賣妹求榮

  宮裡上次來人，還是葉嬌的父親出生，先帝派宦官送來賀禮。後來老國公去世，只有幾位朝臣前來弔唁。

  幾十年來，宮中對國公府的疏遠冷淡，招致宗室朝臣紛紛效仿。漸漸地，就連國公爺當年親手提拔的老部下，都不再同國公府來往了。

  而十二年前的那件事後，國公府更是只能保全性命罷了。

  葉柔喚妹妹一起去迎接天使，葉嬌拿起弓箭往後院去，對姐姐擺手。

  「我不去，你就說我病了。」

  「好好的，怎麼能詛咒自己呢？」

  葉柔無奈，只得在丫頭的催請中獨自去了。

  來的竟然是位少年皇子。

  

  葉柔恪守本分不敢細看，但偶爾目光觸及，注意到這少年皮膚白皙身材修長，五官硬朗，隱有山川崢嶸之相。

  可她也看出，少年病得不輕。

  葉柔垂著頭，同母親一起施禮。

  九皇子介紹完自己，不忘了解釋為什麼是他來。

  「請葉夫人多擔待，幾位兄弟各有差事抽不開身，所以我的名聲雖然不太好，也還是前來叨擾了。」

  名聲不好，是指「活死人」的綽號，指眾人的避諱。而恐怕那幾位皇子也並非抽不開身，只是不想跟國公府有所瓜葛。

  李策的聲音綿軟柔和，讓人莫名生出一絲憐惜。

  果然，葉夫人笑著搖頭。

  「安國公府以武興族，是踏過屍山血海的，從不畏懼鬼神。九皇子殿下孤身一人在皇陵侍奉先祖，是孝悌表率，怎麼會名聲不好呢？」

  葉夫人嚴厲慣了，偶爾誇人，便把李策誇得有些羞澀地抿唇淺笑，消瘦的臉上露出兩個極淺的酒窩。

  這麼一笑，硬朗的五官突然俊美無比。

  「不知二小姐在嗎？父皇今日已作主為二小姐退婚，他日必將再擇佳婿。我從宮中帶來幾樣禮物，務必親手交給二小姐。」

  李策見葉柔束著婦人的墮馬髻，便猜出這是葉嬌已經出嫁的姐姐。

  他想見到葉嬌，是要確認一件事。

  李策已詳細問過昨日御街上的百姓。

  聽他們描述的衣服相貌，可推斷出請人抬車的，正是射箭的姑娘。

  那麼射箭的姑娘，是葉嬌嗎？

  見未婚夫與人苟合，便冒用皇子姓名僱人抬車？

  見未婚夫辱沒清名，便三箭逼出秦白薇？

  李策背了那麼大一口黑鍋，罰沒半年俸銀，他總要知道對方是誰。

  更何況，那姑娘實在有趣得很。

  可葉柔卻微微搖頭，施禮道：「家妹因昨日之事心中難過，面容憔悴，唯恐失儀，不便見客。」

  李策清雅地笑笑，雖覺失望，也很理解地頷首道：「既然如此，禮單在此，請夫人收下。」

  葉柔放下心來，李策卻突然又問道：「既然安國公府以武興族，不知二小姐可擅騎射弓弩嗎？」

  猝不及防間聽到李策這麼詢問，葉柔有些驚慌地看向葉夫人，葉夫人面色不變，溫婉道：「小女最擅琴棋書畫、刺繡女紅。」

  李策又不甘心道：「可曾……學一點弓箭之術嗎？」

  「不曾，」葉夫人道，「小女手無縛雞之力。」

  而此時後院中，葉嬌正揮動斧頭劈開一根堅硬的桑柘木，木頭斷成兩半，葉嬌興高采烈地對身邊的男僕道：「就用這個做新弓！」

  葉嬌身邊的男僕五十來歲，名叫馮劫，是當年國公爺的舊部。他曾身負重傷，傷好後一條腿失去知覺，走路只能依靠拐杖。

  朝廷的撫恤銀子很少，病腿讓他無法做工掙錢，國公府便收留了他。

  這麼些年來，馮劫看著葉嬌長大，教葉嬌騎馬射箭。

  「馮伯伯，」葉嬌撿起桑柘木，試了試韌勁兒，「偷偷做把弩唄？」

  弩箭殺傷巨大，是管制軍械。

  馮劫果斷搖頭。

  「教小姐射箭是為防身，夫人已經因此責備過我好幾次。再做弩弓，夫人就要氣得把我趕出去了。」

  葉夫人一直覺得，姑娘家還是要斯斯文文的。她同傅明燭早就訂婚，可傅家也沒人知道葉嬌懂得射箭。

  「怎麼會？」葉嬌眯著眼笑，「母親若趕你走，我就單獨買個院子，把馮伯養起來，再給馮伯娶個媳婦。」

  「你這姑娘！」馮劫佯裝生氣，手裡的木條打向葉嬌。葉嬌跳起來，笑著往外跑。

  「啊，忘了前門不能走。」

  宮中的天使估莫還在呢。

  葉嬌便去翻牆。

  牆邊種著一棵桃樹，正是果實成熟的季節，葉嬌順手扯下一顆桃子，三兩下躍上牆頭。

  「小姐可以走後門啊。」馮劫提醒道。

  「才不呢！」葉嬌騎在牆上剝掉桃皮，「我才不想多走路。」

  她一躍而下，身子迅捷落地，餘光看到一個人。

  從安國公府出來，李策先打發宦官回去，他自己則沿著國公府的院牆，緩緩踱步。

  李策喜歡走路，心中有事時，更喜歡多走走。

  這時便見院牆上有人影晃過，稍一抬頭，便見一個緋紅的身影翻落下來。

  少女艷麗的長裙束在胸口，外罩霜色對襟襦衣，跳落時層層裙裾飛揚，宛如一道煙霞在天際炸開。

  當真是好身手。

  李策心中讚許，視線落在這女子臉上，才發覺她很眼熟。

  有些圓潤的鵝蛋臉，眉翠鼻翹，桃花眼裡像窪著春水。此時她略帶笑意，啃著桃子唇角濕潤，眼如月牙微彎，含了三分朦朧醉意，比昨日憤怒時更加嬌艷。

  沒有錯，就是她在御街射出三支利箭。

  李策笑盈盈地看著她，女子已經轉過身，她偏過頭注意到李策，突然收斂笑意，大步走過來。

  是要打招呼嗎？

  李策上前一步，沒想到迎接他的是一隻有力的手。

  葉嬌左手拿著桃子，右手按住李策的肩膀，把他按得向後退去，直直退得抵住院牆。

  「當真是冤家路窄，」葉嬌也認出了他，「昨日訛我金子，今日還敢出來？」

  「你是葉嬌。」李策老實地靠在牆上，篤定道。

  「不是。」葉嬌否認。

  「那就是有女賊大白天翻牆盜竊，」李策假裝要仰頭高喊，「來人啊——」

  他的聲音被生生截斷，葉嬌把桃子塞進了李策嘴裡。

  剎那間，甜蜜的汁水在李策口中蔓延，一瞬間充滿整個口腔，他無法吞咽，抬手想取出桃子，葉嬌卻按住他的手臂。

  力量之大，讓病弱的李策動彈不得。

  這哪兒是手無縛雞之力的樣子？

  光天化日之下，他被一個女人按在牆上，嘴裡還塞滿桃子，像刻在墓牆上的壁畫，一動不動。

  「我警告你，」葉嬌的聲音熱辣辣的，「少在我們國公府牆外溜達。」

  她說著把手伸進李策的衣袖，掏出一個沉甸甸的荷包。為了空出一隻手，葉嬌的腿抬起來，膝蓋抵著李策的手臂。

  李策只感覺葉嬌整個身子貼在他身上。

  柔軟，炙熱，像冬日的篝火。

  「這個，是我的了。」

  頭暈目眩中，葉嬌已經鬆開他。

  李策連忙取出桃子，一面咳嗽，一面問道：「你就不怕我把昨天的事說出去？」

  葉嬌側過身子，伸手道：「請啊，誰不知道我是弱質女流？射箭？我可不會。」

  她一臉耍賴的表情，打開荷包清查銀兩，順手撿了一塊最小的，丟給李策。

  李策下意識接過。

  葉嬌施施然道：「看你身子不好，賞你回去路上乘車用。」

  李策怔怔地看著她，葉嬌已大步跑開。

  她的速度很快，李策沒有去追。

  所以今日他被人抵在牆上，搶了一包銀子嗎？

  京都真是世風日下人心不古。

  李策輕撫胸口，咽下豐盈的桃汁。

  挺甜的。

  禮物有三樣，宮制絹地繪如意團扇，白玉透雕雙獅形佩，還有一個銅鏨花包角楠木箭匣。

  東西倒都是價值不菲，只是這楠木箭匣，怎麼都不像是送給閨閣女子的。

  葉夫人神情不安。

  「宮裡不會是知道葉嬌用箭吧？」

  「不會。」葉柔安撫母親，「咱們瞞得很好。嬌嬌也不在外面用箭。看來這是送給哥哥的。」

  葉夫人沉沉點頭。

  宦官已送來宮中的旨意，傅家和秦家各有賠禮，傅明燭和葉嬌的婚事，算是徹底作罷。

  在葉夫人看來，宮中今日的禮物，是安撫，也是警告。

  事情到此為止，為了朝廷的威儀，安國公府不便再說什麼了。

  無論如何，葉柔都覺得憋屈。

  「外子說，」她嘆息道，「朝里都在賀宰相和員外郎聯姻。」

  外子，也便是葉柔的夫婿。

  葉夫人面色沉沉收起禮物。

  「他還說，」葉柔試探著道，「如果嬌嬌真的退婚，他願意牽線搭橋，做媒把嬌嬌說給戶部侍郎的小兒子。」

  葉夫人面色好轉，想了想問：「戶部侍郎有兩個兒子，是在左威衛駐守皇宮的嚴指揮使嗎？」

  「不是……」葉柔起身道，「算了，母親，當我沒有說。」

  葉夫人的臉剎那間通紅。

  「你該不會……」她手中握緊團扇，聲音顫抖道，「要把嬌嬌嫁給戶部侍郎那個外室養的傻兒子吧？」

  「他不傻，」葉柔辯解著，「他只是不聰明而已，如今他已經被接回府中，記在主母名下了。」

  葉夫人手裡的團扇摔出去。

  「啪」地一聲，落在葉柔腳下。

  「好！」葉夫人咬牙道，「這便是你們夫妻倆的謀算！」

  ……

  註：本章的天使不是天上飛有翅膀的那種，而是「天子使臣」。