第28章 連環套上線

  尤黛娥在豐鄉的窮日子，過得並不安穩。

  征兒的身子太過瘦弱，肩不能扛手不能提，現下已七八歲，依舊是個只會跟在尤黛娥身後的藥罐子。

  尤黛娥換了五個主家，都挨不過半年。現下她在豐鄉阮府做些雜活。

  幾日前去碼頭送過貨物，瞧見要回梁京的船隻，又生了去梁京尋妹妹的意。

  可再仔細一瞧，那可是太保大人的船，她站在碼頭瞧了幾眼，扯著征兒匆匆走了。

  征兒的肺病拖身，常年咳嗽，一直都得用藥。

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  這幾年，拖累得尤黛娥消瘦如骨，沒吃過一頓飽飯。

  身邊的僕人瞧著她可憐，也都知道征兒並非她親生，都來勸她，「既是個拖累，就索性送了人。你連自個都養不活，又怎能養活他長大呢。」

  尤黛娥從未生過要送他走的意思，每每聽到他喊「阿娘」時，她的心就飄回多年前，她在低洼處拾到他時的模樣。

  這幾年，征兒是她全部的依靠。

  雖說這孩子並不像她，與她無血緣關係，但卻是尤黛娥不安穩的人生中，唯一的一處慰藉。

  阮府後宅，尤黛娥扛起一袋沙粒出了偏門。

  剛走不遠，有幾個婦人上前替她扛起沙袋，「征兒又發著高燒了，你且去瞧瞧。」

  尤黛娥立馬小跑進了仆子院落。

  只見征兒縮在牆角，蓋薄被，嘴唇發青，額頭一直在發虛汗。尤黛娥趕忙用濕布擦拭他的額頭。

  征兒辛苦睜眼，「阿娘，你棄了我吧。我是阿娘的拖累，害得阿娘四處漂泊。」

  尤黛娥鑽心的疼，「少說些胡話，待到了晚上，主家睡下後，阿娘帶你去找郎中。」

  征兒慢慢閉上眼，發著虛汗睡去。

  尤黛娥慌了神，找尋了衣物，再沒翻出一劑能喝的藥。現下為了看病，真的是人財兩空，什麼都沒了。

  剛入夜，尤黛娥還在琢磨如何與往常一樣偷跑出去時，偏門被踢開，進來三個家臣，一把搶走征兒。又挾住尤黛娥出了仆子院，到了後門。

  阮府的家臣，扔給尤黛娥二十貫錢，不耐煩地打發她，「你幹活倒是麻利，也不怕吃苦，可我聽這些人說你帶的這小子，不僅不幹活，還是藥罐子。據說這什麼病的還會傳染，那你果斷是留不得了。這二十貫錢是主家賞的，快些拿上恩典，速速離去。」

  阮府尤黛娥已待半年有了，眼下讓她走，真的是掏肺般難受。

  她離了這，又得去何處。

  她猛搖頭，一把抱住這家臣的腿，「不可趕不可趕，我兒所害病，乃是舊根子，絕不會傳染啊。您就留我在此，哪怕一月只給五個貫錢，且有個容身之地就好啊。」

  家臣揮揮手，上來幾個男僕子，拖著尤黛娥和征兒，從偏門扔了出去。

  任尤黛娥如何砸門哀求，那扇門緊緊封閉，再沒打開。

  雖是年已過，可豐鄉水路多，一到夜裡就驟然的冷，風大。子時過了後，長街上再無一人，尤黛娥拉著征兒的手，在幾處賣飯食的小攤處，尋了幾塊髒飯湊合著咽下。

  征兒凍得臉蛋通紅，夜裡起了風，他縮在尤黛娥身後，艱難前行。

  這冷夜，徹底涼了尤黛娥的心。偌大的豐鄉，雖不是梁京繁華地，卻也無她容身之處。

  冷風吹在耳邊，尤黛娥吸一口冷氣，鑽進巷子避風。

  巷子竄出幾隻黑貓，打翻了爛菜筐子，眼神直勾勾盯著她，像是在示威。尤黛娥一哆嗦，拉著征兒倉皇逃竄。

  是啊。

  窮到無人知時，就連野貓子，都不敢得罪。

  她走走停停，子時一過，她從下嶺地緩緩走上來，抬眼細細一瞧正前方高大的府門，生了羨慕。尤黛娥本想借著這府門避風，她剛把征兒塞到門前，抬頭細細一瞧匾額，那個「褚」字，她是認得的。

  早年她在梁京時，尤秋柔教了她好幾日，只為認這個「褚」字。

  她再一想，這裡是豐鄉，如何又是褚府？

  難不成，這裡與梁京的褚公府是一家的？

  尤黛娥沒想明白，她只明白了一點，不管是不是一個褚家，明日再出來時，一定得戴好長帷帽。萬一這裡有梁京舊人，要是再認出了她，那她那個在梁京當貴人的妹妹，怕是要遭災難了。

  尤黛娥雖是個不識字的粗人，心腸倒也是善良的。

  她一直覺得，既然妹妹已走出了下賤民身份，混到了梁京高門，她就不能再拖妹妹的腿，當她的累贅。

  她拉緊征兒的衣裳，縮在門口。

  入了夜的豐鄉，冷風呼嘯，凍死了一層鬼魂。

  梁京翰林院。

  達道打理好翰林院的一切，暗門那邊又給了一些瑣事，他處置好後，與梁帝在宮中敘舊三日，就迫不及待地去處理褚公府的事了。

  自那日達道走後，褚公府上下一直焦慮不安，褚槐更是四處打點，託了好幾層關係去達國府，都被達麟婉拒。褚槐瞧著，這是要出事，又去了戚國府，借著浮沉的面求戚老太太出面，定是要保住他的副掛廉孝公牌。

  戚老太太罵褚槐把她當槍子用，趕出了戚國府。

  褚槐沒了主心骨，生怕等到達道的摺子，夜夜不合眼，日日不得終日的愁。

  達道聽聞，一笑，「既是褚大人如此彷徨不安，那我就去，給他一粒定心丸。」

  達識聽聞了一些浮沉在豐鄉的事，卻也顧不得幫她出些主意。達國府的梁愫亞，眼看著府中二位公子連個正娘子都沒，梁愫亞著急了。

  她本從不管達識的這些事，可達道眼下仕途正好，又是暗門，又是太保，如今掛靠了正一品官銜，她再也不敢去逼迫達道的姻親一事。

  在梁愫亞看來，達道如今權貴加身，自個又在姐妹中高抬好幾個品階夫人之位，她才不會就此逼迫他去尋一個女子。

  若是待日後再高升，豈不是女子也跟著攀附了。

  梁愫亞閒來無事，把主意放在了達識身上。

  她扮起了賢惠正娘子，這一年笑待達識，為他的姻親一事打點上下。

  她很機智，親生嫡子獻給梁京，姻親一事可暫緩。

  達識雖不是她所生，但也是記在她名下的庶子，她待他好些，自然有她的好處。再不承認，她也是梁京長公主，達識親事由他做主，尋一位好娘子，替達道先為達國府開枝散葉，也是一樁美事。

  於是乎，經由梁愫亞手，達識這一年多來，從未停歇相親。

  眼下與他說親事的，便是周國府嫡幼女周南幽。

  周國府一直想攀附達國府的關係，府中又只有周南幽尚未出閣。

  周老太太本是給達道備著的，可她瞧著達道仕途正美，眼下又無娶妻之心，這才轉而抓住了達識。

  兩府皆滿意。

  達識每每瞧見周南幽的賢惠，心思卻靜不下心來。

  可他也從不會駁了她的美意，每次相見，達識都是溫柔相待。他本就是溫柔之人，硬不下心腸。

  而周南幽，就是別人家的姑娘。

  琴棋書畫，樣樣精通。她雖飽讀聖賢，卻也深知自古男子建功立業，從來都不是在嫡庶之分上。

  她知道達識的才情和胸懷，整個梁京姑娘中，唯有周南幽，真正懂這位公子。

  他雖是庶，卻一點不輸嫡子。

  達道知道達識的無奈，這次回京他問過達識，若是不喜歡，他做主回絕這門親事。

  達識低頭一笑，他怕達道根基不穩，婉拒了他的好意。

  達道把摺子遞到褚公府時，褚槐與尤秋柔你看我，我看你，四眼懵比。

  果真如夢中所料，達道抹了公牌，眼前這座深深公府宅院，不出半月，就會以高價租賃居住了。府中老小，姑娘們，還有各個宅院廳門，該如何應對。

  褚槐一病不起，日日提心弔膽。

  褚公府上下慌亂如蟻，尤秋柔更是懊悔，「早知道有今日莽撞之舉，當初就該把梁京那套私宅劃到我名下。現下我那些田子鋪子，都還未曾劃名，公牌就沒了，真是作孽啊，我真是不知深淺，也不知牽扯到朝中會有這般煩心事。」

  劉女出了主意，讓尤秋柔去找梁京那位娘子。

  尤秋柔一想，謹慎搖頭，「眼下她在宮中，又在佛院，這半年被算計，也沒了恩寵。現下她自個都難保，不如從前了。我們得自個謀生路才行，浮淰和敖兒在學堂，先暫且得護好了，我還有一些私銀，趕明你去鋪面兌了現錢來，咱們要備好這褚公府被公收的準備。」

  有小廝去達國府說了褚公府近況後，達道歇息幾日，把從燕州州府帶來的「謙孝」五品之女的告示帖拿到梁京宮中。

  翰林院一瞧是達道的事，連日做了一塊公牌，放在錦盒中端給達道。

  要知道，這位正一品大人，從不求人辦事。

  有一日他開了口，翰林院定會舉全院之力，為之辦妥。

  達道把錦盒交給翰林院王司衙前去褚公府辦妥此事。

  王司衙得了令，坐在皇鸞馬車上，雙手端著蓋了梁帝玉章的公牌去了褚公府。

  褚槐一聽，誤以為是來收宅院的，一命險些嗚呼。他和尤秋柔雙雙攙扶著身子，雙腿打顫地在方元廳下跪，瑟瑟發抖求饒，「都是卑職之錯，都是卑職之過，不該挑釁陛下的治國之道。」

  王司衙聽得一臉蒙圈，他小心打開錦盒，取出公牌，遞給褚槐，「褚大人這是何意？雖是收了您的廉孝公牌，可你們褚公府的五姑娘，卻為您贏了一塊能相抵的孝女公牌。」

  褚槐一愣神，仔細端詳一瞧。

  只見錦盒的吊物處寫著：「燕州豐鄉孝女，為老服孝三年，感天恩地，特封五品孝女，以慰亡故之靈。」

  褚槐激動得結巴了，「這這這……」

  王司衙扶起褚槐，摁住他坐穩當，「褚大人，您這個五姑娘可立了大功。自古孝女公牌都是嫡親之女，基本都是三十之齡以後才有。可您這個五姑娘在豐鄉，尚且是十二幼齡，為一個沒名分的孤老服孝三年。非親非故，一片孝心感動了陛下和豐鄉百姓。這塊公牌陛下重視得很呢。」

  王司衙再一瞧院內上下，「怎得，五姑娘還沒在梁京？」

  褚槐被這公牌震住了，「不瞞王大人，她現下還在豐鄉。」

  尤秋柔覺得不對勁，幾步上前插了一句，「大人有所不知，當年五姑娘可是犯了事才被罰去豐鄉思過的……」

  「住嘴！」

  褚槐打斷尤秋柔的話。

  王司衙定神，嚴肅的盯著尤秋柔，「娘子講話可得悠著點舌頭，這孝女可是陛下親封，蓋了玉章。五姑娘如此孝心一片都尚且能被罰偏遠豐鄉，那娘子您的舌頭，不知能不能保住。」

  褚槐小心收好公牌，送王司衙往出走，一路賠笑，「是是是，大人所言一點沒錯。我這個五姑娘當初去豐鄉，也是看在豐鄉常年無人，加之老祖宗的墳需要修繕，我這才讓她去的。這一去便是幾年，現下也長大了，不日我便會接回京中的。」

  王司衙一聽這話，滿意點頭，「還是褚大人聰明，這五姑娘可得快些接回梁京。孝女公牌是給到府上了，卻也得姑娘自個去宮中回命。」

  「是是是。」

  褚槐賠笑送走王司衙。

  這孝女公牌，真是及時雨，解了褚槐眼下最大的危機。

  褚槐嬉笑萬分，籌劃著名何時接浮沉回梁京來。

  而一旁的尤秋柔，幾經轉側難以入睡。這事太過蹊蹺，她愈發想不明白了。

  從浮沉離梁京至今，雖說她遠在豐鄉，可尤秋柔覺得，她像是一直在梁京一樣。

  再經過這事，她越發覺得浮沉不可小覷，「你說這五姑娘，我總覺得她自從離開梁京後，就變了一個人一樣。她先是當了豐鄉管事的，這幾年豐鄉上繳的帳冊中，收成頗多。再是三年前就為一個連她都不認識的孤老人服孝。而這個孝女公牌又來得這般湊巧，剛巧在我們最危急時，五姑娘就這般巧妙地出現了？」

  劉女也覺得納悶，「是啊，娘子這樣一說，還真是如此。這若是不知情的，還以為這個沒母親的五姑娘朝中有人呢。」

  劉女這話，倒是提點了尤秋柔，「這話，倒也不是玩笑話。若她真在宮中有人，放任她在豐鄉，倒是一件錯事了。既然現在只有她能救褚府，那就讓她回來吧。在眼皮子底下天天見，我倒要看看，她一個偏遠外鄉長大的丫頭，能有多大出息。」

  劉女還是覺得不妥，「娘子要想好，若是真的接了五姑娘回京，日後想再送走，怕是難了。」

  「無妨，」她抬眼瞧了一眼這偌大的望月軒，「這宅院中，慘死的女人太多了。男子們修身齊家平天下，仕途放在第一位，內宅中沒有大事一般不會插手。當初的我，不就鑽了妻妾孩子連連打擊，只求家宅平安的空子。老爺明察秋毫，那是在官場上，這褚公府，說到底我才是正娘子。」

  尤秋柔眼下最需要的就是浮沉。

  她是留著青山在，不怕沒柴燒的主，她雖懷疑浮沉，卻也不怕她。

  正如她所說，與其在豐鄉羽翼豐滿，不如在眼跟前看著來得痛快些。

  孝女公牌從梁京傳到燕州州府已是五日後了，再從州府傳到豐鄉縣府又是兩日後。

  浮沉得知消息時，是柳縣府前來恭賀的消息。

  還有從褚公府一併帶來豐鄉的話：「五姑娘速速回梁京回命。」

  柳縣府恭恭敬敬地跟在浮沉身後，「五姑娘在豐鄉已近四年，眼下又是孝女，現在老宅前後打理都很體面，這幾年上繳的貢稅從不缺少，一直都多。五姑娘這也是完成了父親心愿，現在可以回梁京了。」

  浮沉一聽，坐在蒲團上，手拿銀針，繡著花團錦簇。

  柳縣府一愣。

  浮沉繡完後，這才起了身，端著身子行了禮，「縣府大人，我當初本就不是為完成父親心愿來豐鄉的。實在是當初年幼無知犯了錯，被罰來豐鄉思過的。現下雖頂了孝女之名，得了一點小功，但也實在不必依此邀功回到梁京去。」

  柳縣府一聽，急得直跺腳，「哎喲我的姑娘哎，現在您可是陛下親蓋玉章的孝女啊，公牌都送到褚公府了，全府上下打點閨閣，靜候姑娘您回去呢。這是要回京復命的啊！」

  浮沉溫柔笑著，端著茶盞遞給柳縣府。

  柳縣府哪裡顧得上喝，速速放下，「實不相瞞，本縣府也不想讓姑娘回到梁京。說這話，也全是為著一點私心。幾年前姑娘落地豐鄉後，像是貴人來到此地，種藥材、頓田鋪。之後那位常來豐鄉的達國府公子又高升至正一品太保。他走時特意囑咐要關照褚老宅。這些所有，都是姑娘給豐鄉帶來的。現下豐鄉是燕州五鄉中，人人上杆子想來的貴地。讓姑娘回梁京，私心雖不舍，但本縣府也知道，姑娘割捨不下褚老宅，定不會忘了豐鄉的。」

  這話，浮沉多少聽出一些端倪了。這是側面敲打她，她是在豐鄉起家的，豐鄉是根，讓浮沉回到梁京，有什麼好，緊著豐鄉。

  她端起蜜餞再遞給柳縣府，「這話縣府大人不說，我都會記著的。豐鄉有名貴藥材，褚老宅是我的根。只是，眼下我還不能回去。」

  柳縣府急得險些跳起來，「為什麼啊！」

  「名不正言不順，」浮沉故意提點，「當初我是被罰來思過，眼下又讓我這樣回去，實在難堪。」

  浮沉指指左臉的那塊小紅心，「大人可知，這並非是什麼點綴的紅心妝，而是一塊被燒毀傷疤的殘留。當初我在梁京，被人陷害至落下傷疤，飽受摧殘，心魔上身，瘋癲了數日。最後我大姐姐要嫁人，我父親不僅不管我的傷，他怕我耽擱大姐姐嫁人，將我塞進一輛馬車出府。」

  柳縣府聽得一愣一愣，「怎會有這樣馬虎的父親？」

  浮沉說到動情處，佯裝可憐，落幾滴淚增添自己的無辜，「我是個弱姑娘，那時才十二幼齡。我受了這般苦楚，苦心經營豐鄉至今，豈是讓我回，我就這樣回去的？」

  柳縣府也為人父，他連連點頭，「這樣說來，五姑娘也是不易啊。」

  浮沉委屈巴巴地哭訴，見柳縣府鬆了口，立馬又拐回去，「眼下，縣府大人也難辦，但若是讓我回梁京，總得要給我個說法才是。當初怎得冤了我，現在就要怎得還了我的冤。」

  柳縣府趕忙起身，「既是如此，那我就如實稟告。」

  「不可不可，」浮沉攔住他，「這畢竟只是內宅事，與陛下的治國之道並無瓜葛。大人若是想體面辦了這個事，只需私下施加壓力給我父親，不必往上面驚動。」

  柳縣府深覺浮沉到底是大戶人家的姑娘，他雖是縣府，可到底是偏遠之地的小官。豐鄉的案子，無非也就是偷盜、搶奪、婦女鬥嘴這些無趣小事。他的為官經驗，還想不到浮沉所說的這個層面上。

  他連連點頭，乖乖聽了浮沉的話。

  現在的浮沉，就是柳縣府眼中的疙瘩，說不定跟了這個貴姑娘，仕途都能攀升一個檔次呢。

  柳縣府決定，這事一定要把這五姑娘伺候好了。