第11章 達識解困

  達識站立在浮沉對面，看出了端倪和浮沉的慌張。

  再瞧尤秋柔一臉善意，他已然是懂了這褚公府宅院深深的算計。和面前這位尤姨娘的背後之手。

  浮沉詭異地盯著尤秋柔。

  她原本要落筆的筆尖在紙上抖落幾下後，坦然放在鎮紙上。

  浮沉的慌張之色面消，她坐在軟凳上，看著背對自己的尤秋柔，那雙眼神，像是看穿了尤秋柔的一切。

  下方之人，都在議論浮沉。

  最先開口的，是郭國府郭王氏，「怎得，公府嫡女，竟是這等做派。褚老爺日後，在京中還如何應付，自家嫡女大字不識，說出去不免讓人笑話。」

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  褚槐坐在簾下，此刻，他撕碎浮沉的心都有了。

  尤秋柔欲再開口，達識搶了尤秋柔的話，「尤娘子，今日是博詩會，既是五姑娘不願用字來對詩，那作畫也是可以的。」

  他往前走幾步，尤秋柔知趣後退，站在浮沉身後。

  他稍彎腰，對浮沉溫柔一笑，「五姑娘可用作畫，來對這兩句詩。」

  浮沉抬起眸，她知道達識是來救她的。

  本是為著生氣不再應付，看到眼前達識的溫柔，浮沉還是起身。

  她再拿起筆，落下，在紙上一筆筆畫著。

  之後，畫作攤開。

  一山畫萊蕪，二水畫萊蕪湖。三紅為牡丹，四白為層中雲。

  別山清水花紅雲白的落日時分，一女子提籃打水，再別落日。

  這樣一幅畫，被達識攤開。

  他得意一笑，舉起，「五姑娘的才情，全在畫中。」

  細筆勾勒，側鋒而轉，再凸出勾線，整幅畫意境飽滿，落日西下。

  尤秋柔附和，「是啊，我們浮沉跟著學識，學了一手好畫。」

  下方的郭國府夫人站起身，笑道，「可她，還是個大字不識的嫡女罷了。」

  此話一出引得眾人皆笑。

  浮沁站出，「可還有斗詩的姑娘嗎？」

  她本不想站出，方才浮沉出糗她都不想管。但此刻，她看著褚公府的名聲，又有白家人在，怎麼都得站出來說幾句。

  可誰知，浮沁一開口，就惹來郭國府那位不饒人的嘴，「大姑娘今日好優雅，不知上次落水露肚兜一事，可曾讓你染過風寒？」

  此話一出，眾人又看向浮沁。

  浮沁落水，事隔多年她還是會被時不時翻出議論。

  現下雖有陛下賜婚，可還是免不了閨閣女眷人人摻合一嘴的下場。

  浮沁低頭不言語。

  白穆上前護住她下去，禮貌行了禮，「郭夫人慎言，褚府與白府再有七日便成了姻事。此事乃陛下親口賜婚，皇恩之婚。哪怕是貴在國府，都不可私下議論陛下御口。」

  白穆雖是次府嫡子，但他好歹是林師門下弟子。

  郭國府一聽白穆話，也只能認慫閉嘴。

  褚槐的幾位官友站出，「既是聽說褚公府還有四位庶女，各個樣貌出眾，不如讓幾位姑娘也來博個詩情？」

  這幾位解了褚槐的尷尬。

  浮沉低頭，從石台下來，徑直進了內院。

  達識跟在身後，到了內院門前，見有僕子攔住，他才停了腳步。他站在那，一直看著浮沉的身影消失。

  他想去問她，想去安慰。

  可內宅深深，他進不去。

  他站立在那，溫柔低頭一笑，「她與我一樣不易。」

  入夜，府中人散去，褚公府的方元廳內。

  浮沉跪在蒲團上，吧嗒吧嗒落淚。

  褚槐與尤秋柔坐在方元廳正廳，褚槐黑著臉，把面前一對玉瓶砸在地上。

  「你可真有本事，今日是你大姐姻事正請的吉日，府中來了那麼多貴人，還有陛下的幼公主。你可倒好，你一個沒出閣的姑娘，擾亂我公府規矩，壞我在梁京名聲！」

  浮沉小聲哭泣，一言不敢發。

  褚槐：「昨晚睡前我就告知你，莫要你再去前院鬧騰。為你一人私請的學識都說你一字不識，難道你自個不知？說，為何去文齋湖島！」

  浮沉鼻子通紅，「父親，女兒其實……」

  話未說完，尤秋柔開口，「老爺，浮沉也是為我們公府著想啊，她與我說，自個是嫡女，若是不去詩會，怕幾位姐姐被人指點呢。」

  浮沉一愣。

  褚槐再怒，「我看她是，怕姐姐們搶了她的風頭吧！」

  浮沉傻眼了，她不可思議地盯著尤秋柔，「母親，明明是你……」

  這話又被尤秋柔的下跪打斷，「老爺，浮沉她作畫好，這就夠了。今日之事不能怪她，要怪也只能怪我這個母親沒有教會她識字。」

  褚槐扶起尤秋柔，「這怎能怪你，是她自己頑劣不學識字，現下出了丑，只有她自己來背。」

  尤秋柔落淚，一臉歉意。

  浮沉看著尤秋柔，「母親，學識可是您請來的，我大可以跟著姐姐們去學堂，是您說疼我。您說我與別的姐姐不同，才私下請了學識來。」

  尤秋柔：「可母親也不知，你為了頑劣，不學識字啊。」

  浮沉愕然。

  她眼神發憷，這一切都來得太快了。

  她速速回憶著所有與尤秋柔的回憶，細細一想，果然，這女人從她六歲時，就有備而來了！

  只是，這一切太快了。快到她根本無法靜心去想。

  褚槐還要開口，浮沉一聲低吼：「父親！女兒如今一字不識，並非女兒之錯。」

  褚槐上前，一個巴掌甩在浮沉臉上，「你還狡辯，請老學識來！」

  老學識住在郊井雅間。

  他來時，浮沉還跪在蒲團上。

  老學識坐下，端起一盞茶。

  浮沉問他，「先生，我六歲跟了您，這六年來，每次我問起您該不該識字，您都說，筆中有畫，便是心中所想。」

  老學識放下盞茶，他說話慢吞吞，「五姑娘，你怎可冤我這個老人呢？」

  浮沉一聽，她顯然明了這其中緣由。

  「你跟我六年，六歲時你便說了，只作畫不識字。你說女子無才便是德，你頗有作畫之姿，又性子頑劣，從不拿我當先生。這些年，我每每與你說起識字一事，你總是頑劣一笑而過。我只是請進你們府上的先生，學生鬧騰，只作敷衍。」

  她癱坐，忍著淚。攥緊拳頭，指甲掐住掌心。

  指甲縫中，掐出了血，一滴滴落在拳中。

  原來，一切早在她六歲時就算計好了。

  她看著尤秋柔坦然的神色，只覺這幾年，自個在她面前是小丑。她為當正娘子，一步步算計了多少事。

  浮沉瞬間心中瞭然。

  周姨娘的死，戚娘子的死，與面前這位女人有沒有關係。

  浮沉恍然，原來她混著混著，就混成了褚公府誰都無法撼動的地位。

  她生下褚敖，又生下浮淰。

  一子一女，為她保住了褚公府的榮耀和地位。

  如今，再醒悟時，她一個十二歲有名無實的嫡女，卻是再也奈何不了這位曾伺候過人的婢子了。

  只是，浮沉沒想到，她想除掉的第一個人，竟是她自個。

  她對著褚槐，放聲一笑，「父親，這圈，我已經走出來了，您何時才會出來呢？」

  「你今日丟我褚公府顏面，讓浮沁也跟著被人各種亂說，今日不打你，我實在難以當你的父親。」

  褚槐命仆子上來。

  馱著浮沉去了方元廳。

  一杖。

  兩杖。

  三杖。

  ……

  她的手臂都快被小權杖打殘了。

  血順著胳膊肘流出。

  那幾位仆子下手輕，一看出了血，嚇得退後幾步。

  之青爬過來，用帕子包住浮沉受傷的手臂，「五姑娘，這臂杖再打下去還了得。」

  浮沉趴在地上，手腕無法動，她想爬起身，奈何稍微用力，就流血。

  之後，那回話的仆子進來，「快抬姑娘回立浮軒，老爺說不打了。」

  浮沉一聽，倒地昏迷。

  臂杖是梁京女子的刑罰。

  犯了事的，會用小權杖敲打整條手臂。

  浮沉被打了三十下，手臂浮腫、發紅。血塊凝固在胳膊肘上。

  她昏迷時，尤秋柔端著藥，假惺惺地哭了好一會。

  蔚聽閣的那四位姑娘，只有浮湘在談笑間提起浮沉，「也不知五妹妹挨了臂杖可好些了。」

  浮漪狂笑，「我瞧著怕是好不了了，待姐姐嫁去白府，說不定會讓我當嫡女。」

  浮瀅搖頭，「還有浮淰，且輪不到二姐姐。」

  浮湘也只是順嘴一提。

  以前她與浮沉好，不過是看她是嫡女，與她交好罷了。如今浮沉挨了罰，立浮軒就成了牢子，無人再敢去。

  浮沉與浮湘而言，也不過是一個素日姐妹相稱的嫡女名分而已。

  這些日子，浮沉想清楚了太多事。

  周姨娘和母親的死，府中的怪事，老學識的那番話。

  還有浮沁落水、鬧鬼、浮沁嫁去白府，這些事牽到尤秋柔身上，倒全都合理了。

  浮沉手臂動不了，她躺在床上，血濕了大半個被褥也不言語。

  吧嗒著眼睛，忍著紅臉，一言不發地躺著。

  褚槐來看過一次，諷刺浮沉傻了，中邪了。諷刺完就急匆匆走了。

  之青來餵藥時，她輕輕掀起被褥一瞧，大驚：「姑娘你這是何苦呢，這都流了這麼多血，褥子都染透了！」

  之青抱起浮沉，把她輕放在軟榻上，「五姑娘何必這樣糟蹋自個，日子是要給自己過，今日挨了打，日後再走這條路時就小心，莫要再摔了便是。」

  她蹲下，用溫水小心擦拭著浮沉的手臂，之後用白布裹著浮腫的地方。

  浮沉嘴唇發白，躺在竹榻上一言不發。

  落日後，戚老太太拄著拐，進了褚公府的門。

  她從未登過公府門，這次是為著浮沉。

  之青來說時，浮沉睜開眼。

  眼神中多了一絲期盼。

  半個時辰後，老太太拄著拐進了立浮軒。

  她一見浮沉，臉上無一絲表情。

  浮沉想起身，奈何手臂一撐起，就累出了血。

  之青扶起她。

  她半靠在竹榻軟枕上，「外祖母。」

  三個字一出來，沒憋住，小聲哭。

  老太太一見，厲聲喝住她，「莫要再哭！我早就告訴過你，這是個虎穴，讓你小心行事。這幾年你不識字也罷了，前幾日博詩會又這般丟人，你讓我這個老臉還往哪放！」

  這幾日她強撐著唯一的念想，就是外祖母。

  可此刻，她聽到老太太的這話，愣住了神，一時沒反應過來。

  戚老太太，「你母親是戚國府嫡女，她什麼都會，她是我的驕傲。她死後，留了你這個骨血，你便是我的驕傲。當年我拼死維護你，也是為了維護戚國府的臉啊。你母親不中用受人陷害，可你再瞧瞧你，你這個嫡女有何用啊。」

  原來。

  原來。

  原來不管是戚娘子還是浮沉，在老太太眼中，都只是撐戚國府面子的嫡女罷了。

  浮沉一時恍惚，她突然明白為何外祖母常說，「你就算死，都得守著戚國府的門面，守著嫡女之位。」

  原來，這不是愛她。

  這是愛戚國府的榮光，她怕這僅剩的一點榮光被浮沉糟蹋光，才拼命維護她嫡女身份。

  原來，戚娘子死後，她並非閉門思女，而是怕被此事連累，怕被人在背後議論。怕被戚娘子連累成為梁京的笑柄。

  老太太再道：「這些年我努力維繫你的榮光，你卻這般掃我的興。方才我來時已去過方元廳了，眼下你惹下這等禍事，你父親已表明態度，讓你日後就困在立浮軒，哪也別去。」

  老太太的這一擊，徹底打了浮沉所有的願景。

  外祖母是她活下去的支撐啊。

  她嘗過白髮人送黑髮人的苦楚，她思女心切，戚國府閉門多年。浮沉以為，這個嘴硬的小老太太只是嘴巴不好，卻也愛慘了她。

  她每次去戚國府，老太太都會備好她愛吃的。

  走時會給她好多衣料，讓她體體面面的。

  現下想來，給好吃的，是怕她餓死吧。給衣料，是不想讓她敗了戚國府的榮光吧。

  浮沉越想心裡越難過。她癱倒，對著飄在空中的箜篌鈴鐺傻笑。

  戚老太太愣住。

  浮沉傻笑許久，停住，聲音無一絲力氣：「外祖母，您可知，並非孫兒不想識字，而是那老學識說孫兒不必學。您可知，並非孫兒身份尊貴，而是尤娘子的背後算計。您可知，並非孫兒過得好，而是孫兒過得連庶女姐姐們都不如……」

  她淚如哽咽，再也說不出。

  閉眼。

  眼淚一滴滴落下。

  攥緊拳，用力太多，手臂的傷口處一滴滴地在流血。

  戚老太太起身，瞅了浮沉一眼，「你們家那位尤娘子我早就看出了心術不正，不是什麼好東西。我早就囑咐過她，讓她莫要動你的心思。時候不早了，這些話你聽也罷不聽也罷。你母親一脈只留了一個你尚在，我勢必會護著你的。你那個傷口，讓丫鬟包紮吧，免得感染。再者，你若是死了，我連最後的一點榮光都沒了。」

  她冷冷說完，出了立浮軒的門。

  浮沉看著她的背影，才懂了這些年自個的膽怯。什麼外祖母，什麼為她好。

  說白了，她只不過是老太太捆綁在嫡女位子上的一顆棋子罷了。

  入夜後，浮沉還躺在竹榻上。

  她軟塌塌的身子一直貪睡，身上蓋了一條薄被。

  之青添了炭火，端走了湯碗。

  浮沉躺久了，她努力撐著身子爬起。又扶著手臂，抓著捲簾挪到了廳內。

  之青進了屋子，見浮沉在找什麼，「五姑娘你在找什麼？」

  「之青姐姐，書榻內的方盒中塞了一沓紙，你幫我翻翻。」

  之青踩著凳子，翻到了方盒，放在浮沉跟前。

  浮沉顫著受傷的手，輕輕打開方盒。

  小小方盒，塞了滿滿一盒信箋。

  這是戚娘子的筆跡，浮沉認得這字。

  她拿起，起身念：「吾母心安，女思心切，雖已嫁人，卻從不忘養育之恩。思思念念，願母安好。今有浮沉兩歲，牙牙學語，可愛至極。起名浮沉，只想平安。願母心安，一生順遂。」

  她放下，又拿起一張紙念：「戚家親母，一生所愛。我雖已嫁人，卻能日夜惦記，年幼時教導，從不敢忘。」

  字字句句，皆是戚娘子對老太太的思念之情。浮沉記得，母親活著時就愛寫信，把對夫君的愛，對母親的愛，對女兒的愛，一張張寫在紙上。

  她看著這些，覺得母親一心所愛之人，竟只是利用她來攀附榮光的棋子。她為母親可憐，為母親冤屈。

  浮沉苦笑，丟下信紙。

  之青看了一圈門外，小聲道：「姑娘且小聲念，姑娘這些年為了試探尤娘子，一直裝著不識字，莫要被人聽到您是識字的。」

  浮沉把這些紙，放在炭盆中，隨即點燃炭盆。

  火苗跳動。

  之青看著，嘆息一聲，幫浮沉一起燒。

  突然，門外有人吵鬧，是尤秋柔的聲音，「五姑娘，廳內燒紙是要被祖宗訓誡的啊，五姑娘可有什麼想不開的但說就是啊！」

  「遭了，我們被盯上了！」

  之青護住浮沉。

  門被推開，扇進一陣冷風。

  火苗被猛地一擊，躥上了桌布，瞬間被燒毀。

  接著就是屏風、木榻、床簾，頃刻間，四周全都是火！

  浮沉慌了，她的手臂不敢用力。之青護住她去敲門，才發現推開的門又被人從外面反鎖了。

  這一切，都來得像是註定一般。

  浮沉和之青被困住了。

  之青透過鏤窗看到，尤秋柔正讓人來救火。

  火勢越來越大，之青被火苗猛撲，失去意識。

  浮沉艱難爬起，手臂像是裂開一般難受，她想爬到門外，卻無濟於事。

  她欲爬起，卻被砸下來的木塊碰到了左臉。

  頃刻間，左臉被灼傷。

  浮沉發出艱難的低吼聲。

  就在這時，房頂破了一個洞，從房頂飛進一個黑衣男子。

  身穿青蟬布黑衣、佩戴一把青龍劍，眉心一顆痣，戴虎頭面具。

  攬腰扶起她，再一把抓穩房梁繩。猛蹬幾步，就扛她衝上了房梁，「姑娘，抱緊了！」

  浮沉在大火中，看到這黑衣男子跳下，溫柔抱起她衝出火堆。

  他。

  像極了姑娘在閨房中幻想過的英雄。