第二十五章

  「老東西，你今天已經領過一次粥了，居然還敢來！」

  「差爺，我家小歡已經三天沒吃過一粒米了，您行行好，把這粥再給他一碗吧！」

  一個衣衫襤褸、面容蒼老的老丈跪在盛放粥湯的木桶前，懷裡抱著的孩子六七歲大，瞧上去瘦小孱弱，孩子眼巴巴望著木桶里零星的米粒，小心翼翼地舔著乾裂的嘴唇，瑟縮著躲在老人懷裡。

  「滾，你個老不死的，敢和爺爺我討價還價。鍾大人拿出糧食來賑災，已經是你們這些難民的福氣了，你要還不走，我這鞭子可不長眼！」

  衙差的聲音暴戾囂張，手中揮舞的長鞭落在地上，捲起沉悶的迴響。圍觀的百姓望著衙差前跪著的老人神情憤怒，不少年輕的漢子叫嚷著就要衝過來。

  「你們這些衙差才不地道，太子殿下帶了糧食來賑災，我們還日日吃這些米漿，我們要見太子殿下！」

  「對，鍾禮文這個狗官吞了我們的糧食。如今殿下來了，我們要申冤，讓太子殿下還我們公道！」

  ……

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  百姓群情激憤，七零八落守著此處的十幾個衙差面色青紫，為首的差衛惡毒地望著跪在地上的百姓，揮動長鞭目光陰沉：「你們這些刁民少胡說，太子殿下連一袋糧都沒有帶進城，哪裡有你們吃的？老東西，都是你惹的好事！」

  長鞭捲起塵土朝地上的一老一小抽去，千鈞一髮之際，長劍破空，以迅雷之勢划過那衙差的手腕插進木桌。

  衙差神情驚恐，哀號倒地，手中的皮鞭頹然落下，鮮血如注，自他手腕濺落。

  眾人鬆了口氣，朝長劍飛來處望去，見數騎自官道上奔來，為首的女子身披鐵甲，神情肅冷，她身後百騎齊奔，馬上將士腰別厚劍，只是不知為何身後都背了個沉甸甸的包袱。

  這隊人馬瞧上去個個驍勇威武，除了太子殿下身邊的禁衛軍，根本不做他想。眾衙差見這陣勢心驚膽戰，被領頭女子凜冽的目光一掃，腿一軟紛紛避至一旁。

  塵土飛揚，烈馬嘶鳴，這支百人隊伍在散開的百姓面前停下，任安樂拉住韁繩，從馬上躍下。

  在眾人注目下，她朝饑民的方向走來，目不斜視地越過衙差，停在癱倒於地的老人面前。

  「將……將軍。」雖瞧出任安樂是個女子，但老人還是因她身上的盔甲而喚出了聲。

  「來，老丈，我扶您起來。」任安樂一手抱起老人懷裡的孩子，一手去扶老人。

  「不敢不敢……將軍是貴人，別髒了將軍的手。」老人捂著髒亂的衣袍連連閃躲，渾濁的眼中略帶惶恐。

  任安樂手一頓，眼底有些酸澀，提起內勁扶起老人坐到一旁的木椅上，拍拍他的肩，豪爽一笑，「老丈不必拘束，我可不是在富貴鄉里長大的，沒那些嬌貴的臭毛病。」

  她朝身後立著的苑書擺手，苑書解下包袱，拿出兩個饅頭遞給任安樂，任安樂給了老人一個，另一個塞給她懷裡微微顫抖的孩子，那孩子捧著軟乎乎的饅頭，小口小口地吃起來。

  任安樂朝幾步外圍著的百姓看了一眼，朗聲吩咐：「把包袱里的饅頭分給老人和孩子。」

  剛才群情激憤的百姓因任安樂的一連番舉動神情和緩下來，不少壯漢看著解下包袱拿著饅頭走過來的禁衛軍仍有些提防和猶疑，直到有幾個侍衛毫不猶疑扶起滿身臭氣的老人，替他們把饅頭撕碎餵進嘴裡的時候，他們才沉默地讓開了一條路。

  一百禁衛軍，他們身上光亮的盔甲沾滿了泥土污垢，但沒有一個人在饑民中停下腳步或是皺起眉頭。

  任安樂有些欣慰，見百姓情緒暫時被安撫，迴轉頭，輕聲問：「老丈是哪裡人？」

  老人許是餓慌了，咬了兩口饅頭才回：「將軍，我是林縣周家村的人，叫周海。河道決堤，房子都被衝垮了，我才和鄉親們一起逃到沐天府來。」老人朝任安樂懷裡的孩子看了一眼，聲音哽咽：「這孩子命苦，一出世就沒了娘，爹又被官府徵召了，再這麼下去，娃娃就活不下去了啊！」

  「將軍，你別聽這老頭子胡說，咱們大人天天拿出糧食來救濟災民，是這些刁民想多要點糧食。將軍，這人引發暴動，鍾大人說過，為護太子殿下安全，這種刁民殺無赦，小人剛才才會動手！」

  見周海對著任安樂哭訴，跪在地上的衙差忍著痛爬到任安樂面前，大聲喊道。

  老人臉色漲得通紅，嘴唇輕抖，被冤得說不出話來。

  「將軍，他說謊，咱們只是想進城看看糧食，沒想著對太子殿下不敬！」

  「將軍，這人說太子殿下沒帶糧食來，到底是不是真的？」

  這話一出，剛剛冷靜下來的百姓都按捺不住，朝任安樂的周圍聚攏來。

  此時禁衛軍大多深入饑民，只餘十來個侍衛和苑書尚在任安樂身邊。苑書眉一皺，手朝身後背著的大刀伸去。

  任安樂止住苑書的動作，安撫地朝驚慌失措的周海笑了笑，將孩子遞到他懷裡，驟然起身，神色冷沉，看向那衙差的目光滿是怒意：「賑災糧？」

  她拔起桌上長劍，反手朝地上的木桶劈去，「當」一聲，木桶四分五裂，桶內米湯流出，片息便全滲進地底，桶底隱約可見草根樹皮和零星的米粒。任安樂盯住衙差，一字一句開口：「這就是你說的糧食？這就是你說的沐天知府的善舉！」

  衙差聲音一滯，吞了口口水，看著木桶里的殘渣說不出話來。

  「暴動？」任安樂朝四周的百姓一指，「你給本將抬頭看看，他們哪一個不是面黃肌瘦、手無寸鐵，老人和孩子連站都站不起來，你說他們暴動，簡直荒唐！」

  「我大靖哪條律法寫了可以欺百姓至此，甚至惡意栽贓隨便砍殺！身為一府衙差，知法犯法，你才該死！來人，把他拖回沐天府衙門，打五十大板，懸於府衙門前示眾一日。」

  任安樂話音落定，一旁立著的禁衛軍沉聲領命，拖起那衙差上馬朝城內而去。

  「將軍饒命，將軍饒命啊！」變化驟生，那人還未反應過來，只來得及在馬上哀號幾聲。一旁剩下的衙差面色慘白，駭得跪倒在地不敢言語。

  圍著的百姓望向任安樂的眼中終於帶了些許善意，他們被欺騙鎮壓得太久了，對朝廷官員早已失去了信任。

  「將軍，我只想知道太子殿下有沒有帶糧食來，我不要糧食，我吃草根沒關係，只是我這娃娃再餓下去，就真的活不了了啊！」

  一個二十來歲的婦人抱著嬰孩衝出來，對著任安樂不停磕頭，眼角哭出了血淚。

  任安樂朝婦人走去，見她驚懼地望著她手裡的劍，任安樂將劍扔在地上，扶起婦人，朝四周盯著她的百姓看去，半晌後朗聲道：「諸位鄉親，我任安樂身無長物，孑然一身，沒什麼東西能拿出來作保，只是若大家相信我，我願意在這裡陪大家一起等，若正午糧食未到，我任安樂隨諸位處置。」

  「將軍可是晉南安樂寨寨主？」有細微的聲音響起。

  任安樂揚眉，「不錯。」

  「聽聞將軍在晉南素有義名，我願意相信將軍。」

  「我也是！」

  ……

  此起彼伏的聲音在人群中傳遞開來，圍攏的百姓漸漸散開，他們因任安樂的話眼中重新燃起了希望。

  任安樂面不改色，沉靜地看著百姓一個個回到原處，才坐回木椅，倒了杯水遞給周海，「老丈，離正午還有幾個時辰，若老丈不棄，安樂在晉南闖蕩多年，倒也經了些事，願和老丈說道說道。」

  「我的命都是將軍救的，哪還有什麼棄不棄，將軍願和我說，那是我老頭子的福氣。」周海抱著孫子，看向任安樂的眼中滿是感激。

  「晉南的邊疆也苦，米糧少，我幼時跟著父親在晉南鄉野也見過很多吃不飽的百姓……」

  清冷的聲音在寬闊的官道邊響起，任安樂的話語裡帶著歷經世事的沉穩滄桑，徐徐道來的往事讓人不由自主想聽下去。

  一旁的禁衛軍看著端坐在木椅上的女將軍，神情沉默，感嘆敬服。

  她安靜地坐在方寸之地，丟下了疆場上從不輕易解下的佩劍，用她的方式，憑一人之軀守住了這三千百姓，消弭了一場暴動。

  世間至強者非武，人心之力遠甚於此。

  沐天府衙後院。

  鍾禮文握著一個晶瑩剔透的鼻煙壺，眯著眼躺在木搖椅上乘涼。

  「大人，大人，不好了！」師爺王石驚慌失措的聲音自院外傳來。

  鍾禮文神情不悅，睜開眼，「怎麼說話呢，出什麼事了？」

  王石在院門口絆了一跤，跌跌撞撞跑到鍾禮文身邊，「大人，剛剛傳來消息，這次恩科的狀元溫朔也跟著太子殿下來了，他現在領著禁衛軍在各家店子裡收糧！」

  「收糧？」鍾禮文皺眉，「太子瘋了不成？他怎麼敢去強行徵收商賈的糧食，也不怕朝臣彈劾於他。不用擔心，這些人視財如命，再說太子名不正言不順，他們不會把糧食交出來的！」

  「大人，太子不是強行徵收，那溫朔拿著昨夜各府敬獻的奇珍，一路敲鑼打鼓去商戶糧店裡買糧，現在城南賀府、城西李府的糧食全都被禁衛軍搬走了。」

  鍾禮文驟然起身，神情陰沉：「你說什麼，他們把糧食全交出來了？那是我們的糧食，他們怎麼敢！」他話到一半，想起昨夜晚宴上送到任安樂面前的珍寶，恍然大悟：「該死，昨晚的東西他們全送給了任安樂，一群蠢材！好一個太子，他居然不惜名聲，給本官和所有人設了一個局！」

  以奇珍賄賂朝廷大員，這些人若不想被太子名正言順地抄家，就只有交出糧食來保命。

  「大人，這該如何是好？糧倉里的糧食可都是我們的。」師爺壓低聲音著急道。

  鍾禮文還未回答，一個衙差從院外跑進來，「大人，不好了，不好了！」

  鍾禮文額頭青筋直蹦，斥道：「慢慢說，成何體統！」

  「大人，李頭被禁衛軍押著跪在衙門前，任將軍說他目無王法，欺辱百姓，罰他五十大板，懸於衙門前示眾一日，以儆效尤！」

  「砰」一聲脆響，鍾禮文手中的鼻煙壺摔得粉碎，師爺看著不對，忙拖住他勸道：「大人，太子和任安樂師出有名，正等著您發怒呢，若是連您也出事了，咱們沐天府可就沒有掌舵之人了。」

  鍾禮文頓住，長舒一口氣，甩開師爺，朝衙差擺手：「退下。」

  見衙差退出院子，他沉思片刻才道：「是本官小覷了太子，他們這次入沐天府遠不只這麼簡單，河道決堤之事太子一定會查到底。王石，所有河工和管事全都看好了？」

  「是，大人，有三百暗衛守著，在城南的趙家莊。」

  「沐王來信說要處置乾淨，我給你三日時間，你應該知道怎麼做。」

  師爺失聲道：「大人，那可是幾百條人命……」

  「成大事者不拘小節，若是事發，你以為太子會放過我們？」 鍾禮文朝師爺淡淡瞥了一眼。

  「是，小人這就去辦。」師爺一凜，不住膽寒，猶疑片刻應了下來。

  「王石，把各府各衙的官員秘密召入沐天府，太子難纏，我要提點他們一二。」

  「是，大人。」王石領命，躬身退了下去。

  「那場戰役是我領軍以來最難的一場。南海水賊猖獗，手段暴戾，見人就殺，若是讓他們衝過了海，那晉南的百姓可就遭殃了。咱們安樂寨也有娃娃，日日抱著我要糖吃，我這一想心裡就不是滋味，覺著怎麼也不能讓這群天殺的闖過去，這麼一堅持就又帶著三千殘兵守了一日，直到援軍趕來。大家給說道說道，這剿滅水賊可是朝廷的事，跟咱們土匪有什麼關係，我算明白了，這輩子啊，我就是個勞碌命……」

  時近正午，烈日灼目，讓人疲乏不堪。城郊的百姓沉默地守在侃侃而談的女將軍周圍，明明那女子早已因炙曬而臉龐通紅、嘴唇乾枯，卻依舊坐得筆直，眼神明亮，神情不見半點慌亂。也許是她篤定沉穩的神情感染了眾人，是以當拉著馬車的駿馬浩浩蕩蕩臨近時，才有人朝官道上望去。

  數十輛滿載糧食的馬車緩緩而來，威武的禁衛軍守護在側，明黃的旌旗將整支隊伍淹沒。在他們前面，領頭的一匹馬慢慢踱來，馬上之人著淺黃冠服，丰神俊朗，面容溫潤。

  韓燁自馬上躍下，看著屏住呼吸、神情忐忑的百姓，展臂發聲：「各位鄉親，孤是為你們而來，這裡的糧食全歸你們所有，孤向諸位承諾，決不再讓一個子民餓死在大靖的土地上！」

  伴著韓燁的聲音落下，百姓一陣靜默，之後震耳的歡呼聲陡然而起，直臨天際。

  韓燁眉頭舒展，沉默地望著早已起身的任安樂，她一身戎裝，臉龐隱在盔甲里，隔著欣喜的百姓，墨石一般的眸子靜靜地凝視著他，勾起嘴角笑了起來。

  安樂，你可會陪我一起創乾坤盛世？就如當年的太祖和帝家家主一般？

  殿下，這世上既然沒有第二個韓子安，自然也不會再有第二個帝盛天！

  任安樂，我開始明白你的意思了，這個世間早就不需要第二個太祖和帝盛天。

  因為我們可以創造屬於自己的時代。