第5章 褚府不安寧

  戚媽媽泡得不成人樣，雙目爆出，瞳孔滲血，慘不忍睹。

  整個褚公府上下都無人再敢去央湖半步。

  浮沉縮在尤秋柔身後，想跟著去看一眼，到了央湖，人已被府衙抬走了。蓋著一塊白布，從後門出去的。

  浮沉呆滯的眼神看著假山。

  她想起就在幾日前，那個假山的縫隙中，戚媽媽說的話，「五姑娘，在這府中不要被旁人利用，也莫要輕信他人。」

  這話，歷歷在目。

  可如今，戚媽媽就慘死在央湖了，浮沉親眼看著她上了馬車，出了鑲瑛巷的，為何，為何會淹死在央湖？

  她腦仁都要炸了，忍著哭腔鑽進立浮軒，抱頭痛哭，「是我，是我害死了戚媽媽，是我害死了她。」

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  抬頭，看著鏤窗外的院子，空無一人，她更膽怯了。

  褚公府出了人命，本是下等僕人慘死，原也不是大事，可這老僕人曾在褚公府服侍過，又是戚國府出來的，總得給府衙一個交代。

  尤秋柔還在擔心，褚槐就從府衙回來了，「夫人放心，事情已處理好了。府衙的人是我早年的門生，有點交情，打點了銀兩，現下已無事了。」

  「戚國府沒有難為你？」

  褚槐喝著茶，「戚國府那邊只來了一個老僕子，再無旁人。如今戚家不如以前，那三個兒子都在外州，我那個岳母素不與人來往，也無人再撐腰。」

  尤秋柔這才放了心，「那便好，總之，戚娘子早年也是在我們褚家遭難的，等空閒時候，我去戚國府拜訪浮沉的外祖母，她也老了，這幾年一直患有思女病，也是可憐。」

  褚槐沒搭話。

  他最怕的是有人在府中提起戚娘子，每每說起，那個暴雨之夜的恐懼就能從腳底鑽出。

  浮沉躲在立浮軒四五日，也不曾有人喚她去問話。

  死了人啊，在她眼中，這是大事，是一條無辜的人命。

  她都備好了說辭，可軒門外只有端著糕點和飯菜的下人，再無旁人喚她去府衙。

  難道，戚媽媽就這樣不明不白地慘死了？

  剛入夜，浮沉從軟榻爬起，走到立浮軒院內，就聽到後院一陣騷動。

  「有鬼，真的有鬼！」

  浮沁的丫鬟之柔，「奴婢看到她穿著，穿著那日在央湖上打撈上來的，戚媽媽的衣裳！」

  三五個下人在後院圍著，說央湖在鬧鬼。

  浮沉剛走過去，其他四位姑娘也從立梨軒出來湊熱鬧了。

  浮漪上前，故意擠開站在廊下的浮沉，一笑，進了後院。

  「二姐姐，走路當心腳下！」

  浮湘過來朝浮沉使眼色，她拉著浮沉的手也進了內院。

  央湖四周未點燈，一片漆黑。

  浮漪膽大，講話也沒分寸，她瞧了一眼央湖，又來酸浮沉，「五妹妹，這戚媽媽怕是陰魂不散。你才抬舉了尤姨娘，轉眼戚媽媽就來作妖了，她是不是覺得你背叛了難產而死的戚娘子，投了尤姨娘門下，貪生怕死！」

  浮沉低著頭，一言不發。

  浮湘護住浮沉，「二姐姐，你說話仔細著，此時可不是你來耍姐姐威風的時候！」

  浮漪瞥眼，冷笑幾聲，「什麼鬼不鬼的，我才不怕。」

  說完扭頭就走了，浮湘盯著浮沉，嘆氣，「你也是，非得去抬舉這尤姨娘，你也知道她是伺候過我們姐妹阿娘的婢女。如今這婢女竟要遮褚家的天，爬到我們姐妹頭上當母親，這讓我阿娘怎麼想。」

  「四姐，」浮沉盯了一眼央湖，「你真的相信，這央湖有鬼？」

  浮沉陰著臉問的話，浮湘一哆嗦，扯著浮沉回來內院。

  這一夜的子時，立梨軒就出事了，大半夜一聲慘叫，立梨軒睡的四位姑娘炸毛般從軒內爬出，衣衫不整的在院內叫喚。

  浮沉隔著圍牆，看到對面的院內有火把，主屋望月軒的燈也點燃了，下人急匆匆地趕過去，一片慌亂。

  浮沉的婢女之青推開門進來，神色慌張，「五姑娘，立梨軒出事了。」

  浮沉爬起盯著鏤窗瞧了許久。

  之青：「奴婢聽門口男僕子說，四位姑娘正睡著，房樑上有響動，還有一陣陰風從房梁吹。之後，之後……鏤窗和放香爐的香案旁有個白衣女子……飄進幾位姑娘的內廳，嚇得二姑娘和三姑娘暈倒了，大姑娘和四姑娘連寢衣都未曾穿好便爬出了院，在院內嚎哭。」

  「二姐姐幾個時辰前，還說她不怕呢，這就暈倒了？」

  浮沉踩著步，順勢鑽進被褥內，一臉平靜。

  之青比浮沉大幾歲，她看這個五姑娘竟如此淡然，臉上沒有一絲害怕的神色，實在覺得詭異。她湊過去摸浮沉的額頭，「姑娘你沒發燒啊，奴婢還以為你是嚇傻了，嚇得都沒了神色。」

  浮沉翻身看著之青，「怕？有什麼好怕的？」

  之青愕然，「鬼啊，姑娘不怕嗎？」

  這詭異的氣氛下，浮沉露出甜甜的笑容，「之青姐姐，這世上鬼才是最無用的。」

  浮沉抬頭看著捲簾，眼色一沉，「人心，才是最可怕的。」

  二姑娘浮漪和三姑娘浮瀅暈倒後，一病不起。

  大姑娘浮沁和四姑娘浮湘精神恍惚，下人們講話都不敢大聲。

  連著幾日，夜夜都得有人在跟前守著，長明燈連著燃了好幾日。

  立梨軒鬧鬼，她們暫住在浮沉的立浮軒。

  浮沉勤勤懇懇地跟著伺候湯藥，待浮漪有點意識，浮沉故意趴到跟前小聲嘟囔，「二姐姐，戚媽媽若是真的找來問罪，也該是問我的罪，怎得連累二姐姐為我擔驚受怕？」

  浮漪飄忽的眼神聽到「戚媽媽」三個字，又嗝屁而暈了。

  浮沉暗自一笑，她故意而為，只為趁機讓浮漪嘗嘗被酸的滋味。

  四位姑娘生病這些日子，最忙的便是尤秋柔了，她連望月軒都沒去，帶著丫鬟、湯藥以及廚子全都挪到了立浮軒。

  她伺候四位姑娘進食、喝藥。

  還專門請了梁京有名的巫道在祠堂和立梨軒中作法。

  浮漪沒意識，喝了就吐。尤秋柔索性把湯藥混在浮漪最愛喝的梅子湯中灌下去。

  尤秋柔一連幾日未合眼，守在軟榻前伺候湯藥，人都瘦了一圈。

  褚槐喊她回去歇息，尤秋柔端著湯碗，哭成淚人，「她們都是周姨娘的孩子，當年姨娘與我有恩。她在鑲瑛巷賣了落難的我，給了我一口飯吃，又讓我在跟前伺候。如今周姨娘是沒了，這四位姑娘，便是我的難。若是她們出了事，我怎能心安。」

  說到動情處，尤秋柔放下湯碗，握住褚槐的手，「撲通」跪下，「老爺，我有個不情之請。」

  褚槐扶起她。

  「老爺，她們雖是庶女，可她們無依無靠，我求老爺看在她們沒了阿娘的份上，不要拿她們當庶女對待，」尤秋柔看一眼躺在軟榻上的姑娘，「她們在我眼中，和浮沉都是一樣的。」

  褚槐含著淚，抱住尤秋柔，「你何曾見我對她們不一樣過，你寬心就是。」

  浮沉站在一旁，冷冷地看著。

  這些事，她不由得不能多想。

  細細想來，但凡褚家出事，最後坐收漁翁之利的，除了尤秋柔，還是尤秋柔。

  這是巧合，還是有意而為呢？

  果然，鬧鬼一事平息後，立梨軒的那幾位對尤秋柔，態度明顯變了。

  雖說看著還是不怎親近，但大姐浮沁言語間多少還是會客氣。

  浮漪性子直、心氣熬，還是不肯低頭去問尤秋柔。

  不過，她們還是會喊尤秋柔「姨娘」。

  立梨軒鬧了鬼後，四位姑娘也不敢再搬回去。

  尤秋柔主動問浮沁，「大姑娘你在府中選一處便是，這麼大的褚公府，誰說就非得住在立梨軒了。」

  浮沁指著蓮池背後的殿宇院落，「姨娘，就那處蔚聽閣吧，那裡原是阿娘住的，現下也空著。」

  尤秋柔一笑，「只是你們四位姑娘住在那，怕是要委屈了，那是個閣間，不如軒落大些，偏殿也少，又挨著後院，人也雜。」

  「無事，阿娘住得，我們也能住，」浮沁禮貌行禮。

  她喚丫鬟「之柔」，剛喊出名，又立馬閉嘴，「之柔這個『柔』字撞了姨娘的名，為犯著顧忌，姨娘還是改了這丫鬟的名，賜她一個單字可好？」

  尤秋柔點頭，「那就叫之歌吧。」

  尤秋柔淡淡笑著，「再候幾日，待我讓男僕子好好拾掇，掃掃灰塵，再置辦些新的家具桌椅，你們再搬進去。」

  尤秋柔做事穩妥，沒過幾日就開始翻新蔚聽閣了，她把廚房、院落、亭子還有內廳的所有布置全都讓人拆了換新。

  添置了花籃、草培還有白瓷青玉各類花瓶，在內廳中還養了錦鯉，放了綠苔。

  長廊下掛著捲簾，挨著最里處掛了白紗簾，帘子內放著琵琶和古箏，還有繡花台面。

  院內栽種了新的白果樹。

  廚房後院所有的土培與台面全都換了新的。

  浮漪在一旁看著看著，就開始酸，「她這是巴結我們姐妹嗎？無事獻殷勤，非奸即盜！」

  浮沁上前堵住她的嘴，拉扯她站到別處，「我們是庶女，姨娘巴結我們有何用？不管是否真心，你這張嘴，就得注意分寸，免得日後因這嘴斷送了自個。」

  浮瀅插嘴，「浮漪，我們姐妹沒有阿娘，如今府中尤姨娘當正娘子，已是事實。我們何不學學浮沉，賣姨娘一個乖，換日後安穩。我們生病那段日子，就連丫鬟們都說姨娘日日在我們跟前伺候，累倒了也要爬起餵我們湯藥……」

  浮瀅說話，向來都是點到為止。

  浮漪硬生生被她這位三妹妹的「賣姨娘一個乖」給憋了回去。

  蔚聽閣翻出的舊物都擱置在後院，連著下了幾夜的雨，許多舊物都淋了雨。

  用過飯後，浮沉背著小竹簍，撐著一把青色油紙傘，踩著青石板跳著步子，沿著屋檐走到了後院，站在一堆廢棄的舊物跟前發呆。

  婢女之青站在身後，手從傘中伸出試探雨，「五姑娘，還在落雨，小心腳下。」

  浮沉蹲下，油紙傘遮住了她小小的身板。她伸手去翻這些廢棄物。

  之青也跟著翻，「五姑娘在找什麼？」

  浮沉：「之青姐姐，小時候聽母親說起過，蔚聽閣有個鑲著線有缺口的雙耳瓷碗甚好。母親說這碗熬的酥肉粥好喝，你知道我最愛這個了。」

  她吧嗒著閃眼睛。

  之青一笑，「酥肉粥是姑娘最愛，既然這碗這麼神奇，那奴婢就好好翻。」

  「嗯！」

  浮沉可愛地笑著，小手一直沒停下來。

  半個時辰後，之青在一堆舊物中翻到了後廚的廢棄物。

  浮沉蹲下，小心地把這些物件放好裝在竹簍中。又在一堆碎了的物件中找了幾個瓷碗和藥罐子，趁之青不留意時，偷偷放進，蓋了一面錦緞。

  她找這些舊物，並非為著吃什麼酥肉粥，而是為了找過去的痕跡。

  蔚聽閣是周姨娘住處，她難產死在此處，此地多年不見人進。如今浮沁提出要住回去，尤秋柔連夜就讓人翻修這些。

  可後廚，素來都是內宅爭鬥的戰場，多少毒藥毒湯是經後廚端出的。

  浮沉留了心眼，找來這些一眼能認出是用過時日多的碗、藥罐子藏起，為的就是把這些痕跡拿在手中。

  現下她年幼，分辨不出什麼，可她總有長大時。

  這些，她要留著。

  周姨娘慘死，戚娘子也慘死，還有泡在央湖中的戚媽媽。

  這些慘事連成一串，定有蹊蹺。

  令浮沉錯愕的是，戚媽媽不明不白死在央湖，府衙的人來匆匆要了契子，只說戚媽媽是三等下民，就再無別事了。

  一條人命，就這樣被搪塞過去。

  無人查案，也無人去央湖上游詢問，草草了事。

  浮沉心寒如栗，她苦於年幼，無心去做大人之事，可這樁樁件件，她全都記著呢。

  入秋後，梁京的楓葉正紅。

  梁京山居多，每年入秋，環山四周，皆是楓葉。

  到了秋日，女眷們就會上萊蕪山，正朝萊蕪湖，背靠萊蕪山，賞楓葉。女眷夫人們玩彈棋和葉子戲，男客們在萊蕪湖賽船，玩水球。

  這次的賽會，是鶯貴妃組織的，說是遊玩，實際是為陛下尋新女進宮。

  命好博個後宮女，也算是祖上有功。

  命不好進宮做個女官，將來說不定能當上女官，更有功德。

  尤秋柔得了鶯貴妃的請帖後，一臉愁雲，「也不知道，該不該帶那四個姑娘一同去。」

  劉女看透了一點心思，「娘子是想帶的？」

  尤秋柔：「家中如今再無姑娘，浮沉是嫡女，現下年紀尚小，老爺並不想送她入宮。可這是宮中娘娘的組織的，又有官眷男客，咱們家中那四位姑娘，大姑娘浮沁十一歲了，二姑娘浮漪也十歲了。可惜，都是庶女。」

  「浮沁姑娘是府中長女，雖是庶女，可以長為大，娘子這次去，帶大姑娘一起，想必鶯貴妃也不能說什麼。咱們大姑娘行事穩重，去了若是真能進宮，將來也能幫襯著老爺。」

  尤秋柔一笑，「你去把我的簪子拿來，你說得沒錯，以長為大。我帶著浮沁去，也算是圓了周姨娘的可憐。」

  貴會那日，萊蕪山楓葉正紅，馬車停在山腳下。

  貴眷們都上了萊蕪山，浮沁跟在尤秋柔身後，穿了一件白紗素心底的羅裙，頭戴白衫長帽一同赴會。

  萊蕪湖旁停靠數艘長短船，女眷都在鶯貴妃處行禮問好。

  這是尤秋柔第一次見此等場面，她緊張到手心抓汗。

  浮沁坐在她身後，「姨娘不必慌，這是宮外散會，大家都以玩鬧為主。」

  尤秋柔尷尬一笑。

  劉女上前，「大姑娘，那邊是葉子戲，正好缺人。」

  浮沁行了禮，跟著劉女下了階台，進了葉子戲的帷帳中。

  尤秋柔身旁來往女眷不斷，可卻無人與她說話。大家都心知肚明，這位褚公府的正娘子與她們的貴氣不符，實在搭不了話。尤秋柔干坐著，看著這些女人，心中難安。她知道有差距，卻不承想是被拒之千里的差距。

  突然，正對面的湖心起了波浪圈。

  會場的侍衛上前，「貴妃娘娘，有人落水了！」

  尤秋柔探頭一瞧，是浮沁！

  她二話不說，一頭扎進萊蕪湖。女眷驚慌，四處亂竄。