第4章 姐妹展露鋒芒

  浮沉的神色，像是早已預料到一樣。

  

  「方才你戴簪子，奴婢是見你無退路可走，才幫你下了心的。」

  戚媽媽蹲下，「你在府中，尤姨娘待你……」她一笑，「現下已是尤娘子了，她待你如何？有沒有打你？你有沒有受過傷？」

  浮沉搖頭，「姨娘待我很好。」

  戚媽媽蹲下，抱住小浮沉，她生怕踩到她的粉羅裙，隔得遠，「五姑娘，媽媽早年在戚娘子身邊伺候，當時娘子難產，閣內不知為何多了許多黑鼠，在被褥中亂竄。當時暴雨襲來，奴婢一直在後廚伺候著熱水一事，閣中是幾個婢女近身伺候的。奴婢清楚記得，當時娘子是早生了，她都沒到日子，那段時日娘子愛吃兔肉和山楂，我們也不常備這些，偶爾給娘子一些。後來也不知為何，娘子食物中查出了大量的兔肉和山楂，這些都是孕婦的催產食物啊，不知是誰放在飲食中的。」

  浮沉的手心發汗，她退縮幾步，縮在石縫背後。

  戚媽媽拍著浮沉的背，「好姑娘，這本不該說與你聽，可老奴就要回老宅了，娘子死後，老奴一直在戚國府，見過你外祖母思女之痛，實在心中難安。她老了，不該再為過去的事分憂，可姑娘你在褚公府的日子還長著呢，老奴今日所言，是要你小心身邊人。尤娘子，是個好人，當初她拼死上前踩死黑鼠，雖未曾救下你母親，可那份情意你要記得。」

  說到此處，她貼在浮沉耳邊，「可是五姑娘，你也不能被旁人利用，不要輕易信人。你是褚家嫡女，比你那四個庶女姐姐日子好過些。」

  「戚媽媽……」

  小浮沉一時語塞，她知道此番話意義多重，離別之際，冒死相見，戚媽媽看重主僕之情，也不放心她在家中處境。

  她定神，努力站直身子，退到別處，對媽媽行禮，「戚媽媽放心，方才話浮沉全都記住了。莫信他人，也莫被利用，但行之命，活著便好。」

  戚媽媽會心一笑，「五姑娘記得就好。」

  戚媽媽是從後院的僕人門走了的，浮沉是嫡女，不能從此門出去。她跟著走到門口，站在銅藝鎖下的門檻處，看著她上了一輛馬車後，盯著馬車出了街面，走了好遠。

  她不放心，踩在水缸處，摸著圍牆上的苔蘚，探出頭又看著馬車緩緩駛走。

  許久許久，浮沉站得腳麻了，才從水缸跳下。手掌沾了灰，拍拍，進了後院。

  當年，府中連死三個女人，都是在難產中死去。

  戚娘子死時，浮沉三歲。褚槐不讓她近身靈柩前，她也只遠遠看著，她不知母親躺在棺木中的孤獨，也不知那個還沒來及出世的弟弟葬在何處。

  只是，諸多蹊蹺，實在難以心安。

  現下去瞧，尤秋柔倒成了最大贏家，從婢女爬上正娘子，為褚家誕下男丁，一舉成有功之臣。

  浮沉何嘗沒有懷疑過，可尤秋柔是婢女，害死三個女人，她哪裡來的這些本事和手段，下等賤奴出了主府，就連去藥鋪採購，都得有主家蓋章的採購單子才行，行動受阻，她沒那麼大本事。

  浮沉搖搖頭，定定神。

  「不急不急，來日方長。」

  她心裡嘀咕，眼下最要緊的，是保住嫡女位子，保住父親心中對母親最後的一絲愧疚。

  有了這愧疚，她就能在尤秋柔手中活下去。

  褚公府內院立梨軒。

  大姑娘浮沁在黃花梨石心畫桌上的宣紙上寫著小字，二姑娘浮漪終是沒能安耐住性子，把壓紙上的鎮紙拿起，「啪」一聲摔在了絨毯上。

  浮沁的筆在空中懸著，一言不發。

  浮漪：「大姐你倒是說句話呀，今日這事怎麼算，五妹妹是被這尤姨娘豬油蒙了心，忘記她尤秋柔是婢子出身了嗎？我可記得，她的賤籍還在阿娘的絲錦盒中壓著呢。她算個什麼東西，婢子之身，當年若不是阿娘可憐她，能讓她來褚公府伺候？」

  三姑娘浮瀅素來話不多，性子沉悶，今日倒也話多了，「二姐說得不錯，尤姨娘終究是婢子，她當了咱們褚家的正娘子，這確是於理不合。她伺候過阿娘，也伺候過那個命薄的戚娘子。沒身份沒地位，當褚家正娘子，也不知外頭國府和公府的夫人們，怎麼看待我們姐妹。」

  浮漪滿嘴「呸呸呸」地吆喝，「褚浮沉仗著她是嫡女，就敢這般抬舉她，我瞧她是想去做尤秋柔門口的螞蚱吧，沒得蹦躂幾日，被尤秋柔碾死。」

  浮湘與浮沉交好，從屏風外進來就聽不了浮漪對浮沉的謾罵，「二姐啊二姐，是尤姨娘當了正娘子，又不是浮沉當了正娘子，這事可不礙著浮沉。」

  浮漪急了，「是她送去的浮雕簪子，是她親手戴上的，她可是嫡女哎，一點分寸都不知。」

  浮湘懟回去，「那豈是她敢私下送的，那也是父親允諾的，浮沉只不過是應了一個推不開的差事罷了。」

  浮沁放下筆，拿起宣紙吹乾，蹲下撿起絨毯上的鎮紙壓住。

  浮沁端著蜜餞，「四妹這話不假。今日之事，五妹是被尤姨娘逼迫也未可知，她雖是嫡女，可只有自己心裡清楚，在這褚家，終究是孤身一人。她想為自己博後路、找依靠是人之常情。」

  浮沁把蜜餞和棗糕放在黃花梨石心畫桌上，拍拍手。

  進了內廳，在捲簾下的妝檯屜子前取出上了鎖的絲錦盒，拿出來，遞給浮漪，「父親這幾年一直沒有想起尤姨娘的賣身契，尤姨娘之前是妾室，用不到這個。現今她戴了浮雕簪子，成了正娘子，不日便要用到這個了。」

  浮漪小心打開。

  絲錦盒中擱置著一把小玉鎖。

  浮漪鼻子一酸，「這是阿娘給未出生的弟弟備著的吧。」

  她取出小玉鎖，拿出被紅布包裹著的賣身契，得意一笑，「大姐，有了這個，尤姨娘就當不了褚家的正娘子，她一輩子都是賤婢！」

  浮沁搖頭，心中略有不安，「我就怕，再過幾日，這契子，父親就惦記上了。」

  她看了其他幾個姐妹，嘆息一聲，「我們四個姐妹是庶女，阿娘雖是父親青梅竹馬，可他為人懦弱，為官又不敢言。在官場上也求個安穩，在府中，我們幾個又能依靠誰呢？」

  浮瀅和浮湘沒講話，只低頭吃著蜜餞和棗糕。

  浮漪是個耐不住性子的，「可是，可是我們都是父親的骨肉啊，幾日前我聽宴席上的人說，過了年，祖父就要從勤偣老宅回梁京了，到時候，我們還有祖父。」

  浮沁一笑，「是，我們還有祖父。」

  捲簾搖擺，立梨軒的殿內起了風，浮沁一片憂愁。

  祖父，不過是自個安慰自個罷了。

  他中過榜眼，在朝中拼搏半生。老了，不愛梁京日子，為了討個清靜這才回了老宅。

  信佛，從不愛參與內宅之事。如今回來也是老宅動盪不安，流寇四起待不下去了。

  就算他回來，也不管內宅旁事，也是徒勞。

  浮沁細想，不管如何，絲錦盒中的賣身契，是現下她能抓住，為三個妹妹求一個安穩之路的唯一法子了。

  她抱緊木盒，進了內廳。

  剛邁出腳，浮沁的婢女之柔匆匆趕來，「大姑娘，老爺和尤娘子在方綰廳讓你過去。」

  之柔語氣緊張，「大姑娘，奴婢瞧著不像是什麼好事。」

  四位姑娘站在浮沁身後，都跟著干著急。

  浮沁把錦盒遞給浮瀅，「浮瀅，你是老三，遇事冷靜，阿娘的遺物我就交給你了。」

  浮瀅接過。

  褚公府前廳接待男客和宮中友客的是方元廳。

  內宅後院來了女眷飲茶、閒聊的便是方綰廳了。長廊下的捲簾隨風擺動，流蘇繩掛在長明燈上。

  浮沁踩著小碎步，穿一件淺藍色的紗裙，腰間繫著一根長羅帶。

  到了方綰廳，她邁著門框進去，一眼就瞧見了坐在上圓椅的褚槐和一臉慈善的尤秋柔。

  再瞥一眼，廳內的竹榻上還躺著浮沉。閉眼，靠在軟枕上酣睡著，身上蓋了一張虎絨薄被。

  浮沁行了禮，待聽訓話。

  浮沉偷偷睜眼，瞧了一眼她的大姐姐，立馬又閉了眼，假裝酣睡。她

  也不知這尤娘子近日是怎麼了，自從她戴了簪子，正了她娘子的身份後，她就意外地待她比往日還要好。

  這幾日她都沒回她的立浮軒，一直都在望月軒待著吃飯、睡覺打豆豆。

  尤娘子的劉女還有她身邊的丫鬟明月和彩月都待她極好，帶她去逛了夜園會，還帶她見了許多新鮮玩意。

  什麼糕點、蠶豆、湯圓應有盡有，都給了她。

  她白日裡逗西辰少爺玩，入了夜就聽尤娘子識字讀書的聲音，生生玩了好幾日。

  今日聽說浮沁要來方綰廳，她就借著困頓，貪睡在此，想聽聽到底是什麼新鮮事。

  尤秋柔把一碟綠蠶豆端給浮沁，拉著她坐在浮沉睡的竹榻上，「這綠蠶豆是曬乾後又用蜂蜜炒制的，昨日我就讓劉女送去立梨軒了，二姑娘說吃了牙疼，又退了回來。不過我記得，浮沁你素來喜歡吃甜食。」

  浮沁笑意盈盈地接過，把碟子放在浮沉身上，嚇得浮沉縮在薄被下不敢動，生怕一碰，打翻了蠶豆。

  浮沁把一顆蠶豆塞進嘴裡，「女兒記得，咱們姐妹中就數五妹妹最喜歡吃甜食了，小時候為偷吃蜂蜜，牙都吃壞了呢。是吧，尤姨娘？」

  尤秋柔一愣，尷尬一笑。

  褚槐一笑，朝浮沁溫柔擺手，「浮沁吶，你是大姑娘，府中姐妹數你最大，怎的，你忘了規矩？」

  浮沁一臉裝愣，「父親，什麼規矩？」

  褚槐略急，「秋柔現今，已是我們褚家的正娘子了，她現是你嫡母，你該叫她……」

  浮沁起身，故意打翻了放在浮沉身上的碟子。

  她趕緊蹲下去撿，「都怪我不小心，這蠶豆才吃了一顆就被我打翻了。」

  尤秋柔見狀，拉住褚槐的手，搖頭一笑，「明月彩月你們快來撿，大姑娘哪能撿這個。」

  浮沉憋不住了，方才浮沁故意打翻碟子，一是想打斷褚槐嘴裡要蹦出的「母親」二字。

  二是想試探浮沉是否真的睡了。

  浮沉慢慢睜眼，從竹榻爬起，假意揉搓著眼，「大姐姐？」

  浮沁尷尬一笑。

  尤秋柔起身，蹲下，整理著浮沁的衣裳，「入秋了天涼，我瞧著立梨軒院內風大，改日讓下人備好炭火，再給後門添置一些堵風的擋簾，夜裡睡著也安心些。」

  浮沁低頭溫柔一笑，「姨娘想得周到。」

  她行了禮，欲出去，被褚槐喊住，「站住！」

  褚槐走到她跟前，盯著她看了許久，不耐煩道，「你愛怎麼叫就隨你，只是今日喊你來還有別的事。」

  浮沁，「哦？」

  褚槐支開廳內的下人，只剩下尤秋柔、浮沉和浮沁。

  他伸手，「把你阿娘早年拿著的賣身契給為父。」

  浮沁裝著不懂，「父親說的，是什麼賣身契？」

  褚槐輕聲道，「你母親的賣身契。」

  浮沁又一臉納悶，指指浮沁，「我母親的賣身契？父親，我嫡母是戚娘子啊，她是戚國府的嫡女，怎會有賣身契在我阿娘這？」

  褚槐大喝一聲，「荒唐！」

  他為著尤秋柔的顏面，又故意壓低聲音，「就是你嘴中的，尤姨娘的賣身契！」

  尤秋柔一頓，臉泛紅。

  浮沁一聽，搖頭，「不知道。」

  「你！」

  褚槐一臉怒氣，指著浮沁。

  尤秋柔上前摁住褚槐，「你老是這樣，話不過三句就生氣，當心身子。這東西不要也罷，我本便是賣給你褚家了，這輩子就賴著你了，不要也罷不要也罷。」

  浮沁裝作什麼都不知，天真地看著褚槐。

  浮沉以為，尤秋柔怎得都要磨幾個回合才罷休，誰知她轉身便來了一句，「老爺，今日秋柔當著自家大姑娘和嫡女的面把話放在這，誰若是日後再為難大姑娘去要什麼賣身契，那便是與秋柔作對。這賣身契，往後府中，誰都不准再提！」

  此話一出，是三臉懵比。

  褚槐更憐惜尤秋柔了，覺得她受了委屈。

  浮沁心中所有的盤算都沒了，她本打算了好幾個回合。誰曾想，尤秋柔竟先行一步。

  浮沉更是佩服眼前這位日夜苦練字、讀書念詩，怕被女眷再嘲笑的尤娘子了。

  浮沁欲走，劉女急匆匆衝上前，神色慌張地跪下，「老爺不好了！早年在府中服侍過戚娘子的那位戚媽媽，淹死在央湖了！」

  「什麼！」