第十三章

  天地盡頭只剩最後一抹餘暉，暈黃的落日懸在古老的帝都之上。

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  趙福為內侍總管十幾年，從未在嘉寧帝談論秘事時被遣出過上書閣，如同在皇城突兀敲響的青龍鍾，數十年來，這是頭一遭。

  儘管往開了說，這還算不得一件秘事，他幾乎可以肯定，此時陛下想必是惱羞成怒了。

  他微彎腰朝上書閣大門立著，時刻保持著恭謹的姿勢，只是在轉眼不經意間瞥見石階上的一幕時，渾濁的眼底划過微不可見的觸動。

  權握西北數萬兵馬的忠義侯古雲年筆直地跪在青紋石階上，靜靜注視著緊閉的上書閣，神態從容沉穩。

  迴廊處古昭儀被兩個宮娥攙扶，纖長的手指緊握，面色有些蒼白。

  自黃浦被招入上書閣回稟諸事，已有兩個時辰。

  儘管趙福未離開此處一步，可也知曉此時的京城上下恐都在等裡面那位的決定。

  「趙福，進來。」

  待趙福第三次安撫慈安殿遣來問詢的大太監時，嘉寧帝的聲音終於打破窒息般的安靜。

  石階上跪著的忠義侯神情一動。

  長舒一口氣，趙福抖擻一下精神，推開了上書閣的大門——

  室內的夜明珠暈出光來，投下淺淺的虛影，嘉寧帝端坐榻上，本就沒有大好的身體瞧上去有些疲乏，黃浦跪在地上不遠處，沉默地低著頭。

  趙福小心翼翼地走到嘉寧帝身旁，恭聲問：「陛下，有何吩咐？」

  嘉寧帝擺手，朝案桌上一指，「把玉璽拿過來，替朕擬旨。」

  黃浦耳朵動了動，嘉寧帝瞥了一眼，沉聲吩咐：「傳旨下去，因大理寺卿裴沾身體抱恙，朕特命大理寺少卿任安樂會同兩相共審科舉舞弊案……」

  黃浦猛地抬首，神色激動。

  嘉寧帝哼了一聲，拂袖繼續道：「高興什麼，你們只有一日時間，若在明日還查不清此案，大理寺上下官員的官帽，連同任安樂的朕一併摘了！」

  「陛下，臣願相信任大人……」

  「連青龍鍾都敲了，朕可沒有懷疑黃卿對任安樂的信任！」嘉寧帝打斷黃浦。

  黃浦面色尷尬，頭磕在地，惶恐道：「陛下，臣實在不忍心赴京考生千里奔波，到頭來鏡花水月一場空……」

  「罷了。」嘉寧帝嘆了口氣，「你下去吧，朕准大理寺一眾官員旁聽明日審案。」

  「謝陛下。」黃浦大行一禮，退了出去。

  「趙福，宣旨，就在朕的書閣外面宣。」

  安靜的上書閣內，嘉寧帝的聲音格外冷冽。

  趙福低應一聲，起草完聖旨印下玉璽走出上書閣，大聲宣讀完後才轉交內侍副總管將聖旨送往大理寺。

  「侯爺，陛下說舞弊案交由任大人審理，待有了結果，陛下自會定奪，請您先回侯府。」

  他沒有錯過忠義侯錯愕的神色和古昭儀癱倒在宮娥上的身影。

  忠義侯古雲年面色難看，仍舊跪在地上一動不動。

  趙福嘆了口氣，忠義侯到底是跋扈太多年了，這件事鬧得如此之大，居然還敢眾目睽睽之下藐視諭旨仍舊跪在上書閣外。

  青龍鐘被敲響，一屆考生跪滿了重陽門，一府官員聯名上書，任是誰都知曉大理寺手裡定是有了確鑿的證據。古奇善不過是收了試題，最重也只是剝了爵位繼承權，難動忠義侯府筋骨，可你忠義侯卻如此不諒上心，對天子而言，這不是以功挾恩、恃寵而驕又是什麼？

  又等了片刻，待到重陽門考生離去的消息傳來，趙福才重新走進上書閣輕聲稟告：「陛下，侍衛來回，說是考生謝過陛下洪恩，已經散去了。只是……忠義侯還未起身。」

  「不用管他，他自然會起。」嘉寧帝剛緩的面色一沉，冷哼，「仗著西北軍權大握便如此猖狂，他古家的臉面是朕賞的，如今竟用來挾恩！」

  「陛下息怒。」

  嘉寧帝擺手，眼眯起，神情莫測，話語中意味深長。

  「古家跋扈已久朕早有聽聞，只是這個任安樂……竟能惹出這麼多的是非來，朕如今當真有些遺憾錯過了她上次的入宮覲見。」

  黃昏之時，擠滿了街道的百姓終於等到了自皇城頒下的聖旨。

  沒有雀躍之聲，只剩下如釋重負及眼中的殷殷希冀。

  待看到大理寺張貼出來的府文公告第二日辰時過堂，百姓才相繼散去。

  深夜，在大理寺坐鎮一整日的任安樂翻看完黃浦留下的卷宗，領著苑琴在街上閒走。

  「小姐，明日左右相與小姐共同審理，怕是不太輕鬆。」

  深夜的帝都街道格外冷清，苑琴疾走兩步將隨身帶的披風系在任安樂身上，柔聲道。

  「若非大理寺上下舉薦，再加之民心不可違，審案一事絕不會落在我頭上。朝廷以左為尊，皇城裡頭的那位怕是想讓我跌個跟頭，他老人家也好出口氣，不花銀子看場笑話。」

  任安樂輕笑，聲音落在耳里倒有幾分閒散隨意，與往常現於人前的霸道冷冽絕然不同。

  閒談間，兩人不知不覺行至一條清冷荒涼的街道。

  這條街很是寬廣，兩旁建築典雅華貴，道路盡頭，一座古樸大氣的宅子安靜屹立，宅前石獅斑駁，紅漆剝落，像是荒廢已久。

  幽暗昏黃的燈光下，即便隔著百尺距離，也能依稀感覺到曾經的榮華繁盛。

  「那是哪家的宅子？」

  兩人頓足，任安樂抬首，悄然問。

  「小姐，當年太祖榮寵帝氏一族，曾將皇城中的一整條街道賜給靖安侯用來修建宅邸，想來便是此處，這應當是曾經的靖安侯府。」

  苑琴的聲音在深夜的街道上格外清晰，不知為何，落在耳里竟有冷寂之感。

  任安樂遙遙望了一眼遠處荒廢的靖安侯府，低聲應了聲「哦」，神色沉靜，轉身離開。

  圓月下，絳紅的披風拖在地上，慢慢遠走的身影，肅冷堅定。

  第二日，辰時將近。

  自立國來大理寺還沒有一樁案子如此矚目，官道上擠滿了張望的百姓，府衙內大堂下的石階上立著數十位會試的考生，大理寺上下官員站於兩旁，衙差目光如炬，堂上除了主審官的座位外，還一左一右設了兩張椅子，整個大理寺上下鄭重異常。

  鼓聲響，辰時到。

  左、右兩相自後堂而出，對視一眼，朝另一入口看去。

  自他們清早入大理寺起，還未曾見得任安樂。

  聲停，一身絳紅官袍的任安樂從另一端走出來，眉目肅冷端正。

  大靖女子為官審案，倒也是頭一遭，眾人瞧著稀奇，紛紛抬頭觀望。

  任安樂朝左、右相行禮，行上案台，三人坐於大堂之上。

  這場在嘉寧十七年鬧得轟轟烈烈的科舉舞弊案終於拉開了帷幕。

  一簾之隔的後堂，溫朔瞧見韓燁臉上難得的興致，低聲道：「殿下，聽說忠義侯昨日在皇城裡跪了半宿陛下也未召見，天一亮被侍衛攙扶著回去了。」

  「他以功挾恩，父皇心裡定生了芥蒂。」韓燁淡淡道。

  「忠義侯向來和大殿下走得近，這次任安樂歪打正著，倒是為殿下立了一功。」

  溫朔笑道，眼眯成一條縫很是高興，韓燁拍拍他的頭，聽到任安樂令衙差將一干人等帶上的命令，凝神精氣。

  大堂之上，吳越並兩個考生跪在地上，神情惶恐。

  「吳越，日前過堂你承認將試題交予宋賢、劉江，現在可認罪？」

  吳越點頭：「學生認罪。」另兩人神色灰敗，一齊點頭。

  舞弊小抄自他們三人身上搜出，罪證確鑿，他們無可爭辯。

  「既認罪，本官便當堂宣判——」任安樂敲響驚堂木，沉聲道，「宋賢、劉江兩人於會試舞弊，本官判你二人再無科考機會，剝去秀才之名，發配西北受三年徭役之刑。」

  兩人叩首認罪，然後被衙差帶了下去。吳越仍被留在堂上，眾人便知這場案子此時才真正開始。

  左相神色沉穩，只是在看見被押進來的杜庭松時，不自覺閃過嫡子恐懼擔憂的臉，摸著扳指的手微微頓了一下。

  任安樂不經意瞥了左首一眼，眼底神色不明。

  堂上杜庭松安靜地跪著，低埋的臉看不清表情，唯有古齊善被關押了一天，雖衣著狼狽，卻依舊囂張。

  見到這二人被宣入堂，吳越明顯瑟縮了一下，一臉驚慌之色。

  「吳越，昨日黃大人問案，你說試題也曾給過古齊善，可對？」

  「回大人……」吳越聲音微抖，隨即變得堅定，連連叩首，「是，學生一時糊塗才會鑄成大錯，學生甘願認罪，只是希望不要禍及家人。」

  若不是為了保家人平安，他絕不敢在堂上把古齊善和杜庭松招出來。如果他坐實了科舉舞弊和逼死大學士的主謀罪名，定會禍連九族。

  「胡說，我哪裡要過你給的試題，你血口噴人！」古齊善差點跳起來咆哮，神情兇狠，隨即轉向任安樂，拱手道，「任大人，吳越為了脫罪才會攀咬他人，我是冤枉的！」

  見任安樂不語，他眼珠子一轉，又指向杜庭松：「說不定他招出考題來自杜庭松也是污衊之詞，考題只從他身上搜出，我們和此事沒有半點關係，區區片面之詞，怎麼能作為證供？」

  古齊善雖不學無術，向來喜歡胡攪蠻纏，此時說出的話卻似有幾分道理，堂下考生對視點頭，連府衙門口的百姓也議論起來。

  畢竟到目前為止都只是吳越口中所言，並無半點真憑實據。

  左相面色從容，眼底帶了笑意，開口道：「任大人，古齊善所言倒也未錯，若只是因為吳越的一面之詞便讓大理寺上下敲響青龍鍾，那真是貽笑大方。」

  左相的話一出，哄鬧聲更響，一眾大理寺官員面色漲得通紅。

  吳越指著古齊善的手直抖：「小侯爺，我明明將考題告知過你……」

  「證據呢？」古齊善得意揚揚。

  「半月前的聚賢樓……」

  「我時常和你見面玩樂，你說把考題給過我，有誰可以做證？」古齊善相當篤定當時沒有人證。

  吳越面色慘白，說不出話來。

  「誰說沒有人證？」任安樂沉穩的聲音在堂上響起，望向古齊善的目光意味深長。

  「不可能！」古齊善猛然起身，被一旁的衙差重新壓住跪下。

  「本官說有，自然便有。小侯爺，你仍舊堅持沒有在會試上舞弊？」

  「當然，任大人，你說有人證，在哪裡？」

  見古齊善連聲追問，任安樂道：「在這大堂之上。」

  眾人一愣，唯有黃浦神色鎮定。

  見眾人靜默，任安樂揮手，「把證據呈上來。」

  眾人矚目下，一衙差將一方木盤呈上堂放於案桌上，青布遮住，瞧不出是個什麼東西。

  任安樂掀開遮布，一紙試卷落於眾人眼中。

  她拿起試卷，徐徐展開，望向古齊善一字一句沉聲開口：「小侯爺，你便是人證。」

  「既然你說從未拿過吳越給的考題，那本次會考自然便是由你親自作答，現今這堂上的是你會試的試卷，只要你能將試卷內容背出，本官便當堂判你無罪，親自送你回忠義侯府，向忠義侯請罪！」