一 下山

  阿福拐進了一條街。

  從西門進城，這一路她都有種說不出的怪異感。

  

  街上的人少了很多，尤其是女子，除了兩個上了年紀的女人，就沒再見過一個女的。就算是男人的臉上，也露出緊張而憂慮的神情來。

  街上冷清清的樣子，阿福心中不安，腳步更快了。

  其實她進城時太匆忙，沒有抬頭看一眼貼在城門邊的告示。阿福印象中那上頭除了催役，納糧，通緝……基本上能貼在上頭的從沒有一件好事。

  這條街上更加怪異，家家都門戶緊閉，連雞鳴狗吠聲都聽不到。街角的賣油鋪也關著，油鋪子過去是鎖著門的雜貨鋪子，然後就是自家的醬菜鋪，全都關門歇業。

  難道出了什麼事？

  這種情形阿福小時候時見過一次的，那次是老皇帝死了皇子們爭位，連著一個月大家都不敢出門上街，曾經的高門大戶一家一家的倒了，那些顯赫了幾十年百餘年的府第被查抄，樹倒猢猻散。

  自家也是大門緊閉，阿福已經一年多沒有回來了，看到熟悉的院門，雖然現在緊張不安，還是覺得鼻子微微發酸。

  她走了兩步，疑惑的轉頭。

  街拐角那裡有個人影迅速的閃沒了。

  那人不會是在跟蹤她吧？

  她用力拍了兩下門：「娘，哥哥，開門！」

  隔了好一會兒，屋裡才有人應了一聲：「誰？」

  「哥，是我，阿福！」

  急促的腳步聲傳來，門霍然被打開，一隻手把阿福拉進門裡，砰的一聲又重重的關上了院門！

  「阿福！你怎麼回來了啊！」

  見到一年多沒回家的妹妹，哥哥朱平貴的臉上竟然全是惶急意外愕然，一點喜出望外的神色都沒有。他比上次阿福見他時又長高了一點，肩膀更寬了，看起來完全是個有擔當的青年人的樣子，朱家的人個子都不矮，但阿福卻例外，連小她兩歲的阿喜個子都比她高了大半頭了，她卻還是維持著圓圓矮矮的樣子不曾再長高過。

  「出什麼事了？為什麼街上人那麼少，大白天……」

  「唉，別說這些了，你早不回來晚不回來，偏偏現在回來做什麼？快快，我送你出去，你快回山上去！」

  「到底出什麼事情了？我走了大半天路，先給我口水喝呀。」

  朱平貴充耳不聞，急火火的要拉著她出門，忽然又停下來：「不行不行，你得換身兒衣服！」

  「哥！」

  阿福實在是丈二和尚摸不著頭腦，轉頭看到一個穿青布衣裙的婦人站在門邊，眼睛一亮：「娘，哥這是怎麼了？阿喜呢？」

  婦人揮了揮手，攔住了朱平貴。他手裡正捧著一件自己的長衫硬要往阿福身上披。

  「現在走不妥，城門那裡許進不許出，她進來容易，出去就不易了。先進屋來，等到天黑再看看能不能想法子出去。」

  娘這麼一說，阿福也想起來，進城門的時候，守門兵丁是往她臉上打量了好幾眼，看的比平時仔細的多，但那會兒她饑渴交迫，一心急著想回家，也沒有注意這些。

  「娘，到底怎麼了？阿喜去哪兒了？」阿福有種很不好的預感。哥的表現，娘的神情，都象是馬上就要大難臨頭了一樣。

  阿福的娘只有三十來歲，頭髮烏黑濃密，皮膚白皙，杏眼小口，年輕時是遠近聞名的美人。可阿福卻長的象早早過世的爹，嘴大而眼小，圓圓的身材，圓圓的臉，圓圓的額頭，圓圓的手指頭——阿福無數次對著鏡子喃喃自語：「簡直象個蘿蔔……」

  好在蘿蔔不大纓子長，阿福的頭髮倒是隨了娘，長的又黑又密又長，皮膚也白，笑起來的時候眼睛眯的看不見，整個人活象一個肥圓白嫩的大饅頭……

  「你怎麼這個時候回來呢……」娘的神情憂慮：「難道你在山上就一點兒沒聽說採選的事？」

  採選？

  採選，知道——就是皇帝打著義正辭嚴的名號，強征良家女子到後宮去，長的好的那就是小老婆，長的不好的那就是當牛做馬……怪不得街上這樣人心惶惶，跟遭了強盜一樣。可不是強盜嗎？皇帝就是這天底下最大的強盜了，搶了你你還沒處說理去。

  阿福呆呆的搖頭：「沒聽說……」

  「那你怎麼偏偏這時候回家來啊！」

  阿福忽然跳了起來：「阿喜呢？阿喜是不是已經被抓走了！」

  「小聲些！」哥哥衝上來捂她的嘴：「你要讓人都聽見你回家來了？」

  娘搖頭，臉上露出一點愧疚的樣子：「阿喜嫁人了，就是昨天晚上抬走的。」

  嫁，嫁人！

  阿福的嘴巴大張，別說塞個雞蛋了，就是塞個鵝蛋也塞得進去。

  阿喜才十三啊，阿福的印象里這個小妹妹還是胖嘟嘟的愛吃手指頭，鬧著要掐鄰家牆頭的花，結果被花枝的刺颳了手一路哭回家的小孩子啊！

  「這次連十歲的小姑娘都……」娘搖搖頭：「你妹妹十三了，當然更躲不掉，只好匆匆把她嫁掉了。」

  娘一邊說，一邊抹起淚來。阿福自動自覺的拿手絹給她擦臉，一時倒忘了自己又飢又餓又累，天不亮就動身下山，走了大半天的路才到家。

  「這樣趕著嫁，官府人不會找麻煩麼？」阿福隱約知道這種採選期間是不允許女子急著定親嫁人的。

  「給里正和差役塞了錢，說是早定過親的，這才讓阿喜躲過了一劫……」娘的聲音很低，臉也側向一邊。

  早定過親？可是他們這一帶的里正不是什麼好貨色，沒那麼容易說話。再說，附近遠近的人也都知道，瞞不過人吧……

  阿福忽然想起來：「阿喜嫁的什麼人？」

  娘和平貴哥互相看看對方，哥把頭轉開，阿福娘不敢看阿福的表情：「就是……劉家！」

  阿福的感覺象是當頭挨了一棒：「劉家？哪個劉家？」

  不會是……同阿福定親的，劉昱書家吧？

  那是他爹還活著的時候替阿福和劉家訂的一門親，阿福以前還常到劉家去玩，劉家比朱家房子大，還有使女和幫傭，劉昱書小小年紀一副大人相，說話一板一眼，頭上扎著書生巾，喊她總是連名帶姓的「朱平福朱平福」，後來被他娘教訓過，改口喊：「平福妹妹。」

  「劉昱書？」

  阿福喃喃的吐出這三個字，看看阿娘，阿娘心虛狀。

  再看哥哥，哥哥羞愧狀。

  娘為難的說：「阿福，這事兒是對不住你，可是火燒眉毛了，要不這麼辦，實在是……只好讓阿喜頂了你的名嫁了……」

  阿福呆站了半晌，緩緩吐了口氣，坐了下來，覺得身上真是一點兒勁也沒有。

  「這樣啊……」

  阿福一直以為自己下半輩子就要做劉家婦，和劉昱書那個有點呆氣，但是心地很好的傢伙一起過日子……阿福最後一次見他，他已經長的很，嗯，玉樹臨風雖然還說不上，可是念了十來年的書，書卷氣是十足十的有。

  阿喜嫁了他的話，應該會過的很幸福吧？劉昱書的娘人很好，奶奶也很好，他爹嚴厲了點，早年當過官，可是對孩子還是很寬容的。劉昱書是獨子，有一個姐姐已經嫁出去了，是門打著燈籠都難找的好婆家。

  「那也……沒辦法。」阿福手指頭緊緊絞在一起：「誰讓這事兒趕上了呢，一進宮不知道十年二十年的能不能放出來，總不能真讓阿喜被征了去……」

  要是，當時上山去的是阿喜，那現在……

  其實本來上山去的，應該是阿喜。

  他們家境從爹去世後，每況愈下，小醬菜鋪子僅夠餬口，偏偏娘病了，街頭的楊婆子來說，有個道姑，住山上清修的，想找個小丫頭做活，本來看中的阿喜，但娘說阿喜小，最後，去的是阿福。

  從小到大都是這樣，有好事，永遠輪到阿喜，遇到壞事時，總是自己頂替了她。

  阿福真的懷疑，自己和阿喜，到底誰才是娘親生的？難道自己不是親生的？

  娘抹了一會兒淚，又問：「你怎麼會現在下山來？」

  阿福呆呆的說：「我師傅不見了，已經快一個月了，送米送柴的那個人也不來了，我從昨天晚上起就沒吃東西……」

  「不見了？」

  「嗯。」

  說是師傅，其實就是主家，阿福名義上是徒弟，但實際上就是使女。這位道姑年紀不大，阿福只知道她俗家姓王。前些天她只交待一聲要下山，也沒讓阿福跟隨，就上了一輛牛車走了。這一走就沒再回來，定期來送米送柴的人不知道怎麼也不來了，已經斷了糧，阿福將屋子收拾一下，鎖了門，先回家來再做打算。可是沒想到……一回來，卻遇著這樣的境況。

  「平貴啊，你帶上錢，阿福不能留在家裡……」

  她的話被打斷了。

  門被拍的砰砰響，有人在外面吆喝著：「快開門！快快開門！」

  還有人在說：「沒錯，看見他家女兒了。不是那個昨天嫁了的，是另一個！」

  娘和哥哥的臉色一下子就變了，阿福卻遲鈍一些，才想明白門外的人在說什麼，他們又是來做什麼的。

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  宮女的故事……

  ＝＝如無意外不會當上妃子啦啥的。。咳。