第二十四章

  夜晚，臨江樓。

  宴席未開，一眾商戶早已提前一個時辰候在此處，東宮儀仗鳴鑼敲鼓之聲響起時，鍾禮文領著眾人在大堂跪迎太子。

  「孤今日與民同樂，一切從簡，諸位起來吧。」

  腳步聲臨近，韓燁溫潤的聲音響起。跪著的眾人心裡受用，跟著鍾禮文起身，見太子貴氣逼人、面容和悅，連日來因朝廷派遣欽差入沐天府的擔憂一掃而光。待瞧見太子身旁所立的女子，眾人皆是一愣。

  來人面容普通，卻生著一雙極凌厲的鳳眼，行走間可見其大氣鏗鏘，但這不是重點，重點是此女著一身絳紅曲裾，妝容華貴，俏生生立在太子爺身旁，神態極為親密。

  天下人皆知，太子乃一國儲君，其身側之位，無人敢與其並肩。

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  這女子是何人？太子爺居然如此驕縱？

  「殿下，請上座。」鍾禮文到底非常人，不過一瞬便恢復正常，拱手朝太子行禮，引路之間，忍不住朝任安樂多瞧了幾眼。中午所見之人明明一副十足的大靖朝官模樣，正氣浩然，怎麼此時倒變成了太子爺身邊嬌寵的女子？

  韓燁坐於上位，見眾人對任安樂一臉好奇，笑道：「這位是任大人。」

  眾人一怔，隨即恍然，看著神態親密的二人立時明白了幾分。難怪這女子氣勢逼人，原來是安樂寨寨主。傳聞她對太子極為中意，曾在金鑾殿上求娶，如今看來太子爺也未必不喜，瞧這模樣，倒是對她寵得很。

  商家大戶原本對一同前來的大理寺卿極為忌憚，此時卻有些小覷起來，畢竟區區一介女子，能翻得出什麼浪來，想來那科舉舞弊案也是有太子殿下在背後撐腰，才能判得如此漂亮。

  眾人笑著恭維，韓燁無半點架子，笑語溫和，讓在座之人受寵若驚，更是如蒙聖寵一般。

  任安樂打著哈欠，端起酒杯抿了一口，不經意拉了拉韓燁的長袖，神情有些咬牙切齒，「太子殿下，我只答應替你攔下城郊三千百姓，可沒說要陪你對著一幫肥頭大耳的奸商當戲子！」

  韓燁垂首靠近，眉角微揚，笑容燦然，落音低沉：「任大人說的什麼話，你既然答應幫我，多一夜又何妨？」

  任安樂看著正大光明調戲她的韓燁目瞪口呆，誰說這個太子溫純良善、潔身自好了，都是屁話！

  桌上酒已酣，眾人見垂首私語的兩人神情親密，皆是一陣鬨笑。幾個商戶對視一眼，朝韓燁恭敬地笑道：「太子殿下千金之軀，親臨沐天府賑災，我等實在敬佩。草民為殿下準備了幾個小玩意，還望殿下笑納。」

  鍾禮文神色一頓，果然如此，說什麼為太子洗塵，還不是想攀上高枝。

  「哦？」韓燁抬首，「孤今日已是叨擾，怎可再受諸位重禮。」

  「殿下言重，能見殿下一面，已是草民等的畢生之幸。」

  眾人紛紛起身拱手謝禮，其中一位輕拍手，俏麗的侍女手捧禮盤魚貫而入，行到任安樂面前。

  任安樂眉一挑，見韓燁坐得穩如泰山，笑了起來。這個狡猾的太子，難怪要堅持帶她出席，他恐怕早就猜到此時的情況了。

  「殿下，這是草民府上的鎮宅之寶，花三年在東疆尋得的東珠，草民看此物甚是適合任大人。」一個挺著大肚的商賈起身，掀開盤上的紅布，圓潤晶瑩的東珠散發著淡淡的光芒，見韓燁神色滿意，這人望向其他眾人不免自得起來。

  「殿下，此乃上古名劍鐘鼎，草民花重金購得，素聞任大人喜好刀劍，希望能入大人的眼。」另一商賈親手將禮盤端至任安樂面前，滿是諂媚。

  看著盤上戾氣逼人的寶劍，任安樂眉一挑，手驟然探出，劍出鞘，在她手中微一旋轉，掃出凌厲的劍氣，一時室內寒氣逼人。她笑了笑，露出滿意的神情，「重劍無鋒，果真寶物。」

  席上之人被駭得冷汗直流，見任安樂囂張傲然，太子爺滿是欣賞之意，眾人嘆了口氣、腿打著戰口不對心地恭維起任安樂來。

  「大人好功夫，讓我等敬服。」

  「也只有大人這般的女中英豪，才配得上太子殿下。」

  ……

  能富甲一方的哪個是蠢人，見任安樂甚得太子之心，帶來的禮物都往她面前湊，一時賓客盡歡，這個一向見錢眼開的女土匪收禮物收得手軟，眼眯成了一條線。

  鍾禮文神色從容，面帶微笑，眼卻陰沉下來，平日裡這些商紳進獻給沐王和他的遠不如今日送給太子的稀罕、珍貴，果真是一群白眼狼！

  「諸位厚待了。」笑鬧之際，韓燁端起酒杯，輕抿一口，「諸位獻上的俱是奇珍，孤長居東宮，不知民間錢財，只是不知這些東西價值幾何，免得孤不識珍寶，負了諸位心意。」

  韓燁眉色淡淡，目光懾人，居首的商賈一凜，福至心靈般朗聲答道：「殿下，草民等所獻皆乃無價之寶，能博殿下心悅，足矣。」

  眾人接連回答，韓燁眉宇鬆動，大笑起來，「好，好……沐天府果真人傑地靈，鍾大人，你這父母官做得甚好！」

  鍾禮文坐了半天冷板凳，陡聞太子點名，心底一喜，拱手連稱不敢，不經意間瞥見太子眼底模糊的淡漠，心中的不安一閃而過。

  宴席在深夜悄然結束，眾人在臨江樓下送走太子的行轅，心滿意足地各自回了府。

  空曠的街道，華貴的東宮儀仗格外引人注目，簡宋手握長劍，領著隨行侍衛隔著十來步安靜地跟在街道中慢行的兩人身後。

  秋風冷肅，弦月微暗，腳步聲不輕不重，恰如韓燁此時的聲音。

  「安樂，晉南是否也是如此？」

  韓燁自臨江樓出來後，神情一直冷淡凝重，任安樂知他心裡所想，回道：「殿下接受不了？」

  「沐天府千里受災，百姓死傷過萬，這些商人卻隨手就能拿出可媲美東宮珍藏的寶物，魚肉百姓，橫行鄉里，該誅。」

  「天下貪官殺不盡，奸商亦如此。殿下實在無須太過介懷，即便是晉南，又哪有至清之處。」

  韓燁停住腳，望著月色下盛容的女子，突然開口：「安樂，京城局勢雲譎波詭，將來無可預測，你可會一直留在京城？」

  任安樂一怔，抬首，眼眨了眨，緩緩道：「自然，臣會一直留在京城。」

  韓燁眉眼柔和，黑沉的眼底似有笑意划過，「那你可會陪我一起創乾坤盛世？……就如當年的太祖和帝家家主一般？」

  無聲靜默，任安樂並未回答，轉身朝前走去，掩在袍中的手不知從何時起輕輕握緊，她勾起嘴角，眸中神色難辨。

  韓燁只是靜靜看著那一襲絳紅的身影，良久後，才聽到她略帶悵然的回答。

  「殿下，您還真愛追憶往昔啊。這世上既然沒有第二個韓子安，自然也不會再有第二個帝盛天了！」

  是啊，世間還有誰能如那二人一般生死相交，天下拱手。韓燁自嘲地勾了勾嘴角，卻不知為何，突然覺得，那傳入耳里的感慨聲竟格外悲涼。

  第二日清早，韓燁的房門被急急敲響。

  「殿下，不好了。」

  「進來。」

  簡宋推開房門，見太子一身冠服端坐於案桌前，溫朔在一旁小心研磨，神情不由一怔。

  「何事驚慌？」韓燁抬首，眉宇淡淡。

  「殿下，城外百姓聽聞您昨夜和商賈宴飲，不肯見他們，現在群情激憤，要闖進城來。」

  「看不出鍾禮文倒是個急性子，連一日都等不得了。」任安樂一腳跨進房門，身披盔甲，長發束於冠間，手握長劍，抬眼看去，凜然迫人。即便是韓燁，見她這般模樣走進來，亦是一怔。

  「殿下，臣會守住城門，不會讓百姓闖進城威脅殿下安全，也不會讓任何一個無辜百姓喪命在沐天府差衛的大刀之下。」

  韓燁頷首，他之所以把禁衛軍交給任安樂，不只是阻止百姓暴動，更是為了以朝廷之力威懾鍾禮文。任安樂聰慧，果然看出了他的意圖。

  任安樂轉身欲出，韓燁喚住她，「安樂，你就這麼相信我，若是到了正午我拿不出賑糧呢？」

  任安樂回頭，嘴角勾了起來，「殿下可知我在沙場百戰未嘗一敗的緣由？」

  「哦？」韓燁來了興趣，問，「為何？」

  「疑人不用，用人不疑。我既相信殿下，自會為殿下守到底。」

  話音落定，任安樂手中長劍橫臥，大踏步朝外走去。未及片刻，樓下禁衛軍隨著任安樂齊行的腳步聲消失在客棧之內。

  「簡宋，客棧內還剩多少護衛。」

  「殿下，不足五十。」

  韓燁抬頭朝一旁立著的溫朔看去，「溫朔，可還記得昨日在臨江樓收下的禮物？」

  溫朔連連點頭，眉宇中不無得色：「我昨日換了小廝的衣服站在殿下身後，所有禮物記得清清楚楚。城西李府東珠一盒，張府百年靈芝一支，城南賀府上古名劍一把……」

  「好了，記得清就行。」韓燁擺手，「孤把這些東西交給你，你在正午之前替孤把百姓的賑糧拿回來。」

  溫朔神情頓了頓，眼睜大，「殿下，全城饑荒，我去哪裡弄糧食？」

  「沐天府每年屯糧無數，你真以為鍾禮文全部用在百姓身上了不成？」韓燁擱筆，望向窗外，聲音微冷。

  「殿下是說鍾知府私吞了這些糧食，可是糧倉里連一粒米都沒有啊！」

  「鍾禮文要的不是糧，是銀子，你說沐天府中什麼地方是他存糧之地？」

  溫朔神情一變，失聲道：「沐天府商賈各府的糧倉里！」

  沐天府年年天災，收成欠佳，可是這裡的商人卻有大量餘糧高價賣與百姓，這本就不正常。鍾禮文根本沒有用朝廷儲備的糧食賑災，而是和沐天府的商人串通一氣，以糧牟利。此種景況下，糧倉里自然不剩一粒糧食，他也根本不怕朝廷開倉驗糧！

  「殿下。」溫朔氣得臉色泛白，但仍未失了理智，「我們沒有證據，沐天府糧比金貴，這些奸商不會輕易把糧食交出來。」更何況交出了糧食就等於得罪鍾禮文和沐王。

  「所以孤要你帶上昨夜收下的東西前去。記住，無須多說，只需告訴他們兩句話即可。」

  「什麼話？」溫朔探身道。

  「你替孤問他們，可還記得昨晚所獻價值幾何，還有所獻之人……是誰？」韓燁唇角微抿，一字一句沉聲道。

  所獻的是無價之寶，所獻之人是任安樂。

  溫朔眨眨眼，笑了起來：「殿下，臣定不負殿下期望，必在正午之前替殿下把糧食帶回來。」

  難怪殿下昨夜要攜任大人同去，還表現得如此親密，商賈若送於太子乃是進獻，根本不受詬病。可是昨日接受禮物的卻偏偏是任安樂，她乃大理寺卿，官居三品，商賈將如此奇珍贈予她。按大靖律法，乃賄賂朝廷命官之罪，更何況昨日那些商賈口口聲聲說他們所獻乃無價之寶，罪加一等，真算起來，抄家也不為過。

  想是昨日任大人看出了殿下的意圖，才會如此配合。

  見少年意氣風發地朝外走，韓燁搖頭吩咐簡宋：「替孤看好他。」

  「可是殿下，若將客棧最後的守衛也撤走，那殿下的安全……」

  「無妨，天下間還沒有人敢在朗朗白日行刺一國儲君，孤就在此處，看誰敢來！」

  韓燁起身，立於窗前，藏青的背影格外凜冽堅韌，簡宋垂首，領命退了出去。

  「殿下。」窗外突有聲音響起，長青背著鐵劍一閃，出現在房內。

  見他出現，韓燁舒了口氣，「苑書可趕去城郊了？」

  長青點頭，心底卻暗自腹誹：太子殿下愛操這份閒心，十有八九是沒見過小姐在戰場上的模樣，若見了，恐怕連那一百個禁衛軍也會召回來。

  論悍勇懾敵，誰及得上他家小姐！

  「昨夜查得如何？」見這榆木侍衛神遊天外，韓燁揉了揉眉角，聲音微微提高。

  「幸不辱命，殿下，河工關押之地在城南十里的趙家莊內。」

  「甚好，長青，去城郊，保護你家大人。」

  韓燁令下，半晌未聞聲響，轉身，見長青筆直立在他三尺之外。

  「殿下，小姐昨夜有吩咐，她若不在，長青不得離開殿下身邊半步。」

  長青頓了頓，微一思索，默默朝韓燁的方向移了兩步，一本正經地開口：「小姐說的是一尺之距，屬下站得有些遠了。」

  韓燁盯著這張近到面前的木頭臉，足足半晌，無言。