第四章 天麻雞湯

  楊淑妃身邊的三等太監，老愛往掖庭跑，在掖庭里趁著楊淑妃的名頭說話做事很不客氣，其實想來也是，四十來歲了連個二等內監都沒混上，在內宮說不上話拿不了腔，也只能在掖庭里裝腔作勢，作出一副大爺的姿態。

  白斗光拱手讓了「白爺」這個稱謂，「勞崔公公記掛，犬子身子還成，淑妃娘娘賞下來的人參救了犬子的命。」白斗光顫顫巍巍地撩袍子朝東南方跪下，磕了三個響頭，「奴才給淑妃娘娘問安了！」

  崔公公樂呵呵地笑，等白斗光磕完頭才把他攙起來，神色不無得色，「白爺您為娘娘操心，娘娘心裡頭都清楚著呢！您伺候得精心，我自會如實向娘娘稟告。」一陣寒暄，崔公公笑著拿單子對菜，對菜看起來簡單，實際也藏得深著呢，核菜的宮人得恭恭敬敬地雙手奉上，再乾淨利落地放籃子裡裝好，一點不能拖泥帶水，菜湯菜葉又不能濺出來。今兒個負責核菜拿菜的小允子早上喝了冷稀飯，正蹲茅廁，含釧不願意白斗光在崔公公面前雙手端菜，邁前一步搶著去核菜。

  「熗炒雞絲雞樅一品！」

  含釧雙手過頭，恭謹奉上。

  

  「酸湯魚片一品！」

  「肥鴨絲炒金瓜一品！」

  「魚肚煨火腿一品！」

  挨個兒核完，念完，崔公公眼神一掃，正好瞧見了端著青白釉瓷盤子的那雙手白得像豆腐一樣，再移到裹著巾帕的頭上，頭髮烏青蓬鬆，巾子下的皮膚和微微垂下的眼睫，就這麼在一瞥之間都能瞧出這宮女兒的不凡。

  崔公公喉頭一動，將菜單子合攏，挑眉問白斗光，「新來的宮女兒？」

  白斗光上前踏了一步，擋住了崔公公的視線，拱手笑道，「哪兒能啊，我徒兒，來膳房好幾年了，做做粗活。」

  一邊說，一邊親手躬身將食盒蓋上，雙手遞到崔公公跟前，「快午時了，公公您好走。」

  含釧看著食盒交接的時候，白爺爺手一抹，一個金燦燦的東西就溜進了崔公公手裡。

  崔公公手裡掂量了點兒，笑了笑，拎著食盒往出走。

  各宮各殿提菜的陸陸續續來了又走，膳房漸漸從人聲鼎沸變得沉默下來，白斗光也沒跟含釧交代什麼，盯著含釧看了半晌，一記悶勺又打在了含釧腦門上，打出來的三個包依次排列，組成了一個「山」字。

  含釧欲哭無淚。

  怪她咯？

  下午空閒時，含釧熬了鍋天麻雞湯，天麻是她精心挑選出來的小個兒飽滿，老母雞也沒去內油，熬出來的湯，金燦燦的聞著就很香。含釧拿小勺子嘗了一口，鮮得牙齒都快掉了！

  又將私房匣子裡那幾錠可憐巴巴的銀子全都拿了出來，和雞湯一起包在食盒裡，白斗光要歇班出宮時，含釧抱著食盒子遞過去，「大師兄身子骨不好，我熬了雞湯，您給好好補補！」

  但凡白家大哥身子骨好一點，白爺爺也不能撐這麼久，早十年就回家養老了。

  日子過了太久，還是那崔公公提起白家大哥，含釧才想起來白爺爺請這十五日的假為了回家照顧兒子。

  含釧想給自己敲一記悶勺！

  這狗屎記性！

  提起兒子，白斗光長呼一口氣，笑著接了食盒，胖胖的臉上油光光的，「你倒改口改得快！那崔...」

  白斗光看含釧清清澈澈的眼神，話在嘴裡悶了悶，「我這輩分收你個小丫頭當徒弟，是我吃虧！長樂宮吃慣了我的菜，爺爺我在淑妃那兒也有幾分體面，她手下的人犯不著為了小事兒得罪我。」

  所以那崔公公才走得那麼乾脆吧！

  是看在白爺爺的面上，也是看在白爺爺遞過去的那枚金戒指的面兒上。

  含釧重重點了點頭，「我跟著您好好學做菜！」

  白斗光點點頭，想說什麼，卻沒說出口。

  白斗光什麼也不說，含釧卻都懂，宮女兒在膳房是沒前程的，掌勺的得是大老爺，是男人，要麼是御廚世家，要麼是外頭名動天下的大師傅，宮女兒年輕的時候能摘摘菜，摸不到勺子和鍋，若是做出名聲了，就能進內宮給娘娘主子們做小廚房的管事，事兒少銀子多，到老了能出宮安養，也算是一個出路。

  可，說實在的。

  含釧從醒過來到現在十來天，該何去何從，她壓根就沒想過，想了也想不出來。

  她只知道，她要離徐慨遠一點，離順嬪遠一點，不要再重蹈覆轍了，她再也不想死在自己兒子手裡，更不想，承受徐慨那所謂的另眼相看。

  含釧覺著掖庭和內宮那堵高牆立得挺好的，只要她不進去，她就能一輩子離徐慨遠遠的，只要離徐慨遠遠的，後面的一切，什麼張氏、什麼姑蘇城、什麼安哥兒...她都遇不見了。

  夢裡頭的事兒不能想，一想胸口就痛。

  晚歇，含釧拖著沉重的步子回耳房，找張姑姑借了剪子，給自己刷刷剪了個短劉海。

  銅鏡里的那個人，樣子也還是那個樣子，只是這倒短不長的劉海似乎將眼神全都擋住了，人看上去平平無奇，是含釧想要的效果。

  在掛爐局當差的阿蟬回來，一眼看見含釧的劉海，嘟囔兩句：「這劉海醜死了！別剪劉海了！像個瓜娃子！」

  拿家鄉話品評了一番覆水難收的劉海後，阿嬋意猶未盡地轉了話頭，一邊給含釧遞了個棗兒，一邊小聲倒豆子，「聽說今兒個長樂宮那崔公公問你話了？」

  含釧含了顆棗兒在嘴裡，點了點頭。

  阿蟬壓低聲音，「那廝不是個好東西...就愛和掖庭的宮女兒攪和，日日愛往浣衣局、針織局跑...聽我師傅說，那廝前些年偷摸和針織房的宮女兒對食，後來那宮女兒死了，他就換著人對食——他總跟別人說能帶著去內宮當差，結果沒一個兌現！」

  含釧嘴裡這顆棗兒，跟卡在喉嚨里似的。

  如今是洗大澡的時辰，耳房外熱鬧鬧的，到處都是喧囂雜音。

  阿蟬四下看了看，俯身埋頭和含釧輕聲說道，「前些日子，我聽外膳房的香雲，香雲聽針織局的銀釵、銀釵聽...」

  含釧滿頭掉黑線，「長話短說，到底說了啥！」

  阿蟬「嘖」了一聲，「說那崔公公手下的小卓子，給浣衣局的宮女送胰子，那宮女不要，還潑了小卓子的臉面。崔公公放了話，一準叫那丫頭親手給他徒弟滿身打胰子，伺候完他徒弟洗澡，還得伺候他徒弟睡覺！」

  人憋久了，能瘋。瘋起來，要麼傷自個兒，要麼傷別人。

  太監是去了根的，人越是沒有什麼，就越想要什麼。

  含釧把棗放了下來，突然想起來什麼，學著阿蟬的樣子，輕聲問道：「是浣衣局哪個宮女呀？」

  阿蟬側著頭想了半晌，「好像是叫小秋兒？和咱們一批入宮的，看見了就點點頭的那個臉圓圓的小丫頭。」

  含釧眼神移到炕下多出的那支藤編暖壺，想了想，側身從炕間收拾出一個竹罐子，拿油紙里三層外三層的包好了。

  第二日午歇，含釧一手拎著暖壺，一手拎著罐子，往浣衣局去。