第36章 孟家之流

  浮沉回頭時，浮瀅端著冒熱氣的盞茶，捏在手心的白棋，巧妙落在棋盤上。

  不偏不倚，落在正中。

  浮瀅起身，摁住浮沉的手，拉她坐在捲簾下。點了香爐，焚香片刻後，又把一對插著紅芯花的雙耳花瓶挪到浮沉眼前。

  浮沉與浮瀅，中間剛好被花枝隔開。

  浮沉開口，「三姐姐既知道是我偷了公牌，為何不去父親跟前說清楚，邀我來此作甚？」

  浮瀅識趣一笑，她繼續掂起棋子，「五妹妹，走棋能靜心。在府中這幾年，除了幼時去學堂，別的時候，我都與棋相伴。我沒有閨友，也不認識什麼公子哥，唯在棋盤，覓得一二摯友，便是這一白一黑。」

  浮沉順手拎起一顆白棋，借著燭燈一瞧，這白棋上，有一處黑點，「不貪無欲無求的人，有一日有了一點小小索求，這個黑點，在純淨身上，就會被放大。反之，通身黑到底的人，也無所謂再索求一個點，因為已經黑了。」

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  浮瀅收起棋盤，塞入棋盒，她把雙耳花瓶移走。彼時，浮沉與浮瀅，四目相對，同坐一起。

  浮瀅素來話不多，今晚倒是說了許多話，她用手研磨放在香案上的香盞，「五妹妹在豐鄉幾年，雞鳴狗盜之事，倒是越做越順了。」

  浮沉伸手，擋住了香盞，「三姐姐想說什麼且說就是了，你我姐妹，在這褚公府，還有什麼不敢說不敢做的。」

  浮瀅瞧著浮沉說話直白，也索性收了香盞。她看著眼前毫無一絲慌亂的浮沉，心生疑問。這個五妹妹，素來與她沒什麼交情。她的性子不似浮湘，愛結交閨友，年幼時就喜靜，話不多。浮沉對她，只是一個非同母所生的妹妹而已，她對她，全無一絲姐妹之情。十二歲那年，她被罰回老宅思過時，對浮瀅而言，剛巧空出欲燒毀的立浮軒，視野開闊，甚好。

  她想起這些，低頭一笑，「五妹妹，尤娘子是位好娘子，只是她，待我們姐妹到底不如親生的。你現下在府中，也知道我們幾位姐妹的尷尬。浮漪已到二十之齡，未曾婚配。浮漪是二姐姐，她不議親，自然是輪不上我們。這個二姐姐，又鬼迷心竅地要嫁去孟遠府。父親自是不肯的，雖說我們是庶出，不如你這個嫡女尊貴，可到底也是公府姑娘。父親想用我們這幾個姑娘，為自個的仕途換來四五份保障。於是，就耽擱我們至今。那個孟瑺，原我也是瞧不上的，但浮漪為她險些割腕，鬧過上吊，真是慚愧慚愧。她非他不嫁，我也只能想法子成全她。」

  浮沉呆呆坐著，這是她第一次見面前這位三姐姐說如此多的話。年幼時，她們在府院的廊下擦肩而過，這位三姐姐素來都不與她多說半句。此番她的話，浮沉已然猜出一二。浮瀅是想，用浮沉偷公牌一事，助浮漪一臂之力，成全浮漪與孟瑺的姻事。

  「三姐姐是想，讓我在父親面前賣個乖，成全浮漪與孟瑺？」

  浮瀅沒應，她看著浮沉，展眉一笑。

  浮沉生平最煩的，便是被要挾，她站起身，整理衣衫欲走時，被浮瀅喊住。

  回頭時，浮沉瞧見浮瀅從枕盒中提溜出一隻繡了青葉草的繡鞋。浮沉一驚，後背猛地一涼。這是之青的繡鞋，府中之字輩的二等丫鬟，都有一雙墜在「之」字後的繡鞋紋樣。

  之歌，繡鞋紋樣是一隻鶯鴿。

  之水，繡鞋紋樣是一灘水紋。

  浮瀅把鞋提出，又塞回，「你的之青手腳麻利，雖是夜色深，但站高看遠，也是能盡收眼底的。她雖快，卻在回去時，丟了一隻繡鞋。」

  這話，把浮沉拿捏死了。

  浮瀅知道，即便自個將這事說破，浮沉自有法子去褚槐跟前分說。可這事一旦牽扯到之青身上，浮沉就怕了。即便她長了一萬張嘴，也免不了之青一頓臂杖。

  浮沉後退幾步，彼時的她，最怕因自個的事扯到旁人身上，尤其是之青。她害怕看到她受罰被打。

  她頓頓神，順著懸樓石階往下走，「三姐姐放心，孟家的事，父親會同意的。」

  浮漪低頭垂眉，「那就多謝五妹妹了。」

  回到立浮軒，浮沉與之青說起丟鞋一事，之青這才連拍腦子，「啊喲，我忘了忘了。本來那晚就害怕，回來後睡了。第二日隨姑娘你去了遊河，又在慌亂中被一位將軍救了，早就忘了丟鞋的事。這樣說，三姑娘是看到了，且用繡鞋威脅你為二姑娘的姻事想法子。不成不成，姑娘，我這就去向老爺說清楚，就說是我家裡落了難，生了想偷公牌換銀兩的蠢心思，最後又害怕了，還回去了。」

  浮沉摁住之青的手，不緊不慢地笑，「咱倆是主僕，這話，你說出來誰信，那位尤娘子，保不齊不會再作妖生出別的事。無妨無妨，明日你去替我盤查一下那個孟遠府的孟瑺到底是何許人也。」

  之青點頭。

  浮沉再陷入沉思。

  讓浮漪順心嫁給心儀公子，浮沉想起她那張尖酸刻薄的臉，周身不快。

  連著三日，之青都縮在孟鎮，蹲在孟遠府門前候著，細細觀察著孟遠府。

  第四日時，之青趕著一輛馬車從孟鎮回到梁京。一進院，就拽著浮沉去了內屋，「打聽到了，那個孟瑺，是個風流倜儻的花公子哥兒。」

  浮沉一聽花公子，立馬來了興趣。

  之青一臉八卦樣：「孟瑺這個花公子，我在那三日就撞見他去千媚樓十幾次，有時夜裡還帶著那些花姑娘們回府過夜呢。對了，最要緊的，就是孟瑺房中原是有個正娘子，被竇娘子嫌棄是啞巴休了。那之後幾年，孟瑺連著納妾、尋通房七八位，有幾位還生了孩子。我聽孟遠府的下人說，之前孟瑺來過一次梁京回去後，就鬧著要遣散妾室和通房，說是梁京的大姑娘發話了，只有遣散了，才能讓二姑娘高門低嫁。」

  浮沉越聽越上頭，乖乖，她以為浮漪不知開了哪隻眼，非一位公子不嫁。她原以為是什麼好公子。聽之青一說，這比肚臍眼插鑰匙都讓人興奮啊。

  之青繼續八卦：「結果你猜怎麼著，竇娘子留了心眼，她怕真的遣散了，到時二姑娘再不嫁了，就兩空了。再說，那幾個妾室還有生了子嗣的。這位竇娘子，在孟鎮購了一塊小私宅，把這些妾室通房，總共八位，全藏在私宅。眼下就在想法子，娶二姑娘呢。」

  「這等隱私事，旁人是打聽不來的，你是從何處聽來的？」

  之青偷偷笑，「五姑娘忘了，我的同鄉芙蓉，不就是在竇娘子身邊伺候的大丫鬟？」

  浮沉想起來，那個叫芙蓉的，與之青都是沭州出來的。她與之青關係甚好，大之青幾歲。之青來梁京的事，也是這位叫芙蓉的姑娘打點的。之青來梁京時，芙蓉就已經是二等丫鬟了。現下幾年，她已混成了大丫鬟。

  浮沉聽得血脈僨張，她那晚聽到浮瀅威脅，一百個不願意。今日的浮沉，一百個又願意了。她知道褚槐之所以一直拖著不過問此事，絕不是因為孟瑺人品有恙才咬緊牙床子的，她知道褚槐想著，是要用浮漪換一樁與公府匹配的姻事。

  孟瑺沒什麼抱負，孟家無人能在仕途上幫襯他，他自然是不想費力無用，苦苦犧牲一個待嫁姑娘。

  浮沉猛拍大腿，站直身子，揪下一朵結香花，一臉欣喜，「二姐姐鐵了心要嫁，三姐姐說她為此上吊、割腕，怎麼勸都無用。既是二姐姐鐵了心要嫁的，咱們就小施一下下，來助這位二姐姐得嫁孟門。」

  之青湊過來，一臉看戲的小表情，「五姑娘這是有了法子了？」

  「自然是有的，」浮沉堅定一笑，「我們來一處『借孟瑺手，經父親疑，再嫁孟府』的招，讓父親心甘情願，把二姐姐嫁去孟府。」

  浮沉心裡有了法子，與浮瀅暗中聯手，開始了忽悠褚槐的大計。

  褚槐不想嫁浮漪的原因有二：

  一、孟遠府與自己的仕途沒有任何幫襯。

  二、他想嫁浮漪去尹次府，尹柄是他看上的二女婿。

  浮沉告訴浮瀅，既是孟遠府孟瑺沒有抱負，那就給褚槐假象，讓他誤以為孟瑺睡醒了，開竅了，得了重用。

  既是看上了尹次府尹柄，就讓浮瀅去攪和。

  浮瀅一愣。

  浮沉：「我知道三姐姐很少結識梁京的公子們，識人不多。但我知道三姐姐與尹柄小哥交好。尹小哥也愛棋局，三姐姐與尹小哥走過幾次棋局。」

  浮瀅明白了浮沉的意思，「五妹妹是想讓我這幾日常去尹次府尋友談棋，可是，這樣如何能讓父親得知尹柄是與女眷相走甚好呢？」

  「三姐姐只需去做，剩下的交給我便是。」

  浮瀅半信半疑，但還是照做了。這之後幾日，浮瀅常戴帷帽出門去尹次府，借著下棋為由。她與尹柄有棋可以相通，尹柄又極欣賞這位話不多的三姑娘，浮瀅所說的話，他都照做了。他讓下人去梁京散播自己鍾情一位姑娘，這幾日就要上門提親的消息。此事傳到了褚公府，褚槐摸著鬍鬚，思量著自個得抓緊了，趕忙讓府院內人準備去尹次府說姻親的準備了。

  再說浮沉這邊，她把方元廳借過來，以孝女身份，備正禮款待了孟瑺。當然，這些事浮瀅都事先與孟瑺說好了，竇氏一聽有人要助力，更是舉全府之力來配合浮沉的謀劃。

  又是連著三日，孟瑺一直在梁京，偶時在褚公府，閒時又被浮沉帶著去別的公府與國府串門。與那些在宮中頗有臉面的公子吟詩對詞、練武騎射，樣樣不落。又是正禮，又是回禮。三來兩去，褚槐暗暗觀察。

  浮沉進宮時，又帶了孟瑺在皇馬車上。

  褚槐看著馬車拐出鑲瑛巷，心裡七上八下，各種疑惑，這個孟瑺是攀上了什麼好事，怎得這幾日連著有官眷連著接待他，還是用的正禮。

  這邊的孟瑺，自然是不敢跟浮沉進宮去的，到了護城河旁，他畏手畏腳地下了馬車，偷溜進巷子。

  褚槐覺得奇怪，打發了人去孟鎮打聽。孟遠府的下人自然也是配合的，一問就說孟瑺被京中高人相中，說他有習武之身，將來乃是大富大貴之命，巴拉巴拉說了一堆。話傳到褚槐耳中，變成了「孟瑺要去梁京當武官」的諧話。

  褚槐一瞧，不對勁不對勁。

  總覺得哪裡不對勁。

  浮沉這些手段，他只是懷疑，但也是不信的。他是四品文司使，宮中風向朝哪邊吹他都知道。梁帝張口是打哈欠還是打噴嚏，他都能事先琢磨出來，就別說宮中與孟瑺來往密切這事了。內宅事他懵的，梁帝的馬屁，褚槐倒是能信手拈來。

  本不怎麼信的褚槐，後來為何篤信十足呢？

  還是因為翰林院的正一品太保大人達道，找他來要文司帖。

  所謂文司帖，就是翰林院和武官院要加新人時，添名冊需用的帖子。褚槐兼管這檔子事。按理說文司帖是由六品雅司負責撰寫，再一一提到翰林院上報的。而達道張口要文司帖，顯然是要新來的走後門，越級添名冊。

  達道要，褚槐就慌了神。

  之前他與達道有幾次接觸，他細細一想，都與浮沉有關。豐鄉祭祀那次，好巧不巧的是達道來提點，巧合的是浮沉就在豐鄉。而之後浮沉回京，回宮回命時，剛巧又有人在宮中看到她與達道路上撞見，還嬉笑著多說了幾句話。

  褚槐越想越慌，顫著手恭恭敬敬遞上文司帖。

  越想越覺得不對勁，武官院要加的新人，莫非就是孟瑺？

  他私下尋了好幾個三品和四品官員盤問許久，這些官員說，「雖不知太保大人要安頓誰進武院，但確有此事。這幾日太保大人連著造帖、寫冊子。還在武院求了一個茂將軍的關門弟子的位子，據說就是為這位新人備著的。我們同在朝為官，也不敢多問，待人來了，仔細伺候著便是。」

  褚槐一聽，更加堅信孟瑺必有大用這話了。他膽怯回府後，派去孟鎮打聽的人再回府說起孟瑺要去梁京的事，褚槐扶著椅背，癱靠著。他踱步去了祠堂，思來想去一整夜。尤秋柔聽了事情緣由，也沒多想。在她眼裡，只要不是為浮淰和褚敖的事，她從不會多想，一般都是以「順從」二字跟著褚槐走。

  第二日，竇氏踩著點，帶著紅娘上門提親。

  褚槐猛然醒悟，在方綰廳接待了孟遠府。

  這一來二去，褚公府與孟遠府，在這日晌午過半時，由褚槐做主，定了浮漪的姻親一事。

  竇氏知道事情一旦敗露就為時晚矣，她抓緊攛掇著紅娘，欲定送彩吉日，「褚大人，孩子們的事也耽擱好些日子了，既是現下成了，今日就算是提親了。我來時又讓玉觀的人挑了個好日子，都說三日後的五月初五，正值納彩吉的好兆頭，咱們要不趁熱打鐵，就定在五月五，如何？」

  褚槐也怕夜長夢多，連連答應，「行，那就依著娘子所說，反正兩個孩子高興，納彩吉就定在三日後。」

  至此，這事就算是成了。

  浮漪在蔚聽閣得知消息，連躥好幾丈高，在院內蹦躂許久。

  浮湘也跟著蹦躂，她心心念念許久的事，終是要成了。浮漪一嫁，浮瀅跟著再議親，終是能挨著她了。

  她早已迫不及待，想為自己尋一位國府公子了。

  然而，達道問褚槐要的文司帖，並非是為孟瑺索要，而是為雪隸索要。他為雪隸求了一個進武院的機會，安頓他跟了茂卯將軍做關門弟子。朝中官員只知達道安頓了新人，卻也無人知曉新人姓甚名誰。

  底下人辦事也不敢多問，神神秘秘。加之朝中內宅都有議論孟瑺，褚槐再一多想一分析，愣是認準了孟瑺就是達道點名要的新人。

  故而，褚槐陰差陽錯，達道一個小舉動，讓他慌亂許久，最終走到了浮沉事先布好的迷陣當中。

  真是。

  陰差陽錯，爽哉爽哉。

  五月初五，各路神仙都來了。

  覓兒帶著取了淚痣，手腕畫了胎印的若嶼（雪箐改名後）從寂剎神山回梁京了。

  剛巧這日，尤秋柔終是與梁京宮中那位娘子取得聯絡。她在方元廳布置蒔花時，門外有一小廝遞給劉女一份信箋。劉女知道這是宮中傳來的，謹慎著邀尤秋柔回瞭望月軒。

  尤秋柔攤開，舒展眉梢。

  閱畢，合上。

  將信箋在香火上燒毀，「劉女，今日可以進宮了。」

  「可是娘子，今日是二姑娘的彩吉日，娘子你是嫡母，今日怎走得開？」

  尤秋柔挪步到銅鏡下，對鏡束著髮髻，「顧不得這些了，這位娘子我尋過多次，她一直藉故推託不見我。今日她在信箋中說了，陛下去了龍沿山祭祀，太后也跟著去了。只今日一次機會，若是錯過，不知又在何時了。」

  劉女梳整尤秋柔的髮髻，別了一枝櫻花釵子，「那娘子想好和老爺怎麼交代你要走這事了？」

  尤秋柔輕閉眼，「就說，我娘家來了人要銀子，在戲齋園鬧著不走。」

  劉女點頭，「這麼說也行，老爺早年是見識過你娘家哥哥撒潑鬧事的。老爺生怕被人知道自己府中正娘子的娘家多不堪。娘子若是這樣說了，老爺定會讓您去的，他怕事再鬧到褚公府，攪和了今日的彩吉日。」

  尤秋柔聞著香爐中飄起的花香味，長吁氣。

  要去宮中見那位娘子，壓力還是有的，但不去不可，既是尋得了機會，就一條路走到黑。不為別的，就為浮淰和褚敖，她都得撐下去。現下她的日子還算好過些，浮淰與褚敖都在宮中學堂，待明年浮淰八歲結課回府，這公府就有的鬧騰了。

  想起浮淰，她又讓劉女去廚房做了浮淰最愛吃的酥皮燻肉糕點，還有褚敖最愛吃的蓮子羹。好不容易進一次宮，總是要尋機會，去見見孩子的。

  尤秋柔是在孟府馬車停至鑲瑛巷後，從後門溜出的。褚槐一聽是尤秋柔的娘家人，趕緊讓尤秋柔去平息怒火了。

  彩吉日，是梁京姻親一事中的送聘禮之日。這日一過，雙方的姻親一事就算是成了。男女同乘馬車時，不必在馬頭上扯緞布，男方府中有事，新姑爺也就能以這個身份去女方宴席上說話、議事。

  孟遠府此行帶的聘禮很是薄待，眾多小物件中，只有那對京上青白雙兒立地長釉瓶還算配得上公府門楣。從正門高檻處進了府，行三禮，再送上雙秤，象徵稱心如意。

  又走三步，再遞上熱茶。

  一道道禮挨著過，褚槐端正坐著，站立在他身旁的小廝爽朗開口，大聲吆喝：「褚公府孟遠府，兩府相好，百年之好，禮成！」

  浮漪趴在小懸樓上，墊腳盯著下方的人頭攢動，聽到這聲吆喝，又險些再蹦躂的幾丈高。她緩和下情緒，一個勁地尋她的瑺哥哥。

  浮瀅譏諷她，「你見過哪個府上彩吉日帶著新姑爺上門的。」

  浮漪一聽，無趣坐下。

  浮湘坐在那，也卸下一身疲憊，「恭喜二姐姐得償所願，終是嫁去孟遠府啦，接下來就是三姐姐啦。」

  浮瀅無趣理這些事，聽到浮湘說輪到她時，她捏緊棋子，扔在几案上把玩。

  懸樓下的浮沉，靠在門楣前，看著前院的人影，細細品茶，「『人生得意須盡歡，難得最是心從容』。二姐姐，願你往後真的能如願，夫妻舉案齊眉。」

  浮沉看著院內的忙碌，一溜煙出了府門，到了僻巷，她與若嶼對立而站。若嶼拉起帷帽行禮，「五姑娘。」

  浮沉看著眼前的若嶼，水木清華賞心悅目。淚痣眼已取，鼻尖點綴一顆。一低頭就是楚楚動人的美。她一側眼，像極了戚娘子年輕時的樣子。再穿一件繡了白鶴的褙子，宛如江南女子好看。

  「待會孟遠府的人走後，公府依著規矩，有一個酒宴行，想必你是知道這是做什麼的。」

  若嶼點頭，「婢子知道，是彩吉日的酒宴行。有酒有曲，還有舞。」

  浮沉拉著她的衣肩，「對，若嶼姑娘宛如仙子般好看，待會的酒宴行，就由若嶼姑娘一曲一舞，為這次的酒宴行添一抹亮麗之色吧。姑娘放心，尤娘子今日外出不在府中。屆時姑娘不必穿得多鮮艷，這身素白打扮就挺好。姑娘出場時只需戴帷帽即可。曲一唱，舞一起，想必褚大人，七魂定會被勾去只剩一魄。」

  若嶼一聽，嬌羞垂頭，「那婢子，如何進去？」

  「之青姐姐會帶你從偏門進來的，偏門的人是立浮軒的，府內一切都已打點好。」

  若嶼點頭，在僻巷候著，等待時機。

  浮沉拐著偏門，進了府。

  半個時辰後，之青從偏門拐進府院時，陰沉的天色落了雨。她踩在碎石上一步步朝立浮軒走去。蓮池一圈漣漪，落在一旁溪水的雀兒折騰幾下，撲騰飛上棗樹。

  屋檐滴雨，青瓦牆外有姑娘撐著油紙傘走過。

  青石板上，小雨滴答。

  院內恭賀的人抬頭瞧見雨，紛紛駐足到屋檐下躲雨。

  細雨濛濛，潤物細無聲。

  浮沉端著的熱茶，冒著騰騰熱氣，鑽進雨滴下，消失。

  之青上了青苔石板，一路小跑，細雨打濕了衣衫。到了浮沉跟前，她雙臉泛紅，一臉愁雲。

  浮沉抬頭一瞧，從之青眼神中，看出了異樣。

  一滴。

  兩滴。

  三滴。

  棗樹的雀兒，撲騰翅膀，驚落一地棗葉。

  之青舒緩語氣，附身到浮沉耳邊，小聲道：「五姑娘，芒山回來了，那個像尤娘子的婦人，跑了。」

  彼時，浮沉端著的茶盞，掉落在地。

  茶蓋空懸幾下，落在青苔上，浮沉的手指，被熱茶燙傷。

  那婦人跑了。

  那婦人跑了。