婚姻私隱

  葉柔滑跪在地，葉夫人怒氣難消。

  「想我堂堂國公府，雖無實職在朝，但畢竟是清門靜戶人家，竟淪落到要靠賣女兒攀附權勢了嗎？」

  葉柔哭泣道：「母親，女兒實在不是那個意思。」

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  「不是那個意思？」葉夫人高聲質問，「且不說外室子的身份，有多麼遭人鄙視。就說他去年在平康坊被騙到只穿一條褻褲回家，難道是常人心智嗎？想要這麼糟蹋妹妹，到底是你的主意，還是錢友恭？」

  錢友恭，便是葉柔的丈夫，如今在京兆府做司戶參軍。

  司戶參軍需要常常同戶部打交道，他自然要巴結逢迎戶部官員。只是沒想到竟如此狠毒，心思動到妻妹身上。

  葉夫人氣得渾身發抖，一句話說不到頭，就要大口喘氣。奶娘把她扶坐在八仙椅上，她的眼睛盯著葉柔髮髻上顫抖的髮簪，搖頭道：「柔兒，你也是我親手養大的孩子，怎麼學得如此……」

  辱罵的詞語梗在葉夫人喉中，面對親生女兒，她無法罵出口。那支搖擺的髮簪，還是葉柔出嫁當天，她親手插上的。

  葉柔只知道哭著道歉，葉夫人揮揮手，趕她離開。

  「你走吧，回去告訴錢友恭，再有如此下作的想法，我定饒不了他！」

  葉柔顫顛顛起身，丫頭扶住她的胳膊，她像觸碰到雷電似的躲開。

  「母親，」臨走前，葉柔抹淚道，「嬌嬌喜歡吃西市的桃酥，女兒來時過去買，已經賣完了。改日我讓丫頭買了送來。」

  葉夫人余怒未消，手背支著額頭，仿佛沒有聽到。

  葉柔心如刀絞地回去，進家後先去梳洗，再到婆母面前請安。

  婆母略微問了幾句，勸她不要擔憂娘家。

  「這事鬧到了早朝上，聖上都知道了，自然也會為你妹妹留意好人家。」

  葉柔稍稍寬心，告退回屋。

  剛進院落，便見灑掃的丫頭面色不對。葉柔再走幾步，就聽到正房內有調笑之聲。她推門而入，錢友恭正坐在春凳上，懷裡抱著新納的小妾。

  屋內有腥鹹的氣味若隱若現，身體飽滿的小妾露出半邊酥胸，一雙勾人的狐狸眼看向葉柔，不閃不躲，充滿了挑釁的意味。

  在這個家裡，正房嫡妻是沒有什麼尊嚴的。

  見葉柔回來，錢友恭的身子動了動。

  因為有些胖，他屁股下的春凳「吱呀」作響。在小妾大腿上又捏了一把，錢友恭才推她離開。

  「滾回去等著爺。」

  話不好聽，聲音卻膩得能淌下油水。手中的紅布丟給離開的小妾，正是他剛從小妾身上解下的肚兜。

  「怎麼樣？」錢友恭端起茶盞，詢問葉柔。

  「不成！」葉柔的聲音硬了幾分，「母親氣得不行，你趁早死了這條心。想要巴結戶部侍郎可以，別把我妹妹往火坑裡推！」

  錢友恭似乎沒想到素日溫順的葉柔竟敢教訓起他，頓時丟掉茶碗走過來，矮胖的身子活像個一座矮山。

  葉柔後退著想要躲避，手腕已經被錢友恭握住。

  她忍痛蹙眉，陪嫁丫頭春燕嚇得跪地求饒。

  「老爺，求求您鬆手，娘子在安國公府挨了罵，這才衝撞了您。娘子身上的傷還沒有好全呢。」

  「滾開！」錢友恭一腳踢在春燕胸口。

  「葉柔，你給我好生聽著，」他厲聲罵道，「丟了宰相家的婚事，你們安國公府便再無出頭之日。你指望著你那哥哥能有本事嗎？我呸！嫁給戶部侍郎外室子，都算你們安國公府高攀了朝臣！」

  葉柔緊咬牙關面容驚惶，錢友恭的手指像鐵鉗般，幾乎把她的骨頭捏碎。

  「所以你當初上門提親，是因為想要同相府公子做連襟嗎？」

  葉嬌的婚事定在葉柔前面。

  「不然呢？」錢友恭丟開葉柔，「難不成是為了你那些嫁妝？為了你這寡淡無味不懂伺候人的性子？」

  哪知道人算不如天算，如今葉嬌的婚事黃了，這點指望都沒有了。

  他捏住葉柔的臉頰，扯得她唇角變形露出貝齒，葉柔忍痛沒有呼叫，錢友恭頓覺索然無味，丟下她揚長而去。

  丫頭春燕連忙拿來活血化瘀的藥水，給葉柔塗抹。

  不光是胳膊，她的全身各處，遍布錢友恭施暴的痕跡。

  「小姐，」春燕的淚水雨滴般落下，「咱們回去告訴夫人吧，逼他和離也好休妻也罷，就算一輩子孤苦，也好過日日被人欺負。」

  「不行……不行，」葉柔快速搖著頭，似乎要揮走心中的念頭，「妹妹被人退婚，我再和離歸家，我們安國公府更加遭人議論，淪為笑柄了。我留在這裡，那些想欺負我們的，起碼會看在京兆府的面子上，不敢太過猖狂。」

  雖然京城遍地都是當官的，京兆府的司戶參軍官職也不大，但總好過朝中無人。

  春燕忍不住悲聲哭泣。

  「這算什麼事兒啊，求娶小姐的時候，他恨不得跪下。怎麼娶到了手，反而不知珍惜了呢？」

  「都怪我識人不明，」葉柔翻折衣袖，仔細塗抹傷痕，「他求親的時候，母親就不同意，說錢家讀書人少，錢友恭是舉孝廉做官，家世同國公府相差太多。可那時我貪戀他關心呵護細緻入微，昏了頭。」

  主僕二人相互幫忙抹藥，葉柔認了命，只盼早日懷上孩子，能得一點眷顧。

  紫宸殿。

  用過午膳，皇帝開口詢問九皇子的事。

  「真是憨傻，把朕那麼好的楠木箭匣，拿去可憐國公府。」

  皇帝用帕子揩乾淨唇角，嘲笑道。

  「這是九皇子敦厚。」

  宦官之首高福捧來清茶，伺候皇帝漱口，恭維道。

  皇帝抬眼抿唇。

  「你沒看到今日宰相傅謙那樣子，朕忍了幾忍，才沒有笑出來。當日他做言官時，沒少彈劾朕疏於教子，怎麼輪到了他，兒子竟然在御街上脫褲子呢？」

  皇帝哈哈大笑，惹得幾個隨侍的宦官連忙低頭。

  傅明燭當然沒有在御街上脫褲子。

  但是傳言就是這樣，越傳越荒唐。

  現在京都的人說，傅明燭被抬到御街上時，身上已經沒有一件衣服了。說他用車板擋著私密之處，還不如戶部侍郎那個傻兒子呢。

  人家起碼穿著開襠褲。

  「還有那個秦落暉，」皇帝道，「他怎麼那麼倒霉呢？」

  「也不算倒霉，」高福恰到好處地堆著笑，「陛下寬宥，讓他和宰相結親，也算是個好結果。」

  皇帝頷首，又面露不悅。

  「這媒可不是我做的，孩子們不懂事，朕只是從中說和。」

  反正只是犧牲國公府而已，宰相是他的左膀右臂，還是哄著點吧。

  高福笑著點頭，皇帝又想起什麼，問道：「是誰三箭逼出秦家姑娘，還沒查出來嗎？」

  「沒有。」高福道，「十六衛都在查，只是那箭頭像是自製的，怎麼都查不到。」

  皇帝頓覺有些掃興。

  住在宮裡，日子千篇一律，偶爾有點浪花，他忍不住說了又說。

  「查出來，射箭的和僱人抬車的，肯定是一個人。朕覺得很有趣。」

  高福連連點頭。

  日光之下，龍首原之上，長安大明宮。

  在御街上遠遠望見東西二十丈寬的丹鳳門，便會被大唐氣勢恢宏的宮城正門震撼。

  待進入皇宮，見殿宇巍峨、檐獸莊嚴，那些番邦前來覲見的使臣，大多都瞪大眼睛，以為墜入夢境。

  若有幸進入後苑，又能見綠茵漫漫、廣場星羅、繁花錦秀、曲徑通幽。

  然而這樣的巍峨錦繡，卻跟李策的關係不大。

  在一處最僻靜的後宮殿宇含棠殿，九皇子李策正在伺候順嬪用膳。

  「母妃，」他的聲音低沉柔和，「昨日我來看過您，送的禮物，您可還喜歡嗎？那個枕頭是兒子采來蒲公英，晾曬做成的。采了一年才湊夠，太醫說您體內火氣過盛，說不定這個有用。」

  「兒子今日就要回皇陵去了，再見您，只能等到中秋。」

  「母妃，」他又道，「兒子見到一位極有趣的姑娘。她蹦得很高，跑得很快，像一團沒有規矩的火，暖得很。」

  李策停了停，似乎在回憶著今日短暫的見面，忍不住笑了。

  「她還送這個給兒子吃。」李策從衣袖中拿出一顆桃核，桃核縫隙里的桃肉已經剔除乾淨。

  李策像拿著一件極好玩的東西，拋向天空，又穩穩接住，眼中星光閃爍。

  自始至終，順嬪都沒有說話。

  她乖巧地張口吃飯，吃到硬物便吐出來，吐得前襟髒兮兮的。李策認真地給她擦拭乾淨，似乎早就司空見慣。

  李策的母親順嬪，已經瘋傻七年了。

  皇帝憐憫，給她找了一處安靜的院落養病。

  李策走到屏風後，等母親換好衣服，再走回來。

  宮婢一面為順嬪打扇，一面道：「每次九皇子回來，娘娘總能多吃點。」

  李策知道她是在安慰自己，但還是點頭表達謝意。

  臨走前，李策把隨身帶來的包袱放在桌案上。

  「這些銀兩和金葉子你們收著，好好伺候著母妃，若有什麼尚藥局不容易買到的藥，就托人給我捎信兒。」

  又囑咐了幾句，李策便起身離去。

  宦官早等在含棠殿外，引著李策，緩步離開大明宮。

  一路上宦官緘默不語，李策也沒有說話。

  他能聽到自己的腳踩在大明宮光潔地板上發出的聲音。每一聲，都有些捨不得離去。

  以前也不想走，但從來不像今日一般。

  一定不是因為什麼葉嬌，是因為京都有些事還沒有處理妥當，讓他放心不下。

  走到宮門口時，李策遇到五皇子李璟。

  璟，玉之光彩，帝王珍視之物。

  李策避讓到一邊，對李璟點頭，算是打過招呼。

  以前李策都是鄭重施禮，今日他沒有那麼做。

  李璟是皇后嫡子，相貌英俊、性格開朗，就是對李策很是嫌棄，說話也難聽。

  偶爾參加宮宴時，李策坐在哪邊，李璟就要把位置換到另一邊，並且在桌案上放一塊泰山石。

  說是鎮邪。

  今日見到李策，李璟也有些沒好氣。見李策沒有行大禮，更是忍不住氣憤。

  「喲！」李璟歪頭道，「還活著呢？又去看你那個瘋娘了？」

  其實像這樣侮辱奚落的話，李璟以前也說過。

  但今日跟以前有些不太一樣。

  李策看一眼宮門外等著接他回皇陵的馬車，再看看李璟趾高氣揚的樣子，上前一步。

  「你想幹什麼？」李璟挺胸道，「打架嗎？」

  李策一拳頭砸在他胸口，沉聲道：「打架！」