第二十三章

  溫小公子一句話讓太子爺的房亮了半宿。

  半夜，刀劍之聲陡然在安靜的客棧響起，數十個黑衣人夜襲後院，幸得禁衛軍守候在此，兩方人馬立刻激戰起來。

  火光四起，客棧內一片驚恐之聲，苑書背著把大刀一言不發衝進黑衣人中，霸道無匹的刀法立刻解了禁衛軍的頹勢。

  任安樂一腳踢開韓燁房門，見平時高枕安臥的太子爺穿著裡衣立在窗前，舒了口氣，走上前。

  「殿下，這刺客都上門了，您也不躲躲？」

  韓燁轉身，看著長發披散、隨意披了件外袍就闖進來的任安樂，墨黑的眼中不見情緒。半晌後，突然走到她面前，幫她系好外袍的錦帶，一言不發走回窗邊。

  

  任安樂一頓，隨即眼眯成了月牙狀，三兩步走到窗前看著夜色下對戰的兩方人馬豪氣干云：「殿下，您放心，有臣在，這些人傷不了你分毫。咦……溫朔呢？」

  「孤讓他回房抄寫金剛經了，沒有孤的吩咐，就算這家客棧被夷為平地，他也不敢出來。」韓燁垂首看向她，眼中有微不可見的溫暖，「孤的禁衛軍還不至於如此無用，要你親自衝殺在前。」

  「苑琴，去溫朔房間裡守著。」任安樂朝門邊的苑琴吩咐一聲，才仰首瞥了一眼外面的戰況，正色道，「這些人訓練有素，招式詭異，能和東宮禁衛軍戰個平手，不可小覷。簡統領和長青外出查探河工，看來他們尋了個好機會，殿下可從這些人身上瞧出了端倪？」

  韓燁眼神微微一閃，手負在身後，「區區一個沐天府，還訓不出這樣的暗衛，沐王的動作倒是不慢，我昨日才進沐天府，他今日便送了份大禮前來。」

  這是第一次韓燁在任安樂面前沒有以「孤」自稱，任安樂覺得稀奇，狐疑地瞅了他兩眼，只是夜色深沉，她除了太子殿下細長的睫毛，什麼都沒瞧清楚。

  「看來沐天府確實已成了沐王爺的囊中物了。」任安樂嘴角掛起微涼的凝重，「刀劍之聲響徹四周，即便平安客棧位處西郊，官府也不至於一點動靜都沒有。殿下，沐天府不是輕易可圖之地。」

  任安樂話音剛落，兩道人影極快出現在客棧上空，長劍出鞘，趕來的兩人劍法雖異，卻極為契合。片息之間，黑衣人便陷入頹勢，且戰且退。

  「他們回來得倒是及時，沒想到簡統領劍法如此高強，竟能和長青不相上下。」任安樂笑了起來，這句稱讚倒是極為誠懇。長青是安樂寨第一高手，自小便是她的隨身護衛。

  「長青，來得好，打劫放火可是姑奶奶我的看家本領，這些小崽子還敢欺到祖師爺面前來了，給我滅了他們！」

  苑書囂張的笑聲迴響在客棧里外，長青悶不作聲，一把鐵劍施展開來，和簡宋對視的眼底都有幾分無奈。

  任安樂咳嗽一聲，扭過頭，恨不得一腳把這個沒出息的丫頭踢到旮旯里去，渾然忘記了苑書只是繼承了她以前在安樂寨的做派。

  溫朔房內，苑琴安靜立在書桌旁，見少年神情沉穩，端正坐好，一筆一畫默寫金剛經，全然不理外間事，疑道：「溫公子就不擔心？」

  「一群宵小，傷不了殿下。」

  「哦？公子對太子殿下如此自信。」

  溫朔抬首，朝苑琴眨眨眼，笑道：「苑琴姑娘不也是如此。自你進來開始，連一眼也不曾望過窗外，想是對任大人亦同樣自信。」

  苑琴一怔，輕聲回：「我和小姐在安樂寨相處多年，她百上戰場，未嘗一敗，我自然信她。」

  「任大人在南疆乃不敗戰神，原來這傳言是真的。」溫朔有些詫異，目露敬服之意，「任大人有你和苑書在身邊，真是她的福氣。」

  「小姐幼時家人就過世了，我們再盡心，也比不了血親。」苑琴嘆了口氣，朝窗外看去，「小姐難得有在意的人，我瞧得出來，她是真的喜歡殿下，只可惜只是小姐一廂情願。」

  溫朔放下筆，摸了摸下巴，顧自嘟囔道：「那倒未必。」

  一旁立著的苑琴突然靠過來，眯眼的神情竟有些神似任安樂，她盯著懊惱捂著嘴的溫朔，笑了起來：「公子方才說了什麼，我沒聽清，不如再說一遍。」

  溫朔被苑琴一驚，剛才沉穩淡定的神情全然不見，一溜煙轉身對著牆念經去了。

  窗外，黑衣人眼見不敵，劍勢愈加兇狠，甚至不惜以自損之法來突破簡宋和長青的包圍圈，不到片刻便退得只剩三人。

  「簡宋，給孤留活口。」

  韓燁淡淡吩咐，簡宋劍勢愈加迅速，長劍一揮，黑衣人右肩被刺中，被簡宋擒住，與此同時，長青和苑書也將另外二人制服，未及撕開三人面紗，只聽得幾聲悶哼，三個黑衣人頹然倒下。

  簡宋揭開面紗，見三人七竅流血，行上二樓朝韓燁回稟：「殿下，這三人口中含毒，已經自盡了。」

  任安樂神色一凝，眉皺了起來。韓燁開口：「河工的關押之地尋得如何了？」

  簡宋搖頭，「客棧火光沖天，我和長青就先趕回來了。」

  任安樂挑眉，道：「這次行刺一點痕跡都不留，沐王爺是個心狠的主，只是今晚看來不是為了刺殺殿下而來。」

  韓燁頷首，神色冷沉，「他是為了警告孤沐天府是他手中之物，若孤要染指，下次就不會再顧念兄弟情誼。除了引簡宋和長青回來，他恐怕是想讓整個沐天府都知道……孤已經到了。」

  任安樂神情一凜，「賑災銀未到，遍地哀鴻，若是百姓知道殿下來了沐天府卻無所作為，沐天府或許會成危地。」

  他們由暗到明，沐王爺下了一手好棋，恐怕在得知韓燁被派往沐天府後，城外災民的賑糧比以前更加不如，若是沐天府暴動，太子儲君之位定會受到朝臣的參詰。

  「殿下，是臣失職，讓沐王爺查到殿下的行蹤。」簡宋明白情況比想像中的嚴重，半跪於地請罪。

  「與你無關，是孤小覷了沐王。」韓燁抬手。

  見韓燁神色如常，任安樂好奇道：「殿下，沐王步步緊逼，你打算如何？」

  「簡宋，讓禁衛軍換回衣服，擺下東宮儀仗，孤要你在一夜之內讓整個沐天府都知道孤御臨的消息。」韓燁回首，眉宇微揚，「既然他們人人都想讓孤現於人前，那孤就等著他們親自來拜見。」

  第二日清早，整個沐天府的百姓都沸騰了，太子御臨的消息幾乎在一夜之間傳得人盡皆知，就連酒坊中也傳得有鼻子有眼，飽受天災的沐天府奇蹟般地恢復了些許熱鬧歡欣。

  「殿下，臣惶恐，未知殿下御臨沐天府，接駕來遲。」

  平安客棧大堂內，鍾禮文領著沐天府十來位官員，對著韓燁連連請罪。

  任安樂立在一旁，頗為詫異。想不到這個傳聞中兩面三刀、左右逢迎的沐天知府竟然生了一副溫厚的面相。見他此時自慚自愧的模樣，實難想像沐天府中令人髮指之事盡出自此人之手。

  「哪裡，鍾大人乃一方父母官，公務繁重，是孤未及告知。」韓燁笑道，一改平時冷淡的神色，對鍾禮文十分和悅。

  鍾禮文著實一愣，琢磨了一晚上的話對著面前這個言笑晏晏的太子爺都哽在了喉嚨里，受寵若驚道：「客棧簡陋，下官為殿下準備了一間別苑……」

  「不用了，鍾大人，此處甚好，沐天府水災嚴重，無須再為孤耗費。」

  「殿下說得是，不知朝廷賑災銀何時能到？」見韓燁眯起了眼，鍾禮文忙解釋，「殿下也知城郊百姓飽受天災，臣只是一介知府，即便是傾盡全力，也只是杯水車薪。」

  韓燁端起茶杯抿了一口，問：「鍾大人，百姓遇災，糧倉里的糧食呢？」

  不想太子問得如此直接，鍾禮文一凜，垂首回道：「殿下不知，沐天府時有饑荒，糧倉里的糧食早就賑濟給百姓了，所剩無幾，若殿下不信，下官可開倉讓殿下……」

  「鍾大人言重了，孤自然是信大人的。」韓燁擱下茶杯，清脆的碰擊聲響起，讓一眾官員膽戰心驚，「八日後朝廷的賑災銀會運到沐天府，大人可有了救急之策？」

  鍾禮文小心道：「殿下，眼下城中不少大戶應還有存糧，等賑災銀一到，臣便從商人手中買下糧食來救濟百姓，畢竟官不奪民產，下官不能強行徵收商戶手中的米糧，殿下看此法可好？」

  任安樂嘴角勾起，這個鐘禮文當真生了一聚七竅玲瓏心，一句話便阻了韓燁的後路，又為沐天府里盤剝百姓的商人世族尋了庇佑，還名正言順地讓賑災銀有了收入囊中的機會。誰不知道沐天府官商勾結，沆瀣一氣。

  「鍾大人說得不錯，等賑災銀到了便去辦，也好解百姓的燃眉之急。鍾大人一心為民，等賑災銀到了，孤便回京，到時定會在父皇面前明沐天府實情。」

  鍾禮文臉上喜色頓現，連連朝韓燁拱手：「得殿下厚愛，乃下官之福。」

  眼底卻有一絲輕蔑之色閃過，看來沐王對太子實在太過小心了，不過一場裝模作樣的刺殺，便讓這個身嬌體貴的太子爺嚇破了膽。

  鍾禮文一起身，便對上了一雙肆無忌憚又坦蕩的眼，心中一沉，朝任安樂打量片刻才遲疑道：「這位莫非是……」

  面前之人雖一身袍服，可難掩女子之身，眉眼卻又稍帶邪肆，威風凜凜。

  「哦，孤忘了介紹，這是大理寺卿任安樂大人。」

  「原來是任大人，果然名不虛傳。」

  鍾禮文拱手笑道，眼沉了幾分，這個任安樂實在不像是好打發的，聽說忠義侯和左相都在這女子身上吃了虧，得小心才是。

  「殿下，沐天府的商紳聽說殿下御臨，今晚在臨江樓設下酒宴，希望能覲見殿下，一睹殿下之顏。」鍾禮文見太子面帶倦色，遲疑片刻才道，「若是殿下疲乏……」

  這些商人攀上了沐王這棵大樹猶不知足，得知太子駕臨，便把心思打到了這位身上，他倒是樂見其成，若是太子品行敗壞，以後也可成沐王奪位的籌碼。

  「無妨，鄉里如此歡迎孤，孤自然要見見他們……」

  韓燁話未落定，簡宋匆匆自堂外而來，行到他身旁面色凝重道：「殿下，城外的百姓聽聞您駕臨，求見殿下……說殿下帶來了賑災的糧食，要入城親眼見見。」

  堂中官員神色頓時慌亂起來，賑災銀八日後才到，無錢買糧，哪來的糧食救濟百姓，滿懷期望的百姓若是破城而進，後果……簡直不堪設想！

  「殿下。」鍾禮文朝太子看去。

  韓燁揮手，沉聲道：「孤乃一國儲君，豈是誰想見便見的，簡直荒唐！簡宋，把禁衛軍調到城郊，攔住這些難民。」

  說完不耐煩地起身，朝鐘禮文道：「孤有些不適，晚宴時鐘大人再來接孤，退下吧。」

  鍾禮文暗舒一口氣，待退出大堂，嘴角掛了一絲笑意。

  諸難齊發，我看你這個養尊處優的太子爺能有什麼辦法，待百姓暴動，太子民心盡失時，他再說動商戶拿出糧食賑災，便是大功一件。

  客棧房間內，任安樂瞅著垂首和溫朔對弈的韓燁，來回打量了數眼，才道：「殿下，你這可是給自己斷了後路。」

  不消片刻，太子拒見百姓，卻和商戶把酒言歡的傳言便會傳得漫天皆是，她相信鍾禮文絕對不會放過這個好機會。

  「不置之死地，何來後生？」韓燁抬首望來，凝視任安樂黑白分明的眸子。

  「安樂，城外有三千百姓，禁衛軍只有一百人，我要你替我守到明日午時，可能做到？」

  任安樂抬眼，然後一怔，她頭一次在韓燁眼底看到如此毫無保留的信任。

  太過真誠，竟會有灼目之感。嘴角揚起，負在身後的手卻微微握緊，她聽到自己格外燦然的聲音。

  「當然。」

  所有你希望的，我都會替你做到。

  可是韓燁，你能拿什麼來報答我呢？