三兩個未留頭的小丫鬟踮腳晾曬，含釧攔住一個問，「鍾嬤嬤歇下了嗎？」

  小丫鬟搖搖頭，稚聲稚氣地答，「還沒呢！嬤嬤在暖閣對冊子。」

  這老太太精神頭太好了，沒日沒夜地看帳本，含釧懷疑這老太太枕頭裡都藏著銀角子...

  含釧摸了塊麥芽糖過去，轉身向暖閣去，在門口拍了拍胸膛，給自己打氣鼓勁兒，放下暖壺輕敲三下門。

  

  「進來！」

  含釧推門而入。

  關著門對帳本，這老太太連盞油燈都捨不得點，東邊紙糊的窗赫然被摳了一個大洞！那老太太正縮著頭蜷著腰，借從洞裡透出來的光扒拉算盤子！

  服了氣了！

  含釧目瞪口呆。

  屋內黑黢黢的，鍾嬤嬤眯著眼看了半晌才認出來，是昨兒那個看著就貴氣的丫頭，再看手裡拎著個暖壺，這才想起來當時她覺著這丫頭相貌好，討人喜歡，就多給了半壺熱水，這多半是來還暖壺來了。

  「放那兒吧！」鍾嬤嬤努努嘴，沒當回事兒。

  含釧依言將暖壺放下，四下看了看，還好還好，老太太還捨得用小泥爐燒熱水，含釧將布兜子放桌上，把油紙一層一層掀開，瓷器蓋子一揭開，有股奇特的甜香味躥了出來。

  含釧拿熱水燙了個茶盅，舀了三勺瓷器裡面的黑粉面面，看水燒開了，便利落地用袖子捲起茶壺柄，一揚一衝，那股甜香味被開水激開，芝麻烤制碾碎後的焦香，瓜子仁豐腴的油脂香、紅棗曬乾剁碎的甜膩、薏米和百合略帶酸澀的氣味夾雜在一起，在九月初秋仲夏的天裡裊裊升起了一道複雜且醇香的白煙。

  布兜里還放了一小盒黃砂糖。

  黃砂糖是蔗糖，不算甜，顆粒粗粗的，攪拌在翻著小氣泡的芝麻糊糊里，沒一會兒就融成了一片淡褚色的甜。

  鍾嬤嬤嗅著香氣，不由自主地將算盤和帳本放下。

  含釧雙手把碗送到鍾嬤嬤眼前，抿唇笑了笑，「您請用。這是咱內膳房自個兒曬炒的芝麻面兒，和別的芝麻麵糊不一樣，咱們這個沒苦味，只有甜香。您別看這小小一碗芝麻糊糊，可得費些功夫呢——芝麻先拿涼水過了兩天，再放在太陽下曬了兩天，把那層苦味兒給去了，再將薏米、百合、去了心的蓮子、紅棗、剝好的葵瓜子仁、南瓜子仁兒、杏仁兒用茶柄炒三道，再挨個兒碾碎。」

  香，太香了。

  鍾嬤嬤吸了吸氣。

  誰不知道御膳房和內膳房的東西都是好東西？可那都給主子用的！出了內膳房，誰也甭想！

  再加上，她和內膳房那管事姑姑張氏，就像一隻貓一隻狗，見不著想，見著了咬。

  鍾嬤嬤伸手接過，舀一口嘗了嘗，舌尖一搭上去，她眼睛就不由自主地瞪大了。

  芝麻糊糊，誰沒吃過？

  都是市井裡爛大街的東西，用料也賤，不比燕窩桃膠人參什麼的。

  可就是這爛賤的東西考手藝，否則御膳房的篩選標準，怎麼會是一道簡簡單單的炒蟹粉呢？

  這碗芝麻糊糊，比她上半輩子吃過的所有芝麻糊糊都香，一整碗幾乎嘗不出顆粒感，十幾味料全都融在了一起，黃砂糖放進去的時機很好，融化得徹徹底底卻尚未沉底。

  鍾嬤嬤沒有遲疑，一口下去後緊跟著第二口、第三口、第四口，不一會兒碗就見了底。

  含釧心裡暗暗呼出一口長氣。

  太久沒摸食材——徐慨暴斃後，她做飯就沒了意義，張氏不允許安哥兒吃她做的飯，她自己也沒有自炊自飲的雅興。這罐芝麻麵糊是她醒過來後現磨的，別人磨芝麻糊大差不差磨碎碾細就成了，她拿十斤重的玉舂整整磨了五個時辰，磨到像在摸綢子一樣細，這才齊活。

  含釧笑著給鍾嬤嬤倒了一杯熱茶，「吃完甜的，喝口茶，解膩。」含釧一向不善言辭，如今不善也不行了，在心默想了想，才將這段話捋清楚，「您昨兒個大發慈悲賞了婢子熱水和暖壺，婢子身無長物，想著您人貴事忙，晨間不定有機會吃早飯，這芝麻糊糊方便又養人，就想著給您做個回禮。」

  一番話說完，含釧手心冒著汗。

  跟徐慨說話，她從沒想過這麼多，徐慨說啥，她聽著就是，時不時嗯兩聲答一句，也沒刻意奉承過，現在想想她笨嘴拙舌的，在宮裡和王府好好活了這麼多年也不容易了。

  鍾嬤嬤拿出一塊絹子，抹了抹嘴巴角，「投桃報李！你這丫頭倒還乖覺，叫啥來著？釧兒？」

  含釧點點頭，笑起來，「含釧，在外面姓賀。您叫我釧兒就成。」

  「得嘞。」鍾嬤嬤點點頭，「啥事兒呀？想浣衣局的姐妹們幫忙做點小針線？想找件綢衣穿穿？還是缺胰子板油了？」

  吃人嘴短，鍾嬤嬤也不繞彎。

  含釧抬了抬頭，笑得眯彎了眼，「借您記掛，釧兒想為同批入宮的小姐妹求個情。」

  這倒叫鍾嬤嬤挺意外的，「誰？」

  「小秋兒。」含釧抿嘴道，「聽說有隻惡狗追著她不放，您是浣衣局的管事嬤嬤，掖庭的二等太監都得給您排面。求您照拂小秋兒一二，別叫她被狗崽子叼了去。」