二十七、紅燈記

  春瑛不知道崔家母女在她離開後說了什麼，因時間晚了，她立刻就衝到廚房去做飯，卻發現路媽媽與馬嬸不知幾時已到了那裡，正在忙活個不停，順便聊八卦。

  「來了？快幫我把菜給洗了！」路媽媽頭也不抬，抬手抹了一把汗，就一邊炒菜，一邊跟馬嬸繼續剛才的話題，「你方才說那個胡公子跟西街口四老爺家的敘少爺是同窗？我記得敘少爺是庶出吧？他不是在族學嗎？」

  春瑛拿起裝菜的簸箕走到井邊，一邊洗一邊支起耳朵聽她們的話。

  「小時候是在族學，後來聽說學裡的先生將他薦給了另一位先生，就跟這位胡公子認識了。」馬嬸手裡剁著肉，又瞧了瞧大鍋里的水，「油沒了，借你家的用用。」

  「你拿就是，在那邊呢。後來呢？我怎麼聽說這敘少爺要離京？」

  

  「聽說去年考中了秀才，可名次比起他哥哥敷少爺差遠了，先生也說今年鄉試他一定中不了，四夫人就叫他歇幾年再說。誰知他整日哭喪著臉，還在外頭閒逛，聽說還常常喝醉。你說，那敷少爺可還在備考呢！人人都說他必定高中的，怎麼能被這個不爭氣的弟弟帶累？！因此四夫人就給了敘少爺一筆銀子，叫他往南邊看莊子去，省得在家裡胡鬧。」馬嬸忽然伸過頭去，壓低了聲音，「我聽他們家的婆子說，其實就是分家的意思，給他一點產業，遠遠地打發了，省得礙眼，往後他在南邊要做什麼，都跟他們家不相干。」

  路媽媽手上一頓，睜大了眼：「那敘少爺可還不到十八歲呢！不是說四老爺臨死的時候，交待了要等他娶了妻才分家麼？」

  馬嬸嗤笑：「四夫人又沒說要分家，只是見他學業不成，叫他幫家裡打理一下產業罷了。這位夫人雖不是官太太，心計是不差的，絕不會叫人拿住把柄，你操什麼心哪？」

  路媽媽撇嘴道：「誰操心來著？不過見那敘少爺從小沒了親娘，不到十歲又喪了父，如今還要被打發得遠遠的，覺得他有些可憐罷了。」說完又罵春瑛：「還沒洗完？菜都爛了！」

  春瑛正聽得入神，聞言忙應了一聲，快手快腳地將髒水倒掉，拿著菜進廚房。

  馬嬸還在那裡說：「有什麼可憐的？這是他的造化！不過是個丫頭生的，平安無事長了這麼大，還考了功名，如今馬上就要分家出去，又有產業在手，銀子也不少他的，四夫人和敷少爺待他不錯了。你瞧瞧其他幾房的庶出少爺們，有幾個有他這樣的福氣？」頓了頓，頭往春瑛的方向點了點：「你家春兒請進來的那個胡少爺，聽說也是個庶出，親爹還在呢，寵得跟什麼似的，天天帶著到處去，正房夫人跟嫡長子都恨不得撕了他！瞧著吧，聽說那胡家老爺身上不好，若是有個好歹，還不知道是個什麼下場呢！」

  春瑛忙問：「真的嗎？胡公子在家裡真的那麼難過？」那他跟南燈夫妻合夥，會不會出什麼問題？

  「快燒菜！你問這個做啥？！」路媽媽又罵了過來，但她也有些好奇，「弟妹，那胡公子在家真是這個境況？外頭倒是瞧不出來，他身上穿的、用的，可都是一等一的好東西。」

  馬嬸得意地揚眉道：「我說的話，你還不信麼？四房的幾個婆子都知道的，他們家跟胡家也有往來。聽說這胡公子的生母原是自小侍候胡老爺的丫頭，幾十年的情份了，生了兒子後就直接抬舉成了姨娘，一直都沒失過寵，雖然人還算本份，可那胡夫人哪裡能饒過她？隔三岔五的總要鬧上一場。胡公子是庶出，就算再得他爹的寵，等沒了靠山時，還是不任人欺負嗎？」說罷便朝春瑛擠擠眼：「好春兒，你是個老實的，別往那胡公子跟前湊，不會有好結果的。」

  春瑛呆了呆，心裡又好氣又好笑，不等她說話，路媽媽已開了口：「說什麼呢？！春兒才多大？你就這樣胡說？！」馬嬸訕訕地笑了笑，忙把鍋里的蔥花豆腐炒肉末盛上碟子，捧了出去。

  路媽媽小聲嘟囔兩句，便對春瑛道：「別聽她的，那胡公子幫過咱們的忙，咱們可不能忘恩負義！」接著頓了頓，「不過他雖是庶出，到底是貴人，跟咱們不是一路的，往後你也不必親近他。」

  春瑛遲疑地應了，想了想，還是把路遇南燈夫妻並為他們與胡公子牽線合夥之事說了出來，路媽媽便笑道：「這原是好事，只別讓外人知道了，省得紅玉的爹又去尋麻煩。」

  春瑛點點頭，又小心地問：「娘……他們合夥做生意……我們……要不要參與一份？」

  「那跟我們有什麼關係？你當我們有錢沒處使？哎？已經熟了，怎麼不放鹽？！」路媽媽急急拉開春瑛，往鍋里放了鹽，然後瞪女兒一眼，「怎麼糊裡糊塗的？快去擺碗筷！」又搶過鍋鏟。

  春瑛縮縮脖子，轉身要出去，又被母親叫住。路媽媽猶豫半天，瞥了崔家屋子一眼，才低聲道：「不管崔家人說什麼，你往後都不要離她們太近了，她們不是好東西！」

  春瑛笑道：「娘，你這是偏見，雖然她們是自私了點，但她們也不容易嘛。」

  「這世上人人都不容易！」路媽媽冷笑一聲，「可也沒見人人都會當白眼狼！誰知道她們幾時又會在暗地裡捅咱們一刀？」說罷自顧自地炒菜去了。

  春瑛走出廚房，望向左近的崔家小屋，昏黃的燈光映出窗後一大一小兩個女子緊挨著坐在一起的身影。崔姑娘不知說了些什麼，崔寡婦忽然哭了起來，女兒安慰母親，母親輕撫女兒的頭，兩人低語切切，依依不捨。不一會兒，崔姑娘便起身收拾東西，大概是要準備回府了。

  春瑛調頭往自家屋子走去。不管這崔家母女是好人還是壞人，都與她沒關係了，崔姑娘要在府里打拼，而她，還要在府外為了一家人的自由生計努力呢。

  開店的事沒幾天就有了准信，鋪位已經租下來了。胡公子擔心家裡人會知道，便沒有親自出馬，而是託了他朋友李敘的一名長隨，去找李氏族長的管家交涉。因李敘南下，這名長隨全家都在京里，不想與家人分離，便沒有跟去。他沒了差事，巴不得替胡公子跑這個腿，好得幾錢辛苦費，不料才辦好沒兩天，他就被主人家派到鄉下去看守莊子去了，這是後話不提。

  鋪子位於隆福寺附近，店面不大，春瑛估計約有二十來平方米，店後有一個廚房，又有一個五六平方米大的小院，一口水井，旁邊是兩間小屋。這裡上一手是麵店，倒有許多現成的材料，灶台廚具一應齊備。南燈夫妻商量了，便決定退掉胡同里的屋子，搬到店後去住，節省些花費。

  南燈徵求過胡公子的意思後，決定將小店命名為「紅燈記」，春瑛知道後，囧得半天都說不出話來。接著紅玉又定了菜譜，種類不多，除了招牌的桂花酒釀圓子，就是陽春麵、炸醬麵，外加白面饅頭與蔥油餅。

  若是街頭小食攤，這幾樣菜色倒還罷了，開店卻顯得有些少。胡公子抽空路過了一回，建議多添幾種菜式，不然就專做一兩種拿手的，才好打響招牌。他來去匆匆，卻讓南燈與紅玉煩惱了許久。小兩口本就不是做慣廚活的人，能做幾樣麵食，已是難得，哪裡還有主意？

  春瑛知道後，特地坐在店前觀察了半日，又問了許多人，終於總結出這一帶人流的特點。

  隆福寺本是一處香火頗盛的寺廟，周圍有不少居民與商家，每逢九、十兩日有廟會，賣的東西從古玩字畫、綾羅綢緞到花鳥魚蟲，無所不包，小吃攤自然是少不了的，平民百姓似乎也更習慣在這種地方吃東西，而附近有名頭的食肆，接待的則多是有錢的客人。在這種情況下，紅燈記本就是小店，若賣的還是小吃攤上的東西，價錢又不能提得太高，只怕賺不了什麼錢。

  於是春瑛對南燈與紅玉道：「小店地方小，桌椅擺設都是便宜貨，又沒有雅間，那些有錢人是不會來的，只好吸引手頭有些小錢的客人，小康之家的那種。他們去上香，若不想花大錢去酒樓，又想吃得乾淨點豐盛點，就會到紅燈記這樣的小店來。因此我建議，多想幾個菜色，要便宜實惠，又好吃，份量還要足的，做得乾淨點，要讓他們覺得在這裡吃比別處強。」

  她非常大方地貢獻出自己這幾個月琢磨出來的菜譜，包括豆筋燉肉、肉末燒茄子、香椿炒雞蛋、排骨蘿蔔湯什麼的，又說：「端午馬上就要到了，若一時想不出新菜色，不妨多做點粽子賣。除了常見的豆沙、豬肉、棗子餡兒的，還可以做些紅豆、綠豆、松子兒、核桃，大的做夠一碗飯的份量，小的就一口一個，讓人吃一串兒去。對了，若有蓮子、火腿和鹹蛋黃，也可以用上。」她一擊掌：「說起紅豆綠豆，倒提醒我了，喝綠豆湯現在不是正合適嗎？早起先做好一大鍋，慢慢地賣，後院有井，湃進井水裡還能涼快些呢！」

  南燈聽得頭都暈了，倒是紅玉細心地一一記下，又另外添了豬肉餛飩與白菜豬肉餡的餃子，笑道：「這兩個我在家時倒是常做的，謝謝妹子提醒了。」細細一數，已有十來種菜色，很可以見人了，她十分欣喜，又有些犯愁：「若我們做不來怎麼辦？」

  春瑛擺擺手：「都是很簡單的菜，就是材料麻煩點，你們先從容易的做起，練個兩三回，也就行了。只要記得做菜時儘量做乾淨些，碗筷都用開水燙過，洗碗碟的水要勤換，地面要時刻保持乾淨，不要有積水，還有，南燈大哥做菜時要記得戴帽子，多洗手，生病的時候千萬別下廚……」不知不覺地，她把自己穿越前學到的飯店經營常識都說出來了。

  南燈覺得有道理，非常認真的記下，但又有些疑心：「小妹子怎麼好象很熟悉似的？我記得路家從前沒經營過食店呀？」

  春瑛一窒，乾笑幾聲：「我都是聽別人說的，聽別人說的……」見南燈雖然半信半疑，卻沒繼續追問，她才暗暗鬆了口氣。反省一下，她似乎對這件事太過熱心了，又不是她開店，那麼積極幹嘛？

  不過，她心裡還是有些小小的期望。現在沒有錢入股，但如果她能多出幾個好主意，那南燈和紅玉會不會因此給她一點獎勵呢？就象舅舅那樣，自己提出的幾個計劃為他賺了錢，他也會大方的給獎金。

  等到她的銀子多一些，她就可以投資進來，也入上一股，也許利潤很薄，但長年累月積下來，也會有不少吧？

  她懷著這樣的憧憬，幫助南燈與紅玉一點一點地練熟了十來樣菜色的做法，接著，在某個良辰吉日內，「紅燈記」開張了。第一天正趕上廟會，人潮群涌，生意興隆。

  她站在店門旁，看著客人一個個走進店中，心裡無比歡喜。

  而在同一個時間內，慶國侯府東南角的浣花軒里，崔曼如手裡捧著才泡好的香茶，避過幾名大丫環，輕輕走進了三少爺所在的畫室。

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