第三百三十一章 路家牙行

  路有貴最終還是被女兒說服了。他將手上的綢緞中，一部分質量略次的轉手出去，賣得五十多兩銀子，又向大少爺李敬借了一百兩，連同先前進貨時剩下的三四十兩碎銀一併交給了女兒，囑咐了墨涵與荷嫂半日，才對春瑛道：「為父知道你從前跟胡小哥一同在外討生活，又在東府跟著二老太太、二太太見了些世面，頗練了些膽氣出來，只是江南不同京城，你在這裡人生地不熟，又是女孩兒家，萬事當小心謹慎，別以為自己聰明過人，便不把旁人放在眼中。」

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  春瑛知道他的話是忠告，鄭重應下：「爹放心吧，我知道自己幾斤幾兩。」

  路有貴哪能就此放心：「錢財要小心存放，不要輕易交到他人手上。墨涵雖好，你也要記著男女有別，住的地方……還是到外頭賃吧，寧可多花些銀子，也別虧待了自己。讓荷嫂陪你住，別叫人說閒話。墨涵雖是胡小哥從前的書僮，畢竟是年輕男子。」

  春瑛張張嘴，無奈地點了點頭。

  路有貴想了想，又道：「若真有麻煩纏身，敘少爺夫妻不在，你可以去荊家求助，或是找慧君小姐。前些日子辦喜事，這兩家的人你也認得幾個，若事情緊急，倒也可試一試的。」

  春瑛道：「這個我知道，他們兩家的地址我已經記下了，說不定還能向他們兜售我們的料子呢。還有……如果真遇到了無法決斷的事，我就去常熟小飛哥的莊子上找他家管家請教，我看那位張爺爺是個老到的人，又……不是外人。」

  路有貴抿抿唇，點頭「嗯」了一聲。

  第二天，春瑛便送父親上了回京的船。李敬雖然不明白路家為何要將女兒留在此處，但還是託了岳家照看，甚至提議春瑛搬到荊家宅子去住。春瑛婉拒了，她跟荊家沒關係，算起來是他們家女婿的管家的侄女兒，住到他們家，算是什麼身份？

  回到蘇州城內，她首先派墨涵出去打聽了房屋出租的行情，便在城門附近臨近河道的地方，租下了一個兩進小院，租期為三個月。這小院前頭是墨涵住著，正廳收拾出來備做接待客人的地方，春瑛則帶著荷嫂住在後院的小樓上，樓下房間可做貨倉。這宅子雖然有些舊，但勝在小巧清雅，後院還有幾棵高大的樹木，夏天住著很是清涼，儘管不如京城的四合院寬敞，卻還算舒適。

  不過春瑛沒功夫去細品這舒適，一安頓下來，她便立刻按照父親留下的地址，找到了伍笛家。

  大概是消息已經傳了出去，伍笛家裡，已聚集了一堆客商，正鬧哄哄地討價論價。伍笛原本是急著將店面和貨物脫手，才將價錢壓得這麼低的，沒想到有這麼多人上門來買，商人本性，怎可能吃虧？於是價錢又提上去了，本來八分銀子一匹的布，又升回了一錢二分，想買布的商人們是知道原本的低價的，哪裡甘心？還價還到了一錢，便僵住了，雙方都不肯再退一步。

  春瑛暗暗後悔，早知道就先買了貨再去租房子了。只是如今這個形勢，她實在不好擠進一眾老少爺們裡頭跟著搶購，眼珠子一轉，便叫丫環傳話，她要拜訪伍家奶奶。

  來之前，春瑛考慮到伍家正守孝，便特地換上了素淨的衣裳，又讓荷嫂和墨涵換掉顏色鮮艷的絹花、佩飾、腰帶什麼的，因此到了伍奶奶面前，就先得了一分好感。接著春瑛又適當地表達了哀悼之意，勸喪家不要太傷心云云，安慰完了，方才提起自己的來意。伍奶奶只覺得外頭來了這麼多客商，唯有這姑娘最體貼人，哪象那些奸商，明知道人家家中遇上了喪事，還要落井下石！

  不過她也說了，可以勸丈夫考慮春瑛這個買家，只是價錢上她沒法做主，春瑛想要以八分錢的價格拿下料子，是不可能的。

  春瑛心裡已經有了準備，倒沒什麼不高興的，仔細算算，她如果以一錢一分的價錢收下布料，運到蘇州去，就能賣到一錢五分至一錢七分左右，如果賣給北方客商，也許還要再升一些，算來自己還有幾分利潤，這筆生意還是做得的，只是可惜了，不如先前預想的那麼理想。

  不過，她另有打算。

  伍奶奶對她出的價錢有些驚喜，雖然達不到丈夫的要求，卻比外頭的客商們要高，便讓丫頭到前面請了丈夫來。

  伍笛還依稀認得春瑛的模樣，得知是路有貴讓女兒來的，便笑道：「老路既有心接手，前日為何不說？那時的價錢，如今卻是不能了。」

  春瑛也跟著笑道：「家父那時手頭上沒銀子，只好放棄了，但後來想想，又覺得有可為，偏又約好了一家貨商要看貨，因此才讓小女子來走一趟。伍老爺，咱們是熟人，索性省掉那些虛的，先看貨吧，若是好的，我們家出一錢一分銀子，買您兩千匹上等棉花布，您覺得如何？」

  伍笛不大情願，又擔心讓前院的客商知道他用這個價錢把布賣出去了，剩下的布又怎能賣得高價？況且兩千匹只占了全部貨物地一成，數目太少了，因此咬定了要一錢二分銀子一匹，如果春瑛把全部貨都啃下，才能給一錢一分的價錢。

  春瑛在心裡算了又算，才一咬牙，答應下來，又要求先看貨。結果她確定那些都是質量上乘的棉布，只是當中夾雜了一些質量次一等的，或是陳年的舊布，笑了笑，挑中了兩千匹上等的，對伍笛道：「伍老爺，就這些吧，還請您幫著雇艘船運走。」

  伍笛一邊暗罵小丫頭鬼精，一邊無奈地命人搬運了，春瑛也不跟他囉嗦，直接付了二百四十兩銀子——這裡頭還有她的私房錢呢，真是下血本了！

  也許是因為她夠乾脆的緣故，伍笛一收到銀子，臉色就好看多了，連春瑛向他請教貨源，他也很乾脆地說了出來，包括松江、嘉定等四五個地區，還有蘇州城內的數十家織戶——反正他也不打算再做這行了——還替春瑛寫了介紹信。

  春瑛想要的就是這些，笑眯眯地接了下來，又說了一車好話，方才告辭離去，完全沒驚動前院那些客商。

  用船將這些布拉回蘇州城，春瑛直接就找上了外地客商雲集的客棧，給了小二一吊錢，打聽得幾位財大氣粗的大客商的名字，便讓墨涵帶著樣品上門去推銷了。墨涵雖然頭一回幹這種事，有些緊張，但幸好布是好布，對方幾乎沒怎麼還價，就用每匹一錢五分的價錢買下了整批布。春瑛一轉手就賺了六十兩銀子，回到小宅時，心裡都忍不住偷著樂。

  有了錢，第二天她又跑回去伍笛家，發現那些客商還在那裡跟伍笛就價錢問題爭個不休，現在已經壓回九分銀子一匹了。伍笛本就要趕時間，哪裡經得起他們這樣磨？幾乎要放棄了，見了春瑛，就仿佛見到了冬日裡的陽光，忙道：「一錢二分銀子一匹！要就都拿去！我再送你二十匹！」

  春瑛笑道：「伍老爺真愛說笑，我哪裡有那樣的本錢？」無論伍笛怎麼說，都沒答應，最後被他夫妻倆磨得受不了，才「勉為其難」地道：「若是一錢一匹，我便再買三千匹。」

  伍笛瞪大了眼，春瑛只是低頭吃茶，過了一會兒，放下茶盅：「伍老爺一定為難了，我還是回去吧，家父那裡送了信來，說是已經買到了五千匹上好的標布，正缺一百兩銀子付貨尾款，叫我送銀子給他呢，這會兒坐了船過去，天黑前就能送到了。」

  伍笛忙攔住她，細細一想，若是再沒法將貨脫手，行程就要耽誤了，外頭那些商人，怕是早已結成了聯盟，要逼得他只能接受低價，如今路家要以一錢的價錢買下三千匹，說不定能促使他們也接受這個價錢，雖然比預想的少了許多，但總比被逼到八分銀子一匹強，便咬牙應了。春瑛立刻就催他開付了契約，又到庫里，挑了三千匹好布，迅速雇了船運走，同樣沒在其他客商面前露臉。

  她將這些布依舊賣給了先前那位大客商，拿了銀子回到住處，後來只聽說伍笛以一錢一匹的價錢賣掉了所有存貨，隔日便坐船回鄉去了，幾個接手貨物的商人都在私下埋怨，不知道是哪家跟他達成了協議，害得大家多花了錢。她暗暗偷笑，也不再做這樣的事了，到了次日，便派墨涵去跟外地來的客商們打聽他們的需要，自己則換上布衣，包了一艘船，帶著荷嫂，前往伍笛所說的織戶家收貨去。

  蘇州城，以及松江、嘉定、常熟三地，都有無數人家從事家庭棉紡織業，其中又有些人家，織出的棉布特別好，常常能賣得高價的。春瑛找的就是這樣的人家。她是女子，跟那些織布的大媽大嬸們很容易就談得來，不象其他男性客商，還要隔著中間人牽線。她本身又做過小攤販生意，知道怎麼討好人，更兼在侯府、東府中與各色人等打過交道，把織戶家的大媽大嬸們哄得高高興興的，很順利地定下了收購合約。接下來，她只需要隔上三五日，算準了時間，便包一艘船，順著河道一路收過去，也不用費什麼腳力，半日下來，便能收到五六十匹布。

  雖然這個數目的布匹，只能賺得二三兩銀子的利潤，跟之前的大買賣相比，要差得遠了，但春瑛告訴自己，不能好高騖遠，二三兩銀子差不多是她從前月錢的兩倍呢，她一天就能賺到從前一個月的收入，還有什麼不滿足的？

  時間轉眼就過了一個多月，春瑛日日做著收貨賣貨的工作，偶爾還能遇上大買賣，手頭上的資金越積越多，認識的人也多了，漸漸地積累了一批人脈。蘇州城的織戶中，開始流傳有一個路二姐，做生意非常公道，她只收質量上乘的布料，付款最是爽快不過，而且眼光很好，但凡料子差了一些，她立馬就能看出來，從來沒被人糊弄過。

  向春瑛賣布的人越來越多，漸漸的，連外地的客商也知道了她的名字，開始主動找上門來了。春瑛想著自己勞累久了，也該歇歇，便改變了原來的運作方式，讓荷嫂去收貨，墨涵負責跟外地客商聯繫，順便打聽港口上的事，自己則負責統籌和尋找新貨源。當時間進入到第三個月時，「路家牙行」的招牌已經打出去了。

  正當春瑛計算著，父親該回來了的時候，墨涵忽然跑回來道：「姑娘，我打聽到了，是二少爺的消息！」