第1章 褚家怪事

  在這梁京城，人人提起褚公府家都退避三舍。

  「褚家可是邪門得很吶，這娶一個死一個，掐指一算這都死了三四個了，也不知道是被陰氣纏著，還是祖上沒給後人積德，邪門得很。」

  褚槐是褚公府主家，他是梁國文司使，好歹還算個正品官。

  每每聽著有人這樣議論褚家，他自己都覺得後背發涼難受，「是啊，這掐指一算，我命中許是不能有女人吧。」

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  褚槐想起他的第一個女人周姨娘。

  周姨娘褚槐的妾室，他幾年前從貧寒之地勤偣高中，得了一個正品官搬遷至梁京為官。

  周姨娘跟著他從勤偣過來，他感恩這份陪伴，「你是我褚槐第一個女人，雖說我還未曾娶大娘子進門，但我也不想委屈你只做我的通房丫鬟。」

  他把她納進門。

  周姨娘嫁入褚家，她連生四個姑娘，因褚槐五行缺水，故而這四位姑娘都取了三點水為閨名的字。

  大姑娘叫浮沁，二姑娘叫浮漪，三姑娘叫浮瀅，四姑娘叫浮湘。

  周姨娘雖是連著生，可卻沒有為褚家生個男丁。

  褚槐疼惜她，但也得顧著自個的名聲，「雖說褚家姑娘多，但也得再生個兒子才是。你雖然是姨娘，生了兒子，這個兒子就是長子了。」

  「老爺放心，我自是要再生的。」

  周姨娘再有身孕時，四姑娘已經一歲半了，她挺著肚子在褚府蔚聽閣中轉悠。

  這次有孕，她頗愛吃酸杏肉、酸梨和酸湯。

  蔚聽閣時常都備著這些，褚槐好像能意識到這是個男胎，所以這次周姨娘有孕，他是絲毫不敢怠慢。

  周姨娘的婢女尤秋柔每日都會在飯桌前擺著酸腐竹和酸豆角，「姨娘多吃些，若是不夠，奴婢再去集市上買就是。老爺已經吩咐了，全府上下都得緊著您的肚子才是。」

  周姨娘聽婢女這樣說，心裡美滋滋。

  但她也不敢多言語，她性子沉穩，深知褚槐對她這個小門戶女子的照拂。就連有孕，也只是等胎坐穩了才敢聲張，整整三個月，她誰都沒有言語過。

  懷胎十月，一朝分娩。

  周姨娘分娩那日，梁京一連下了七日暴雨，護城河水溢出，沖斷河堤，河水上岸，百姓失魂竄逃。

  大雨把褚府大門的石台沖刷得走路打滑，郎中進門時都險些被跌倒了。

  周姨娘在蔚聽閣嚷著聲音艱難喊著，褚槐揪住衣角站在雨中，「姨娘生子，全府下人誰都不敢怠慢！」

  閣門時而能聽到哭聲，時而又沒了動靜。

  褚槐立在屋檐下焦急候著。

  這時，府門被人重重砸響，「褚大人，褚大人，護城河失守，暴雨成災了！陛下召見大人進宮去！」

  褚槐在大雨夜被陛下召回宮裡商議對策，他在宮為官，性子膽怯懦弱，稍有不慎只求自保，從不敢多言一句。

  陛下素來不會與他這個四品文司使商議暴雨之事，怎得這次突要召他？

  褚槐不敢多想，就跟著內監進了宮。

  子時剛過，蔚聽閣一陣慘叫：「啊——」

  三個產婆亂作一團，白布條剪了一堆在席簾上擺著，閣窗外一陣閃電，暴雨順窗落下。

  閣內，周姨娘躺在床榻上，雙腿蓋著薄席，早已昏迷。

  孩子橫在肚中，產婆也無法子，「再折騰下去，恐怕都難以保全啊！」

  周姨娘恍惚聽到，她側過身子趴著，血順著大腿一直在流。

  虛弱無力地喊叫，「求婆子，定要護著胎兒，我死了不妨事，這是個男胎，定要為褚家生個男胎……」

  未曾說完，周娘子就昏過去了，閣內產婆亂作一團，閣窗外瓢潑大雨落下。就在無奈之際，閣門打開，三名宮中醫官冒著暴雨前來，說是褚槐在宮中不放心家中妾室，特命他們三位前來助產婦生產。

  三位醫官湊上前，再一把脈，臉色僵硬，「這，這夫人到底是吃了多少酸杏肉啊，酸杏肉有腐蝕之效，孕婦不宜吃多呀！胎兒在肚中橫著，我們也沒有法子讓她順著過來。」

  身邊服侍的婢女尤秋柔哭成淚人，她抱住周姨娘的身子，「我們娘子素來愛吃這些，我們也不知會如此啊。」

  閣內的醫官，挨個嘆息。

  丑時剛過，周姨娘猛地睜開眼，一口氣沒上來，就咽了氣。

  死不瞑目。

  那個男胎，橫在肚中跟著周姨娘一起走了。

  褚槐是天亮時才回府的，他掀起帘子進去一瞧，慘狀一片，那個孩子也沒了氣。

  他順牆蹲下，抱頭悲鳴許久。

  悲傷迴蕩在整個褚公府。

  周姨娘死後第三年，褚槐才從悲傷中走出來。

  三年後的他已在朝中穩當正品文司，歷練老成。

  第三年，戚國府嫡女戚柒與褚公府聯姻。

  戚家是武官世家，戚柒性子直爽，寬厚下人，待人溫和不拘小節。

  褚槐也覺得這個姑娘好，性子耿直，與褚公府倒是很合得來。他待這個正娘子也頗照顧，遊山玩水。

  他的騎馬射箭，都是戚娘子教會的。他幾次上馬，都會膽怯下馬，這騎馬奔跑的事，他這個文臣還是怪不習慣的。

  戚柒進門半年，戚娘子有了身孕。

  第一胎生了個女兒，起名浮沉，是褚家五姑娘，也是褚家唯一的嫡女。

  浮沉自小頑劣，性格與她娘一般，愛騎馬、斗馬摔鞭玩。

  浮沉長到三歲時，戚娘子又坐穩了胎。

  這一胎，褚槐格外小心呵護，從不讓她碰酸杏肉這些，從坐穩到肚子鼓起，一直都由宮中的醫官照料著。

  醫官看穩脈象，笑著說：「恭喜大人，夫人這胎，是個小子。」

  褚槐的心放到肚子裡，「那就好那就好，不管是不是小子，只要夫人平安就好。」

  他和戚柒都在期待著這胎平安生下。

  到了分娩那幾日，褚槐一直守著戚娘子，他為怕出意外，早在三日前就向宮中請辭事務，專門陪產。

  戚柒生產這一日，梁京倒是沒有暴雨也沒有狂風，閣內暖爐燃著，一切都很安詳。

  戚娘子腹痛後，產婆就進去了，男子在外候著。

  褚槐小心等候，又是子時夜，閣內一陣慘叫：「官人——」

  他不顧規矩，衝進去時，只見產婆懷中抱著一個奄奄一息的死胎。

  產婆慌亂無神地癱坐在地上，指著戚娘子，「怪物，怪物……」

  褚槐上前，拉開被褥。

  眼前看到的，讓他差點昏厥。

  只見被褥下，有七八隻黑鼠亂竄，有幾隻身上還染了血，四處亂竄。褚槐嚇得渾身哆嗦，向後退幾步。又見戚娘子無力的手仿佛要抓什麼，他膽怯把手伸過去。

  突然，從衣袖內竄出一隻黑鼠，順著他的胳膊往上爬。

  「啊！」

  褚槐連忙甩開，退到門外，大氣不敢出。

  戚娘子虛弱一直冒著冷汗，閣內的人全都被嚇出去不敢進來。

  褚槐搶來產婆懷中的孩子一瞧，是個男嬰，可惜已沒了氣息。

  戚娘子奄奄一息，一直在流血，她想抓什麼爬起，可惜夠不到。此時，緊閉的閣門被推開，一個婢女跑進來，掀起竹簾進去，「娘子，娘子不怕！」

  她幾步進去，一把抓住黑鼠往地上摔。

  她什麼都不怕，像一陣風鑽進閣門，把那些亂竄的黑鼠全都踩在腳下。褚槐見有人進去，這才有了膽量，意識恢復幾分，也跟著進去，「夫人……」

  黑鼠踩死後，婢女跪下，「老爺，您得護著夫人啊，女子難產不易。」

  褚槐定神一瞧，原來這婢女，是府上的尤秋柔，伺候過周姨娘的。

  看到她，褚槐猛然想起周姨娘。

  他猛一回神，上去抱住戚娘子，手剛伸過去，戚娘子身上無一絲溫度，觸感冰冷。她眼神無神，盯著飄動的竹簾，一動不動。

  褚槐伸手去試探時，才發現戚娘子早已沒了氣息。

  「她死了……」

  「她死了……」

  「她死了」

  他嘴裡絮絮叨叨，抱著冰冷的戚娘子，跌倒在血泊中……

  褚公府連死兩個女人，這事成了梁京的奇聞。

  逢人就說：「褚家中邪了。」

  「褚府風水不好。」

  「雖說是高門世家，但哪個女子還敢嫁過去，不要命了……」

  褚槐緩了兩年多，家中無正頭娘子實在尷尬。

  可梁京有頭有臉的人，都不敢把姑娘嫁過來。

  又過了半年，白次府外室所生的庶女白芹的親事說定了，雖說是庶女，但褚槐早已無所求，只要是個姑娘，願嫁過來就是褚公府燒高香了。

  納禮彩聘，六禮許書。比娶戚國府嫡女時都風光。

  可就在成親那日，花轎穿過鑲瑛巷，剛歇在褚公府門前。送親的下馬問六禮，迎親的剛備好火盆時，只見花橋底下滲出了一堆血。

  婢女膽怯地掀起轎簾一瞧，白娘子七竅流血，暴斃而亡！

  這……

  實在是駭人聽聞，聞所未聞。

  在場眾人全都逃竄，大喊褚公府中邪了，新娘未曾進門就暴斃而亡了。

  褚槐昏厥，一蹶不振，夜夜寡歡。就連朝中事務也顧不上了。

  梁京人都說，褚公府這下，怕是要敗在褚槐手中。

  褚槐休養的這半年，再無人去褚公府說親。

  而褚槐，卻在府中，覓得了一位能說上話的知心人，就是曾伺候過周姨娘的婢女尤秋柔。

  她才情好，會在枇杷樹下練字，會在褚槐的書房放一盞醒神的香爐。

  褚府無當家娘子，那五位姑娘都由尤秋柔一直照料著。

  日子久了，褚槐對這個小婢女生了憐惜疼愛的情分，看著她在跟前伺候，心竟能如此平靜。

  褚槐在府中，越來越離不開尤秋柔了。

  可是他又怕，他怕會害了尤秋柔，怕自己的煞氣會讓她送命。

  幾次想開口，都被膽怯堵住了嘴。

  尤秋柔看出了他的心思，「奴婢知道，老爺是嫌棄奴婢是伺候人的。奴婢不敢高攀，只求能伺候老爺，服侍姑娘們就是。咱們府上的五個姑娘也沒有母親，奴婢待她們，如親閨女一般。」

  這話讓褚槐的淚奪眶而出：「不，我只怕配不上你，我只怕會連累了你啊，你這樣如花似玉的好姑娘。」

  尤秋柔眸子挑動，她再也控制不住自個，衝上去，一把抱住褚槐。

  二人墜入愛河。

  雲雨之愛，夜夜甚歡。

  半年後，褚槐低調娶了尤秋柔，開了大門，沒有十里紅妝。

  褚公府也算個中高門，祖上曾是連中過狀元、榜眼、探花的「三鼎甲」，文官高門，如今娶了一個伺候過人的婢女當正娘子。

  褚槐懦弱，一字都不敢多提。

  尤秋柔說，「官人娶了我，怎樣都行，但我是賤籍出身，實在不敢當褚府的正頭娘子。我只做妾，不做娘子。」

  尤秋柔說得堅定，褚槐內心狂喜，這女子果真體貼、識大體。

  尤秋柔為人溫厚，當著褚家的妾，卻把府上前後打理得妥當有致。對五個姑娘很好。

  小浮沉偶爾還會親切地喊她「母親」。

  褚槐也喜歡尤姨娘，心裡又擔憂，怕她懷孕，怕她難產出事。

  尤秋柔懷孕時，褚槐幾次勸她別生了。

  她笑著說，「為你生孩子，哪怕是刀山，我都要去。」

  懷胎十月，又是暴雨，又是河口決堤。

  一切像是發生在昨日，褚槐站在閣門外，攥緊拳頭祈禱，可千萬不要讓尤秋柔再出事了！

  閣門一聲巨響，半晌後，產婆喘氣跑出來，「老爺，老爺不好了！尤姨娘怕是，怕是又要生出怪物了！」

  褚槐的心，碎了一地……

  難道是，天要亡褚家不成……