第101章 交換的籌碼

  揚州城。

  鄭府。

  鄭氏父子坐在廳堂聽曲兒，一旁，有穿紅著綠的兩個美貌丫鬟在燒煙。琴師拉著靡靡的調子。檸月唱著：「豆蔻開花三月三，肉兒小心肝……」

  絹帕在她手裡妖妖嬈嬈地繞著。

  管家大踏步進來，朝鄭氏父子俯身道：「老爺，少爺，京中有消息傳來，馮高馮廠公死了！」

  鄭泰猛地坐起身來：「果真？」

  管家道：「千真萬確。陛下賞了忠毅公的爵位，已然發喪了。」

  鄭父捋了捋須，沉吟道：「怪道今兒一早，我便依稀聽見兩聲喜鵲叫，原來是預兆這樣天大的喜事。」

  檸月手中的帕子兀地掉落在地。

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  她怔怔地聽著這個消息。那日，梅花嶺，馮高走出那間小屋，沒有告訴她，他的去向。他只是答應過，會幫她離開鄭府。可如今，她卻等來了他的死訊。

  鄭泰瞧著地上的帕子，又瞧了瞧檸月的臉，笑了笑，走上前，一個窩心腳踹上去，檸月栽倒在地。

  他將鞋履踏在她的面孔上，道：「怎麼，那閹人不過是在人前抱了你一下，你心裡頭就有情有義啦？你裝出這樣一副哭喪樣兒給誰看？」

  檸月沒有掙扎，沒有求饒。她承受著鄭泰的暴虐，嘴角微微地綻開。沒有希望了。她再也沒有希望了。這個魔窟，她離不得了。

  鄭泰又罵了幾句，擺擺手，說了聲：「滾吧。」

  檸月平靜地起身，撫平衣裙，去了。

  須臾，后角門的小廝來報：「稟老爺，少爺，張鯨來了。」

  鄭家父子對視一眼，吩咐小廝道：「帶他來內室，記得，避著人。」

  「是。」

  張鯨，原是十二監刷尿盆的小太監。為人伶俐，恭謹，會說話。約莫一年前，被馮高調到東廠。四月間，平寧長公主招駙馬一事，馮高被牽連，入了詔獄。不少人做了牆頭草。唯有他，對馮高忠心不改，冒險往獄中偷送了不少湯水。馮高出獄後，將他連升三級，留在身邊，頗為信任。

  任誰也想不到，他是鄭貴妃埋在馮高身邊最深的一枚棋子。

  鄒成挑唆秦明旭去翻馮高的公文那次，只是試探秦明旭和馮高之間的關係。是張鯨傳信，秦明旭確是翻了公文，他們才敢放心地進一步利用秦明旭。鄒成死在采樂坊後，又是張鯨，明里暗裡幾次「不經意」的提醒，讓馮高篤定人是秦明旭殺的。

  張鯨無父無母無有親眷，是個孤兒，馮高當初調他來身邊時，查過他的背景，的確清白。他悽苦的身世、心細如髮的優點、謹小慎微的性格，都讓馮高聯想起最初的自己。馮高沒有懷疑過他。

  這是他得天獨厚的優勢。

  此時，他以帽遮面，從角門處走進鄭府的內室。鄭家父子正襟危坐地等著他。

  他行罷禮後，鄭泰道：「馮高不在了，東廠卻還在。你放心，娘娘還用得著你，廠公這個位置遲早是你的。」

  張鯨想了想，道：「咱家問句多嘴的話，現今，馮廠公沒了，國丈和國舅打算如何處置大牢里的祝桑榆一干人？」

  原本，以貢酒為由頭，套住祝桑榆，是為了對付馮高。可是，出了雪崩這檔子天災，馮高自己悄無聲息地死了，那麼，就無需用祝桑榆來做引子了。

  鄭家父子不作聲。

  張鯨道：「人，可以放。」

  鄭泰忙道：「放了？宮中大案，涉及娘娘和皇子，豈能當兒戲？」

  張鯨笑笑，大有深意。

  鄭父咳嗽一聲，道：「泰兒，聽張公公把話說完。」

  張鯨道：「娘娘想要易儲，陛下的恩寵自是不缺，缺的是什麼？朝臣們的支持。有句話，叫有錢能使鬼推磨。別看那些讀書人，滿嘴的仁義道德，可天下又有幾個不貪的官？大筆的厚禮送出去，不愁那些人不動心——」

  他說著，伸出一根手指，道：「那祝桑榆的夫婿是何人？千里大運河，萬家天盛樓，他是江南第一巨富。貢酒出了事，正好兒可以敲得他傾家蕩產。有了這筆錢，娘娘何愁籠絡不了那些官員？」

  一席話說得鄭家父子喜笑顏開。

  易儲之日，仿佛就在眼前了。

  鄭父起身，拿了酒壺來，倒了三杯酒，親自端起其中一杯敬予張鯨。

  張鯨接過酒，面上閃過一絲疑雲。

  鄭父察覺到了，問道：「張公公有何心事？」

  「咱家只是猜測。不很肯定。國丈、國舅便當我胡言吧。」

  「請講。」

  張鯨躊躇道：「馮高之死，固然可喜，但咱家總覺得有些不對勁。咱家在馮高近旁做事，深知他的脾性。他無論做任何事，都留幾分餘地。可是這回，他死得這麼幹脆，他手下幾個得力的掌刑千戶俱默不作聲，一字不言……」

  鄭泰笑道：「張公公是怕他怕慣了，萬歲都認定他死了，豈會有假？」

  鄭父卻肅然道：「張公公的意思是……馮高有可能沒死？」

  張鯨道：「他在回京前，用廠公令調了一千錦衣衛來揚州查年末漕運稅收。那些錦衣衛進了揚州的地界兒，就尋不到了。」

  鄭父道：「錦衣衛行事，素來神出鬼沒，倒不足奇。他們辦完了事，會回京向陛下新任命的廠公奏報的。」

  張鯨點頭。

  鄭父琢磨許久，捻須道：「此事不可等閒視之，哪怕只有一絲絲的可能，咱們還是得做好準備。他如果真的沒死，後續一定會有動作，咱們防著便是。」

  三人又湊在一處，說了好一會子話，至晚方散。

  張鯨離開的時候，依舊是從角門出，掩人耳目。

  南直隸。

  棲霞驛站。

  秦明旭懷中揣著兩個瓷娃娃，坐下來打尖。從浮梁收完帳，一路緊趕慢趕至此，還有兩百多里路便到揚州了。他就可以看到桑榆了。

  他臨走的時候說，等臘月，月亮圓了，就歸來。短短廿余天，他似乎覺著月亮圓了好多好多回。他歸心似箭。

  懷裡的一對瓷娃娃，是他在浮梁的集市上買的。那瓷娃娃的嘴角有圓月一樣的渦兒，像極了她。他一看見，就好歡喜，緊緊握在手心。

  她月份越發大了，行動不便。

  他要早一點回到她身邊，守著她，抱著她。

  每一次短暫的分別，濃烈而洶湧的思念都提醒著他，他有多愛她。

  驛站的飯菜，他潦草吃了兩口，便又上了路。

  黑暗中，馬嘶鳴起來，一個身影輕捷地拽住他的韁繩往荒僻處拉。

  「是誰？」他厲聲道。

  到了一處林子，馬停下，那人出聲了：「是我。」

  馮高的聲音。

  自從上次在秦府花園有過一場針鋒相對的交談，兩人已經很久沒說話了。

  「揚州出事了。姊姊現時在牢獄裡。貢酒牽涉到鄭皇貴妃和皇子的安危，想救姊姊，沒那麼容易，需從長計議。」馮高簡明扼要地交代了揚州的情形。

  秦明旭忽地失控了：「她在牢里？她現今身子那麼重，如何受得了？」

  馮高向他說了東安驛站雪崩的事。

  爾後，道：「我現在不能露面。有件事，需要你去做。」

  「何事？」秦明旭倉皇問道。

  「我這裡，有臘月初一鄭皇貴妃戕害東宮太子的證據。你拿著它，去鄭府，跟鄭家交換。貢酒之事，說大則大，說小則小，我相信鄭皇貴妃若是肯手下留情，能將這事掩過去。你跟他們談條件的時候，注意分寸，莫要激怒他們，同時，也要讓他們明白，若是他們不肯放姊姊，這證據還有一份，會在三日內出現在陛下面前。我們的目的只有一個，便是救姊姊。」馮高一字一句道。

  秦明旭聽了，毫不猶豫，立即接過那幾頁信箋，往揚州方向奔去。

  馮高道：「莫讓他們知道，我還活著。」

  秦明旭點了個頭。

  夜像凝澀的墨，化不開。

  秦明旭的心跳得很快很快。

  佛說，夫妻，是三生的因果，累世的前緣。

  相遇本就是債，前生不欠，今生不見。相遇為了還債，恩愛是為了了緣。

  他與她，還有好多好多的相思債沒了，好多好多的恩愛未盡啊。