娶個娘子

  李策咳得肩膀聳動，胸口像壞掉的風箱，整個人如一吹即倒的蘆葦。

  李璟立刻摸出衣袖中的泰山石，驚恐退後道：「李策，你撐住，我這就去找太醫，你可千萬別死在我府上。」

  如果府里死了個未成婚的青年人，那可真是晦氣中的晦氣。

  李策抬手拒絕。

  「娶誰？」他的問題簡明扼要。

  「不知道啊。」李璟仔細觀察李策的面色，因為咳嗽了一陣，他的臉露出幾分奇異的潮紅。有了這絲紅，李策素日慘白的臉反而好看了許多。

  「那你怎麼說……咳，我要成親了？你看我這身子，破衣爛衫一般，如何成親？」

  李策搖著頭，一臉苦笑。

  李璟鼓了鼓嘴巴，一副事不關己的模樣。

  「不知道父皇怎麼就惦記起你的婚事，說是七夕臨近，讓姑母主持乞巧宴，把宗室和朝臣家未嫁未娶的適齡男女都湊到一起。當然，主要是讓你挑選，別人都是湊數的。若有合心意的，姑母會趁勢做媒。我回來的路上，見宦官已經去傳旨了。」

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  原來是這樣。

  李策興致索然道：「我還病著，沒力氣去。」

  李璟也不太關心李策的病情，他喜歡顯擺自己消息靈通：「父皇還趁機安撫戶部侍郎和安國公府，特許讓嚴家沒成親的那個小子，和安國公府的葉二小姐，都去赴宴。」

  「誰？」李策直起身子。

  「葉二小姐啊，」李璟揣手道，「聽說人長得很美，還溫柔善良擅長女紅音律。傅明燭那個王八蛋，丟了明珠娶魚眼，倒讓別人撿便宜了。」

  李璟展平衣襟，施施然道：「你說若我娶她做側妃，父皇會不會答應？」

  李策抬手攥住了李璟的衣袖。

  「扶我起來。」他把李璟拽得險些摔倒。

  「你幹什麼啊？」李璟抱怨著扶起李策，「不是沒力氣嗎？怎麼這會兒力大如牛了。」

  「父皇都說了是為我擇妻，」李策勉強起身，微微咳嗽道，「我挑剩下的，才輪到你。」

  「呵！」李璟滿不在乎地轉身，「這事兒講兩情相悅，嫁給你做正妃，還真不如跟著我吃香喝辣。看我這風流倜儻的模樣，哪個姑娘不喜歡？」

  瞧他那樣子，是一定要去了。

  聖旨先送到長公主府上，很快，長公主便擬定名冊，做好請柬，四散出去。

  收到請柬的人家大多歡天喜地，但安國公府反而很安靜。

  葉柔正在坐小月子，葉嬌每日練劍騎射後，就到姐姐屋裡敘話。

  「聽說長公主要在七夕節設宴，你去嗎？」葉柔問。

  「不去。」葉嬌答得乾淨利落。

  經過錢友恭的事，葉柔不再逼迫妹妹高嫁。

  她面露愧色點頭道：「不去也好，姐姐丟了人，很怕你因為我，被那些宗室貴女議論取笑。」

  「姐姐不丟人，我也不怕她們議論，」葉嬌拍了拍姐姐的手背，「我不去，是因為那日西市乾縣豆腐王開業，我要去吃豆腐腦。」

  葉嬌對各地美食如數家珍，早聽說乾縣豆腐腦好吃。這是他們在京城的第一家店，從裝修開始，葉嬌便惦記上了。

  「嬌嬌，」葉柔忍不住嘆息道，「你什麼時候才能長大啊？」

  聽到這句話，走到門口的葉長庚止住腳步。

  他一直住在書院，聽說家裡出事，立刻趕回來。

  心中憂心妹妹，卻又內疚自己沒能幫上忙，此時聽到葉柔嘆息，揪著心立在門口。

  「請你去，是陛下的意思。你若不去，託病就是了，跑到西市買豆腐腦，卻拒絕宴會，萬一被人知道了，合適嗎？」

  眼下安國公府正處風口浪尖，一言一行，都要謹小慎微才是。

  葉柔正色道：「去一去，沒有合眼的，回來便罷。咱們家惹不起朝廷，也惹不起那些貴女。不爭，不搶，避開禍事紛爭，就算吃虧，也不能造次。」

  葉嬌的手指絞著衣裙，咬唇道：「姐姐批評的對，我去就是了。但是，我可不吃虧！她們別想欺負我。」

  葉柔的聲音小若蚊蠅：「嬌嬌，咱們家不是以前了。如果父親在，安國公府的爵位在，或者哥哥在朝為官，錢友恭敢這麼欺負咱們嗎？可父親他……除了每年都有人拿著他的印信到帳房支錢，就沒有管過我們。」

  她說著淌下淚水：「你就忍一忍，別惹事。」

  「怎麼就哭了？」葉嬌拿起手帕為姐姐拭淚，寬慰道，「咱們都長大了，不能再靠著父親，靠著爵位。大不了，我也去討個官做，讓姐姐你揚眉吐氣！」

  門外的葉長庚靜靜聽著，面色內疚，轉身離開。

  他的腳步很沉，像黏在地上。

  外面都傳，說錢友恭因瑣事殺嚴從效，被葉嬌發覺報官。而葉柔因為阻止錢友恭毀屍滅跡，被打到小產。

  但這只是外面的說法。

  葉長庚雖然學業不精，但他心思很縝密。

  葉嬌是怎麼發現的，那個時刻，她應該已經睡了。

  錢友恭那種巴結逢迎的人，會為了什麼瑣事殺嚴從效？是什麼事情要敗露，讓他急於掩飾呢？

  那個晚上，妹妹們絕對經歷了恐怖陰暗的事。

  他沒有幫上任何忙，他連衝到京兆府監牢打錢友恭一頓，都不能做。

  因為鬥毆會讓他被書院除名，也就無法參加科舉。

  而其實他根本就完不成學業，無論怎麼學，考測時總是墊底。

  他是沒用的哥哥，天底下最沒用。

  葉長庚走出坊街，抬頭見烏雲遮蔽日光，忽然想起十年前，他就是這麼站在坊街上，拖住父親的手。

  而父親掰開他的手，扶著他的肩膀，鄭重道：「長庚，以後這個家，就靠你了。」

  他恨父親，但是從沒忘過這個囑託。

  可十年後的今天，當妹妹們出事，還是要靠母親手持寶劍衝進去救人。

  而他這個兒子，沒有半點用處。

  葉長庚漫無目的走在街道上，有數十軍士策馬而過，其中一匹馬險些撞到葉長庚。

  馬上的人呵斥道：「肅王回京！還不道旁避讓！」

  百姓們向兩邊避開，葉長庚看著飛揚跋扈離開的軍士，突然如夢初醒般緊追了幾步，又轉過身，向書院的方向走去。

  他越走越快，身影如風，似藏在劍鞘里蠢蠢欲動的利劍。

  肅王李瓏，是皇長子，也是目前唯一封王的皇子。

  「瓏」，乃上古祈雨之玉。

  李瓏出生那年，皇帝只是王爺而已。

  正值河南道數月大旱，先帝為這個孫子賜名為「瓏」，取求雨之意。

  說來也巧，賜名三日後，河南道天降甘露，莊稼得以保全。

  先帝喜極，不久便敕封太子，也便是如今的皇帝。

  或許是因為這個原因，李瓏雖非皇后所生，皇帝卻對他十分倚重。

  為了讓李瓏熟悉政務，皇帝先讓他在各部協助理事，再派他帶兵鎮守北疆。此次回來，是被一紙詔書召回的。

  王府大門緊閉，李瓏尚未脫去鎧甲，便先召王府幕僚議事。

  他要在面見皇帝之前，弄明白髮生了什麼事。

  「吐蕃犯邊，本王正集結兵力殲滅，怎麼這種時候，反而被召回呢？」

  李瓏百思不解。

  「是因為立儲的事。」王府詹事低聲道。

  李瓏臉上的焦慮瞬間褪去，他端起茶盞，輕輕吹開浮葉，問道：「怎麼說？」

  兩個月前，宰相聯合幾位朝臣，請諫皇帝早立國本，以安天下之心。皇帝順口問朝臣的意見，沒想到他們除了推舉二皇子，竟有更多人舉薦肅王。

  二皇子乃皇后嫡出，依祖宗法制，最有資格入主東宮。

  但肅王是庶長子，若要立長，似乎也說得過去。

  就連皇帝都沒想到，肅王的擁躉竟然這麼多。

  「糊塗！」李瓏道，「是誰作主舉薦本王？父皇必定以為本王有奪嫡之心了！」

  一旦奪嫡，則兄弟反目，朝堂黨爭，內耗嚴重，朝廷永無寧日。

  就算他有這個心，也不能過早暴露。

  李瓏放下茶盞，因為太過用力，青瓷盞碎成數片。

  王府內一片肅靜，過了一會兒，王府詹事沉聲道：「王爺，事情奇怪就奇怪在這裡。舉薦您的，都是二皇子的人。」

  他們是故意的。

  皇帝春秋鼎盛，怎麼會容許有皇子生出奪位之心？

  這便是肅王被召回的原因。

  一國之主，只會讓他最信任的人領兵守邊。

  「本王去同父皇解釋。」李瓏起身道。

  「不妥，」一位王府幕僚攔住了李瓏，「王爺，這事兒原本已是死局，但王爺您的運氣好，只需要做一件事，便會打消聖上的疑慮。」

  「什麼事？」李瓏問。

  「娶妻。」幕僚答。

  皇子娶妻，都是要考慮女方母族權勢的。

  勢盛者，會對皇子多有助益。

  李瓏二十歲那年，皇帝為他指婚，娶了江東望族顧氏女。但顧氏身子不好，誕下一子後，便猝然離世。

  如今李瓏年過三十，尚無王妃。

  幕僚緩緩道：「陛下以為王爺有爭權奪位之心，王爺不妨求娶一位母族無權無勢的女子做繼室。近日正好有一位女子，既得陛下青眼，又是沒落人家。」

  「誰？」李瓏雄鷹般敏銳的眼睛看向幕僚。

  「安國公府，」幕僚道，「次女葉嬌。」

  ……

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