第203章

  地濕莎青雨後天，春深意濃花樹間。

  幾盞燈籠從木樨院出來，到了院子裡，兩盞往東廊下去了，還有兩盞停了停，卻出了木樨院的院門，往北面青玉堂緩緩移去。

  青玉堂自從老太爺逝世，便上了鎖，只有兩個婆子上夜，因端午節，她們夜裡領了節里犒賞的酒食，此刻早吃飽喝足熄燈倒頭睡了，哪裡留意到外頭的燈籠和人聲。

  玉簪敲了兩下門，不見回音，回到廊下取下自己的披帛，折了幾折墊在美人靠上頭，請九娘坐了，心裡不是滋味，家裡的規矩如今越發散了。

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  九娘靠著闌干，見池塘的水面粼粼碧波微微泛白，才抬起頭望了望夜空，倒呆了片刻，撒天箕斗燦，明明正當是良辰美景，偏偏心底生出無限惆悵感慨。

  木樨院燈火驟然大亮，人聲鼎沸起來，十幾個婆子匆匆設了步障，梅姑領著外院的七八個男子，抬了一口薄棺進來，不多時，燈火引路一群人往東角門而去。不過小半個時辰，木樨院的燈火又暗了下去。

  水底的錦鯉聽見人聲足音，以為有人來餵食，顧不得天光不對，紛紛翻騰著上來，互疊互攘，遊了片刻，卻是白等一場，沉下去許多，只剩幾尾不肯死心，在池面盤旋了好幾圈，金色鱗片在夜裡也閃著亮。

  九娘想起初見到阮姨奶奶的時候，也是春日，見她坐在此地餵魚。阮眉娘和阮玉真，大概年少時和前世自己的娘親、姨母常來孟家，也一起餵過魚摘過花，那樣的幾個女子，走的路，截然不同，卻又似乎是同一條路。

  怎樣的際遇，遇到了怎樣的男子，才令她們各自做出截然不同的決定？才被推向如今的結局？曾經的她們，如今的自己和四娘、六娘七娘，一代一代的女子，又有什麼不同？隨波逐流抑或逆流而上，又能怎麼選？瞻前顧後也好，不顧一切也罷，誰又稱心如意了？

  三年前那個大雨夜，她們四姐妹也曾在一張床上，說著，笑著，哭著，吵著。那樣的嫉妒又何以變成刻骨的恨毒，又是怎樣一樁樁一件件的事，變成了這般境況，九娘已經回憶不出來。此刻獄中不知生死的四娘，宮中不知安危的六姐，木樨院裡固執彆扭的七娘，她們四個，每一條路都是自己選的，也有旁人在推，卻沒法比較另一條路會不會好一些。

  她比她們三個多活了二十五年，走過別的路，可此番走來，依然跌跌撞撞。多走一回，不是應該更省心省力才是？知道得越多，竟越是惶恐，無路可退。

  方才孟建告訴她那許多語無倫次的話，千頭萬緒，似乎有了另一條線，又好像亂成一團。九娘看看漸漸平復的水面，輕輕拭去眼角的淚。她看向翠微堂，一聲嘆息。

  燈籠搖搖晃晃，回了木樨院，穿過迴廊，往聽香閣去了。

  過了端午休務，翌日常朝。四更天，福寧殿燈火通明。按祖制，官家在黎明十刻前盥洗。趙栩抵達福寧殿問安時，趙梣已換好了大衣裳：「娘娘，太皇太后今日視朝嗎？」

  向太后看了一眼趙栩：「娘娘身子還沒康復，受不得勞累。今日不來。」

  趙梣鬆了口氣，對趙栩笑了笑。向太后心稍微定了定，對趙栩點了點頭。

  崇政殿內，眾臣跪拜後，依次由中書、樞密院、開封尹、審刑院和請對官上前奏事。

  到了辰時散朝的時候，塵埃落定，不少官員上前恭賀趙昪。也有人暗中窺察張子厚的神情，見他並無異色。議了好幾日的拜相一事，大多數人都覺得會是張子厚重回二府，都沒想到竟然會是趙昪。

  官家隨太后返福寧殿進食，稍晚到後閣視事。趙栩等殿上沒了人，才慢慢走出崇政殿，在廊下果然見到張子厚，兩人慢慢往後閣走去。兩個小黃門知情識趣遠遠地跟著。

  張子厚看著趙栩挺直的背，突然意識到這位不再僅僅是自己相中的未來君主，而是真正要掌握天下之人，他的心思似乎已不是自己可捉摸的。

  「季甫可失望你未能拜相？」趙栩淡然問道，作為親王和開封府尹，他和定王也支持了趙昪。

  「殿下英明！先前是臣魯莽了。朝中舊黨沒了蘇瞻，若有趙昪在，尚能維持原先的政令不變，內政既穩，相信舊黨一派也能領會到殿下的示好之意。」張子厚毫不猶豫答道，只從向太后對趙昪的突然被舉薦絲毫不覺得驚訝，他就領會到趙昪拜相一事畢定有趙栩在掌控，幾念間就領會到了他的意圖，頓生敬畏之情。

  自從蘇瞻罷相後，幾次集議，他回樞密院重任副使一事，始終未得到二府諸相公的認可，無論是太皇太后一派或是舊黨，都忌諱他重掌兵權支持燕王。今日太后突然提議謝相升任參知政事，一時間竟無人有異議。跟著向太后依然提出自己重回樞密院任副使，而謝相卻出面推薦中書舍人趙昪接任右僕射兼中書侍郎一職。在張子厚和趙昪之間，幾乎無需討論，二府和各部重臣一邊倒地共同舉薦趙昪拜相。

  趙栩腳下不停，轉身看著張子厚一笑，毫不掩飾對他的信任和欣賞：「季甫心胸，傳言有謬，世人多誤會於你了。」張子厚苦笑起來。

  「這次多虧了謝相。」趙栩返身繼續前行：「若我料得不錯，再拖幾日，前線有軍報回來，不會是好事。蔡佑一黨恐怕將死灰復燃。」

  張子厚一凜：「殿下的意思是？」

  「阮玉郎的連環計，謀劃不下十年，數次因細微破綻未盡全功，他在朝中又怎會沒有後手？」趙栩淡然道：「趙昪拜了相，即便日後趙棣登基，這二府中也不能留有蔡佑的位置。」

  張子厚大驚，急走了兩步：「殿下這是何意？當下內廷外朝，殿下均已占優——」

  趙栩越走越慢，終於在廊下停了下來，他看向遠處堆積的厚重雲山，忽然慢慢問道：「季甫，本王可能夠信任你？」

  張子厚一愣：「殿下？」

  「我欲以性命相托——」趙栩轉過頭，微微一笑：「季甫待如何？」

  張子厚的心突突跳，眼皮也跳了好幾下：「臣粉身碎骨也要護殿下周全！」

  趙栩眼中的寒冰漸漸化作春風，他點了點頭：「好，那就有勞季甫你保住我不死。」

  「殿下！——」張子厚嘶聲低喚了一聲，胸口被燙得灼熱。

  趙栩深吸一口氣，笑得燦然：「我信你。」

  張子厚就要下跪，已被趙栩扶了起來。他眼眶微紅，沉聲道：「殿下欲以身飼虎，季甫肝腦塗地，必維護殿下周全！還望殿下三思！」

  趙栩看著他，點了點頭，一字一字地說道：「我，信，你。」

  端午節過後，木樨院草草辦完小阮氏的喪事，做了一場法事。孟建夫妻也沒提要小郎君小娘子們為庶母服喪的事，翠微堂也無人說起。

  因范氏突然提前破了水，躺了一日卻也沒有腹痛，大夫看了幾次都說母子均平安，不幾日就要生產。闔府上下頓時都手忙腳亂起來，忙著范氏將要生產的事情。呂氏也打起精神，好生整頓。眼看著家有喜事，孟府上下也一掃之前人心渙散的情形，盼著最有福氣的二娘子再生個小郎君，好多拿一個月的月錢。

  九娘暗中觀察，孟建去翠微堂請安比往日更勤快了，時常神情怪異地看著老夫人或孟存發呆，被問起時又匆匆退避。倒是程氏在木樨院盯著他追問了好幾回，孟建只是搖頭喝悶酒。想來無憑無據空口白牙的事，他也說不出來。

  到了初八這日，范家幾個哥哥嫂嫂親自登門催生，送了裝著粟杆的銀盆來，上頭用錦緞覆蓋著，用榴花插了五男二女的圖案。又送了玉臥鹿，另有一百二十枚五顏六色的鴨蛋齊整整裝在食盒裡頭，其他生棗、粟果一樣不少，更有各種繡繃肚兜鞋履彩衣等嬰童服裝，比起孟忠厚出生前只多不少。范娘子親自帶著裝著饅頭的銀盤，送到女兒手裡：「分痛分痛，你這第二胎肯定順順利利的，菩薩保佑你少痛一些。」

  杜氏早備下了各色回禮，又留范家人用飯。長房自從范氏確診有孕，兔肉雀肉早就不在食單子上頭，羊肝鴨子鱉驢肉統統不見，就連姜蒜也沒有。范娘子攜著杜氏的手感慨萬千：「當初你家二郎登門，我就知道他是個好的。如今更是放心了，也是我家女兒運氣好，嫁到孟家，得了這麼體貼她的婆婆！」又說起陳家的事，畢竟都是扯著親的關係，范娘子憂心忡忡地問了幾句，說京中百姓如今為了陳元初一事爭得越發厲害了，就連她家街坊鄰里，也日日有人上門來打聽。杜氏草草應付了幾句，要將話岔開。范娘子認真地道：「不說親戚不親戚，我們范家是沒人信這種事的。你且放寬心。」杜氏便趕緊謝了幾句。

  初九晚上，范氏突然發動起來，幸好穩婆早就住進了府里，有條不紊地安排起來。九娘牽著孟忠厚在翠微堂陪著老夫人等信。

  七娘閒得無聊，捏捏孟忠厚身上的胖肉，有一搭沒一搭地問起六娘可有信來。

  呂氏嘆道：「昨日才來信詢問你二嫂生養的事，她當差一切都好。就是不知道宮裡如今怎樣了。」能寫信回來自然也是太皇太后的恩典，但宮中一應事，隻字也提不得，這也是規矩。

  九娘從惜蘭那裡早收到了趙栩傳出來的音信，知道六娘幫了他大忙，他才能在大起居那日逃過一劫還扳回一城，又感激六娘，又心疼擔心她，聽出呂氏的言下之意，便柔聲道：「二嬸莫擔心，官家這幾日開始臨朝聽政了。如今皇城司由太后娘娘掌管著。太皇太后身子才康復，隆佑殿應無大事。」

  呂氏舒出一口氣，小心翼翼地看了看不知在想什麼的孟存，如今孟存起復的事還沒有音訊，他每日在家中也不去吏部走動，宮中的事只有阿妧還消息靈通一些。

  孟存忽地轉頭問孟在：「大哥，你說謝相升成參知政事後，為何會輪到趙昪拜相？」堂上眾人都靜了下來，孟存從來不在後宅談論朝中政事，此時突然開口，不知道是不是說給老夫人聽的。

  羅漢榻上的老夫人手中數珠一頓，卻未開口。

  堂上端坐著的孟在抬了抬眼皮：「不知。」這幾日趙栩幾乎日日都出宮在外，和張子厚似乎在籌謀著什麼大事，也不和他通氣，恐怕是柔儀殿那夜後，怕連累孟家。他轉眼看了正在羅漢榻上繼續念經的老夫人一眼，垂眸看著自己擱在膝蓋上的雙手。

  當年的爹爹，曾經是元禧太子的不二之臣，起事發動宮變時，面臨親弟弟的叛變，是怎樣的一念，才會臨陣倒戈，拿下了阮思宗。是為了全族性命？還是面臨生死關頭貪生怕死了，他不得而知。他只知道爹爹幾十年裡活得不像個男人，甚至不像個人。

  他那夜身不由己，接下撲向自己的老夫人時，眼睜睜看著魏氏被劉繼恩一把搶過去，也有剎那念頭想要起事。可他沒有。孟在忍不住看了黏糊在九娘懷裡的孟忠厚，暗自嘆息了一聲。也只有張子厚那般對自己狠毒到不留子嗣的人，才會毫無牽掛不留餘地吧。

  不到一個時辰，杜氏的女使笑眯眯地來報信，說二娘子又生了一位小郎君，母子平安。

  「阿彌陀佛！」梁老夫人雙手合十，舒出一口氣來，不管時局如何，這添丁才是最旺家的。范氏果然是個有福氣的。

  呂氏程氏心中說不出的羨慕，紛紛合十謝過菩薩保佑，扶著梁老夫人，跟著孟在三兄弟去家廟告廟祭祖。回事處十幾位家僕喜氣洋洋地捧著帖子，往翰林巷族長家和京中各家親戚去報喜。又有兩位管事親自準備了帖子，往城西齊國公府來。

  遠遠的，兩位管事就看見火光沖天，走近了大吃一驚，巷子裡的潛火兵推著雲梯正高聲呼喝著，開封府的衙役們三五人扛著大水囊跑得飛快。

  「齊國公府走水了——！」前頭穿來許多人的呼喊。