第8章 隱藏鋒芒

  達識拉著她從石桌下起身，摁住她的小身板坐在石凳處。

  他也跟著坐下。

  環顧四周無人，他才竊竊而語：「貴府的戚媽媽是在你我遇見的第三日就遇難的，確切地說，戚媽媽遇難，就是在遊河上。」

  浮沉知道，央湖的水是從遊河匯入而來。

  也就是說，戚媽媽並非在府中被害。

  她猛然想起，「戚媽媽是從後門走的，她說要回鄉下。」

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  達識：「哪個鄉下？」

  「肅水。」

  達識沉思，「那就能說通了，遊河有去肅水的路。戚媽媽是在回肅水被害的。」

  「小浮沉，」達識一臉認真，「接下來我說的每句話，你都要記好，且不能告訴任何人，包括你父親，不然我怕你在褚府活不下去。」

  浮沉點頭。

  達識：「那日夜深，我閒來無事去遊河上等家中哥哥。遊河是荒郊，一過子時，只有靠在岸邊的最後一趟客船停在此處。那晚河上起了風，人上了船，卻不敢開，就一直等著。荒郊本再無人，我卻看到一個穿粗布衣的女子，額頭有塊紅疤，藏在荒草中。之後，船上有人把戚媽媽趕下來，說她碎銀不夠。待船開走後，戚媽媽本是打算順路回去的，被這粗衣女子套了麻袋劫走。」

  他尷尬一笑，「我雖有意管此事，但見她戴了一個鑲了綢絲的香囊，就不敢再上前。尾隨她一直到了遊河上游，她再取出麻袋，那位戚媽媽已經咽氣了。她背著麻袋，到了褚府圍牆外，順著下水路，把戚媽媽塞進了道中……」

  達識再沒說，低頭垂眉，又是露齒地尷尬一笑，「後來我聽府衙的人說，這位原是戚國府的仆子，後來又是褚公府的。我這才想起，那日在府中見過這位媽媽。那個粗衣女子，把人塞進水道後，徑直進了你們褚公府的大院。」

  浮沉一驚。

  果然，就是內賊所做。

  「達小哥可看清，是什麼粗布衣？」

  達識一想，「像是泰州的布料。」

  浮沉記住了。

  「只是……」達識道，「我無權無勢，那晚見她戴著上等錦囊不敢上前，實在窩囊。今日將此事說給你，是想讓你多加小心，萬不可掉以輕心。」

  浮沉點頭，「我知道小哥身處艱難，不敢生事。」

  浮沉知道，他是嫡母嫌棄的庶子而已。雖生在達國府，父親待他很是照顧，卻也無可奈何，不敢多言，怕惹禍上身。

  她感激這小哥，身處艱難之地，也知道多嘴點醒他，於她而言，這是萬恩之惠。

  達識搖頭，「我並非怕生事，我是怕你與我一樣，在宅院中護不住。」

  二人咧嘴而笑。

  浮沉起身，下了石階，再轉身，「今日達小哥與我所說之事，我必定會守著，不查也不問也不尋是誰。小哥放心，不會牽連你，我也會護著自個。」

  達識看著她出了後湖。

  他在她眼中看到了膽怯和害怕，他知道，大家皆不易。不知為何，上次見她一眼，就覺得她小小身子恐難熬下去。

  可惜，自個是庶子，無權無勢。

  他阿娘元靈是國庶公主，當年背棄國，為愛而嫁。以為圖了達麟的真心。

  直到嫁進達國府，才知她這個小國公主高攀上的達麟，也不過是俗世男子。

  而她，因是小國庶公主，連當個正娘子都不行，只能為妾。元靈感傷想尋死時，查出已有身孕。她忍著感傷生下達識，滿月那日留一紙書信走了。

  達識從小無阿娘在身邊，庶子無勢，被仆子們虐待，被嫡母厭棄。

  有時想想，若沒有嫡親哥哥達道護著他，怕是早就被拋屍荒野了吧。

  此刻，他想護住這個姑娘，卻也無能為力。

  他抽出短劍，朝湖心刺去。

  後廚漆台的捲簾下。

  浮沁一臉淡然地站立，她身穿白羅裙，像一朵開在秋日的玉簪。

  白穆站在她對面，間隔相遠。

  浮沁行了女子周禮，「那日萊蕪湖中，承蒙白公子下水相救。」

  說完，想起自己紅內兜掉落，衣裙鬆開的尷尬。她的臉瞬間泛紅。

  白穆再行了禮，比浮沁低一等，誠心誠意，「姑娘落水，我雖不知是意外還是人為，只是那日場會人多。姑娘又……實在不能眼見出事不救。只是，未曾想因這一救，為姑娘惹了禍事。只能在情急之下，說了娶姑娘一事。待我回了府，才知此舉雖救了姑娘，卻也害了姑娘。」

  浮沁一言不發，她不敢抬頭看白穆。

  白穆繼續，「父親說，這是低嫁。」

  「公子慎言，我沒到及笄，說嫁不嫁的，都尚早，」浮沁再行了禮，「總之那日謝過公子相救。」

  她欲走。

  白穆上前，從衣袖掏出一對法藍鈴鐺，「姑娘，這是一對從道觀求來的法藍鈴鐺，白日和夜晚發出的聲音不同。前幾日聽母親說，姑娘上過萊蕪山的道觀為阿娘求過秋福。這鈴鐺，姑娘就拿著，想阿娘時聽聽聲音。」

  他柔聲補充一句，「這鈴鐺，是以周姨娘的心法開過光的，它定能替周姨娘護著姑娘。」

  浮沁原本平靜的心，聽到此話，起了波瀾。

  她接過鈴鐺，險些落了淚。

  這些年，就連想念阿娘都不敢言語。她是妾室，雖是褚槐青梅竹馬，可人死燈滅，他早就忘了她吧。

  她是褚家長女，凡事不能哭也不能慌，她得替阿娘，護著三位妹妹。

  此刻的浮沁，像是被這鈴鐺抓了心肺。

  她沉默許久，終開了口：「多謝公子。」

  白穆一笑，「姑娘不必道謝，等過完年，我們次府男子能入公府時，定當上門再來看姑娘。」

  他這般溫柔，讓浮沁的心一時波瀾四起。

  此刻，她只是個沒過及笄的姑娘而已，姻緣也罷，福禍也罷，她的心，都未曾沾染。

  她只覺得，這個男子，能入她的心，懂她的難。

  一趟白次府之行，回來時馬車內載了許多好物。

  有錦緞、絲綢，貯存墨汁的水丞、描彩漆天保九如御墨等物。還有中藥、密閣和劉氏做的軟絨被。

  尤秋柔嬉笑著摁住浮沁的手，一個勁地誇讚白府的大氣，「白家的夫人是個識大體的，雖是次府，可家中再無別人。等你及笄後嫁去，白家那位婆母還是很懂規矩的，定不會為難你。」

  尤秋柔再說：「梁京公府中的庶姑娘嫁別人做妾室的也有。白府雖說不高，但你若是將來嫁過去，就是正娘子。府衙有你的卷，白家祠堂有你的名。若是婆母虐待，府衙那邊還可說道三四嘴，將來子女是嫡出，有卷子在身。可妾室，就是朝不保夕，風雨飄零。浮沁，這些話，你慢慢就懂了。」

  浮沁羞愧垂下頭。

  尤秋柔把這些東西都放在了蔚聽閣。

  這些貴之物，於浮沁而言，都不如她藏在衣袖下的鈴鐺貴。

  浮漪摸著絲綢，無趣坐下，端起一盤青豆咀嚼起來，「就這些東西，我們公府能拉一馬車，虧得他們次府把這些像是沒見過的寶貝一樣拉出來秀，有何樂趣？」

  浮瀅拆台：「彩漆天保九如御墨，可是御用之物。」

  浮漪趕忙閉嘴。

  浮瀅話不多，但句句斃命。

  「這些物件，雖不名貴，卻也是次府能拿出的所有，」浮沁拿起御墨放在台桌前，「這墨，應該是白老爺書房最貴的了吧。」

  浮瀅：「是，不過他們還給了浮沉一塊。」

  浮漪一聽，險些沒跳起來，「怎得，白次府的人送浮沉這個幹嘛！她也配？雖說次府低等我們公府，但好歹也是大姐姐以後的婆家啊，他不好好巴結我們這些姐妹，偏偏去巴結一個不親的，真是傻了傻了！」

  浮瀅飲一口茶，再拆台：「浮沉是嫡女。」

  浮漪癱坐在椅，又被噎得閉嘴不言。

  浮湘憋住笑，「二姐姐，往後說話，先看三姐姐眼色再開你的嘴。」

  浮漪乾瞪眼。

  再說立浮軒中，浮沉沒心思看白次府送了何物。她一回屋就拉起床簾，細細想著泰州的粗布衣裳。

  之青拉開床簾，把這塊御墨遞給浮沉，「五姑娘，這是御用的好墨。」

  浮沉拿起一瞧。

  乖乖！

  白次府這是想著她是嫡女，故送了此墨吧。

  她沒多想，找了錦盒裝起，「之青姐姐，勞煩你去趟蔚聽閣將此物給二姐姐。」

  之青納悶，「拿去說什麼？」

  浮沉一笑，「什麼都不必說，有二姐姐一人說就夠了。」

  之青不解。

  她端著錦盒去了蔚聽閣，見姑娘們都在，把錦盒遞給浮漪，「二姑娘，我們五姑娘說這是今日裝物件時落在我們立浮軒的。」

  浮漪拿起打開一瞧，得意一笑，「你瞧瞧，我就說她消受不起吧，如此聽話就送過來了，這可是御賜的，她怎敢用。這好墨就得我們這些姐妹先用，然後再賞……」

  浮瀅打斷，冷冷道，「浮沉的丫鬟之青還在。」

  浮漪愕然，閉嘴。

  之青心想，這小小五姑娘，猜測人心，竟這般准。

  入冬後，梁京落了第一場雪。

  褚公府的紅牆上別著一朵朵紅梅，挨著殘雪，分外好看。

  閣內的暖爐炭火足，火苗跳動。

  浮沉杵在屋內連續幾日，她生性怕冷。一到冬日，腳就會生凍瘡。

  之青端來生薑片烤在火爐旁，「五姑娘，等下把生薑片捂在腳趾上，先防著它。」

  「哦。」

  浮沉心思游離。

  但凡在府中看到有粗布衣走動，她就能想起那日達識說的話。

  她蜷縮身子，側身而睡。

  姐姐們去了學堂，褚槐知道浮沉怕冷，故停了她的課。

  一不去學堂，就是浮沉最大的趣事，她最怕看書認字，無趣至極。如今，剛好能縮在閣內暖和。

  尤秋柔進來時，浮沉還在睡。

  她穿著厚襖，戴著毛披帛進來，坐在浮沉床榻前，捏著她的臉蛋。

  浮沉恍惚睜眼，起身，「母親。」

  尤秋柔一笑，「你這姑娘，這都幾日了，學堂不去了？」

  浮沉趕忙解釋，「母親，我怕生凍瘡。」

  「母親專門把學識給你請來了！」

  啊！

  浮沉一臉愁雲。

  她穿了絨鞋，裹嚴實跟著出去。到了文齋閣，只見老學識拉著鬍子，手捧一本漢書，禮貌謙和地喊她「五姑娘。」

  浮沉欲逃。

  尤秋柔扯住衣領，「我們雖是女子，可也得有學問。等你長大，你就知道母親的良苦之心了。」

  她再對學識行了禮，「先生，這是我家最懶惰的嫡女，往後就交給先生了。」

  學識摸著鬍鬚，笑出褶子，「夫人放心，頑劣之姿，才有大作為。」

  尤秋柔吩咐了仆子幾聲就走了。

  浮沉尷尬一笑，被學識摁在書案前。

  一支翡翠管毛筆。

  一對鎮紙。

  一副雲硯台。

  浮沉焦慮，「先生，女子一定得有學問嗎？」

  學識坐下，「非也。」

  浮沉眼中露出期待。

  浮沉與學識，入冬而遇，再遇初雪。

  年年歲歲，日復一日。

  小浮沉棄了識字、詩詞，跟著學識作畫，寄情月季、芙蓉。

  春日的鶯燕，夏日的蟬鳴，秋日的落葉，冬日的雪。

  從六歲到十二歲，大字不識，卻能畫山畫鳥。

  畫這宅院深深。

  十二歲的浮沉，去了發箍，梳著長發，綁了紅羅帶。穿一件暗白抽絲羅裙，腰間系一根羅帶。

  笑時露齒。

  坐時端莊。

  怎麼瞧，都是大家之女。

  可她拿筆，卻一字不識，只會把它們畫在紙上。

  浮沉想，畫，也算種表述吧。

  文齋內，丫鬟之青從廊下過來，「五姑娘，六姑娘又去立浮軒了，嚷著要吃酥肉粥呢。」