第四十四章 迷霧重重

  通衢越巷，街市繁華，瓊玉閣門前人煙阜盛，客流不息。

  被燕懷瑾扶下馬車後，裴筠庭再次瞥了眼他身上的皇子朝服：「如此未免太過顯眼。」

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  誰知他大搖大擺，負手走在前頭，意味深長道：「願者上鉤罷了。」

  兩人四目相對，瞧見他眼底埋藏的幾分戲謔，裴筠庭便立刻反應過來他想做什麼，不再多言。

  原本楊掌柜還在訓斥手腳不利索的夥計，一見幾位「財神爺」踏進門檻，臉上瞬間堆滿笑容，一面從櫃檯後走出來迎接，一面點頭哈腰：「哎喲喂，真乃稀客，貴客！幾位樓上請，老規矩，還是頂閣，您幾位直接往上便是。」

  周思年朝他頷首：「有勞。」

  「大人客氣了。」楊掌柜朝他一揖，呵呵一笑，「能為諸位服務，是草民無上的榮幸。」

  裴筠庭和燕懷瑾對此見怪不怪，每回過來，楊掌柜都是這副熱情似火的模樣，說的話也都換湯不換藥。

  階梯之上，裴筠庭掰著手指，報出過會要點的菜名：「牛肉餅得來一份，糟鵝掌、玫瑰清露、藕粉桂花糖糕、鹽酥雞，還有上回周思年喜歡吃的那個，竹筍燜豬肉和玉糝羹也都各來一份罷。」

  一旁燕懷瑾添了句：「再來份鍋燒鴨吧，前陣子報帳時同我提過，是道新菜，口碑不錯。」

  她點點頭：「那就再加上這個。」

  待與小二點過菜，裴筠庭不忘正事：「周思年，你且將知道的事說與我聽聽。」

  周思年再次擔起了說書先生的職責，清清嗓子，凝神片刻，似乎在思考從何處說起。

  裴筠庭也未催促他，端起熱茶，小口小口地抿了起來。

  「一月前，大理寺接到一個案子，稱已經結案，經我手審定後便可上報。原先我並未在意，粗略掃過就準備蓋章，誰料無心一瞥，恰巧瞥見最後那頁提起了裴孟喆的名字。」他朝裴筠庭看去一眼，緩緩道，「俗話說，獄事莫重於大辟，大辟莫重於初情，初情莫重於檢驗。如此我便留了個心眼，重新將案子看了一遍，發覺事有蹊蹺。」

  「此案大致是講，瀟湘館內一位吏部官員無故暴斃，與他同行的人一問三不知，皆斷言人是在他們走後死的，大喊冤枉。仵作驗屍後，判斷他是中毒而亡，時間正是在同行之人離開後一個時辰。若說友人間聚會，為何其他人走後，他仍逗留在雅間內？必然是在這一個時辰內見了其他人。」

  「交給我的案卷上寫，犯人最後查出是這位吏部官員的車夫，因為官員剋扣他的工錢，甚至動輒打罵他，而他家中妻兒正好生了病，急需錢救治，車夫曾鼓起勇氣向官員借錢，但官員非但不同意，還將他打罵一通，他心中怨氣難消，那日見到官員的友人陸續離開後，就引開小廝，自己進了房內，與官員周旋幾句，把毒下在了酒里。目擊車夫罪行的證人是裴孟喆，他主動告發車夫，並將他那日的衣著交代清楚。」

  聽到「瀟湘館」三字，抱臂坐在一旁的燕懷瑾淡淡覷她一眼，鼻尖輕出陣氣。

  裴筠庭心虛地移開視線。

  就在此時，展昭敲敲門，說道：「主子，小二前來上菜。」

  「進來吧。」

  門被推開的那刻，裴筠庭立刻聞到了各種食物混雜而成的香味。

  常言道，佳饌美餚不可錯過，玉盤珍饈值萬錢，周思年止住話頭，眼看著小二將一碟碟菜擺好後退出去。

  無竹令人俗，無肉使人瘦，不俗又不瘦，竹筍燜豬肉方恰到好處；玉糝羹則香似龍涎仍釅白，味如牛乳更全清。

  而所有菜餚中，最引人注目的當屬鍋燒鴨，這道菜是先將鴨子抹上作料上籠蒸透，使鴨子的油脂外溢，蒸後潷去湯和鴨油，晾涼後用干布儘量吸去鴨子身上的水分，再下油鍋炸成金黃色，剁成塊狀後組合成整鴨形狀裝盤，吃時蘸著花椒鹽。

  如此一來，鍋燒鴨便燒得外焦里嫩，肉質較香酥鴨細膩，吃起來糯軟鮮香，鴨肉絕不會有發乾發柴的口感。

  燕懷瑾給裴筠庭夾了塊鴨肉，又把牛肉餅推到她面前，看她笑嘻嘻地送入口中後，心滿意足地收回手：「思年，你繼續。」

  「此案最初並非由大理寺負責，我瞧著疑點重重，於是扣留了案卷，打算自己去查。」

  由於裴筠庭吃得太香，他受其影響，頓了頓，也嘗試著夾起一塊鴨肉。

  食不言寢不語，幾人就這樣，默契的安靜一陣，吃過一會兒後，周思年擦擦嘴，正打算繼續，就聽門外傳出嘈雜的交談聲。

  四目相對，眉頭緊鎖，預備起身去瞧瞧，門就被人打開了。

  「原先聽人來報，我還不信，沒想到真是你們啊——阿裴，三弟，還有周大人？」

  三人一齊轉過頭去，發現倚在門邊沖他們打招呼的，正是燕懷澤。

  他手握摺扇，全然不顧燕懷瑾那冷肅的神色，緊盯著裴筠庭道：「正巧，我還未用膳，多添我們這副碗筷，不礙事吧？」

  ……

  寧香院內，裴萱正與裴蕙商量對策，她愁雲密布，只因父親鐵了心要將兩個女兒嫁給她見都沒見過的人。

  她到處打聽過，簡隨胸無大志，荒淫無度，雖未有正妻，卻已經納了好幾個小妾和通房丫鬟。

  趙姨娘死活不肯讓兩個女兒嫁給紈絝子弟，很少對趙姨娘發脾氣的裴孟喆將她打了一頓，還說：「我們本就是庶支，能嫁人家做正妻，那是高攀！」

  趙姨娘臉上淚跡斑斑，妝花得一塌糊塗：「好啊，你這個忘本的東西，從前是怎麼厭惡自己庶子身份的，如今竟也肯拿這種話羞辱自己？你不是東西！」

  裴萱和裴蕙在一旁聽著，既不敢出言相勸，又不敢阻止父親動手。

  到最後，就連趙姨娘都束手無策。

  裴瑤笙不幫她，祖母祖父早已被父親說服，除非鬧出人命，否則不會多管此事。

  不肯屈就的裴萱將自己關在房內一整日後，想出了個損招，那便是讓木訥懦弱的裴苒替她出嫁。

  在她們看來，三房的這個妹妹，同樣是庶支，卻從不爭搶，未曾因庶支和嫡系的身份差別待遇而有過半分口頭怨言，反倒對誰都十分友好，往日挑東西，也都自覺拿姐妹們挑剩的。

  且簡隨拋去那點子破事，單就身份來看，確實算不錯，所以當裴萱帶著裴蕙踏進皓月齋時，心中是存了幾分僥倖的。

  她以為此行有六七成把握能夠促成目的，卻沒想到在她說完那些煽動的話後，裴苒的態度異常堅決：「三姐姐，這是二叔專門替你說的親事，我怎好搶去。再說，以我如今的身份樣貌，人家未必看得上我。妹妹無意攀高枝，阿娘希望我開開心心地過完一輩子，我也只想找個愛我的丈夫，和和美美地過日子足矣。恕妹妹我不能從，三姐姐，請回吧。」

  「你懂什麼！」裴萱眼見事情不成，愈發煩躁起來，「你以為我們身為庶女能得到什麼好的親事嗎？如今有機會，你卻這般不爭氣，枉我處處想著你。」

  裴苒垂著的目光，由這句氣急敗壞的話轉到了她身上：「三姐姐，你真的是因此事於我而言是好事，才找上我的嗎？我心意已決，若三姐姐再咄咄逼人，我便立刻向大夫人和祖母告發。」

  「我……」

  裴蕙抬手拉住裴萱，勸道：「姐姐……算了，咱不與她一般計較。」

  「不知好歹的東西，看在姐妹一場的份上，我便不和你多計較，咱們走！」

  而正當兩人拂袖而去時，裴苒又補了句：「三姐姐，休要負隅頑抗了，到頭來，只會將自己弄得遍體鱗傷。」

  裴萱毫不領情：「不勞你費心。」

  待到人影徹底消失在皓月齋後，裴苒的丫鬟情兒用力將門一關，替自家小姐鳴不平：「指定不是什麼好事，見小姐你好欺負，就找上門來頤指氣使，算什麼姐妹！」

  裴苒聞言，端起半涼的茶，輕抿一口，瞧著竟是將裴筠庭喝茶的動作學了七八分像，悠悠道：

  「好戲在後頭呢。」