第1章

  雨聲淅淅瀝瀝，仿佛一睜開眼，就能看到瓦上流下的成串的水珠。記得那時候，每逢下雨，胭脂都會興奮地叫：「娘，今天可以不用去挑水了。瓦檐水就夠了。」

  等再下多幾天的雨，胭脂的眉就開始皺成一個疙瘩，雨下這麼大，地里的莊稼會不會沖壞，到時秋天沒有收成，日子該怎麼過？

  那時娘總是把胭脂抱在懷裡，等你爹回來了，我們的日子就好過了。那時胭脂和娘，最大的盼頭就是爹出去外面打戰，平平安安地回來。

  不過現在，胭脂在被窩裡翻一個身，被面是上好的綢子，不再是昔日的粗麻被面，一點也不覺得粗糙。現在的日子當然是好過了，可是也有許多事不一樣了。

  也許是下雨，讓胭脂想起的更多，又在被窩裡翻一個身，把被子裹的緊緊的。

  屋外已經傳來腳步聲，有人開門。胭脂沒有睜眼，曉得這並不是自己的娘。接著來人掀起帘子笑著道：「大娘子醒了，今日天下雨，夫人說，您不必過去。」

  胭脂睜著一雙大眼看著說話的丫鬟，丫鬟原本以為胭脂下一個動作就是起身，畢竟眼前這位大娘子，去年被休的理由就是婆家說她懶惰不孝，不肯早早起床去侍奉公婆。

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  沒想到胭脂又重新閉上眼，嘴裡嘟囔一句：「嗯，既然娘都說了，讓我不用過去，我就再睡一會兒。」

  丫鬟的額頭頓時冒出汗珠，輕聲道：「大娘子，可是劉姬和二娘子，都已在夫人房前伺候了。」

  「她們願意去，關我什麼事？」胭脂的眼睛還是沒有睜開，聲音都已帶上凝滯，下一刻就要睡過去。

  好像的確和大娘子的關係不大，丫鬟被胭脂繞進去了，接著就拍一下額頭，不對，不能這樣。服侍主人，除了忠心之外，還是要提醒主人，於是丫鬟的聲音更輕柔了：「大娘子，二娘子是您妹妹，做的都這樣好，夫人是您親娘，長此以往……」

  可是丫鬟並沒得到回音，胭脂已經重又睡去。

  丫鬟見狀沒有別的辦法，只得退出屋子。

  胭脂這才睜開眼，看著安靜的室內，嘆氣，大家閨秀的生活，其實過的也並不是那麼開心，早起要去問安，平日要學習許多東西。出嫁之後，胭脂的臉皺起，出嫁之後的日子更為糟糕，婆婆可不是親媽，婆家的人眼裡就跟有釘子樣地看著你。

  不賢惠不勤快不……，胭脂從不知道自己身上竟然有這麼多的毛病，好像一舉一動，說一個字，都能引來對方的不快。

  胭脂再次嘆氣，聽不到外頭的雨聲，為免丫鬟再次進房裡來勸解，胭脂坐起身喊道：「我起了，進來吧。」

  那丫鬟自從出了屋，就在那唉聲嘆氣，大娘子和二娘子全不一樣，雖然好伺候，可在她身邊，學不到規矩也學不到東西，日子久了可是半點好處都沒有。早曉得當初就不該聽乾娘的話，說大娘子比二娘子好伺候，就來到大娘子身邊。

  此刻丫鬟聽的胭脂要起，急忙命小丫鬟們端水提帕，自己推開門進去，見胭脂已經起身穿著衣服，急忙上前接過衣服幫胭脂穿著：「大娘子，這些事，就該等著讓我們來做，不然要我們這些人做什麼呢？」

  胭脂眨眨眼：「紅玉啊，你以後有什麼打算呢？」

  紅玉不料胭脂會這樣問，手不由停在那，接著就笑了：「奴還能有什麼打算呢？就是盡心伺候好大娘子，等大娘子出嫁後，再繼續伺候小主人。」

  「然後就嫁個管事，做個管事媳婦？」胭脂把手伸進水盆里洗臉，笑著接下去。

  紅玉的心事被戳穿，臉不由紅了，只低聲嗯了一句。

  可我並不想再出嫁呢，胭脂很想這麼說，不過知道這樣說之後，定會惹的胭脂又要說出一長串的話，因此胭脂只是任由丫鬟們服侍自己穿戴好了，往娘那邊去。

  昨夜一場春雨，整個庭院都像被洗過一遍，青翠的小草在階邊廊下冒著頭。胭脂深吸一口氣，只有下了雨後的定北侯府，才會有一抹昔日家鄉的味道。

  走出院子走上小徑，幾個婆子正在小徑邊除草，瞧見胭脂走來，領頭的急忙上前行禮。

  「你們這是在做什麼？」胭脂相問自然沒人敢不回答：「回大娘子，劉姬今早見這草長的茂盛，吩咐小的們把這草拔乾淨，好種上別的花。」

  「好奇怪呢！」胭脂本想順口吩咐她們別把這些草都除盡了，但想了想沒有說，只是帶著人繼續往前走。

  等胭脂一走，婆子們繼續除起草來，直到胭脂的背影瞧不見，才有人哼了一聲：「進汴京城都八年了，還是一股鄉下丫頭的土味，連夫人也是這樣的，難怪嫁過去兩次都被人休回來。」

  「噤聲，你還想要舌頭不要，夫人和大娘子，豈是你可以議論的？」自然有人呵斥，那先前議論的人立即道：「並非是議論，不過是想著，劉姬著實有些委屈了。」

  這話里的意思人人都懂，但這人的話並沒得到眾人迎合，有人還離她遠了些。果真這新來的不曉得定北侯府的事，這樣愛議論主人事情的，就算是逢迎劉姬，劉姬知道後，也不會高興，而是會把她趕出去。

  胭脂並不知道那人在背後私自議論她，就算知道了也不在意。或許還會說一句，有膽色，敢說出實情。

  一進了定北侯夫人王氏的院子，就有丫鬟迎上來問安，胭脂嗯了一聲看見坐在檐下的劉姬母女緩步上前：「劉姐好，二妹妹好，這樣下雨的天，正適合多睡一會兒呢，娘現在都還沒起。」

  劉姬本是前朝宗室女，因父親不滿江山落入本朝手中，於二十年前起兵，誰知劉家的氣數已盡，不到半年就被世宗平亂。劉姬的父親謀反，男丁被全部處斬，女眷被分賞給各有功之臣。

  劉姬原本是被賞到曹節度使府上做侍女，定北候那時還是一個將軍，去到曹府做客，被劉姬美貌吸引，討了回來，做了妾侍。

  縱然為妾多年，劉姬卻始終記得自己的祖上曾為帝王，深嫻女訓，因此不管什麼時候，都是端莊規矩。胭脂進汴京城八年，從沒見過劉姬哪怕一根頭髮絲亂了。

  此刻也不例外，劉姬已經起身還禮：「大娘子好，一個家裡，總要規矩嚴謹才是。」

  規矩啊。胭脂臉上露出莫名的笑容，接著沒有再說，而是推開王氏的房門：「娘，都這個時候了，你還沒起？」

  胡舜華的眉皺起，和胭脂這個透著土氣的名字不一樣，舜華這個名字，才更適合侯府的千金。還有胭脂的儀態，一想到自己的淑女形象，全被自己這個異母姐姐給帶累了，胡舜華真有想哭的感覺。

  劉姬依舊是那種一根頭髮絲都沒亂的樣子，帶著女兒起身走進屋內。

  王氏穿著中衣坐在床上，胭脂已經脫了鞋也坐進被窩，兩母女正在嬉笑。看見劉姬母女走進來，王氏這才把被子推開：「這才剛二月，早起天還冷，我就和人說你們都不必過來了。在被窩裡暖和暖和多好。」

  劉姬的臉色依舊沒變：「早起給夫人問安，這是做姬妾應該做的事。」王氏已經伸手去捏胭脂的臉：「可聽到你劉姐說的了？都像你似的，懶得很。」

  「哎呀娘，我這不是想偷會兒懶嗎？」胭脂笑嘻嘻地說著，已經穿好鞋下來，劉姬給王氏遞過衣衫。剛進侯府的時候，王氏曾經說過讓劉姬別這樣伺候，可是劉姬說這是姬妾該做的，於是王氏也就隨便她了。

  王氏梳洗時候依舊是劉姬在旁伺候，胭脂曉得和舜華這個妹妹，是沒什麼好說的，一雙大眼只是往窗外瞧。

  「夫人，牡丹將要開了，妾想，等牡丹開的時候，擺上一桌賞花宴，請上眾家夫人，不知夫人意下如何？」

  王氏哦了一聲看向舜華，接著笑了：「二娘今年都十六了，該尋婆家了。」

  胡舜華的臉上立即飛紅，低頭不語。胭脂看著妹妹的舉動，實在沒辦法想像，為何類似這樣的話，都能讓這些淑女們臉上飛紅嬌羞不已？

  不過，按說現在的自己也該如此呢。王氏看一眼女兒，就曉得她的思緒又飛往天邊去了，因此王氏沒有再多說，而是對劉姬道：「主意很好，你去準備吧。」

  劉姬今日到此最大的目的已經達到，服侍王氏用過早膳，也就帶上女兒離去。

  她們母女一出門，胭脂就蹦到王氏跟前：「好累。」

  「比你下地幹活還累？」屋裡沒了外人，王氏也不用再端著，而是靠在椅上，胭脂點頭：「娘你別以為我不知道你在想什麼？你也不喜歡應酬她們，是不是？」