第十四章

  任安樂的聲音伴著古齊善陡變的臉色一起落定，大堂內外鴉雀無聲，眾人屏息看著堂中突然沉默下來的小侯爺，明白了任安樂此舉的用意。

  忠義侯府的小侯爺自小便不學無術，若真是提前請人代筆做好試題，自然不會記得洋洋千字的會試答案。

  左相肅眉看了任安樂一眼，沉默不語，右相暗贊一聲，沉聲道：「小侯爺，任大人說得不錯，若你真被冤枉，只管背出會試答案，本相也擔保會還你一個公道。」

  冷汗自古齊善額頭沁出，他硬聲道：「右相，會試時我太過緊張，哪還記得自己寫過什麼，不過是胡亂答題罷了。」

  譁然堂下一片，考生紛紛對古齊善的推托之詞嗤之以鼻，會試如此重要，即便是文采再不好，也不會連自己答過什麼都記不得。

  任安樂擺手，讓眾人安靜，不理古齊善的狡辯，拖長腔調：「小侯爺若是記不清試卷內容也無妨，本次會考之題問得過於隱晦，『百姓之道』這一問確實難以回答……」

  「就是，此題出得隱晦，我自然只是胡亂寫寫，也沒想著能有個好成績！」古齊善搖頭晃腦，仿佛為自己找到了藉口。

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  整個大堂里外卻不知為何突然安靜下來，他隱約覺得不對，抬首朝任安樂看去。

  任安樂左首，左相面色冷沉，若不是修養好，他恨不得踹這頭豬一腳。

  「小侯爺，本官說過，你便是證據。」任安樂聲音突然冷沉下來，「會試之題根本不是『百姓之道』，兩位大學士出的乃是『守業』，你記不清試卷內容尚情有可原，可你連會試題目都弄不清，還說這試卷乃你親手所寫！」

  驚堂木拍下，任安樂直直望向古齊善，怒聲呵斥。

  古齊善面色大變，啞聲喊道：「任安樂，你居然敢誆我！」

  「本官乃此案主審，如何審案，輪不到你指手畫腳！古齊善，本官問你，你科舉舞弊之罪，認還是不認？」

  「認又如何，我貴為侯府嫡子，區區舞弊案，你罰我又怎樣！」

  鐵證如山，古齊善仍死不認錯。堂外考生義憤填膺，面上滿是怒意。

  任安樂沒有回答，揮手讓衙差將古齊善押至一旁，朝始終垂著頭的杜庭松看去。

  似是感覺到任安樂的注視，他抬首，面色沉穩，眼底帶了一抹視死如歸的了悟。

  任安樂微微一怔，繼而明了……這人怕是帶了必死之心入的大理寺。

  「堂下之人可是杜庭松？」

  「回大人，學生是。」

  「吳越稱試題乃是從你手中拿得，他可說了假話？」

  杜庭松未答，反而問：「大人可有憑證？」

  任安樂挑眉，打開師爺自一旁呈上的證據，然後從剛才的托盤中拿出另一份試卷一同展開。

  「你當日給吳越的試題他並未扔掉，衙差搜身時從他身上搜出兩份答案，當初本官以為是他怕遺漏多備了一份，後來才知兩份答案字跡不同。杜庭松，這是你在會試上的考卷，只要對比兩者字跡，便知你是否是提供試題之人。」

  滿堂寂靜，幾乎無人知道，當初從吳越身上竟然搜出了兩份字跡不同的答案，大理寺滿府官員賭下前程敲響青龍鍾，果然是有所倚仗。

  黃浦長舒一口氣，到現在，這件案子才算真正呈於眾人眼前。

  杜庭松朝吳越看了一眼，沉默半晌，才道：「不用對比字跡了，試題是我給吳越的。」

  不比橫行霸道的古齊善，戶部尚書之子杜庭松平日裡名聲不錯，堂下考生聽得杜庭松親自承認，皆有些難以置信。

  「你為何將試題給吳越？」

  「大人也知道若是高中三甲便能光宗耀祖，從此成為人上人，我素來與吳越交好，才會將試題告知於他，卻不想他會將試題傳給他人。」

  一旁跪著的吳越聽到杜庭松沉穩平淡的回答，頭埋得更低，身子不自覺朝一旁挪去。

  任安樂看著堂下，再問：「你的試題從何而來？」

  堂內頓時安靜下來，這幾乎是所有人都想知道的答案，若杜庭松的答案也是從其他考生身上所得，那這件案子就更加轟動京城了。

  左相面沉如水，有絲不尋常的緊繃，右相狐疑地朝左邊看了一眼。

  「任大人，試題是我從李大人處求來的。」杜庭松垂眼，緩緩答道，「李大人乃我授業之師，我為會試苦惱，深夜入李府苦苦相求，老師不忍，才會將試題告知於我。」

  「哦？那李大人的請罪書中為何全然沒有提到你，反而說他將試題給予之人是吳越？」

  「老師知給我試題之事敗露，才會寫下請罪書自盡，原是想庇佑於我。」杜庭松伏於地上，聲聲懇切，「任大人，科舉舞弊諸罪皆是由我而起，杜庭松愧對陛下，愧對恩師，愧對父母，願以死謝罪！」

  堂下杜庭松承認所有罪狀，左相輕吐一口濁氣，僵硬的身體鬆懈下來。

  這個杜庭松還不算太蠢，也幸而杜家不只這麼一個兒子，杜尚書知道如何取捨。

  大堂里外嘆息聲此起彼伏，案子審到現在，結果已知，只是終究太過可惜。

  到此時，也只等著任安樂宣判了。

  「杜庭松，你口口聲聲愧對皇恩、愧對恩師，愧對父母……那你的同袍和天下百姓呢？」

  「本官問你，若此事未被揭發，你高中三甲，那因你舞弊之故而落選的考生一生坎坷難平之時，他們向誰求個公道？你心不正，人不直，又如何能為父母官，造福百姓？」

  杜庭松神色怔然，面有愧色。未等他回答，任安樂已望向一旁的古齊善。

  「古齊善，你剛才詰問本官科舉舞弊乃區區小錯，本官能如何懲罰你這個侯府嫡子？」

  任安樂起身，望向大堂中待罪的二人，目光灼灼：「科舉乃大靖舉賢選才之根本，科舉亂，國本亦亂，你竟說這乃區區小事，簡直荒謬至極，你當這朝堂是你忠義侯府的後花園不成？」

  「我大靖學子經十年寒窗刻苦攻讀，層層考試才得來會試的機會，你憑什麼輕慢至此？本官告訴你，大靖科舉是什麼！」

  任安樂的目光自堂上掃過，從右相到大理寺眾官，神情鄭重異常。

  「二十年前大靖朝立，舉國選才，右相魏諫雖是大儒，為安百姓之心，仍以三十之齡參考，乃我大靖朝開國的第一位狀元。」

  「內閣大學士宋京兆，歷經三次會試，嘗盡苦寒貧困，耗十年之功才高中三甲，其風骨得世人敬重。」

  「已故太子少傅寧楚瑜桃李滿天下，為太祖四年榜眼。」

  「若無科舉之制選才納賢，我大靖安能有數十年太平之世？古齊善，科舉於大靖百姓而言重於天，你為侯府嫡子又如何？難道還比天重不成！」

  「你又怎知入考學子不是滿腔抱負，他們或心懷天下，或胸懷錦繡，你亂我大靖朝綱，遑論無罪！」

  古齊善被任安樂的氣勢震得跌倒在地，面色慘白，啞口無言。

  「即便是這堂上大理寺眾官，又有誰不是苦讀數年才能官袍加身，若非感同身受，他們又緣何為了一件案子的真相賭上前程還考生一個公道！」

  任安樂長舒一口氣，驚堂木拍下。

  「吳越，你於科舉中舞弊，罪證確鑿，本官予你和宋賢、劉江同樣處罰。」

  「謝大人開恩。」

  「杜庭松，你泄露會考試題，擾亂科舉，累得李崇恩自盡而亡，本官剝你秀才之身，判你秋後問斬。」

  「大人，學生認罪。」杜庭松羞愧難當，頭磕於地。

  「古齊善，你雖只於科舉中舞弊，非罪魁禍首，可你態度惡劣，咆哮公堂，藐視律法，本官判你受三十大板，罰銀千兩相助貧寒考生，且受三年徭役之刑。」

  古齊善面色青白，神情憤憤。

  此時，堂下的考生情緒高漲，望向任安樂的眼中隱有激動。

  後堂內，韓燁不知何時已起身，他靜靜望著一簾之隔外昂然而立的絳紅身影，眼中的欣喜幾乎要滿溢而出。

  任安樂，遠超他所能想像的優秀，世間任何一個女子，恐都不能如她一般在這高堂之上剛強至此。

  溫朔站於韓燁身後，震撼的神情一覽無餘。

  「回去吧。」見審案已近尾聲，韓燁轉身離開朝後門走去，「回去後你親自挑選一份賀禮送到任府。」

  溫朔挑眉。

  「京師怕是要換新的大理寺卿了。」韓燁爽朗的笑聲遠遠傳來。

  大堂內，任安樂抬首，望向石階之上的一眾考生，聲音朗朗。

  「人生來地位是有不同，可一生際遇難料，有誰知曉數十年後命途為何？你們是大靖未來的國之棟樑，本官希望各位在會試中全力以赴，屆時各位進士及第之日，任安樂必與諸位把酒言歡！退堂！」

  驚堂木重新敲下，任安樂走入後堂，石鼓敲響，如雷的掌聲震天而起，經久不息。

  無論是石階上站立的考生，還是府外翹首觀望的百姓，都有一種從未感受過的酣暢淋漓。

  後堂過道上，左相面色難看之極，轉身拂袖而去。右相聽著外間的光景，暗暗頷首，抓了抓鬍子，搖頭晃腦地走了。

  他可以肯定，經此一事，此次科舉的進士，恐怕對任安樂皆有報恩之心。果然真如她所說……即使是女子，也未必不能在大靖朝堂上有一席之地，如今看來，恐怕還不只是一席之地如此簡單。

  士子，百姓，再加上任安樂今日在堂上所贊朝臣，無形中都成了任安樂的依仗和庇佑。

  右相頭一次覺著，任安樂若為一個區區的東宮太子妃，還真是委屈了！

  是夜，任府書閣。

  任安樂換了一身墨黑曲裾長裙，滴著水的長髮散落，眉眼微闔，斜靠在榻上。

  苑琴拿著布巾小心替她擦拭長發，苑書從外面走進，低聲回稟：「小姐，剛才貢院內陳放試卷的書閣起火，一眾考生的試卷全都燒了。」

  任安樂睜眼，神色清明，「知道了。」

  「苑琴，今日堂下所站考生，你可看清還有幾人未到？」

  苑琴回憶了片刻，回道：「除了溫朔公子和齊南侯家的世子，便只有左相嫡子姜昊未到。」

  唇角微勾，任安樂盤腿而坐，托著下巴：「怕是心虛了吧。李崇恩為官十幾載，老練深沉，若不是當朝宰輔權勢滔天不能拒絕，他又怎會引禍上身，弄得最後自盡謝罪。只是沒想到姜瑜心思如此之狠，杜尚書為其爪牙十幾年，最後還是被當成了棄子。」

  「若非如此，他又怎會官拜宰相，位居萬人之上。」苑琴笑笑，替任安樂攏乾濕發，問，「小姐，此事我們便如此作罷？」

  任安樂點頭：「有嘉寧帝的聖寵在，且毫無證據，此事沾不到他身上。」

  任安樂又伸了個懶腰，吩咐：「苑琴，明日去豐記做幾套瞧起來體面一些的衣裳，你家小姐我怕是要蒙聖眷召見了……」

  話音未落，長青低沉的聲音已在書閣外響起。

  「小姐，太子殿下送來了賀禮。」

  「哦？什麼禮物？還不快呈進來！」任安樂一下子來了精神，睜大眼朝黑漆漆的迴廊看去。

  數十位宮娥魚貫而入，容顏艷麗，卻都不及她們手中所捧的東西引人矚目。

  一套套顏色絢麗的長裙安靜地置放在宮娥手上，精緻華貴，一看便知是禁宮貢品。

  琉璃步搖，金釵銀冠擺滿妝盒，隨著宮娥的走動隱有悅耳的碰擊之聲響起。

  這些雖貴重，卻也不是獨一無二的，三人愣成這樣只是因為……太多了，足足小半個時辰，絡繹送入任府的禮物竟沒有停歇的意思。

  看著漸漸填滿書閣的禮物，瞧直了眼的苑書迴轉頭，對著神色同樣怔然的任安樂豎起了大拇指。

  「不愧為太子殿下，果真大手筆。小姐，我去準備筆墨，這事咱得記下來，日後定可成為您漫漫求親路上不斷勝利的明證！」

  東宮後殿，正欲就寢的太子殿下聽到內侍總管呈上來消息，手邊的青瓷枕一個不留神掉在了地上摔得粉碎。

  「替孤把溫朔那個渾小子帶進來，他都送了些什麼亂七八糟的東西到任府去！」

  「殿下，小公子說不日便會會試重考，他今日深感壓力，定當全力以赴，現在已搬進了西郊別莊安心備考去了，還說……」

  韓燁眉一揚，「他還說什麼了？」

  「還說您別捨不得攢下的這些娶媳婦的老本，人家用三萬水師求娶，咱東宮也不能跌份兒呀！」

  內侍總管完全活現了溫小公子臨走時留下的話語腔調，然後默默退了下去。

  「這個渾小子，傳話到別莊，讓他好好會考，若是落榜，就給孤滾著回來！」

  咬牙切齒的聲音在寢殿內響了半宿，讓整座東宮風聲鶴唳。