皇子李策

  九皇子李策，字慎思，年及弱冠，生母順嬪。

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  皇族起名喜歡用生僻字，一則彰顯尊貴，二則也方便立儲登基後，行文避諱。

  單看李策尋常的名字，便知這是個無足輕重的皇子。

  起名時，皇帝就沒想過要立他為儲。

  這也怪不得皇帝輕視。

  那一年皇陵地動，司天台上觀星象，說勾星在房、心之間，陽微陰盛、氣失其序，故而地動。

  若想天地之氣不失其序，需要陛下舍一子送入皇陵，以純陽抵消陰氣。

  送誰呢？

  皇帝已經有八個兒子，但他喜歡其中兩個聰明伶俐，喜歡另外幾個孝順懂事，稍微不喜歡的那兩個，偏偏他們母族尊貴，不能得罪。

  李策那時剛巧出生，尚未滿月，皇帝想了想，乾脆就把他丟去皇陵吧。

  周歲時皇帝為他賜名，自然也不會賜太過顯赫的名字。

  二十年來李策很少回京，即便回來，宮裡人也覺得他很晦氣，避諱同他接觸。

  再加上李策常常患病，皮膚白皙、身體羸弱，京中便傳言九皇子乃墓中活死人，身賤不祥。

  如今李策上殿，朝臣才注意到這個皇子已經長大了，皇帝也才正眼看了看他。

  不錯，雖然病弱，模樣倒是好看，像朕。

  李策跪地後輕聲咳嗽，言官立刻斥道：「微臣要彈劾九皇子李策殿前失儀。」

  皇帝瞥了言官一眼，心中略覺煩悶。

  「是病了嗎？」他問道。

  「回父皇，」李策勉強止住咳嗽，「兒沉疴難愈，在此請罪。」

  皇帝便白了言官一眼，那意思是說朕的兒子是病了，不是不顧禮儀，你就口下留人吧。

  言官抱著笏板退回去，皇帝才開始問話。

  「朕聽說是你讓人把傅家的馬車抬到御街的？」

  「兒沒有，」李策否認道，「兒只是恰巧經過御街，看了個熱鬧而已，不知是何人冒用名諱。」

  他說話時神情真誠，漆黑的眼珠里露出柔和的光，讓人覺得坦蕩持重，不忍苛責。

  皇帝問到此處，便等著朝臣開口。

  果然，不久便有朝臣為九皇子辯解，稱此事萬分蹊蹺，應該抓到冒用名諱者，還九皇子清白。

  「即便如此——」皇帝沉聲道，「朕也得罰你。堂堂皇子，怎麼能像尋常百姓那樣熱忱於湊熱鬧看大戲呢？怎麼忘了皇家的體統？」

  李策連忙再次請罪。

  事情問得差不多了，再不退朝，跪在殿外的員外郎就要中暑。

  於是皇帝做主，讓這件事情有了了斷。

  安國公府同傅家婚事作廢，傅家以一千兩白銀致歉，改而迎娶員外郎之女秦白薇為妻。

  傅明燭婚前悖禮失德，終身不得參加科舉、不得蔭襲、不得舉薦做官。

  宰相和員外郎家教不嚴，罰俸半年。

  九皇子李策不務正業，削去今年俸祿，待元旦後方能領取俸銀。

  皇帝說完這些，又仔細問道：「卿等可有覺得不妥之處嗎？」

  朝臣左右看看，皆稱聖明。

  可九皇子卻叩頭道：「兒以為如此，尚不夠周全。」

  眾人驚訝地向九皇子看去，不知道他這個人微言輕的守陵皇子，哪兒來的膽量質疑皇帝。

  皇帝倒是沒有生氣。

  「你來說說，怎麼不夠周全。」

  李策使勁兒咳嗽了一陣，才侃侃而談。

  「父皇的決議看似公允得當，可傅明燭也只是被罰終身無法做官，宰相和員外郎罰了點俸祿，員外郎家的小姐倒是得了一門好親事。可安國公府被人恥笑、婚約作廢，竟只獲賠一千兩白銀。兒聽說安國公府雖然並未襲爵，但祖上產業不少，並不缺少銀錢。兒怕這麼做，寒了開國功臣子嗣們的心。」

  殿內靜悄悄的，無人敢附和，也無人開口反駁。

  不能做官，難道還不算重罰嗎？你沒看到宰相在哆嗦嗎？你倒是不在乎前途，隨便就得罪當朝宰輔啊。

  再說了，區區沒落的國公府而已，也在乎他們會不會寒心嗎？

  事實上，國公府小姐還不如員外郎小姐家世好呢，畢竟吏部員外郎也算是實權在身。

  皇帝臉色沉沉聽李策說完，今日的好脾氣也磨完了。

  「慎思，慎思，你倒是思慮周全！」

  慎思是李策的表字，皇帝一語雙關，李策垂頭不語。

  「這麼著吧，」皇帝道，「朕派你挑選幾樣禮物，代表外朝內宮乃至我李氏皇族，親自到國公府慰問，如何？」

  這話聽起來像是旨意，其實是詰問。

  「兒遵旨！」李策大聲應下，像是沒聽懂那是個反問句。

  皇帝的臉紅了。

  他站起身揮手，大步離去。官宦連忙宣唱退朝，朝臣恭送。

  「秦員外郎，好消息啊。」出門的朝臣扶起秦落暉，「陛下金口玉言，令愛得擇佳婿啊。」

  雖然名聲不好，但秦白薇不必做妾了。

  秦落暉用衣袖遮臉，滿面羞愧。

  宰相走路有些搖晃。

  好不容易養大的兒子，就為了男女歡愛，葬送大好前程。同安國公府結親，是為了彰顯丞相府對開國功臣子嗣的眷顧，為了有助於官聲清名。

  雖然朝臣皇族各個對安國公府避之唯恐不及，但宰相知道，安國公府那樁舊事已經過去十二年了。十二年他們安然無恙，足以表明他們自保的能力。

  員外郎有什麼用？傅家乃清流砥柱，根本不屑於結黨營私。

  汗水濕透朝服，過一會兒連汗都沒有了，被殿外明晃晃的日光燎到頭臉，宰相頭暈目眩，險些暈厥。

  幾個朝臣聊著天路過宰相身邊。

  「若不是今日提起，下官都忘了安國公府了。」

  「可不是嘛，連個爵位都沒有，還算什麼國公府？產業再多有什麼用，再過幾年，跟商賈何異？」

  「如此看來，這門親事黃了，還真是國公府的損失啊。」

  朝臣偷笑著離去，宦官拉住了向後宮方向拐彎的九皇子。

  「殿下，殿下，您往哪裡去？」

  「去庫房挑禮物啊！」九皇子道，「你沒聽到父皇的旨意嗎？去找輛車來，既然是慰問，便要像個樣子。」

  「九皇子，」宦官好心提醒，「禮物是否貴重，不在大小多少。」

  「也是。」九皇子點著頭，露出懵懂無知的神情，「那就把最裡面的庫房打開，讓我好好挑挑。」

  最裡面的庫房，當然放著最貴重的寶物。

  宦官斜睨九皇子一眼，偷偷搖頭。

  真是個傻子，看不出皇帝不樂意嗎？

  瞧瞧這急沖沖的樣子，不知道的，還以為他是要往丈母娘家跑呢。

  正午未到，葉柔便慌張歸家了。

  她眼含熱淚見過母親，又去找妹妹葉嬌。

  葉嬌正在把玩弓箭，看到姐姐，笑著迎上來。

  「姐姐怎麼回來了？哥哥去接了嗎？」

  出嫁女若無娘家上門去接，輕易是不能回來的。

  「家裡出了這麼大的事，我怎麼還能安心待著？」葉柔的淚水掉下來，「你姐夫今日從衙門回來，我才知道傅家的事。傅家公子，怎麼就……」

  她委屈又憤怒，牽住葉嬌的手，把她拉進廂房坐下。

  「嬌嬌，你要打定主意，這婚，不能退。」

  「為什麼？」葉嬌瞪大眼睛。

  「這實在是一門好婚事，」葉柔為妹妹分析，「你想想，小時候同我們一起玩大的姑娘，有哪個能夠得上宰相家的門庭？咱們家雖說有個國公府的底子，可其實已經被人瞧不起了，只有你嫁過去，才能光大門楣，以後也好幫助哥哥。」

  「哥哥不需要幫，」葉嬌咬緊嘴唇，「哥哥說了，他自己考狀元。」

  葉柔深深嘆氣。

  「他考狀元？你有沒有見過他寫字？你姐夫說他在書院的成績一直都是丁等，丁等！」

  丁等，別說是狀元，就是進士及第，也不可能了。

  哥哥果然不是讀書的料。

  「可傅明燭婚前便同人苟且，讓我怎麼忍？」

  葉嬌猛然搖動團扇，疾風吹拂她的頭髮，露出一張嬌艷惱怒的臉。

  葉柔聽她這麼說，臉色灰暗幾分，還是嘆息著勸道：「女人家不都得這樣嗎？你姐夫已經納了三房妾，我不是也只能忍著嗎？」

  葉嬌想起她那位胖嘟嘟的姐夫，便覺得渾身不自在起來。

  「姐姐回來，就是勸我嫁到相府的嗎？」葉嬌道，「那如果傅明燭想殺了我呢？」

  「怎麼會？」葉柔勉強擠出一分笑。

  此時屋外有腳步聲傳來。

  「大小姐，二小姐，宮裡來人了。」

  「宮裡？」葉嬌手裡的團扇停下，「宮裡五十年沒來過人了，不見！」

  ……

  註：古代的元旦當然不是現在的陽曆元旦，而是正月初一哦。