第2章 姨娘上位

  暴雨之夜，一切都如昨日。

  褚槐受夠了這種支配的恐懼，他挪不動步子，一直抱頭蹲著。

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  產婆和醫官們忙碌，誰都不敢去碰這個蹲在竹簾下的男子。

  六歲的小浮沉，跟在四姐浮湘身後，端著清蒸魚糕和一盞茶穿過廊下，發梢挨著竹簾流蘇。

  浮湘悄悄蹲在褚槐跟前，「爹爹，吃點東西吧，姨娘會熬過這一日的。」

  褚槐緊繃的神經被打碎，他站起身一把推開浮湘遞給來的玉盤。

  頃刻間，魚糕和茶都撒在白絨毯上。

  浮沉膽小，自從戚娘子難產死後，她有很長一段時日都沉默寡言，只在鏤窗前坐著，下人說五姑娘能坐好幾日。

  自那後，她變得安靜了許多，沒有騎馬，也不去逗樂子玩了。

  浮沉兩個小發箍一縮，怯生生地抬頭看著眼前的父親。

  連著幾聲嬰兒的啼哭聲，打破了浮沉的怯生。

  產婆和醫官推開閣門，「恭喜大人賀喜大人啊，夫人為褚家生了一個男孩，母子安好！」

  褚槐幾乎爬進了閣內，浮沉跟在身後，那是她第一次見到生產的婦人。這位素日穿青白衣裳的尤姨娘，說話柔和好聽，略施粉黛的樣子很好看。可如今，她面色發青，額頭汗珠滾落，衣裳和被褥也濕透了。

  浮沉心想，這尤姨娘，像是從鬼門關爬來一般模樣，她不敢上前，躲在浮湘身後。

  褚槐眼含熱淚，「苦了你了，我在閣外心急如焚，我怕極了。」

  尤秋柔斜靠在軟枕上，斜眼看一眼浮沉和浮湘，「方才嚇著二位姑娘了吧，這是內閣，老爺不該讓她們來。」

  褚槐，「她們就該來，該讓她們瞧瞧，你為我們褚家生下男丁的不易。」

  浮湘連連點頭，浮沉也跟著點頭。

  閣內的炭火暖得人一邁進腳就發汗，浮沉的衣領都濕了，她不敢言語，鼻尖尋著閣內的香味。在竹簾下的紫檀桌前，看到了紫檀香爐的煙雲繚繞。

  香爐旁的小搖車內，那個小男孩閉眼睡在此處。

  歷經磨難，被包裹得嚴嚴實實，放在軟褥中。

  尤秋柔為褚公府誕下男丁一事，成了梁京閨閣女眷中熱議話題。

  戚國府閉門封燈，謝絕一切女眷和官家之事的來往。

  戚老太太一聽褚公府的消息，便想起了那個在褚公府慘死的女兒，她哪受得了這刺激，一病不起。當年若不是為了浮沉能在褚家好過些，她撐著身子去為女兒討要公道，強逼著褚槐許下「褚公府只浮沉一嫡女，再無別女與之同等」的話。要沒有這事，她早讓褚瀲一命抵一命了。

  如今，褚公府算是熬過來了，尤秋柔喜添男丁。褚家的大喜之事，成了戚老太太的難關。

  她扶著床柄，已過多年，又犯了思念亡女之病。

  再瞧褚公府，燃起長明燈，府門外懸掛燈籠。尤秋柔坐月十日時，府中來往不斷，褚公府像是打破了這些年中邪的謀論，朝中那些女眷，以往個個不敢踏足怕沾了晦氣，可這幾日，褚家的門檻都快踩破了，前廳後院擺了許多禮和小孩衣物。

  浮湘帶著浮沉，左藏藏，右躲躲地跟在丫鬟身後，「浮沉你說，這個弟弟叫什麼名字好呢？」

  她比浮沉大三歲，心思單純，遠沒有浮沉想得多。

  浮沉搖頭，她再一瞧暖閣內的女眷們，「四姐姐，你說，尤姨娘為我們褚家添了男丁，那往後，爹爹會不會讓尤姨娘當正娘子呢？」

  浮沉不經意間的一問，讓浮湘嚇得躲到了竹簾背後。

  白紗吹起，院內起了風，吹落了幾片白玉花瓣。

  浮湘看著白玉花瓣，盯著院牆外青瓦下暮煙學堂中的大姐浮沁和二姐浮漪，不由得感嘆，「若真是如你所說，我們四個姐妹是庶女，這往後的日子，不知會如何呢。以前府中沒有正娘子，一切還算安好，可如今尤姨娘若真成了正娘子，我們四個庶女……」

  浮湘垂頭，揉著裙擺絲紗，一滴滴淚滾落下來。

  浮沉拉起她的手，一笑，「尤姨娘就算當了正娘子，也定不會虐待我們的，四姐你就放心吧。」

  浮湘小聲嘟囔：「你向來心寬大度，你可是這褚府的嫡女。」

  浮沉知道褚槐心疼尤秋柔，扶她當正娘子是他心中一直都想做的事，只是尤秋柔是伺候過人的，之前是賤籍出身，又是早年跟著周姨娘的婢女，身份很是尷尬。褚槐向在勤偣老宅念佛的褚老請求過多次，褚老都以「讓賤籍下等婢女做褚公府的正頭娘子，這是打褚公府三聚甲的臉」為由，駁了褚槐的話茬。

  可如今，尤秋柔也算是苦盡甘來，解了這幾年褚家的難，還一舉得男。

  如此美事，說不定遠在勤偣老宅念佛的褚老，半夜都能笑掉牙床子，又何說讓尤秋柔做正娘子一事呢。

  浮沉下定決心，不管未來如何，都得走穩自己的路。

  即便是嫡女，都得小心應付，這個尤姨娘的關係拉攏計劃，勢在必行了。

  尤秋柔所生男，褚槐找了萊蕪山的真人細細盤算了府上風水，生辰八字，足足七日，取用「微我無酒，以敖以游」中的「敖」字做了單名。

  褚敖，字西辰。

  真人說：「褚敖，為日後成人遊歷，功名考取也罷，封官進品也罷，於他而言，不如一壺酒，一片天地廣大。字取西辰，以後做個無拘無束的西辰少爺。」

  這話，褚槐和尤秋柔都不愛聽。

  尤秋柔坐在軟榻上，一口口喝著參湯，「老爺，誰家生男子不想讓他將來長大建功立業，當個將軍或者在朝中效力，這真人不信也罷。」

  褚槐雖嘴上不悅，但還是信了。定了名，上了族譜。

  一整月後，褚公府迎來西辰少爺的滿月宴，上至郭國府郭王氏、達國府梁愫亞、閔國府張氏，宮中的鶯貴妃、白次府、次府還有尹次府的女眷貴人，都到了褚公府的後齋園中聚宴。

  褚公府結彩掛禮，四處擺著玉器磁碟，花園池前掛著鏤空長明燈。挨著八仙桌前擺放著家祠牌位，還有一盞紅布簾。都是給滿月宴備好的。

  據說，滿月宴的拜帖送到了戚國府門前，被下人拒了回來。

  浮沉一聽，放下手中的喜紙，心思遊歷在外：「已有數月不見外祖母，不知她可安好。」

  她還在心裡嘀咕，尤秋柔跟前侍奉的劉女來喊她，「五姑娘，我們娘子在望月軒等著姑娘呢。」

  浮沉起身，「不知姨娘等我，可有事吩咐？」

  她又機靈地補充一句，「今日是姨娘的喜事，女兒在這恭喜姨娘了。」

  劉女嬉笑著，挽起浮沉的手挨著長廊走過。順著竹簾，穿過女眷們的喜宴，進瞭望月軒的大門。

  軒門內，尤秋柔換了一套淺紅色的細紗衣裳，她坐在藝凳前，鬢前簪了一個粉色暗花。發梢挽起，清淺可人。

  雖說髮飾少，可看著貴了許多，浮沉瞧著今日的尤姨娘，有眼前一亮之感。

  尤秋柔轉身再起身，她喚浮沉過去，「浮沉啊，今日是姨娘的喜事，也是你西辰弟弟的喜事。」

  浮沉聰慧，「姨娘若有事是需要浮沉做的，就吩咐好了。」

  尤秋柔一笑，她抱起浮沉，坐在軟榻上，順手梳著她的小發箍，「浮沉，你母親當年難產那夜，閣中不知怎得生了許多黑鼠，當時屋內亂作一團，就連你爹也嚇得不敢上前。」

  此話一出，浮沉就知她要邀功了，「當年母親難產，是尤姨娘踩死了黑鼠，雖說未曾救下母親，可姨娘這份救母情義，浮沉一直都記得。這幾年姨娘待女兒如親生一般，事事替女兒考慮，若姨娘今日有用到浮沉的地方，吩咐便是。」

  說起戚娘子難產，浮沉也隱約記得不多，那時才三歲，不敢進閣內。她只知道尤姨娘為救母踩黑鼠的英姿。

  尤秋柔露出慈母笑，她把浮沉攬入懷中，眼含熱淚：「姨娘並非以此來邀功，只是想起當年戚娘子的慘死，就覺得你這孩子實在可憐。這幾年有姨娘和爹爹護著你，可日後若再有風吹草動，姨娘這妾室身份，怕是難維護你。」

  浮沉聽出了尤秋柔的話中之意，但她還是閃著眸子，「姨娘，女兒不懂。」

  尤秋柔收起淚花，「你四五歲時，一直喊我母親。那時候我怕府中規矩，一直攔著你不讓你喊，如今，你可以喊我母親了。」

  浮沉一驚：「真的？父親同意了？」

  尤秋柔喜極而泣地點頭。

  她把一朵只有正娘子能戴的浮雕簪子遞給浮沉。

  這浮雕簪子，浮沉隱約記得母親也戴過。

  在閣中，起風了戴，落雨時母親都會把它藏在衣袖中，生怕淋到雨。

  她記得母親說過，這浮簪，是正娘子才能戴的尊貴象徵。

  浮沉接過。

  尤秋柔蹲下，摸著她的發箍，「浮沉，你是嫡女，今日這浮簪，我便交予你了。」

  劉女站在身後插一句，「五姑娘，這得讓今日來的女眷貴人都能看到是您給戴上的才行。這樣，就算老爺不說，大家也都知曉咱們褚府是認了我們娘子當正娘子了。」

  尤秋柔駁回劉女的話，「休得你在這亂說，浮沉聰慧著呢。」

  浮沉把簪子藏在衣袖中，她收起神色，露出甜甜的孩子般笑容，「母親放心，女兒都懂。」

  尤秋柔抱住浮沉，「哎喲、哎喲」一個勁地誇讚她有戚國府武將世家的風度，識大體。

  浮沉出瞭望月軒，一直惦記著揣在衣袖中的浮雕簪子。

  這事，說來也是噁心。

  本該是褚槐親手戴上，可褚槐膽怯，怕宮中貴人們笑話。雖說尤秋柔是生了男丁，可到底是伺候過人的婢女之身，說來道去不光彩。

  褚槐懦弱不敢戴，尤秋柔便把心思用在了她這個只有六歲，還好拿捏的嫡女身上。

  褚公府嫡女出手，誰敢說她亂了章法。

  可這簪子一旦戴上，尤秋柔也把自己與四位姐姐的情分分開了。這幾年，大姐浮沁二姐浮漪和三姐浮瀅，一直與自個不和睦。這三位姐姐借著學堂之事，日出進堂，日落回府，草草用飯。也不打趣玩鬧，只守在自個屋中繡花玩鬧。

  能說上話的，也就是與自己年歲相差不多的四姐浮湘。

  浮沉知道，自個是嫡女，那幾位姐姐是庶女，礙著身份和面子，很少與她說話。

  本來關係僵持，如今再由自個的手，給尤姨娘戴了這正娘子的浮雕簪子，那豈不與這幾位姐姐徹底掰了。

  偌大褚府，如何再相處呢。

  她坐在紗簾下，盯著那堆女眷們發愁。

  身後有人拍肩膀，她恍惚回神一瞧。

  一個老婦人，身穿粗布羅裙，手中抱著一頂幃帽，沖她傻呵呵笑著。

  「你是？」

  浮沉想了許久，猛地坐起，「你是戚媽媽？」

  這是當年戚娘子跟前伺候的老媽媽。

  「五姑娘，這位戚媽媽說是借著今日喜事，來府上看您呢？」

  帶路的人說完繞道下去了。

  戚媽媽憨笑著，蹲下，一直盯著浮沉看，「五姑娘，一別多年，你都長這麼高了。」

  她低頭看到浮沉手中的浮雕簪子，「五姑娘，不問來事，也別問日後如何，你只管做自個想去做的事。這府中，誰與你好，便討誰的好。」

  浮沉含淚點頭，「是，戚媽媽說的是，浮沉記住了。」

  她攥緊簪子。

  是啊，若顧著前後，豈不是誰都不敢得罪。

  嫡女嫡女，嫡女又如何。

  生在這高門府院，討好他人，還不是為了混口飯吃。