第81章 被要挾

  我回到秦府的時候，天已黑透。

  僕婦恭恭敬敬地問我：「少夫人，飯菜已按少爺吩咐的做好了，都是您愛吃的菜，現在要端上來嗎？」

  我道：「等少爺回來吧。」

  

  我在臥房中整理秦明旭的衣物。

  見屋角有一個不大不小的樟木箱子，箱子上刻著兩個字：桑榆。

  我打開箱子，看到許多零碎之物。

  一個手爐。紅銅色，爐蓋鏤刻纏枝菊花，光潔圓渾，平整素淨。爐身用陽文小篆刻著兩個字：風清。

  我記得在揚州初雪的日子，我去渡口送程淮時，回來的時候，耽擱了時辰，城門快要關了。我碰到秦明旭，他往我手中遞了這樣的一個手爐，不過爐身刻的是「月明」二字。

  月明，風清。

  這手爐原來是一對。

  還有，昔日，我為蔡青遙祝壽所畫的牡丹圖，後來，這幅牡丹圖到了張大人手中。秦明旭有段時間，被錯認成張大人的兒子，住在張府。他竟將這牡丹圖又帶回揚州了。

  牡丹圖邊，新添了一行小字：牡丹昨夜方開遍。畢竟是、今年春晚。荼付與薰風管。

  接著翻看，有一條十分舊的粗布帕子。

  帕子上繡著一個「桑」字。

  是我當年坐船從東昌府到揚州時隨身帶著的。不知怎的，尋不到了。

  想是遺落在船上，被他拾去了。

  關於我的點滴瑣碎，他都當作寶物，細細收藏著。

  我將箱子蓋上，放回原處，心被夜色浸泡得柔軟而溫和。

  二更時分，秦明旭從外頭回來。

  我吩咐僕婦將飯菜熱了，端進房中。

  「明旭，他留下你，說了什麼？」我問道。

  他的神色已經比在公堂時平復了好多，沒有那般的緊張和不自然了。

  他向我輕輕笑了笑，拍了拍我的手，道：「你別擔心，沒事的。無非是多出些銀兩罷了。錢財身外物，全當破財消災了吧。」

  「明旭，那個管事，是從前張大人身邊的人，名喚鄒成。他本是瓊林書院的士子，武功頗高，為張大人所賞識，只聽命於張大人一人，甚是忠心的。他緣何投到了鄭府門下呢？我總覺得內中似有什麼隱情。」我斟酌道。

  他盛了碗湯給我，道：「他從前忠心，是因為張大人是首輔，位高權重。現時，張大人故去，張府寥落，有道是良禽擇佳木而棲，他另投門庭也不奇怪。世情本如此。聽坊間傳言，鄭貴妃這胎，太醫們皆道十有八九是個皇子，萬歲爺動了易儲的心思。」

  「太后她老人家好不容易才讓萬歲爺立了太子，豈容輕易廢之？太子是國本，國本不會輕易動。」

  他喝了口湯，道：「聽聞……馮廠公，幫太后做事？上回立太子的事，他出了不少力。」

  我停箸，道：「東廠歷來不涉黨爭，只聽命於萬歲，你休要聽旁人胡唚。」

  他頓了頓，為我布了菜，道：「你快吃，我不過是隨口一說，以後再不提了。」

  鄒成的事，這麼一岔，我倒是忘了提。

  只憂心馮高。

  他若果真為立太子的事出了力，想必鄭貴妃一黨定視他為眼中釘、肉中刺，欲除之而後快了。

  秦明旭沒有再說什麼，沉默了好久。

  潦草食畢晚飯，他躺在榻上，雙手枕著頭。

  「桑榆，如果我做錯了事，你會離開我嗎？」

  沒頭沒腦的一句話，讓我覺得奇怪。

  我踱至榻邊，他緊緊握著我的手，放在胸口上：「我不願你離開我。我很珍惜現在這樣的日子。桑榆，與你成為夫妻，在同一個屋檐下生活，我的內心很安寧，從未有過的安寧。世間最大的幸福不過如此，我回家來，有一盞燈亮著等我。我不想失去。」

  「我本是再醮之身，既嫁與你，自是想和你白頭到老的，哪裡會輕言離去呢？」我道。

  話音剛落，外頭小廝來報：馮廠公來了——

  我起身，走到外屋，馮高已經進來。

  他身上背著裝滿公文的行囊，趕得很急。

  「姊姊，巡鹽事畢，我今晚得回去了。」

  我往廚房走去：「我給你做點吃的，你吃飽了再走。」

  他解下行囊，放在椅子上，爾後，隨我去了廚房。

  他看著我揉面、做餅子，倚在門框道：「姊姊，今年歲尾，我就可以回來了。」

  歲尾，是鄭貴妃臨盆的日子。

  「果真？」我喜道。

  「嗯。姊姊要相信我，我素來算無遺策。」

  他鄭重道：「我那會子跟母親說了，她也很開心。我不想再讓她一個人孤苦伶仃地住在青岳館。早早回來與她做伴，儘儘孝道。」

  鍋里的油燒熱，面下鍋，發出嗞嗞啦啦的聲響，熱鬧又歡慶。

  是啊。

  他是算無遺策的廠公大人。

  多大的波折都經歷過了。

  只要他想，他一定能全身而退、平安歸來。

  餅子做好了，端上桌，他連吃了幾個。門外的番子催，他抓起行囊便走了。

  鏡里孤鸞。

  庭前玉樹。

  他的背影漸漸遠去，我回到榻上安歇。秦明旭緊閉雙眼，已經睡熟了。

  那廂，馮高回京，才發現行囊中的公文被動了。

  有些頁碼亂了，顯然是倉促之間，沒有來得及復原。

  馮高身旁有個小太監，是他兩個月前從十二監調來東廠的。這小太監名喚張鯨，原先在宮裡刷馬桶。尿盆子洗得乾淨，人又伶俐，恭謹，會說話。馮高被關進詔獄時，好多人做了牆頭草，唯有這個張鯨，一句壞話都沒說，還給關在獄中的馮高偷偷送去些湯水。馮高出獄後，調查了這個張鯨的背景，見他家世清白，無父無母無兄弟姊妹，便將他調到身邊近身服侍，升了五品執事太監。張鯨可謂是一朝幸運，平步青雲。

  這回到揚州，張鯨亦隨行在側。

  公文被動的事，張鯨也發現了。他小心問馮高道：「廠公大人，此事要不要查？」

  馮高前思後想，行囊只在姊姊房中離身過，他搖搖頭，示意張鯨莫要吱聲。橫豎，公文沒有被偷，不是大事。

  他已經算到了是怎麼回事，但他沒有告訴我。

  他希望我的婚後生活，無風無浪。

  他只是派張鯨暗中敲打了一下秦明旭。

  而這些，我都不知道。

  人只要做錯一件事，就不得不繼續做許多事來掩蓋那件做錯的事。秦明旭有把柄握在鄒成手中，才會被鄒成所挾。

  一開始，鄒成讓秦明旭翻馮高的公文，不過是試探。

  秦明旭照做了。

  這個舉動越發讓鄒成覺得，秦明旭可以利用。

  馮高派張鯨敲打秦明旭，反而讓秦明旭更加惶恐。惶恐失去。一錯再錯。直到走入深淵。

  我們每一個人，都裹挾在滾滾洪流中，無意識地推動著悲劇的發生。

  翌日，天還沒亮，有人「砰砰」地敲門。

  我迷迷糊糊從床上起身，開門，花練上氣不接下氣道：「東家，出事了！」

  「怎麼了？」我一下子全然清醒過來。

  「老爺，老爺半夜出恭，摔了一跤，恐怕，恐怕……」花練面色惶惶。

  我連忙穿了外衣，擦了把臉，就往祝府趕。秦明旭醒了，忙道：「桑榆，我跟你一起去。」

  我爹花白的頭髮散開，衣裳皺巴巴的，躺在榻上。

  人上了年紀，這一跤摔得非同小可，新傷勾著舊疾，藥石無醫，氣息奄奄。

  祝西峰伏在榻邊，哭得雙眼紅腫。

  我爹看見我，將泛黃的手伸出：「桑榆，桑榆——」

  我連忙上前，將他的手握緊：「爹，我在這裡。」

  我爹哽咽道：「桑榆，你娘在下面向我招手了。她說她苦得很，叫我下去陪她。」

  我搖頭，道：「不會的，我娘最是善解人意，她會在黃泉路上，等爹大壽足了再去。」

  「我這一輩子，窩囊啊……一點子祖業，敗得乾乾淨淨……幸虧……幸虧你娘收養了你，讓我老來有靠。如今，我福也享了，有什麼捨不得去的呢？西峰，被你教得越來越懂事了，我到了下頭，也算對得起林月。」他顫巍巍地說著。他的兩個妻，他都不想辜負。

  「岳丈的福氣，沒享完。岳丈愛吃暹羅茶，小婿著人去南境弄了好些，下月便能到揚州，岳丈想喝多少，便喝多少。」秦明旭道。

  我爹笑了，渾濁的老淚落下，鬍鬚抖動著：「祝家養了好女兒，得了好姑爺……」

  他向我道：「桑榆，取紙筆來。」

  「爹這會子要紙筆做什麼？」

  他掙得額上青筋凸起，堅持道：「快給我取紙筆。」

  我依言，拿來紙筆。

  我爹掙扎著，握起筆，寫起遺言來：我死之後，祝家花釀的方子，留予養女祝桑榆，准其全權處置……

  我眼眶一熱：「爹，不必如此，不必如此的。」

  如果說，剛到揚州時，他還對我存著幾分戒備。

  此刻，則是全然的真心。

  這段時間，朝夕相對，我對他極盡孝養。

  他真的把我當女兒了。

  他將最珍貴的東西留給我。

  他信我會一生善待祝西峰，不需要契諾。

  他信我會經營好祝家酒坊。

  寫完，他舒了口氣。

  轉而，指著祝西峰，對我和秦明旭道：「桑榆，姑爺，我死前有個心愿……」

  我和秦明旭齊聲道：「爹，您儘管說，我們一定照做。」

  「西峰這孩子大了，該娶親了。我前些日子，跟趙記米店的趙老爺說了親事，他家的大小姐跟西峰年齡相配，趙老爺允了。桑榆，姑爺，你們趕緊……趕緊把西峰婚事辦了……我就算立時蹬腿去了，也圓滿……」

  我想了想，道：「聽爹的。」

  祝西峰乍一聽說要與趙小姐成婚，很是茫然。

  他拉著花練，道：「咱們偷偷去趙記米店，瞧瞧那趙小姐是何模樣。」

  花練不作聲，悶頭跟在他身後去了。

  他一路咕咕叨叨的。

  花練猛地一拍他的肩膀道：「討厭鬼，以後有那趙小姐管著你，你可再也不必煩我了！」

  祝西峰道：「休想，我就算娶一百個媳婦，還是要煩你，天天煩你。」

  兩人打打鬧鬧，到了趙記米店。

  門外停了一輛馬車，丫鬟扶著一個穿著嫣紅色衣裙的小姐從馬車上下來。

  花練拉著祝西峰，躲在一旁。

  只聽得那小姐說道：「爹真是不該，稀里糊塗就將我許了人。誰人不知，那祝家是祝桑榆當著家，有這麼個厲害的姑姐，進了門，日子怕是難過。」

  丫鬟道：「小姐，您想岔了，祝家憑甚就一外嫁的女子頂門戶？說不過去的。祝西峰才是祝家正經八百的少爺，將來成了家，祝家的都是小姐的，聽說那祝西峰心無二兩肉，呆愣得很，想必很好拿捏。待小姐嫁過去，便趕走那祝桑榆，當祝府的家……」

  那小姐點頭道：「你說得很是。」

  花練氣得面色發白，衝上去，道：「你說誰呆愣？你說誰心無二兩肉？我們少東家前陣子還談成一樁大買賣，輪得著你們嫌棄他麼？」

  那丫鬟臉上紅一陣白一陣：「你是哪根蔥？管得著麼！」

  兩人廝打起來。

  那丫鬟不是花練的對手，喊了米店的夥計們過來幫忙。

  祝西峰見花練被團團圍住，急了，大吼一聲：「我看誰敢欺負我家死丫頭！這個親，小爺不娶了！」