第56章 枝椏粉

  這枝椏粉，尤秋柔藏在書屜中覺得不妥，藏在軟枕下也覺得不妥。自她拿來那日，這粉讓她每到夜裡更是難以入睡。好在這些日子褚槐常宿在湪汐軒內，倒也能讓她心安些。

  

  這是一包烏頭側根枝椏做的粉。

  把此粉交到她手中的人說：「這粉末無色無味，本是一種藥材，能驅冷、祛風濕。但若是將煎煮時間久的側根枝椏研磨成粉長期服用，便能讓服用者神志不清、昏迷，以至循環、呼吸衰竭而死亡。」

  這事太大了，尤秋柔聽得眼珠子都鼓大了。

  藥死褚公府的人，還得她自個動手，她忍著懼怕，「不知此粉，是要用在誰身上？」

  傳話的人也搖頭，「主子未曾說，只說交給娘子，待用到的時候，娘子拿出便是。」

  尤秋柔覺得有些許不解之處，這到底，是宮中娘子為褚公府的誰備著的呢。

  她理理紅頭繻，緩緩神速速回了戚國府。

  青瓦牆掛滿藤花的角落處，之青端一紅方盤子挨著走過，方才她老遠瞧見尤氏鬼鬼祟祟，只挨著牆角聽了幾句，但未曾聽個明白。

  那方盤子內，放著張媽媽特意為浮沉備著的間道糖荔枝和離刀紫蘇膏，還有浮沉最愛吃的一口嫩牛肉酥粥子。

  之青蹲在那，與浮沉說了尤氏鬼鬼祟祟一事，「我只約莫聽了幾句，好像是說什麼粉，什麼枝椏的。」

  浮沉用象牙筷夾起塞在嘴裡，紫蘇膏有些藥味，她一聞便知定是浮蘭備著的。浮蘭在豐鄉時，就善用藥膳，有次入冬她連著風寒，便是浮蘭熬了幾夜，為她做了各類藥膳滋補挺過來的。

  之青再說，「姑娘，莫不是尤娘子又要作妖？」

  浮沉放下筷子，「沒聽到便作罷就是，眼前的路濃霧四起，走到何處，便是何處。」

  之青很佩服自個姑娘的一點，便是這坦然自若的處事方式。只走好眼前路，從不問往後。

  黃昏之時，戚國府青石板上灑著些許餘光，擠在石頭縫內的小花骨朵，也各個探頭瞧黃昏落日。

  周老太太是第一個走的，她身子不便，今日能撐到落日時已是給足了戚國府面子的。梁愫亞在戚國府愣是候了一下午，坐等周老太太同她商議達識與周南幽一事。只是尚未如願，兩位當家主子坐在一塊七零八碎地扯了一籮筐，就是不扯此事。周老太太這是挺著面，坐等達國府開口。梁愫亞自是個不嫌事大的，反正她是嫡母，一切都由著她。

  她知道達麟對此事頗有異議，也不敢擅自作主拿到正面上提。故而周、達兩府主子，今日算是暗搓幾下，並未有實際進展。

  周老太太挪身一走，梁愫亞也緊跟腳步，睏乏一日，她彼時最想做的便是躺在軟榻上閉目安睡。

  達道跟著梁愫亞出了戚國府，走時還不忘在正院尋浮沉幾眼，瞧見她從後園出來時，二人四目相對，相視一笑。

  達道心滿意足，就差嘴裡輕哼歌兒回府了。

  浮沉來時，正屋只剩下褚槐和尤娘子了。老太太在小圓桌前禮貌賠笑著，張媽媽站立在一旁。浮沉瞧著褚槐在老太太跟前的乖巧賣弄，便覺得渾身不舒服。但又得顧著禮儀，她悄沒聲地挨在尤氏跟前坐下。縮在一處，只想飲茶，不想發一言。

  褚槐噓寒問暖好一番做作，老太太倚在圓桌前一一應對，若不是今日他是客她是主，她早攆這兩位滾出戚國府了。

  當年，戚娘子一心要嫁褚公府，她是萬般阻撓。浮沉的外祖父活著時，常年外出尋石器，頗愛研究。故而戚娘子幼年也常與父親外出，南下江南，北上外塞，遊歷大好河山。十六歲那年，在褚家老宅勤偣，戚娘子與褚槐相識。那時褚槐剛要去梁京升任，得知戚娘子是國府姑娘後，他展示了畢生溫善禮儀，與她在勤偣老宅吃茶飲酒。為討戚娘子歡心，褚槐上山徒手挖奇石，變著法地要與戚娘子湊到一塊。

  戚娘子性子直爽，又酷愛騎馬獵射。從小在戚國府長大，那四方之天困住了她這個內宅姑娘，卻困不住她的心。她常去宮中馬場學騎射獵箭。戚家本是武將出身，也便由著她折騰。

  褚槐與戚娘子在勤偣一事傳到老太太耳中時，她是斷然反對這門姻親。速速著人讓戚娘子回梁京。

  浮沉外祖父當時因在勤偣發現一處產彩紋石地，逗留勤偣不回。戚娘子便與升任至梁京的褚槐一併同行。短短七日，褚槐賣弄詩情，又不遜對奇石的鐘愛，在戚娘子心中頗有好感。見慣了梁京城的公子哥，這位一路勤勤懇懇，從勤偣白手發家的褚槐在她心中，頗有闖蕩之氣。

  回到梁京，老太太極力反對。

  當時老太太為戚娘子物色的婆家是閔國府，也就是閔瞻的父親閔征。為當時梁國剛搬至梁京的守護將軍，一表人才，地位穩定。可戚娘子瞧著那閔征眼中只知戰場並不知人情世故，接觸幾次，戚娘子便惱了閔征，覺得他太過木訥。相反褚槐的小心謹慎，加之頗會討好姑娘的巧嘴，逗得戚娘子迷了魂魄。

  褚槐當時從勤偣升至梁京，還是借了褚家「三鼎甲」的功勞。當時梁國剛搬遷，梁京城內的文武之官落戶不多。梁帝為穩妥人心，將曾經祖上有功者都搬遷至梁京，升遷做重用。褚家剛來那幾年，根基不穩，宅子也只是暫時租賃，並無實質宅邸。

  老太太死活不願將寶貝女兒嫁給褚槐這等新人。可戚娘子又覺得褚槐身上有不可多得的拼勁，她心中暗自信褚槐將來必有大作為。果然，過了五年，褚槐在朝中事務精心，為人本分，為官又清廉。越級從六品升至四品文司使。要知道在梁京城，越級升任的在當時便只有褚槐一人。

  老太太瞧著，也覺得這小伙子果真有一番天地，他當時是六品文司，梁帝都准允他將褚家現租宅子購買府邸，還給褚公府立了一個「高門之家」的牌子。褚槐越級升任後，立馬抓緊時機前去戚國府提親。

  雖說之前褚槐有過一任妾室難產而死一事，戚老太太心中自然也是不悅的。但褚槐竟搬動了梁帝來勸說戚老太太。

  老太太被梁帝傳喚到宮中，與皇后在鸞殿坐了一整日，皇后苦口婆心一番勸說，老太太這才解了心中疙瘩，應允了這門親事，戚娘子這才低嫁去了褚公府。一進府，就當了四個姑娘的嫡母。

  每每想起這些事，戚老太太總是悔得直捶自個，為何當初褚槐能搬動梁帝，若是那日皇后差人來戚國府尋她進宮一事被她婉拒時，或許便沒有自己女兒難產慘死一幕吧。

  她也在戚娘子難產死後認清了褚槐的狼子野心。

  當初他之所以接近她，為的便是能在宮中的平穩仕途之路。原來，褚槐升至梁京上任後，一直小心謹慎地將自個與戚國府尚未定的姻親一事與同僚常說起。同僚一聽，這都是戚國府認準了的准女婿，那還有什麼可說的。自然在仕途中對他多有幫襯，褚槐在梁京辦起事來才能得心應手，升遷也能順勢而上。

  戚老太太懊悔不已，責怪自己眼瞎，竟被皇后娘娘忽悠得忘了這些細枝末節。

  正屋內香爐中的香氣清雅，她微微挪動一下身子，換個姿勢繼續靠坐著。

  尤娘子瞧著尷尬，開口道，「老太太身子骨硬朗多了，等入了秋，我再給您送幾樣過冬用的厚被褥。這秋短冬長，可得備好過冬用的了。」

  褚槐也順著話意，指指浮沉，「母親，沉兒自豐鄉回來，是字也識得一些了，人也變得聰明些了。母親這幾年身邊無人伺候，沉兒如今也長大些了……」

  褚槐未曾說完，戚老太太冷一笑，「怎得，我的好女婿，利用完我閨女，又得利用我這個蠢外孫女來巴結我，好幫你的仕途？」

  褚槐愣住，「母親說的這是哪裡話呀，沉兒可是您的親外……」

  老太太連連擺手，「好女婿莫要與我扯這些沒用的，就這個親外孫女，詩博會出醜，樣樣走不到人前，你讓我如何疼愛。這些年，你一得空便帶她來戚國府，好讓旁人覺得，你與我戚國府關係尚在。好女婿，這等好事，這等手段，放在以前我會因愛屋及烏看著你在我眼前蹦躂。可如今，這手段不好使了！」

  老太太連敲幾下小圓桌，故作被氣到一口氣上不來，「已快要入夜，尤娘子，今日已離府多時了。」

  尤娘子起身，她聽出這是逐客令，「老太太莫要再氣壞了身子，五姑娘在我膝下長大，她十二歲不識字都是我的錯。在豐鄉她也歷練了些事，現下也長大些了。戚姐姐已不在人世，留下浮沉這一個孤女，這些年也不與您親近。我們瞧著也著急，老太太呀，這都是為了緩和您和親外孫女的關係，我們老爺，也並非是為著什麼仕途。」

  尤氏話說畢，張媽媽起身送客。褚槐心中不悅，甩袖離去。浮沉起身速速行了禮，跟在褚槐身後往門外走。

  回褚公府的寬馬車內，褚槐怎麼想怎麼覺得委屈，他盯著浮沉看了許久，憤憤不平道，「你說說你，連一個外祖母都擺不平，那可是你親外祖母。這些年見了你像是見了仇女一般躲著。你也是，沒事老杵在褚公府做什麼，常去戚國府走動，好緩和緩和關係，將來你婚嫁一事，也能仰仗著老太太為你尋一門好親事。我怎麼生了你這麼個沒出息的女兒。」

  浮沉縮著身子，不想還嘴，但還是忍不住，「父親，女兒要是有出息，當初詩博會便不會出醜，更不會被你當作棄女一樣趕去豐鄉呀。女兒沒出息都幾年了，父親怎得此刻才悟到。」

  褚槐沒應聲，想起方才受的窩囊氣，他又心中不平了，「這老東西，當真是硬氣，這些年一直如此。如今我在仕途上，即便再多提戚國府也都用處不大了。梁京內眷誰人不知，這老太太連親外孫女都嫌棄，又怎會把他這個過期女婿時時記掛著。」

  「老東西」，這三個字從褚槐嘴裡出來時，浮沉渾身就不得勁了。

  她忍了多時，見褚槐還在巴巴地在那譏諷外祖母，她挪一下身子，一把掀起馬車帘子，指著正值巷子場外的夜市嚷著，「父親，您說祖母是老東西，來來來，讓女兒一人知道外祖母是老東西那怎能夠，今日是梁京城夜市開場日，父親不如索性跳下去，站在那看台上，好好吐槽一番。」

  「你瘋了嗎！」尤娘子扯過浮沉，放下馬車帘子。

  「我就是瘋了，」浮沉小嘴一張，擺出咄咄逼人姿態，「父親滿嘴老東西，又是如何符合陛下的仁義之道。陛下乃是仁君，若是讓陛下知道他的四品文司使，滿嘴辱罵老人，不尊輩分。您瞧瞧到底是我瘋了，還是父親瘋了……」

  沒說完，褚槐伸手，一個耳刮子甩向浮沉。

  這一招，浮沉已見過多次了。幼年時，一言不合就甩給她一個耳刮子。

  每每挨打時，她都會小聲哭泣。

  可彼時，她一把抓住這快要落在臉上的巴掌，一臉淡然。此刻的浮沉，多想將那伸開的巴掌再甩到褚槐臉上，但她還是努力克制住了自個。

  褚槐眼珠子瞪著浮沉，一臉不可思議，「好！好，我看你到底是長大有本事了，都敢忤逆父親了，敢躲開父親的這一巴掌了！」

  浮沉甩開巴掌，摁摁衣襟，一本正經道，「父親打女兒，唯這一次女兒躲開了。明日我便帶著孝女公牌進宮，告御狀。」

  褚槐一怯神，「你，你要告誰？」

  浮沉猛地湊到褚槐臉前，盯著他發怵的眼神，「女兒要告四品文司使辱罵岳母，不尊長輩。女兒是孝女身份回的梁京，這塊牌的分量父親可自行掂量。父親辱罵外祖母，便是為子不忠，為官欺上瞞下，為父不辨是非之舉。若是陛下不信，女兒就拿褚公府和戚國府兩府來起誓！」

  褚槐連拍大腿，「你敢！」

  浮沉也不怯弱，「您瞧我敢不敢。」

  尤秋柔第一次見浮沉這般模樣，像一隻長滿獠牙的豹子，她都有些怕浮沉的這眼神了。本是想摻和幾句緩解這父女的氣焰，又怕說不對話，更是火上添柴，火勢更大了。

  褚槐冷笑，「你可真是孝順，人家戚國府都瞧不起你這個姑娘，你還敢為了一個不親的外祖母，來滅了你父親和褚公府的後路。」

  「外祖母是父親長輩，更是女兒的長輩，即便她對女兒有諸多不滿，但她已過古稀之年。外祖母吃過的鹽巴比父親您走過的路都多。但凡是個人，都知尊長輩這個禮數。」

  浮沉越想越氣，外祖母一生為了她母親和她所想所顧，褚槐還這般說老太太。

  褚槐發著虛汗，回過神，淺聲道，「回褚公府，五姑娘出言不遜，忤逆父親，禁宵罰跪祠堂三日。沒有準允，休要起身。」

  戚國府熱鬧了一日，夜深人靜後，小廝放下門栓，張媽媽才算得以歇息。她捶著肩到正屋，瞧見老太太還沒有困意，覺得好奇，「老太太喲，素日裡這個時候，您都已就寢了，怎得今日，竟還睜著眼睛發呆呢。」

  老太太回神，尷尬一笑，「我想起了柒兒，看著浮沉，就想起柒兒了。當年她也是鬼迷心竅強拽不回來，才走了錯路，進了錯門，也把一生錯付了。女子姻親，那便是為後半生鋪路，這條路若是走對了，一生順遂，子女孝順。若是走錯了，命喪黃泉，白髮人送黑髮人。」

  張媽媽也感嘆，「所以老太太您現在是只開府，不與五姑娘親近，為的就是怕褚老爺又在五姑娘身上做文章。這些年朝中也算是有官員認清了褚公府與咱們戚國府的關係，也瞧出您不待見五姑娘，褚大人在朝中，雖還是硬要生套咱們戚國府的關係，但那都是說給新官聽的。朝中的老官員自是知道是怎麼一回事。老太太您苦苦維繫的關係，可得強撐著。等撐到五姑娘嫁了人，那時再待五姑娘好起來，又能維護她與婆家的關係，還不會牽扯到褚大人身上。」

  張媽媽看得通透，老太太也聽著這些話舒心，到底是身邊人，每走一步不說她便能懂，「還是你知我，浮沉這丫頭，萬不能再被我那過期女婿給再利用了。好在浮沉性子不隨她媽，有主見，也明事理。這些年她配合咱們也好，沒讓旁人瞧出破綻。現在開府，是我為她走的第一步，眼下還不能與她過分親近。今日你也瞧出來了，這丫頭與那尤氏不對付。咱們一定要守好戚國府，再不能給她惹事。當年柒兒的死，細細想來端倪過多，我雖有心去查，但當時傷心過度累了身子，也沒了勁。這些年過去了，這丫頭心中一直記著此事。由著她吧，由著她在褚公府折騰攪弄，咱們看戲就好。」

  「當年戚娘子，也是被蒙蔽了眼睛，沒瞧對人。」

  老太太忍著痛意，「這都是過來人說的話了，但凡父母瞧上的姻親，保準是沒差的。那閔征你瞧瞧，雖沒什麼大作為，但他能撐著閔國府不倒，已是個有能耐的。做父母的苦苦尋覓，還是為女兒將來的路好走。畢竟，一旦出閣，便是一生。只圖嘴巧會來事，撐不過幾年，必定原形暴露。」

  這話，張媽媽是體會到了。

  浮沉跪了一整晚。

  蔚聽閣內，浮湘想了一晚也沒想明白浮沉這是著了哪門子道，竟被罰跪在祠堂。

  晌午一過，之青抱著新的蒲糰子來給浮沉換上，蹲下一瞧，只見浮沉膝蓋都微微發腫了。

  之青忍著淚花，輕撫浮沉的膝蓋，「姑娘得跪到何時，這膝蓋都腫了。」

  浮沉盯著祠堂最邊上的母親牌位已出神一整夜了，她微微回過神，胯下身子歇歇，「晌午了嗎？」

  之青點頭，她瞧著四下無人，偷偷掏出幾塊糕點遞給浮沉，「來，姑娘，看守的人要輪著來，趁著空隙，對付吃幾口。」

  浮沉搖頭，嘴唇發紫，「之青，晌午一過，你帶立浮軒的小廝和月兒，去梁京最繁華的月腳店，還有官員常走的奉天街去傳話。就說從豐鄉回來的孝女被罰跪在祠堂，已六日不曾進過一粒米了。」

  六日。

  之青一想，浮沉這是要誇大其詞，造可憐樣了。

  她一聽，又收回糕點，「好，我這就去，姑娘小心膝蓋。」

  果然，到了黃昏落日時分，褚槐悠著身子進了祠堂，身後一個小廝端著小方桌擺在浮沉跟前。浮沉故作虛弱一瞧，全是一堆好吃的，她乾咽幾口，定神不動。

  褚槐轉悠了幾圈，瞧浮沉不開動，湊到跟前，「祖宗，我的祖宗，這滿梁京都知道你這個孝女被我罰跪了。你還在這裝腔作勢幹什麼。」

  浮沉故作虛弱，一臉無知，「女兒跪在祠堂從未偷走片刻，敢問父親這番話，是何意？」

  褚槐冷笑，「你神通廣大法力無邊，不出門便能讓梁京城的人戳我脊梁骨，埋汰我讓孝女長跪了。起來吧小祖宗，你再跪下去，我明日早朝，怕是不得安寧了。」

  褚槐並未讓守衛真的盯著她，若是餓了就給吃的，若是跪累了就讓她回屋，他也怕此事鬧大，畢竟人家是孝女。可他也沒料到，這個浮沉如此執拗，就是不起身。

  浮沉搖頭，繼續不動。

  褚槐急了，「馬車中我也是急了，說了錯話。我讓你跪在此處也是小懲，哪有當女兒的敢反抗父親的道理。怎得，你做得不對，我如今連罰都不能罰了？」

  「自然是要罰的，」浮沉盯著褚槐，「可父親辱罵外祖母，難道不該當罰？」

  「這事咋在你這就過不去了呢？」褚槐急得連跺腳，「好好好，我認罰，你說，是要我給你下跪還是怎麼著。」

  浮沉一笑，「父親給女兒下跪那自然是要不得的，」她指著亡母的靈位，「父親給我母親下跪道歉，說您不該辱罵岳母。您在母親跟前認了錯，女兒這罰跪，便是值得的。」

  褚槐一愣神，「你母親是我亡妻，我給亡妻下跪？」

  浮沉沒回，繼續端端正正跪著，「這事是您做的，話是您說的。褚公府列位祖宗與外祖母並無關係。這祠堂中，唯有母親的靈位能認錯。」

  「我看你是反了天了！」

  褚槐一副寧死不從的態度。

  浮沉也是寧死不起的態度，「那女兒就得跪足三日，不進一口吃的，不飲一口茶，絕不敢忤逆父親之令。至於旁人說什麼，那不是女兒能管的。眾口相傳的事，女兒尚且也顧不上。」

  褚槐甩袖而出。

  不到片刻，又原路回來，戳著浮沉的臉，「跪，我跪，我惹了你這隻豹子，那是我失了魂。既是我惹了，那我便跪！」

  「撲通」一聲，褚槐跪在戚娘子的靈位蒲團處，咬牙切齒，憋了許久，漲紅了臉，「昨夜在馬車內，言語冒失，作為晚輩，不該辱罵長輩，這乃是我之過。還望娘子在天有靈，能替母親原諒我的大意……」

  一旁的浮沉，眉梢一挑，一臉喜色。

  但她也是扛住虛弱身子撐到了最後一步，暈倒在蒲團上。