第九回 毒掌詭謀 重傷周志俠
2024-04-25 18:51:09
作者: 梁羽生
神壇法杖 再見畢擎天
張玉虎衝口說道:「是不是龍小姐劫了?」周志俠道:「哪一位龍小姐呀?」張玉虎時刻想著那位龍小姐,被周志俠一問,不覺面紅過耳,笑道:「我猜著了,不是龍小姐就定是剛才那個虬須漢子了。龍小姐之事,以後再說。你先說是怎麼被劫去的。」周志俠道:「正是那個虬須漢子。這事情發生不過五天。我們打聽得江蘇貢物起運,便在淮安的險峻之處埋下伏兵,當時還有洪澤湖的趙寨主給我們幫忙,押運貢物的三個武師是八卦刀周泰的弟子,武功不弱,兩方混戰了一個時辰,我們才將官軍打敗,剛剛將貢物搬上大車,那個虬須漢子忽然衝來,手舞獨腳銅人,砸碎車蓋,一陣亂打,打死了我們十四個兄弟,小弟自愧無能,抵擋不住,只好率眾落荒而逃,就是這樣,方到手的貢物又被他劫去了。」張玉虎道:「那時官軍還沒有撤離戰場吧?」周志俠道:「尚在混戰之中。」張玉虎道:「那麼這虬須漢子當真是亂打一通嗎?官軍有沒有死傷?」周志俠道:「就是有點奇怪,這虬須漢子雖然是亂沖亂打,他的獨腳銅人卻好似長著眼睛似的,專打我們的弟兄,官軍一個也沒有受傷。」張玉虎聽了,沉吟不語。周志俠道:「大哥可是發現了什麼疑竇麼?」張玉虎道:「正是。若說他是有意幫官軍的忙,他為什麼又劫貢物,若然不是,他為什麼又好像對官軍方面的人手下留情?」周志俠再聽張玉虎說了昨晚劫船的情形,疑竇更多,兩人百思不得其解。
周志俠續道:「我們回來之後,打聽得浙江省的貢物從海上運來,估量那個虬須漢子可能又要來劫,因此便再邀了太湖的柳、蔣二位寨主,準備和那虬須漢子大斗一場。」蔣平根插口道:「幸好張小俠也在船上,要不然不是我說泄氣的話,只怕我們這兩個老頭加上周老弟也不是人家的對手。」周志俠道:「正想請問大哥為何也在船上?」張玉虎將葉成林的安排告訴了他,又把龍小姐截劫湖南、湖北、貴州、福建等省貢物的經過,說了一遍,周志俠皺眉道:「真想不到江湖道上有人敢在太歲頭上動土,事情真是越來越複雜了。」張玉虎沉吟半晌,說道:「龍小姐對咱們好像沒有什麼敵意。和我的賭賽也似是只為了爭一口氣,雖然行徑夠怪,令人煞費猜疑,對咱們為害不大。那個虬須漢子卻定要小心提防。」
不久,船泊港口,張玉虎等人隨周志俠到了落腳之所,留守的弟兄一見周志俠便嚷道:「山裡的楊寨主有急信送來。」周志俠驚疑不定,到了裡面,取了那封信一閱,便遞給張玉虎道:「山東的貢物在八天之前也給他劫走,情形和我們遭遇的一模一樣。」張玉虎看了一遍,道:「你看清楚了沒有?這裡面還有更奇怪的事情!」
周志俠說道:「山東東平莊的劉莊主在徂徠山邊發現了陽宗海的行蹤。嗯,我似曾聽你說過,你們以前就是住在徂徠山的一個小村。」張玉虎道:「信上報告這兩件事情,算算日期,剛好在陽宗海的蹤跡被發現之後的第三天,就發生了虬須漢子劫山東省貢物的事情。」周志俠道:「大哥懷疑這兩件事有連帶關係嗎?陽宗海以前不是做過大內總管的麼?難道他如今也做起獨腳大盜來了?」張玉虎道:「現在還猜不透,不過陽宗海此人詭計多端,他重現江湖,決然沒有好事。他與虬須漢子先後出現,看來未必是偶然的巧合。周二哥,反正咱們要北上京師,明天就動身先到淮安走走,然後再到山東會齊楊寨主他們一同北上吧。」
本書首發𝙗𝙖𝙣𝙭𝙞𝙖𝙗𝙖.𝙘𝙤𝙢,提供給你無錯章節,無亂序章節的閱讀體驗
第二日張玉虎與周志俠選了兩騎駿馬,一同北上,先到淮安查訪一番,訪問了附近的好幾位武林名宿,想打探那虬須漢子的來龍去脈,卻半點也探不出來。按照江湖道上的經驗,他做下這麼大的案子,事先總得有接應的人,替他踩道或把風,然而張玉虎查訪了兩天,非但找不到半點線索,據淮安附近一帶的武林名宿和江湖人物所言,那幾天甚至連陌生人也沒有見過。
張、周二人查不出所以然來,只好離開淮安,繼續北上。走了兩天,這一日經過宿遷之後,下了一場大雨,道路泥濘,忽見一輛騾車,陷在泥沼之中,車上兩個人,一個是上了年紀的學究模樣的老頭兒,一個是二十歲不到的少女,都下了車來抬那車把,想把陷在泥沼中的騾車曳出,兩人氣喘吁吁,那騾車陷得更深了。張玉虎與周志俠下馬幫忙,將騾車曳起,重新上道,那老學究連連多謝,少女也襝衽一福。周志俠少不免和他們搭訕幾句,一問原來他們父女二人也是往山東臨沂去的。那老學究道:「聽說這一帶路途不靖,兩位腰懸刀劍,似是慣走江湖的人,不知有所聞乎?」張玉虎道:「盜賊出沒的事,各處都有,不止山東為然。」那老學究越發憂形於色,道:「山東響馬厲害,素來出名。呀,要不是我要送小女到淮陰成親,真不願走這條路。」張玉虎笑道:「老先生怕強盜劫了令嬡的嫁妝嗎?」那老學究道:「不,不,鄙人一介寒儒,哪有什麼陪嫁之物,我,我是怕強盜劫了她。」那少女羞得滿臉通紅,周志俠一想確是可慮,心中想道:「反正這裡到臨沂不過三四天路程,就同他們走一程吧。」正想說話,張玉虎笑道:「盜賊出沒,多在晚間,老先生走的又是官道,人來人往,白日青天,諒強盜也不敢這樣大膽公然搶劫的。呀,雨已停了,可以趕路啦。」跨上馬背,刷的一鞭,不聽那老漢嘮叨,逕自走了。
周志俠十分疑惑,催馬趕上,道:「總舵主,反正咱們順路,為什麼不與他們同行?」張玉虎道:「咱們快馬奔馳,怎耐煩他們的騾馬慢慢地走?」周志俠道:「咦,大哥,你平素不是這樣的人。咱們雖說有緊要的事情,耽擱一兩天也算不了什麼?」張玉虎笑道:「你當真怕強盜劫了他的黃花閨女麼?」周志俠面上一紅,道:「若是那幾個大寨的弟兄,他們紀律甚嚴,當然不會做這種下流之事。但良莠不齊也是有的。咱們與他們作伴,最少可以令他們安心?」張玉虎笑道:「我看那少女眉宇之間有一股蕩氣,不像是出身於書香之家的正經閨女。二哥,你雖比我大一歲,江湖上的事情,或者我會比你熟悉一些,人心難測,我勸你還是少管閒事為妙。」張玉虎自父親死後,不過十二三歲,便隨師友闖蕩江湖,幾年前便已揚威立萬,所以這次才被推舉出來,作為劫貢物的首領之一。周志俠雖然是北方綠林盟主周山民的兒子,但他一向在義軍之中,仗著父親的蔭庇,江湖的閱歷甚淺,與張玉虎相比,那確是差得太遠,這次他父親要他做張玉虎的副手,就有著要他跟張玉虎歷練歷練的意思。所以他雖比張玉虎大一歲,稱呼上卻叫張玉虎做「大哥」。他聽得張玉虎這樣說,不便違拗,只好算了。
可是周志俠心中卻是甚不服氣,暗自想道:「人家閨女正不正經關你什麼事,難道只因懷疑她不正經,就可以任由她被搶去嗎?再說到人心難測,那更是笑話。憑著你我這一身武功,難道還怕這兩個手無縛雞之力的父女?」越想越不以張玉虎為然。
傍晚時分到了嶂山鎮,兩人至一間客店投宿,晚飯過後,那兩父女的騾車也趕來了,在同一間客店住下。那老學究見了張、周二人,又接二連三的道謝,弄得周志俠反而覺得不好意思。張玉虎淡淡地敷衍幾句,便拉周志俠進房歇息。周志俠更覺得張玉虎不近人情。
五更時分,張玉虎便將周志俠喚醒,道:「我已雇了船了,天亮動身。」周志俠詫道:「從陸路上走不是更快嗎?」自嶂山鎮到臨沂,騎馬從陸路走,三天可到,從沂河上溯,最少也得四天。張玉虎道:「現在秋江水漲,江水倒流,水路與陸路差不多了。咱們天天騎馬,腰骨發酸,乘船走不舒服嗎?」周志俠只好依他,到了江邊,忽見那兩父女也在那裡候船。張玉虎眼睛一睞,未曾說話,那老學究已先拱手說道:「兩位也是來搭船嗎?我想從水路走也許會平安一些,如今有兩位同行,那更好了。兩位小哥要一條船嗎?還有沒有旁人在伴?」話中之意,似是很希望和他們同一條船。
張玉虎道:「這裡船戶甚多,僱船甚是方便,老先生你稍微等等吧。」言下之意,自是拒絕要他們同船。那老學究也不強求,微笑說道:「好,那麼咱們到臨沂再見了。」張玉虎正踏上船頭,忽見兩個鶉衣百結的叫化子走來,搖著竹枝唱《蓮花落》道:「一朵一枝蓮花,有錢的大爺你莫笑咱,韓信也有討飯日,伍子胥過昭關白了發。人有三衰與六旺,禍福轉移一剎那。大爺你肯把錢財舍,一路福星到家。」唱罷,便向張、周二人討錢。張玉虎心中一動,取出一錠銀子,雙指一夾,剪開兩邊,暗中瞧那兩父女和那兩個叫化子的神色,只見那少女眼睛一睞,那老學究則似並未留意,張玉虎心道:「到底薑是老的辣,絲毫也沒有露出來。」那兩個叫化子喜逐顏開,笑嘻嘻地道:「謝大爺賞賜。」舉起竹筒一接,只聽得「卜卜」兩聲,張玉虎那兩塊銀子擲入了他們的竹筒之中。
上船之後,張玉虎兀自沉吟,周志俠笑道:「大哥你也忒多疑了,難道那兩個叫化子路道也不對麼?」張玉虎道:「你聽他們唱的那支蓮花落大有意思,接銀子的手法也很巧妙,定然是練過武功的人。」周志俠笑道:「我在北邊也聽過流丐們唱過這支蓮花落,那是很普通的討錢曲調啊。他們工多藝熟,用竹筒接錢,百不失一,我也曾親眼見過的,有什麼稀奇?再說,他們懂不懂武功與咱們有何相干?多少有大本領的人咱們都見過了,難道還怕兩個叫化子不成?」張玉虎不與他辯議,卻忽地問道:「咱們劫到了手的那幾省貢物,你運回去了沒有?」周志俠道:「我已派得力的兄弟運回去了,只有湖北省的那條玉帶,因為便於攜帶,我留在身上。」他們以前約定,各路所劫得的貢物都交給周志俠的父親周山民,集中之後,再行分配。是以張玉虎有此一問。周志俠似乎有點不悅,頓了一頓,又道:「大哥,你若不放心,恐怕出事,不如由你保管吧。」張玉虎一笑道:「不必了,大家小心點便是。咱們劫了貢物,若反叫別人再將它偷去,那就鬧笑話了。」周志俠心道:「玉帶纏在我的腰間,哪會給人偷去,除非我是死人!」張玉虎見他不悅,也覺得自己有點過慮,便不再提。他們的船開行之後不久,那兩父女的船也跟著而來,張玉虎暗下吩咐船家留意,不讓後面那條小船與他們的船靠近。
船行了兩天,一點事情也沒有,周志俠暗笑張玉虎疑心太重,什麼人都要提防。張玉虎則只是和他談論江湖上種種險詐的事情,再不提起那兩父女了。這一晚他們船泊江邊,將近午夜,忽然聽得江風中送來呼救的聲音,還夾著女子悽厲的尖叫聲!
周志俠急忙將張玉虎叫起,兩人走出船頭,只見岸上黑影幢幢,馬嘶人叫,離開他們那條船不遠之處,一隻小船船底朝天,船戶在水上載浮載沉,正在向他們這條船游來,高聲呼救。周志俠又驚又急,叫道:「大哥,你看,那兩父女的船被劫了。」這時那女子的尖叫之聲,迄自在岸上遠遠傳來,不絕如縷。
周志俠道:「大哥,怎樣?」眼中露出埋怨的神情,張玉虎道:「救人要緊,咱們追趕強盜去!」這時張玉虎也有點慌了,心中想道:「那兩父女雖是形跡可疑,但究竟還不能斷定他們便是壞人。一個黃花閨女,果真落在強盜手裡,咱們若是見死不救,那便是天大的罪過!」
周志俠喜道:「大哥,我前日怪錯你啦!」張玉虎道:「當小心之處便要小心,遇不平之時便該仗義,好啦!走!」兩人不待小船靠岸,立即躍起,但見馬嘶之聲漸遠漸寂。好在天上無雲,又有月光,兩人施展開陸地飛騰的輕身功夫,一路追蹤下去。
兩人輕功雖好,到底追不上強盜的快馬,不久便失去了那股強盜的蹤息,張玉虎只好借著月光,辨認路上的馬蹄印,碰到歧路,而兩邊路上都有蹄印之時,便揀蹄印少的那條路追去,周志俠不解其故,張玉虎先向他解釋道:「這是強盜的疑兵之計,他們想咱們向馬蹄痕跡多的地方追去,咱們偏不中他的計。」
追了約半個時辰,到了一座山下,那女子的尖叫聲又隱隱可聞了,張玉虎道:「強盜的巢穴在這裡了。」兩人奮不顧身,撥開茅草,傍著人聲處奔去。聲音越來越聽得清楚了,有強盜哈哈大笑聲,有女子悽厲的叫聲,一聽之下,令人血脈僨張,恨不得插翅趕到,救人殺賊。
不久到了山頂,但見群盜燃起了一堆火光,圍著火堆飲酒狂笑。那女子被縛在一棵樹上,有一個強盜手拿皮鞭。正在鞭打那個老頭,另一個強盜大笑道:「你的女兒做我的押寨夫人有什麼不好?偏生這樣哭哭啼啼,我不喜歡強迫人家,尤其對美人兒那更沒意思!」那打手一唱一和地迫那老頭道:「你聽到了沒有?大王的意思要你勸你的女兒乖乖地依從,你勸不勸?」那老頭兒緊閉著口,打手哈哈笑道:「我不信你強得過這條鞭子。」每笑一聲便啪的一鞭!
張玉虎抑住怒火,對周志俠道:「你救那兩父女,我殺這班強盜!」兩人大喝一聲,猛衝進去,一名強盜首當其衝,張玉虎來得太快,他已無暇拔出兵刃,百忙中取起一段燃著的乾柴,向張玉虎劈面一擲,張玉虎一腳踢開,「咔嚓」一刀,刀出如風,立刻將那強盜的一條臂膊切下,隨即一招「夜戰八方」,但聽得金鐵交鳴之聲震耳欲聾,好幾條兵器都給他的寶刀削斷了!
群盜見他如此聲勢,一鬨而散,張玉虎左臂暴伸,向一名盜徒的後頸彎拳一夾,另一名盜徒忽然從側面攻來,身法快極,張玉虎心頭一凜,暗道:「這人武功不弱。」急用穿花繞樹身法,側身一讓。眼光瞥處,但見暗襲他的竟是一個粗壯的女人,濃眉大眼,女生男相,比那個盜魁還兇惡得多,一見之下,就令人有說不出的厭煩,更令人吃驚的是,她的十隻手指竟是如同鳥爪一般,指甲烏黑髮亮,最少也有三寸,十隻指甲,都套有指環,摩擦之時,錚錚作響,張玉虎剛一閃開,她的十指長甲又已迎面抓到,張玉虎正待運掌拍去,忽見她的掌心也是隱隱透著黑氣,張玉虎再側身一讓,待到她第三次抓來時,張玉虎「嗤」的一聲撕下了一幅衣襟,以迅雷不及掩耳的手法一下子將她的手腕束著。原來張玉虎是怕她掌心有毒,故此要用破布來隔,不敢沾上她的肌膚。
就在這時,那盜魁亦已驟然攻到,他使的是一對判官筆,出手竟然又快又狠,雙筆一出,左指「陽白穴」,右指「太倉穴」,昏夜之中,只憑著那堆柴火遠遠射來的微光,認穴竟是不差毫釐,張玉虎喝聲「來得好」,左手用力一拗,「咔嚓」一聲,將那女賊的手腕拗折,騰出手來,向那盜魁的衣領一抓,同時緬刀揚空一閃,噹噹兩聲,將盜魁那對判官筆反碰回去,幾乎砸著了他自己的面門。
那盜魁也好生了得,竟然在這間不容髮之際,借著那雙筆一碰之力,擰身一閃,不但閃開了張玉虎的刀鋒,而且避開了他那摟頭的一抓,張玉虎一抓落空,正待進招,但聽得那女賊一聲厲叫,左手一揚,手指上所套的五隻指環,突然脫手飛出,身形也隨之迅速撲來,張玉虎見她折了一條手臂,居然還是這般兇狠,也不禁暗暗吃驚,當下腳尖一點,騰空跳起,兩枚指環從他鞋底擦過,另兩枚指環給他緬刀磕飛。但那女賊的暗器手法甚為奇妙,五枚指環雖是同時發出,緩急之勢卻大大不同,張玉虎只道都已避開了,哪知身形剛一落地,忽聽得腦後風生,她的第五枚指環才剛剛打到。張玉虎身形未穩,難以閃避,只得使出一指禪的功夫,反指一彈,將那枚指環彈開,轉過身來,正好與那女賊打個照面,但聽得她發出一聲怪笑,作勢欲撲,卻忽地一個轉身,與那盜魁一齊逃了。
張玉虎大怒,拔步便追。本來他剛才要取這伙強盜的性命,易如反掌,只因他心有所疑,想留下活口訊問,所以一直都沒施展殺手,哪知給這女賊一搞,不但群盜盡逃,連那個盜魁也走得遠了。張玉虎哪裡肯舍,發起一股急勁,看看就要追到女賊的背後,卻忽然聽得後面周志俠發出了悽厲的叫聲!
張玉虎大吃一驚,急忙止步,那女賊哈哈笑道:「一條手臂換兩條性命,值得之至。喂,張玉虎,你敢不敢與老娘再戰三百回合?」張玉虎情知中計,又急又怒,只得舍了敵人,回頭救友。
跑了幾步,忽覺指頭有一種麻痒痒的異感,張玉虎低頭一看,只見中指指尖瘀黑一片,而且有一條黑氣,正在向掌心延展,張玉虎心頭一凜,這才知道那女賊的指環也是用毒藥煉過的,怪不得她說什麼「一條手臂換兩條性命」。幸好張玉虎發現得快,那黑氣尚未到掌心,立即玄功內運,將毒氣都迫到指尖,教它暫時之間不能發作,緩了片刻,周志俠的叫聲又傳了過來,既憤怒而又悽慘,入耳刺心,令人難以忍受。張玉虎甚為奇怪,周志俠對付的只是一個尋常的盜徒,卻何以抵禦不住?但這時他已無暇思索,心頭懸念的只是周志俠的安危。
卻原來就在張玉虎追捕盜魁的時候,周志俠竟然意外地受到了暗算。當時他急著要去解救那個女子,衝到那棵樹下,但見那女子被綁在樹上,正自宛轉呻吟,那老學究被鞭打得衣裳碎裂,身上現出一條條血痕,委頓地上,連叫聲都嘶啞了。周志俠義憤填胸,一記重手法就將那名打手擊倒,順手點了他的麻穴,無暇訊問,立即給那女子脫綁,那女子滿眼淚光,向他微微點首,表示謝意,原來她的口中也被塞了一團碎布。脫綁之後,才
將這團破布取出,立即盈盈下拜,嘶啞說道:「先生大恩,永世不忘!」周志俠做了一件好事,心中舒暢之極,俯身待要將她扶起,忽地想到人家是個書香女子,雙手剛剛沾著她的衣裳,又慌不迭地縮了回來,正自不知如何是好,陡然間聽得背後金刃劈風之聲,周志俠這一驚非同小可,尚未轉過身軀,那女子忽然一躍而起,軟綿綿的手掌在他胸口一按,笑道:「多謝先生!」
周志俠尚未知道是受到那女子的暗算,反手一掌,剛剛把背後暗襲的敵人震退,忽覺胸口一陣發悶,眼前滿天星斗。剛才被點了穴道那名強盜不知怎的又跳了起來,揮動馬鞭,向他夾頭夾腦地打下。周志俠強忍怒氣,猿臂一振,將那條馬鞭奪了過來。只見又是一條黑影向他撲到,周志俠稍定心神,睜眼一瞧,竟然是那個老學究,原來剛才在背後偷襲的人就是他,但見他舞著一柄尖刀,正在發出獰笑。
這一霎那,周志俠幾乎疑心是在噩夢之中,閃避稍遲,刷的一聲,衣襟竟被那老學究模樣的人一刀穿過,周志俠大怒喝道:「你怎的恩將仇報?」真氣一動,禁不住「哇」的一聲吐出了一大口鮮血。
那女子嘻嘻笑道:「多謝先生大恩,讓你全屍就是。七叔,要了他那條玉帶,趕快走吧。反正他已中了我的七陰掌了。」那老學究「哼」了一聲,冷冷說道:「我要親眼見到他死了,這才放心。哼,你倒仁慈起來啦?咱們幹這一行的講究的是斬草除根!你又不是不知道!」那女子道:「我就怕他那位朋友回來。」那老學究道:「待得那小子回來!咱們早已把他收拾了。」
周志俠氣得七竅生煙,這才知道是中了人家的詭計。原來他們並不是父女,根本就是那班強盜一夥的人,這時但聽得背後刀聲嗖嗖,而面前又是鞭影翻飛,周志俠大吼一聲,展開家傳的金刀刀法,反手一劈,那女子「哎唷」一聲叫道:「好大的力氣!」說時遲,那時快,但聽得刷的一下,周志俠沒有劈中那女子,肩頭卻先著了那老者一鞭!傷口裂開,毒性發得更快。
不過片刻,周志俠的手臂又被那女子削了一刀,幸虧沒有斫斷骨頭,但已是叫他疼痛難當。周志俠忍痛力戰,再過片刻,但覺眼前一片模糊,發出的招數,根本就挨不著敵人的鞭,那女子道:「七叔,還不下手更待何時?」那老者道:「你身法輕靈,將他的琵琶骨一刀挑了就是!」原來周志俠雖受重傷,困獸之鬥,仍是非同小可,老頭和少女都不敢太過欺身冒進。周志俠縮小圈子,把一口金刀舞得風雨不透,尤其緊緊護著肩上的琵琶骨和咽喉心口等處要害,又苦撐了一些時候,漸漸感到力不從心。那女子虛晃幾刀,作勢要挑他的琵琶骨,周志俠本來已是視物不清,再給她用「花招」擾亂眼神,更是難以應付。那女子乘著他連斫兩刀「上手刀」,守護上盤之際,突然柳腰一折,一刀斫中了他的腳踝,這一刀斫得甚重,周志俠大叫一聲,登時倒在地上。
且說張玉虎疾跑回來,到得正是時候,那老者正要補上一鞭,鞭梢離開周志俠的天靈蓋不到三寸。忽聽得「嗖」的一聲,那老者的長鞭給震得反盪起來,張玉虎人還未到,暗器先發,一顆鐵蓮子打出,緊跟著一聲大喝,凌空掠起,立即一刀劈下。
那老者見他神威凜凜,有如飛將軍從天而降,嚇得心驚膽裂,長鞭一扔,立即便逃,那女子走得稍慢,雙刀一劈,如何招架得住?不但兩口柳葉刀斷成四片,虎口也給震裂,那女子嚇得魂不附體,和衣一滾,不顧山上的荊棘石子,急忙滾下山坡,饒是她滾得快,刀風過處,仍然被張玉虎削去了她的一綹頭髮。
張玉虎一看,只見周志俠已成了一個血人,他心中雖是痛恨敵人,亦只得暫時饒了他們。當下把周志俠扶起,只見他胸口衣裳碎裂,現出了一個瘀黑色的手印。
張玉虎用一層布包著手掌,捏著周志俠的手腕,力透指尖,在他關元穴上一掐,這是江湖急救之法,比掐人中更為見效。但見周志俠上身微微顫戰,喉頭咯咯作響,過了片刻,吐出了一口帶血的濃痰,眼睛也慢慢地張開,悽然地望著張玉虎說道:「大哥,我後悔不聽你的說話。」
張玉虎心頭一沉,想道:「我這樣用力掐他,他竟然不知道疼痛!」勉強笑道:「走江湖的人,哪一個沒有受過暗算?何須放在心上。」試取出解毒散來給他外敷,再替他推血過宮,哪知一點效力也沒有,周志俠面上的黑氣反而越來越濃了。
周志俠忽道:「大哥,你摸一摸我的腰胯。」張玉虎如言一摸,半晌不語,周志俠嘆口氣道:「你不說我也知道,湖北省的貢物——那一條玉帶已給賊人拿去啦。我幫不了你的忙,反而給你累事了。」張玉虎道:「給賊人拿去,將來追回來便是。二哥,你的英雄氣概哪裡去了,受了一點點挫折,就值得唉聲嘆氣麼?」張玉虎裝作若無其事,用意不外是安定他的心神。但周志俠自己身上受了重傷,如何能不知道危險?當下說道:「那麼追回貢物與報仇的事都拜託你啦。有你作主,我很放心。還有一件事情拜託你的,請你善言安慰我的爹爹。」
張玉虎道:「別胡思亂想!」話雖如此,他看著周志俠如此神情,也不禁暗暗驚心,正自無法可施,忽聽得有撥動茅草的聲音,張玉虎心道:「好呀,這些賊子真是欺人太甚,敢情是來窺探我們死了沒有的?來得正好,且待我先殺他幾個給周二哥報仇。」隨手在地上撿起了幾粒石子,只待敵人一現身形,便要立刻將他們擊倒。
但聽得嚓嚓的腳步聲越來越近,張玉虎心道:「這兩個賊人的武功原來只是三四流的角色。」心念未竟,忽聽得那兩個藏在茅草中的人放聲唱道:「一朵一枝蓮花,有錢的大爺你莫笑咱,韓信也有討飯日,伍子胥過昭關白了發。人有三衰與六旺,禍福轉移一剎那。大爺你肯把錢財舍,一路福星照到家。」正是張玉虎臨上船之前所聽到的那支《蓮花落》。
張玉虎將石子放下,霍地站起來道:「你們來做什麼?」來的正是那兩個乞丐,笑嘻嘻地說道:「得人錢財,與人消災,我們是來給兩位舵主消災來了。」張玉虎心頭一動,道:「你們早知道了今日之事麼?」那兩個叫化子道:「我見兩位舵主頭上災星高照,早猜到了幾分啦,不過還未想到他們下手如此狠毒。」張玉虎道:「你們是丐幫弟子麼?」那兩個叫化子道:「張舵主,你若信我,就請把貴友交給我醫。若是不信,那也就不必盤根問底了。」
張玉虎打量了他們一眼,哈哈笑道:「江湖上的朋友講究的就是這一個信字,好,我將我這位拜把的兄弟交給你們了。」並非張玉虎容易信人,而是他善於當機立斷。要知周志俠已是命在垂危,即許那兩個乞丐包藏禍心,也無須來暗算,而且這兩個乞丐的武功與他相差甚遠,料他們也不敢冒這性命之險,在自己面前做弄手腳。
那兩個乞丐將周志俠翻來覆去地檢視了一下傷勢,說道:「請張舵主和貴友屈駕到我們叫化窩裡暫住幾天。」張玉虎道:「在這裡沒法醫麼?」那兩個叫化子笑道:「若是這麼容易醫治,也稱不上是七陰毒掌了!」張玉虎所學的武功之雜,在小一輩中無人可以與之相比,卻也未曾聽過「七陰毒掌」的名稱,聽他們說得如此駭人,也禁不住心頭一凜。左首那個乞丐取出三口銀針,排成一個品字形插進周志俠的胸膛,銀針插進一半,露出一半,剎眼之間,露出的那半截銀針,都變了黑色,張玉虎不禁駭然。那乞丐道:「這只能暫時阻遏毒性發作,若要連根拔除,最少還得三天。張舵主你中的只是毒指環,要比貴友中的毒輕得多,我倒可以在這裡便替你療治,不過要請你忍受一點疼痛。」張玉虎早已運用上乘的內功,將毒氣都迫在指尖,面色毫無異狀,不想那兩個乞丐也看了出來。
張玉虎笑道:「兩位果然高明。小可所受的傷,不必兩位費心了。」說罷,拔出緬刀,用刀尖在左手中指上輕輕一划,割開了一線裂縫,只見一股黑色的血液如箭一般地射出來,射到茅草上,茅草登時枯萎,過了一會,射出的血由黑變紅,張玉虎微微一笑,撕下了一小幅衣襟將指頭裹好,問道:「請教兩位高明,我所受的毒可去盡了麼?」那兩個乞丐好生驚異,同聲說道:「張舵主如此神功,當真是世所罕見,怪不得江湖上許多老英雄,提起你來都要翹起拇指。」張玉虎本來可以讓他們代治,他之所以自運神功,拔毒療傷,乃是提防那兩個乞丐萬一有甚異心,故此稍露一手,把他們震住。
看那兩個乞丐的神情,卻似是誠心來替周志俠治傷的,對張玉虎這手,確是衷心佩服,並未生出猜疑。當下張玉虎將周志俠背起,隨他們下山。約走了一個更次,到了一座大屋前面,大屋建得好似堡壘一般,有好幾重鐵門,每一重鐵門都有乞丐把守,張玉虎隨著他們進到裡面,登上大堂,但見家私雜物,甚為華貴,但執役往來的人卻都是鶉衣百結的叫化子。那兩個乞丐道:「請將貴友放下來吧。」隨即召來了一個健丐,叫他將周志俠搬到後堂,張玉虎在大堂上隱隱可以看到後面閃出來的火光,側耳一聽,有沸騰的水聲。
張玉虎站起身來,靠近欄杆,望進裡面,但見那裡正生著一大鍋沸水,鍋下火光融融,燒得甚為猛烈,一個乞丐已將周志俠的衣服剝光,拋進鍋內。張玉虎正自看得出神,先頭那個乞丐也走了過來,哈哈笑道:「張舵主敢情是不放心麼?咱們做叫化子的雖然餓得發慌,還不至於將貴友煮熟來吃的。」張玉虎曾聽黑白摩訶說過印度有這麼一種治毒的方法,不知何時傳到了中國的丐幫之中,當下心中釋然,拱手說道:「兩位說笑話了。」
賓主坐定,張玉虎道:「多承兩位仁心相救,還未請教高姓大名。」那兩個乞丐笑道:「我們都是跑腿的角色,豈敢居功?做叫化子哪有什么正經名字,不問也罷。」張玉虎道:「那麼貴堂主可在家嗎?可容小可謁見?」丐幫中地位最尊的是幫主,其次則是各省有一個堂主,統率群丐,張玉虎見這間大屋如此氣派,料想定是山東丐幫的堂主所居,故而有此一問。
那兩個乞丐道:「這裡沒有什麼堂主,無人招待,怠慢你了。」張玉虎甚為納悶,心中想道:「難道他兩個便是主人?但以他們的武功而論,卻又似乎不夠資格做一省的堂主。」過了半晌,但聽得屋內人來人往的聲音,間中還傳出磨刀擦劍之聲,張玉虎不便動問,雖然不懼,卻也有點忐忑不安。
那兩個乞丐有一搭沒一搭的和他閒扯,過了半晌,張玉虎忍不著了,又問道:「山東省綠林的情形,小弟略知一二,但卻從未聽說過有這般一股狠毒的賊人,兩位仁兄是本地人,可知道他們的來歷嗎?」那兩個乞丐道:「能用七陰掌傷人的當然是七陰教的人。」張玉虎道:「七陰教是新起的一種邪教麼?」那兩個乞丐一個說:「大約是吧?」一個說道:「我們亦不知其詳。張舵主,你有一位老朋友,大約會知道。」張玉虎奇道:「我有什麼老朋友,在這兒嗎?」那乞丐道:「派人請他去了,可不知他會不會來?」張玉虎道:「究竟是誰?」那乞丐笑道:「張舵主見了自然認得,我們可不敢直呼其名。」
張玉虎越發納悶,只好再和那兩個乞丐閒扯,那兩個乞丐大談做叫化的生涯,例如怎樣裝殘廢討錢啦,怎樣偷雞吃啦,怎樣制伏惡狗啦等等,說得津津有味,張玉虎越聽越是心焦,過了一會,忽見一個乞丐,穿著七色不同的破布縫成的衣服,走了進來,兩個乞丐立即起立垂手,張玉虎心道:「正主人到底來了。」方欲動問,那個乞丐忽地捧起一根竹杖,對張玉虎恭恭敬敬地說道:「請張舵主用這根竹杖在神壇上打三下,若然還未愜意,我願意替幫主受杖!」此言一出,張玉虎不覺大驚失色,有如墜入五里霧中!
丐幫中的弟子,在出外行乞之時,以身上所背的麻袋分級,最高的是九袋弟子;在窯內(丐幫術語,稱居處為「窯」。)執事的則以衣裳所用的碎布種類來分級,這個乞丐身上穿著七色不同的碎布所縫成的衣裳,那即是說,他在丐幫中的地位相當於七袋弟子,地位是很高的了,各省的堂主,有些也未必是七袋弟子呢。以一個七袋弟子,執仆廝之役,恭恭敬敬的來接待客人已是一奇,但這還不足令張玉虎吃驚,令他大感驚奇的是那根竹杖!是那個七袋弟子的說話!
那根竹杖碧綠如玉,共有九節,竟是丐幫幫主的法杖!那個七袋弟子請他用本幫法杖在神壇上敲打三下,這是丐幫幫主向人賠罪的最隆重的儀式,亦就是「負荊請罪」的意思。試想以至尊的幫主,而要向人負荊請罪,其嚴重可知。而且那個七袋弟子還聲言願替幫主受杖,好像害怕張玉虎不肯寬恕他的幫主一般!
張玉虎驚駭之極,如何敢接,那七袋弟子惶恐說道:「張舵主拒絕見我們的幫主麼?」張玉虎道:「這是什麼意思,務請言明!」這霎那間,他心中起了無數猜疑,莫非劫貢物的那伙強人是丐幫的?莫非丐幫幫主誤殺了他的那位朋友?要不然何以如此鄭重的前來賠罪?但這些猜疑他又一個一個的自己駁翻,更奇怪的是,據他所知,丐幫幫主自上一任的畢擎天被廢立之後,一直便由北京的長老鄭國有代行幫主職權,未聞有正式推出幫主,若然這個七袋弟子口中的「幫主」便是鄭國有,那麼一則他與鄭國有毫無過節,二則鄭國有又怎的會在此間?
只聽得那個七袋弟子說道:「本幫弟子只知聽從幫主的吩咐,別的不知,幫主說若然不蒙貴客寬恕,他實無顏與貴客相見。」張玉虎好奇之心大熾,只好接過那根竹杖,在神壇上輕輕敲了三下。
但見角門倏地打開,一個乞丐穿著九色不同的碎布縫成的衣裳,扶著拐杖,走了進來,張玉虎叫道:「畢、畢大哥,原來是你!」畢擎天一揖到地,說道:「張兄弟,我實無顏見你。多蒙你寬恕我了。」
原來畢擎天當年因為背叛義軍,害得葉宗留、葉成林兩叔侄逃亡海外,後來他又被朝廷所疑,傷在御林軍統領婁桐蓀之手,幸得張丹楓救了他,當時潮音和尚等一班人本來要殺他的,張丹楓念他的祖父畢凌虛曾助張士誠驅逐元兵,他的父親畢道凡又曾是武林中的領袖人物,故此勸止眾人,而且幫他擋住官軍,讓他逃走。
畢擎天受了那次教訓,終於悔改。八年來閉門不出,盡心將他畢家的獨門武功,傳授給丐幫弟子,弟子們由他調度,也給丐幫立了幾次功勞。丐幫各長老念在他世代祖先,都是丐幫幫主,見他誠心悔改,便由他繼承先人衣缽,復任丐幫幫主。
張玉虎以前是最恨畢擎天的一個人,但這時見他用丐幫中最隆重的禮節賠罪,確是誠心悔改,痛悟前非,立即哈哈大笑道:「畢大哥,恭賀你重任幫主,舊事再也休提!」畢擎天道:「張大俠好麼?」張玉虎道:「我師父仍在蒼山,多謝你問候。」畢擎天道:「你師姐呢?」張玉虎道:「她與成林大哥在東海抗倭,兩夫妻同心合力,將東海十三個小島建成了金城湯池,比起你們以前在義軍之時,規模更大了。」畢擎天喟然嘆道:「故人皆勝從前,令我又羨又愧!」張玉虎笑道:「說過不提往事,怎麼你又提了?」
說話之間,忽聽得周志俠在後堂沸水鍋里的隱隱呻吟之聲,畢擎天道:「好,知道疼痛,那便好了。」先前那兩個乞丐進去換出了一桶沸水,畢擎天叫他們提來一看,桶中水色墨黑,張玉虎不禁駭然,畢擎天道:「大約再換七鍋沸水,到水色由黑而白的時候,身上的毒才算完全拔除。那時再用我們的草藥外敷,三日之後,便可痊癒。」張玉虎道:「這七陰毒掌,真是駭人,畢大哥可知道他們的底細麼?」畢擎天道:「創立七陰教的乃是一個女魔頭,你們兩位所遇到的那位少女正是教主的女兒。」張玉虎道:「那個老學究模樣的人呢?」畢擎天道:「那不過是他們教內的一位香主,武功不高,為人卻是老謀深算。」張玉虎想起自己自幼便行走江湖,也著了他們的道兒,不禁面上一紅。
張玉虎心中無數疑團,一時之間,不知從哪裡問起。畢擎天道:「今日只怕還有一場惡鬥,在敵人未來之前,我們正好傾談。」張玉虎道:「七陰教會到此生事嗎?」畢擎天道:「我看九成會來。能解這七陰毒掌的,只有我們丐幫,他們定會到此查問。」張玉虎道:「我看他們只是毒掌厲害,武功並不很強。」畢擎天道:「不,他們教中最厲害的兩個人物都還未出,張兄弟等下你若斗那教士,千萬不可輕敵。」張玉虎道:「多謝大哥指點。請問大哥,你怎麼會知道他們這次向我們暗算的?」
畢擎天道:「我是上個月復任幫主的。不過,在去年冬天,你們在雁門關外召開英雄大會,擬劫貢物的事,我則早已知道的了。」張玉虎道:「我們曾有英雄帖給你們的鄭長老。鄭長老當時說他只是代理幫主的職務,一時未便答應。」畢擎天道:「鄭長老來問我的意思,我說這既是天下英雄公決的事情,丐幫自不應置身事外。上月本幫長老們寬恕我的過錯,要我復任幫主,我以待罪之身,無顏與你們共圖大事,只有暗中助你們一臂之力,以謀帶罪立功。所以我叫本幫弟子,將那些準備與你們作對的人,先行查個清楚。」
張玉虎拍掌笑道:「妙啊,貴幫弟子遍布江湖,承你們如此相助,那就等於給我們添了無數耳目了。」畢擎天道:「聊盡綿力,稍贖前衍,何足掛齒?據我們打聽所得,這七陰教教主便是要與你們作對的人。」張玉虎問道:「七陰教教主是什麼來歷?」畢擎天道:「武林中有一位行輩甚尊的老道,名叫赤霞道人,你是定然知道的了?」張玉虎道:「何止知道,約在十年之前,赤霞道人曾率領一班邪派高手,到蒼山想找我的太師祖挑釁,最初與我的師父打得不分上下,後來被我的師祖殺得狼狽而逃,那一場大戰,我就曾在場目擊。赤霞道人的第二個徒弟陽宗海,以前曾任大內總管,更是我們的死對頭。」
畢擎天喝了口茶,潤潤喉嚨,繼續說道:「這事情便是由陽宗海而起。赤霞道人有三個徒弟,武林中人所皆知……」張玉虎插口道:「大徒弟盤天羅,二徒弟陽宗海,三徒弟蒙元子,這三個人我都和他們交過手。算不上是什麼了不得的人物。」畢擎天道:「但他還有一個徒弟,卻就很少人知道了。」張玉虎道:「是誰?」畢擎天道:「是個女的。」張玉虎奇道:「可沒聽說過赤霞道人收有女弟子啊。」畢擎天道:「這個女弟子入門最先,在赤霞道人門下不過五年,後來便離開師門了。她離開赤霞道人之時,連盤天羅都還未入門呢。」張玉虎道:「如此說,這女的才是他的大弟子了?」畢擎天道:「不錯,這女弟子名叫陰蘊玉,本來是赤霞道人一個老朋友的女兒,那位朋友臨死託孤,把女兒交給赤霞道人撫養,那時陰蘊玉才十二歲,過了五年,她長成了一個亭亭玉立的少女,赤霞道人見色起心,想姦污她,陰蘊玉逃出師門,藏匿苗山之中,不知是甚機緣湊巧,學會了苗疆中各種秘製毒藥,又嫁了個最會使毒的高手,她以前因為得赤霞道人的寵愛,赤霞的本領,一古腦兒都傳了給她,再學了苗疆使毒的邪派武功,厲害之處,那是遠非赤霞道人那三個徒弟可比了。陰蘊玉叛出師門之後,三十年來,收了許多弟子,起初是為了防備師父來侵害她,後來則自成一派了。」張玉虎道:「赤霞道人尋找過她嗎?」畢擎天道:「赤霞道人乃一派宗師,自顧身份,他還生怕別人知道這件事情呢!掩飾都來不及,哪敢找她?她則因為忌憚師父,雖然自立做了一個邪教的教主,卻也不敢在江湖露面。」張玉虎道:「怪不得沒人知道。」畢擎天道:「這陰蘊玉以自己的姓氏取名,所創的邪教便是七陰教了。」
說到此處,忽聽得奔跑的腳步聲,遠遠傳來,畢擎天道:「七陰教的教主率領徒眾來了。好,我簡略一點將這件事情說完它吧。」隨即吩咐那個七袋弟子傳令,叫丐幫幫眾在三道鐵門之內布防。正是:
方喜故人能革面,又驚強敵上門來。
欲知後事如何?請聽下回分解。