舊情難斷

  陪傅明燭來的，有傅家的同族長輩，和為他們牽線搭橋的媒人。

  客人來了很久，安國公府沒有設几案請他們落座，更沒有茶水果品招待。

  葉夫人臉色鐵青，手中的團扇擱在懷裡，半晌抬起來，不等搖動一次，便又隨意放下。

  傅家長輩先還有些歉意，如今也覺得被駁了面子，抬聲道：「縱觀我大唐朝野上下，就沒有不准未婚夫納妾的道理。」

  「好！」葉夫人這才冷笑一聲開口，「原來堂堂相府，就半點也不顧禮義廉恥嗎？」

  見葉夫人動怒，傅明燭連忙從長輩身後走出來，跪地道：「都是侄兒的錯，請伯母責打。」

  他小心叩頭，神情謙卑可憐。

  葉嬌這時推門進來，揚聲道：「好，我來打！」

  這話讓傅家長輩和媒人同時驚詫抬頭，傅明燭更是險些跳起來。

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  葉夫人看到女兒，沉聲阻止：「安國公府不是匪幫賊窩，別人不懂規矩，你也是嗎？」

  這話明里是罵葉嬌，其實是罵相府。

  奶娘連忙請罪，拉著葉嬌，帶她站到屏風後面。

  葉夫人端起茶盞輕呷半口，嘆了口氣。

  「我這女兒原本就個性要強，受不得氣。既然傅公子心有所屬，咱們兩家的親事，就此作罷吧。」

  「葉夫人，您不能……」傅家長輩連忙勸說，又斥罵傅明燭，「快把相府的補償，告訴葉夫人啊！」

  傅明燭連聲答應著，開口道：「侄兒已稟明父親，只要嬌嬌過門，便可主持中饋。不光家中炊飲之事，凡涉及田產、商鋪、錢糧，都由嬌嬌掌管決斷。」

  這是要把傅家的財政權柄都送給葉嬌。

  葉嬌在屏風後冷哼一聲，葉夫人看向葉嬌，又收回神，垂眉搖頭。

  「我們家老爺離家修道已有十年，這十年來，安國公府一應瑣事，都是我來打理。中饋帳目，都是勞心勞力的事，怎麼在你們相府眼中，竟成了可拿來交易的籌碼嗎？」

  傅明燭張口結舌說不出話，葉夫人又問：「且不知你敗壞了吏部員外郎家的女兒，又該如何補償人家呢？」

  「還……」傅明燭猶豫著，知道躲不過，只能答道，「還請伯母和嬌嬌同意，讓侄兒納秦白薇為妾。」

  吏部員外郎不是好糊弄的，宰相親自到員外郎府上致歉，才得到對方諒解。

  名聲毀了，做正妻是絕無可能的。

  讓女兒做妾，也算是無可奈何。

  可是對安國公府來說，這算哪門子道歉？

  欺負了你，羞辱了你，負荊請罪做做樣子，你還是得把女兒嫁給他，還是得讓女兒同他苟合的侍妾日日相見。

  葉夫人的手幾乎把團扇扇柄折斷，她勉強維持著主母風範，聲音顫抖道：「安國公府願成全相府同秦府永結秦晉之好，請傅公子回吧。明日，國公府便會上門退婚！」

  她起身離去，傅明燭連忙跪行懇求，此時大門再次被人踢開，衝進來一個衣冠華麗的公子。

  「是誰欺負我妹妹？」

  響亮的聲音震徹雲霄。

  來人正是葉嬌的哥哥葉長庚。

  葉長庚衝進屋子，迎面便見傅明燭神情驚訝要往外逃。

  葉長庚哪會讓他逃走，他大步上前，左手把傅明燭拎起來，右拳打在傅明燭臉上。毆打中不忘了從窗台扯來木桿當作武器，劈里啪啦打了傅明燭好幾下。

  傅明燭的門牙被葉長庚打掉，嘴裡漏風，呼喊道：「嘿有此理！」

  估計是要說「豈有此理」。

  傅家的人慌亂地阻攔，葉夫人看著兒子得手好幾次，才厲聲喝道：「住手！」

  葉長庚迅速停手，小跑幾步撲向母親，滑跪在母親面前。

  動作一氣呵成，請罪也快。

  「兒子錯了，請母親責罰。」

  眼見葉夫人要教訓兒子，傅家人再不敢待。他們拱手告辭，神情灰敗。

  「你怎麼從書院回來了？」葉夫人問。

  「傅明燭那龜兒子跟人廝混的事傳到書院，兒子怕母親和妹妹心情不好，就回來哄哄。」

  他說著從衣袖裡拿出一個油紙包，打開紙包，是已經變形的幾樣果子。

  「哎呀。」葉長庚猛拍腦門，「打架前忘了拿出來，這下都碎了。」

  「就是，」葉嬌踱步過來，「碎了的我可不吃。」

  她雖然這麼說，還是捏了一塊放進嘴裡，又不滿道：「打輕了，是不是讀書讀得沒力氣了？」

  葉長庚任妹妹揶揄，把果子再遞一遞。

  「你別難過哈，哥哥再給你找個更好的，比柔兒嫁的還好。」

  葉嬌的姐姐葉柔，已經出嫁了。

  一家人其樂融融地說話，葉夫人所謂的教訓兒子，不過是在他跪麻雙腿前詢問他。

  「回來前吃飯了沒？」

  晚膳後，兄妹倆坐在鞦韆上聊天。

  「還難過呢？」葉長庚問，「你一難過，就咬嘴唇。」

  葉嬌下意識鬆開嘴唇，歪頭靠著鞦韆繩子，慢悠悠道：「今日我回來時，母親肯定已經知道傅家的事了。她那會兒的神色就不好。都怪我……」

  雖然把傅明燭丟到御街很解氣，但看到母親今日氣憤發抖的樣子，葉嬌又覺得傷到了母親。

  葉長庚雙臂抱繩，亂晃蕩著，沒說話。

  「如果父親在就好了，」葉嬌道，「我都忘了父親長什麼樣子。」

  「別提他！」葉長庚鬆開鞦韆，聲音也變得怨懟，「祖父當年懇求先帝，說葉家世代不需襲爵，我從未怨過。不襲就不襲，襲爵沒有實權，也沒什麼意思。但我恨那個臭道士！」

  葉嬌出生後不久，她的父親就離家修道了。十年來杳無音訊，不知在哪座高山道觀清修。

  安國公府如今都靠葉夫人撐著，朝中無人，漸漸門庭冷落，日漸衰敗。葉嬌尚且感受不深，但葉長庚年長些，人情淡薄的滋味，時常讓他氣憤。

  「你知道哥哥為何今日一定要打傅明燭嗎？因為錯過了今日，再想打他，就絕無可能。他畢竟是當朝宰輔家的公子，就算宰相不說話，照樣有數不清的阿諛奉承之輩，為了捧臭腳，給我治罪。」

  葉長庚看起來莽撞衝動，其實心思縝密。

  他站起身，拍了拍妹妹的肩頭。

  「哥哥去讀書了，哥哥得給你考個狀元。咱們家有人做官，就再不怕被人欺負！」

  葉嬌丟給葉長庚一個荷包，葉長庚摸了摸，應該是兩塊銀錠。

  「見你老是請人吃飯，別賒帳。」她眯眼笑笑。

  「謝了。」

  葉長庚也笑起來：「還是妹妹最貼心。」

  第二日早朝，參本彈劾宰相的言官，排成了長隊。

  「微臣彈劾宰相傅謙教子無方，縱容其子婚前通姦，悖德忘禮。」

  「微臣彈劾宰相傅謙寡廉鮮恥，子嗣失德卻仍然高居相位。」

  「微臣彈劾宰相傅謙背信棄義……」

  言官們陣仗頗大，一個個疾言厲色直言上諫，把御座後的皇帝都搞糊塗了。

  只不過一個晚上，往日清正廉潔、克己奉公的宰相，便成了一個人人唾罵、不堪大任的昏官佞臣。

  「到底是怎麼回事啊？」皇帝側目看著宰相，詢問道。

  「臣有罪。」

  宰相傅謙舉起笏板跪地，顯然早想到有這麼一出，乾脆主動把昨日傅明燭的事，原原本本呈報。

  皇帝剛過知天命之年，脾氣比年輕時好了很多。他身穿黑色龍紋朝服，一雙劍眉格外英武。思考朝政時，眼中精光微露，眼皮卻常常半闔著，不怒自威。

  傅謙說完，自請削去官職，罰沒財產，帶一家老小回鄉，耕田犁地、閉門思過。

  此事可大可小，但削官未免太重了些。

  皇帝並不急著表態，而是詢問道：「朕怎麼沒有見到秦落暉呢？」

  秦落暉，便是昨日秦白薇之父，吏部員外郎。

  「回稟陛下，」有官員道，「秦員外郎自感無顏面聖，跪在殿門外。」

  傅家教子無方，秦家教女的水平，也好不到哪裡去。

  如今朝臣失德的事已傳遍京城，士大夫們引以為恥，但如何蓋棺定論，還是要看皇帝陛下。

  皇帝沉思少許，蹙眉問道：「怎麼朕聽說……九皇子還跟此事有關？」

  朝臣們左右看看，最終有人回答道：「回稟陛下，昨日傅明燭原本同秦小姐在郊外私會。傳言是九皇子僱人，把馬車直接抬到了御街上，這才……」

  這才鬧得天下皆知，既丟宰相的臉，又丟朝廷的臉。

  皇帝的臉色瞬息萬變，他側頭詢問身邊的宦官。

  「小九怎麼回來了？」

  宦官想了想，回答道：「今日是順嬪娘娘的生辰。」

  順嬪是九皇子的生母。

  皇帝當然不記得順嬪的生辰，他也不太記得自己的這個兒子。

  凝眉片刻，皇帝沉聲道：「宣他進來。看來這個教子無方的罪責，朕也要領受。」

  「陛下息怒。」

  朝臣們呼呼啦啦跪了一地，原本便已經跪了很久的宰相，趁機揉一揉腿。

  很快，九皇子到了。

  他穿著青色常服，因為要面聖的緣故，前胸後背繡著龍紋，腰裡圍了一條墨色革帶。除此之外，就只有一塊白玉為飾。

  那白玉懸在九皇子腰間，上面雕刻一隻鹿。

  儀表堂堂，卻略帶病容。

  朗朗如日月之入懷，頹唐如玉山之將崩。