第37章 進宮吧

  一籌莫展之際，前院人聲鼎沸，酒宴行的鼓聲在方元廳院內敲響。

  孟遠府是低等府，酒宴行也只敢辦個三等，不曾宴請宮中官員，也無女眷在場。只做唱曲、品藝、擋門酒三樣。孟家留了一位喜娘在場，待酒宴行畢後，擋門酒擋個喜娘意思意思便是。

  之青踮腳看了一眼，扯住浮沉的衣衫，「姑娘，眼下顧不得豐鄉了，酒宴行已開，姑娘要送進這府里的人，一刻都耽誤不得。」

  浮沉一晃神，收起慌亂之色。她盯著偏門的僻巷，讓之青去請若嶼來。之青說的沒錯，箭在弦上不得不發，彼時已顧不上旁的事，尤秋柔獨占褚公府多年，褚槐朝中事務繁多，他未曾想過納妾。且尤秋柔又會綿里柔刀，拿捏得當。

  可浮沉更清楚，褚槐這種被一家主母壓迫多年的男人，最缺的就是主母威嚴下的柔情。而這抹柔情，就是她在若嶼身上下的功夫。若嶼跟著之青進來，戴了帷帽，遮臉。她抬頭瞧見浮沉，示意點頭後，之青便帶著她去了前院的酒宴行處。

  浮沉想瞧得仔細些，抬頭看到小懸樓，徑直上去。只見浮漪姐妹三人，都坐在懸樓的蒲團上，竹簾捲起，直勾勾盯著她上去。此懸樓雖是蔚聽閣的，也與隔壁立浮軒的高吊樓挨著。浮沉本是要去高吊樓，一看大家都在這，也不好意思去，嬉笑著不請自來地坐下。

  這一坐，倒引來一陣尷尬。

  浮湘把蜜餞遞給浮沉，「五妹妹來啦，這是棗州蜜餞，你定是沒吃過的，快來嘗嘗。」

  浮沉一笑，伸手剛碰到蜜餞，一旁的浮漪一陣酸笑，「五妹妹這鄉下來的丫頭，哪裡見過棗州蜜餞，怕是聽都沒聽過吧。豐鄉那麼寒酸的地方，哪能買得起這個，對不對五妹妹？」

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  彼時的浮沉，看著浮漪那副嘴臉，想起日後她嫁去孟遠府與妾室、通房各種算計的美好畫面時，立馬將憤意轉為可憐。

  她心裡可憐，嘴上是半點都不饒人，「對呀二姐姐，我就是窮，豐鄉也窮。我還是沒了母親的孤女呢，一人在豐鄉無依無靠地長大，實在可憐。我本來是想買一些送去豐鄉的，但是奈何囊中羞澀，實在沒什麼貫錢碎銀。二姐姐你應該不缺錢吧，要不把這次放在後廚的蜜餞都送給我這個可憐人得了？」

  「你！」

  浮漪險些沒跳起來指著浮沉破口大罵，剛開口，就被浮沉綿柔一笑地攔住，「那就這樣說定了，待父親回來我與他說，就說是二姐姐要嫁人了，可憐我，賞了我這些蜜餞送去豐鄉。若是不夠，還得勞煩二姐姐多買一些回來，免得到時分去豐鄉，你有了，她沒有，倒是讓他們覺得我們梁京還小氣巴拉的。」

  浮漪指著浮沉剛要罵，被浮瀅攔住。

  她氣紅了臉，坐在蒲團上，抱住一對鴛鴦枕，把臉撇過去。

  浮沉飲茶、撫花，倒是一點沒耽誤她的雅興。

  浮瀅一笑，「五妹妹牙尖嘴利，二姐姐是說笑的，這棗州的蜜餞也不多，梁京哪裡又能尋來這樣好，如此多的蜜餞呢。」

  浮瀅聰明，給了浮沉一個台階。

  浮沉也不是非得給浮漪難堪，她立馬順勢而下，「既是說笑的，自然也是當玩笑話。只是還望二姐姐日後說話做事，能顧得個面子。你有嘴，我也有嘴。你若是不饒人，我自是不會饒。你放了我，我便小心行事不惹事。二姐姐眼下也要嫁人了，我聽說孟府那位瑺哥哥，也不是什麼乖公子……」

  浮沉未說完，浮漪猛地站起，欲甩手打在浮沉臉上時，被浮沉機智躲過。她又不饒人，一把拽住浮漪的手腕，巧妙還回去。好巧不巧，這一打偏的耳光，落到了浮瀅臉上。

  浮沉心裡一陣暗笑，窩裡鬥，好生有趣。浮漪傻了，捂嘴，試圖去揉浮瀅的臉，被浮瀅憤起甩開。浮瀅自是聰慧的，她知道浮沉不是傻蛋，能任由浮漪拿捏。浮漪又是個不識趣的，被浮沁寵了多年，全然只會橫，不懂拐彎，也不懂做事的圓滑之道。浮沉今日幾句硬懟，讓浮漪丟了當姐姐的顏面，她心裡惱火。但浮瀅清楚，這位二姐姐就要嫁去孟遠府，離梁京甚遠。往後的路，她得一個人走，到時沒有姊妹護著她，沒有褚公府做仰仗，她只有自己熬。

  浮沉的話雖不好聽，但是讓浮漪失去不再被庇佑的感覺，也是好的。

  畢竟，嫁了人，娘家沒了她的那個小窩，婆家亦只有一隔間亦能讓她輕鬆片刻。到了那時，她才能長大。

  浮瀅擦拭著臉，埋頭坐下，手攥緊棋子，一個個擺放整齊。

  浮漪自知惹了事，不敢再作聲。浮湘想巴結浮沉，又覺得不妥，尷尬地揪著干枝葉子。

  懸樓正對的酒宴行處，彼時的若嶼，戴長帷帽，優雅上前，坐在一張軟蒲團上，手抱琵琶。甩起衣袖，露出焚葉草繡樣。若嶼記得浮沉說過，這是戚娘子最喜歡的繡樣，時常繡在衣袖處。她抬眼，柳葉細眉根根分明，圓潤眼珠落玉盤般的透徹。那件素衣，衣角繡一隻白鶴，其餘地方只在衣袖口處有紋樣，別處一番素雅。若嶼落座，琵琶遮住半個臉。

  她用手劃拉，流觴之音，細絲落地。

  在場眾人，聽聞這一陣撥弦，沒人吆喝了，也沒人言語了，皆抬頭，看著會場正中這位素衣而出的姑娘。

  褚槐坐在一旁，只抬頭瞧了一眼，便又與旁人顧著閒聊打諢了。他並未留意若嶼，顯然，並非美色能打動這位褚公了。

  浮沉端起茶盞，靜等好戲開場。她很篤定，若嶼一開嗓，褚槐必定一哆嗦。因為她為若嶼挑的，便是戚娘子生前最喜歡的那首《雪梅》。

  若嶼低頭，撥動琵琶，低聲吟唱：「梅園飛雪落闌珊，粉朵芳顏歷歲寒。一季風華冬瑟里，問君誰與共清歡。」

  曲畢。

  聲線宛若驚鴻，讓人久久無法忘卻，像是能瞧見那漫天飛雪中，一女子孤坐梅園，吟唱臘梅，卻無人賞識的孤獨。

  褚槐半張嘴，久久未曾合上。

  他微微站立雙腿，看著面前的若嶼。褚槐錯愕了，曾幾何時，他與戚娘子，也有這兩情相好之時。那時他帶著喜娘去戚國府提親，第一次見到戚柒，她在雅閣捲簾下獨坐，抱一把琵琶，輕聲吟唱的便是這首單曲。

  曲調委婉不失流暢之音，唱到「清歡」二字時，再一陣反手聯彈，讓人在這片雪地中醒來，惆悵萬千。第一次見，褚槐原以為，她與閨閣女眷一般無二，刺繡、女紅、唱曲、彈古箏都不在話下。褚府與戚府彩吉日一過後，褚槐才與戚柒說上話。見過幾次，上過馬場，參加幾次博詩會。褚槐那一身柔弱文人之態，被戚柒拖上馬，學騎馬、獵兔、射箭。

  穿梭在林中，風陣陣而過，褚槐看著笑聲像鈴鐺一樣悅耳的戚柒，被這女子能文能武的豪邁感化了。

  原以為是，閨閣女眷一抹柔情。不承想，這柔情之下，竟有這樣一番豪邁天地。

  他戀上了戚柒的與眾不同，暫且忘卻了周姨娘帶來的苦難。高開府門，迎她入了門。婚後，戚柒寬厚下人，為人做事秉持「公道」二字。她教下人騎馬，也教府中婢女學摔跤與防斗小作。戚柒常說，「女子無才便是德，女子無防身之術，便是蠢。」

  這樣美好的戚娘子，難產而死。褚槐午夜夢回想起戚柒，總是感嘆。他也懷疑過，懷疑過是否因她的過於信任旁人，過於直爽的性子，讓她被人算計，死於危難。

  彼時，他微站直，盯著面前的若嶼，心思飄悠。若是戚娘子還活著，也該是這般美好的模樣吧。

  之青站在偏處，瞧了褚槐的神色，長吁一口氣。她使眼色，若嶼會意，放下琵琶，轉身離了酒宴行。之青並未讓若嶼再舞，她在褚槐神色上篤定，這一曲，就足以讓他憋悶難受多日了。

  若嶼離場，之青扯著她去了僻巷，鑽進事先備好的馬車，速速離去。

  褚槐回過神時，美人已不在，他彷徨許久，雙眼無神故作鎮定地里里外外翻找了無數遍，都不見若嶼。黯然神傷回了書齋，站在書榻上，翻出藏在書屜最高層的匣子，輕拍掉塵土，打開。

  取出匣子內擺著的一張丹青畫，褚槐小心鋪開。這畫，便是戚娘子抱琵琶，獨坐捲簾下的樣子。只此一眼，入了褚槐心房。斯人已逝，這一幕，卻久久杵在他心房，不曾消失。

  褚槐伸手，小心觸碰。

  腦海閃現而過的，就是方才若嶼吟唱時的樣子。眼前人和已逝人，褚槐早已分不清。

  浮沉踱步在立浮軒，來來回回幾次，終是等來了之青。

  之青大口飲下冷茶，豎起大拇指，示事已成，人已離去。

  浮沉這才放下心，搶來之青的冷茶，一飲而下。天色雖已入春，可這碗冷茶下肚，周身的暖意，都被埋沒了。

  之青納悶，「只是姑娘，我還是不懂。戚娘子可刺繡可吟詩，但她也會騎馬會獵兔會馬技。為何姑娘在豐鄉那幾年，只教若嶼文，不教這些武呢。」

  浮沉挽起袖子，一屁股坐在蒲團上小憩，「母親會的那些，我尚且都不會呢。雖說母親教過，但我也記不住了。」

  她擦拭嘴巴，鼻尖通紅，「其實我也想過，讓若嶼會文會武。不過，再從父親這邊想，當年他與母親相遇，他現在會的那些半吊子騎馬和獵兔、射箭，都是母親當年教給他的。自古男子，對閨閣女眷也罷，相伴在身的娘子也罷，都有侵占欲。既是母親會的這些，他又未曾參與過，相反他還是母親手把手教的。思來想去，讓若嶼像母親的文氣，又不會母親身上的武氣。父親自然想讓她哪裡都像母親，把那些半吊子伎倆，再授教給若嶼。這樣，若嶼的武，就是從父親那得來的。這種侵占欲和養成之功，父親又怎會不愛惜，他慢慢改造出來的若嶼樣呢。」

  浮沉滿意點頭，「瞧著吧，這樣的若嶼，比什麼都會的若嶼，更鑽父親的心。」

  之青聽到這裡，連連拍手叫好，「五姑娘真是思慮周到啊，這樣一來，老爺對若嶼姑娘就有了保護欲望。方才姑娘是沒瞧見，若嶼姑娘離去後，老爺就像丟了魂的娘狗，四處尋他的狗崽呢。」

  浮沉一聽，捂嘴偷笑許久，再一愣神，又想起芒山。她扯過之青，小聲問，「芒山呢？」

  之青瞧了四下無人，扯著浮沉鑽進簾下，「芒山從豐鄉回來了，我在僻巷見到他的。他只說那婦人跑了，我就速速跑回告知。五姑娘，那婦人與尤娘子面貌相似無二，這要是跑了，我怕日後尤娘子落敗時，無人出來指證她。雖說在豐鄉的周奴知道一點，但尤娘子這樣奸猾，周奴雖知道，也不是全部。尤娘子再一反轉，恐是不利啊。」

  之青說得沒錯。

  那晚在路帳前，雖是借了路帳的光，但浮沉能確定，那模樣，必定是有血緣之親的。哪裡有不相識的兩人，長的如此相像。

  浮沉閉眼，細細一想，「芒山在梁京，那就是在達國府。之前在豐鄉就聽說了，達公子高升正一品，芒山這個隨從好像也跟著升了一個隨衛使，做了太保大人的貼身侍衛。芒山這次回來，去豐鄉的次數就少了。咱們，找個合適的時候，去尋尋他吧。」

  「可是國府在梁京宮中地界，離咱們公府尚遠些，一般無帖子，公府是不能上門去尋國府的。」

  是啊。

  公府國府，門檻不等。國府都是國戚，梁愫亞是梁國長公主，素來不會參與內宅女眷事，她為人清高，做事不顯山不露水。浮沉思來想去，到底是沒法子去尋芒山問個清楚。芒山現下也不如從前可以隨意來給她傳話了，達道是正一品，早已搬去翰林院的蕪塢別院憩住。這是皇家別院，凡是二品以上官員，都可在此居住。芒山既是隨衛使，彼時也在蕪塢別院吧。

  浮沉一籌莫展，第二日，尤秋柔從宮中回來時，帶了一張拜帖，端端正正地拿著，進了立浮軒的門。

  尤秋柔一上來，就攥著浮沉的手好一番熱情。

  之後，遞上拜帖，「五姑娘，我這幾年在梁京也未曾閒著，一直在國府娘子們中間來回走動。為的就是有一日，能為你們這些姑娘尋一門好親事。前幾日我在宮中尋六姑娘和敖兒看看功課時，遇到國府娘子們在宮中閒聚，便去湊了個熱鬧。一去才知，是公、國兩府的夫人們，為未出閣的嫡女們備的好事。五日後，在宮中翰林院的蕪塢別院有觀灌春會，只為二府嫡姑娘們準備的呢。母親覺得有趣，又能讓你進宮見見世面，也能認識一些國府公子哥，便向娘娘討來一個名額。」

  觀灌春會。

  觀，既是觀魚。蕪塢別院每年一到六月初備好的石斑魚、彩魚、錦鯉跳龍門。

  灌，既是灌足。為新栽種的秧苗灌足施水，組織一場游會，寓意來年茁壯出芽長成。

  說白了，就是借觀魚、灌足，給兩府已過及笄之年的姑娘們尋一個能結識公子們的春會。

  這春會，又點名只要嫡女，褚公府唯一能去的，只有浮沉。

  浮沉眼下哪裡會想起這些，只「蕪塢別院，翰林院」這幾個字，讓她惦記。

  尤秋柔里里外外說了一堆話，浮沉記住的，也只有這幾個字。

  她接過，打開一瞧，恭恭敬敬地合上，「母親可也去？」

  尤秋柔連連擺手，「母親自是不能去的，這是嫡姑娘的春會。」

  浮沉咧嘴一笑，拉著尤秋柔的臂，好一番撒嬌可愛，「母親不去，女兒倒也害怕。既是母親求來的，那女兒就去替母親看看六妹妹和西辰弟弟吧。」

  尤秋柔懸著的心，落地了。她生怕浮沉借著由頭不去了。

  尤秋柔彼時送來的這拜帖，簡直如虎添翼。本在愁苦如何才能尋到這位跟著主子高升的芒山時，尤氏送拜帖，立解燃眉之急。又能去春會玩，又能見到芒山。

  最最有意思的，便是每年宮中御宴上必吃的炸春酥卷。沾點青芥末，巨香。浮沉惦記這一口，也有好些年了。

  尤秋柔回到望月軒，方才她辦了一件大事，彼時如釋重負。

  這拜帖，可有的是門道。

  第一層門道，便是尤秋柔算計浮沉的第一步。

  尤秋柔昨日進宮，在後殿等到黃昏酉時，這才等到了那位娘子的傳喚。尤秋柔跟著內監進了殿，那娘子獨坐於簾下，懷中抱一貓，歇靠在軟榻上。旁邊站著服侍的丫鬟，明顯比幾年前尤秋柔來時少了一撥人。

  殿內擺設沒了絲簾，換成了捲簾。黃帳梨花桌前擺的玉瓶，也把幾盞罕見的琉璃瓶挪走了。尤秋柔瞧著這些，細細一想，面前這位娘子，怕是降了位分。她畏首而跪，伏身貼地，不敢言語。殿內燃著香爐，熱氣四溢，尤秋柔的背連發虛汗。

  跪了半個時辰，那娘子懷中的貓兒動了動，跳下軟榻，鑽進了書屜玩。那娘子沒了貓兒，這才舒緩身子，瞧了一眼尤氏。

  她慵懶翻身，面向尤秋柔。什麼話都沒說，只一個眼神，內監速速上前，「尤娘子有什麼話就說吧，我們娘娘醒來了，再過半個時辰還得服藥繼續小憩呢。」

  尤秋柔微微顫著身子，跪在那，一五一十將浮沉從豐鄉至梁京歸來的事，添油加醋的全說給了這位娘子。說畢，尤秋柔依舊不敢抬頭，繼續跪著。

  那娘子緩了半天，這才挪動身子起了身。一旁的內監速速上前攙扶她起身。之後，簾內再無一絲動靜。

  過了許久，尤秋柔被香爐熏得沒憋住，小聲打了噴嚏。

  內監掀起帘子出來，彎腰遞給尤秋柔一張拜帖。

  那娘子輕聲咳嗽，發出慵懶之聲，「尤娘子，既是你降不住的，就送來宮中，本宮來照顧便是。」

  尤秋柔暗戳戳地問，「娘子的意思是？」

  內監恭恭敬敬地一笑，聲音尖細，「尤娘子怎得這話都聽不懂，恭喜尤娘子，府上嫡女褚浮沉，可有進宮為妃，伺候陛下的好事呢。你們褚公府，這是要攀附上皇家國戚了。」