第9章 六年後

  六姑娘浮淰六歲，是家中最小的妹妹。

  褚槐還算記了一點戚國府老太太的話，不管家中如何變故，嫡女唯浮沉一人。

  所以這位六姑娘，雖是正娘子尤氏所生，可卻記在周姨娘的蔚聽閣名下，是從了妾室周姨娘的庶女。

  她喜歡來立浮軒，喜歡跟著浮沉。

  

  小小的腳丫子踩在春日照著光的青石板上，穿一件碧色紗雙裙。

  老遠跑來文齋內，順著書案鑽進浮沉懷中。腳一抬，坐在浮沉懷中把玩毛筆。

  學識放下筆，收了畫紙，「五姑娘，今日所畫就到此，我也累了。」

  浮沉行了禮，送老學識出了文齋。

  她蹲下捏浮淰的嫩臉蛋，「你這個小吃貨。」

  浮淰憨笑，「五姐姐，可有酥肉和香糕？」

  浮沉點頭。

  「我要吃！」浮淰抱住浮沉的大腿撒嬌。

  浮沉蹲下，一把抱起她，扛在懷中，下了文齋的石階。

  出了書房的廊下，走到了內院。方綰廳內，仆子們在做灑掃，房頂瓦片蓋了紅布，還有別處也在掛著紅綢。

  浮沉抱著浮淰，這才想起今日是大姐姐浮沁的下聘日。

  浮沁本該十六歲就嫁入白府的，她多等了一年，等到浮漪長大，過了及笄禮兩年後，才敞了心，鬆了手。把浮瀅和浮湘兩位妹妹託付給了浮漪。

  雖說這浮漪說話太直，性子也魯莽，但凡是女子過了及笄戴簪後，在府中就能與主母共酌而飲，也能在嫡母跟前伺候、說話。

  家中但凡有事，就算是庶女，也能有同椅而坐，參與之責。

  浮沁還有一處擔憂，浮沉這個嫡女才十二歲，一心只會畫山畫鳥，又不識得幾個字。若是公府有事，也得有姑娘來撐面子才可行。

  現下，浮漪十六歲，及笄禮已過，浮沁放了心。

  她戴了玉簪，落落大方地跟在尤秋柔身後進了方綰廳。

  浮沉放下浮淰，看著從青石板走來的大姐姐。化了淡妝，抹了胭脂，嘴角擦了香紅色的唇乳，甚是好看。

  「大姐真好看！」浮沉感嘆。

  浮沁用衣袖遮蓋了臉，進了方綰廳。

  之後，白次府老爺白靖和夫人劉氏，帶嫡子白穆從鑲瑛巷進了府中大門。鑲瑛巷至褚府大門口，紅毯鋪地，聘禮十五車。還有足足七尺高的玉色如意擺在正中。

  據說，白次府為了迎娶浮沁，給足了她所有能給的。

  褚槐求來的陛下親賜婚，就皇恩與姻事，便是無上之榮。

  白家為浮沁鋪滿了面子，今日的下聘日，與白穆一行的有閔國府公子閔曕，達國府庶公子達識代哥哥達道來此。還有郭國府和孟家的幾位公子。

  再往後瞧，騎著紅馬來賀的，還有皇后娘娘的親弟，裊里齋中的林師。

  褚槐笑樂了臉。

  原本這門姻事是下嫁，可皇家賞臉，白次府又給面子，這一切也算圓滿了。再者說，浮沁總歸是庶女，有如此排場，褚槐深覺夠了夠了，再不能多了，還是得顧著別府，不能惹事。

  浮沉看著白穆進了方綰廳。

  白穆這幾年來家中很是勤快，浮沁的心，早就跟了這位公子。

  再說浮沁以後的婆母劉氏，也是個善心之人。浮沉想，她將來必定不會為難浮沁。

  之青跟在浮沉身後，坐在立浮軒的閣樓上，喝盞茶，看著下方廳中下聘禮，婆子說嘴和雙方的禮儀之舉。

  「五姑娘，這白家，真是給足了大姑娘顏面呢。」

  浮沉剝開栗子，把果肉塞進嘴中，「大姐也算是熬過來了，六月進白家門，往後在這府中，就見不到了。」

  之青：「五姑娘想的時候，可以去白府啊。」

  浮沉淡淡一笑，「之青姐姐，這府中，我那四位姐姐是一家子生的。浮淰又是尤娘子親生，雖記了庶女之名，卻有個母親在前面打點。唯獨我，雖是嫡女，看不到親如姐妹的依靠，也感受不到親母之愛。所以你說，我會想大姐嗎？」

  之青愣住，尷尬一笑。

  浮沉知道自己的處境。

  六歲時，她不愛識字，冬日怕生凍瘡。是尤秋柔為她私請學識，單獨開文齋，只教她一人的慈愛，讓她與四位姐姐疏離不少。

  八歲時，她曾問過學識：「只畫不識字，果真可以？」

  學識點頭：「自古，畫中皆有字。五姑娘的手，是為作畫而生的。」

  她信了學識的話，這幾年未曾看過一本詩詞和古書。書中之意，她都不知一二。

  浮沉細想，覺得自個也並非盲子。

  她還在想，捲簾下有人回話，「五姑娘，在下是達國府二公子的侍從冬亦。特來閣間，送上一物。」

  冬亦把一個長條木盒從捲簾下遞過來。

  浮沉好奇接過一瞧，木盒上落款是：達道。

  她方才在禮單上見過，達識是替家中哥哥，給白次府撐面的。

  白穆現下是林師之徒，這些國府公子與他關係好，多半也是看在這層師徒之情上吧。

  浮沉打開錦盒，盒中放了一卷惠州宣城的玉板宣紙。此紙是稻稈與檀木皮以石灰浸之製成，吸墨性最強，質地最優。

  冬亦：「這是我們公子二十歲冠禮那日得來的，公子說，姑娘許是能用到這些。」

  二十而冠。

  不愧是國府庶子，二十有冠禮，還能待客。也因是男子吧，雖是庶子，禮數卻不少。

  再想想浮沁和浮漪的及笄禮，因是庶女，府中無任何禮數。浮沉記得，浮漪及笄那日，尤秋柔只是親自下廚做了一桌花開芙蓉的菜而已。

  浮沉接過，把頭從紗簾中探出。

  在人堆中找尋，找了一圈，看到了藏在門欄下的達識。

  二人相視一笑。

  浮沉轉身，掀起捲簾，「替我謝過你家公子了。」

  下聘日過了的第三日，便是戚國府老太太的壽辰宴了。這幾年老太太一直閉門不出，很少待客。就連八十大壽都沒有動靜。

  戚國府閉門。

  浮沉早早換了一件短錦襦、長褶裙，圍了鵝黃腰腹，髮髻上綁了紅羅帶。

  「外祖母閉門，我得去一趟，」她擺弄著髮髻，「上次去時，她老人家身子就很不好了，雖與我說話不多，但我也能看出。之青姐姐，咱們把庫子裡能帶的東西都拿上吧。」

  之青點頭，「姑娘，老太太最想見的還是你。」

  浮沉一笑。

  她剛出門，尤秋柔從廊下過來，身後跟著劉女。

  「浮沉吶，母親跟你一同去。幾年前戚媽媽的事，一直想去國府拜訪，可也遞過幾次拜帖，都被拒回。今日老太太過壽宴，我也跟著你，賞你的光，去拜訪老太太，賠個不是。」

  「母親說的哪裡話，外祖母也是身子不大好，才謝了客的，」浮沉賠笑，「既是如此，那我與母親一同前去。」

  尤秋柔備了輛馬車的禮。

  戚國府在梁京皇城中，要過宮門、盤點，細查。等到了國府門口時，已過了三個時辰。浮沉扶著尤秋柔下了馬車。

  戚國府的仆子上前，擋住了抬禮的人，「五姑娘和尤娘子進去便是，我們老太太在上廳候著呢。這些禮就不進府了，娘子走時再帶回去，我們國府從不收禮。」

  尤秋柔是個很識趣的人，她帶禮上門是禮貌，國府不收是規矩。到時人家只會說國府守規矩，也無人說她不敬戚老太太，連個樣子都不裝裝。

  進了戚國府，到了正廳，浮沉挨著坐在下方。尤秋柔坐在左方，仆子上來擺了糕點和茶水後，就再不見戚老太太出來。

  等了兩個時辰，浮沉起身，「母親，許是外祖母睡過頭了，我去後院找她吧。」

  尤秋柔應了聲，喝了盞茶。

  國府規矩，正主未應，客就得等到日落時。此刻，尤秋柔只能在正廳等著。

  浮沉出了正廳，一路小跑到了後院，穿過一片葡萄樹，進了拱門小院。

  院名：淨心閣。

  這是戚老太太的後閣。浮沉進去，一眼就看到躺在竹榻前的外祖母。

  「外祖母。」

  她禮貌行了上禮，怯怯地站立著。

  浮沉的這位外祖母，甚是嚴厲，浮沉還是很怕的。雖說她也知道，面前這位老婆子是她母親的娘，是她的親外祖母。可她每次見了，都會生出一種陌生感。

  外祖母對她，太過嚴厲。她每次來戚國府，都會被外祖母訓誡。

  她乾瘦，眼眶塌陷、深邃。因身子太過清瘦，厚衣裳貼在身上，儼然一副骨頭架子。

  戚老太太抬眼，看了浮沉一眼，「浮沉來了。」

  浮沉趕忙上前，坐在跨凳前，「外祖母，今日是您的壽辰，孫女特與母親一同前來。」

  「母親？」戚老太太一愣。

  浮沉趕忙解釋，「就是府上的尤娘子。」

  「啪」一個耳光，甩在浮沉臉上。

  戚老太太扯過她的耳朵，揪住，「你是被豬油蒙心了，還是被妖媚之言迷住了，你竟敢喊她母親？」

  她咳嗽幾聲，深眼眶瞅著浮沉，「你喚她母親？你母親是何人！她是戚國府嫡女，是我最愛的姑娘，是我們戚國府的驕傲！她三歲會背百詩，十歲贏得博詩會頭籌，她才是你母親！」

  浮沉知道自個又說錯了話，臉蛋泛紅，「是是是，孫女今日是跟尤姨娘一同前來的。」

  「沉浮沉……」她厲聲道，「並非外祖母對你嚴厲，是你深在虎穴，卻不自知！你母親慘死，你父親扶一位下賤婢子當正娘子。如今倒好，我聽說你們都認了那婢子當正娘子？真是一家和氣，無上榮耀。」

  浮沉再沒作聲，她每次來，外祖母都是這番話。

  她心裡難過，她知道外祖母的惦記，也知道她的不易。可是偌大褚府，她又能如何。

  那些所謂的真相也好，算計也罷，都有水落石出的一日。

  她要做的，就是等。

  戚老太太盯著浮沉，嘆息一聲，「你還不會寫字？拿筆只會畫鳥畫花？」

  「是。」

  戚老太太心中有了想法。

  她招手身邊伺候的連翹，「連翹，你帶五姑娘去後廚。」

  浮沉行了上禮，跟著連翹出去了。

  她鬆了一口氣，「連翹姐姐，後廚是備著好吃的嗎？」

  連翹一笑，「是，後廚有姑娘愛吃的酥肉粥、糖醋甘蔗、生燜牛肉和銀湯，都是姑娘愛吃的。我們老太太一早就吩咐廚房去做了，說是她收到了拜帖，你今日要隨府中的正娘子來呢。」

  浮沉憋紅了臉，忍著淚。

  她知道，外祖母雖嘴上不說，各種嫌棄她。

  可也只有她，記著她愛吃什麼，連夜讓廚房備好。

  戚老太太到正廳時，尤秋柔險些靠在軟椅上睡著了。

  她故意輕咳嗽一聲，尤秋柔立馬醒來，慚愧一笑，「實在是廳中熱，坐著坐著，不承想竟睡著了。」

  尤秋柔最會奉承人，「老太太您今日過壽辰，府上也無人來祝壽。我聽說浮沉要來，就跟著一起過來了。這幾年，一直想來拜訪您，可都被回絕了，今日我是來請罪的。」

  戚老太太一笑，「不知尤姨娘，來請何罪？」

  尤姨娘。

  她許久不曾聽這個叫法，當場一愣，臉緋紅，「實在是許多年前，戚娘子慘死一事。」

  戚老太太原本沉靜的臉上，聽到戚娘子時，露出驚慌之色。

  尤秋柔：「當年的事，是褚府的錯，沒能好好照料娘子。我那時只是個伺候人的，只能幫娘子踩死黑鼠。這些年我知道老太太心中不悅我來做褚府的正娘子，但事已至此，我們褚府和戚國府，有浮沉這個血脈牽扯著，本該是一團和氣，時常走動才是。可是這些年，彼此心中成見太深，這才讓兩個府上生了嫌隙。老太太，您想想，其實大可不必啊。」

  「尤姨娘，」戚老太太打斷尤秋柔的話，「幾年前老身聽說，你又為褚公府添了一位女兒？」

  尤秋柔點頭。

  老太太一笑，「還是個庶女？」

  尤秋柔一臉不悅，卻一直繃著神經，「是。雖說是我正娘子身份所生，可我們老爺也一直記著當初在您老跟前許的承諾。褚公府無論何時，只能有浮沉一位嫡女。所以我生的浮淰，記在了早年死去的周姨娘名下，不敢讓她僭越，壞了兩府定下的規矩。」

  「如此甚好，」戚老太太放下盞茶，「公府是二等府，若是讓梁京女眷們知曉，你一個婢子所生之女為公府嫡女，那這位六姑娘，以後的路也不好走。」

  尤秋柔收起衣袖，尷尬的神色中略微有些許不滿，「老太太，浮沉在我跟前好著呢，您就放心吧。」

  戚老太太放下盞茶，一臉不悅地冷笑一聲，「尤姨娘，你的心思，我都懂。」

  院外起了風。

  吹落了葡萄葉。

  老太太起身，走到尤秋柔跟前，眼神凌厲：「你為浮沉請學識，梁京城中誰不知你敬愛嫡女，以她為尊。可你私下挾學識，只教畫，不教字，這是你的第一罪狀。你在府中對浮沉獨好，事事以她為重，對她捧殺、誅心，這是你第二罪狀。你有意讓浮沉長大後，當個有名無實的嫡女，不識字就無法掌褚公府的後宅權，這是你第三罪狀。」

  這些事，被戚老太太一一擺在明面上，尤秋柔慌了。她慌忙站起，又猛地坐下，「老太太，您此話從何說起啊，這都是莫須有的罪名啊！」

  戚老太太打斷尤秋柔的話，「你這妖精，在褚公府興風作浪也罷了，可你跑來我的戚國府利用沉兒要挾我，讓我以浮沉的將來為重，與你們交好。這天下間，竟有逮人為自個盤算到主子頭上來！」

  尤秋柔下跪，一言不發。

  「今日我便告訴你，浮沉是褚府嫡女，浮淰是庶女。我雖不知你有沒有害過浮沉母親，我一沒憑據二沒見過，但我就是要認定是你所為。我好好的一個姑娘嫁入你們褚府，竟是被抬出去的，就這一點，你尤姨娘，一輩子都要贖罪！」

  戚老太太站起，把茶盞砸向地毯，「我今日便告訴你，如果浮沉的嫡女一旦被威脅，你的六姑娘浮淰，我就算去陛下面前求恩，都要還她一個當妾室的人生！」

  此話一出，尤秋柔的眼神中，多了一絲恐懼和不安。

  她的汗，濕了衣領。

  這話，也激起了尤秋柔心中的恨意。