第33章

  周小娘子年已十二，知道西廊下那位極英俊的小郎君是來看她們捶丸的，心裡既害羞又緊張，平時的準頭不免失了分寸。她想著要為難後面兩個人，發球檯設置得比規定的五十步外還要遠一些，結果自己竟然打了三棒才進洞，她臊得滿臉通紅，更加緊張起來。

  等到打最後一個球洞，就在西廊邊上。她緊張萬分，保持著最佳儀態，緩步走過去，兩棒打完那陶丸已經離球洞極近，是一個完全沒難度的地滾球。她忍不住偷偷瞥一眼陳太初，見他正專注地看著那個陶丸，面容如玉，雙眸燦若星辰，不由得心跳如擂鼓，趕緊換了攛棒瞄準。

  「看什麼看！醜八怪！」不妨廊下傳來一聲極輕的冷哼。

  周小娘子只覺得自己當頭挨了一棒，眼前一陣發黑，一抬頭卻分辨不出誰說了這話，不由得羞憤交加。手一抖，最後這個地滾球竟然打了三棒才進洞。最後五個球洞共打了十五棒。

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  張蕊珠等人看著周小娘子臉色蒼白，含著淚回到廊下，都關切地問她是不是不舒服。周小娘子只搖頭垂淚不語。她最後一洞的異常也被眾人看在眼裡。李先生默默地搖了搖頭，須知捶丸，技巧和準頭固然重要，可這捶丸更重視觀察自己的內心，規範自己的言行，所謂觀心而知己。對捶丸者要求心寧、志逸、氣平、體安、貌恭、言訥。要是遇到籌牌平手的情況，就要評選這些來論上、中、下。

  林小娘子當然也看到了周小娘子的不妥，她使用的是學堂的器具，不是很趁手，但勝在心靜，看技巧，雖略遜周小娘子一籌，儀態也不如她優雅，卻只用了十三棒就打完了五個球洞。

  她對場外眾人行了一個福禮，泰然地回到東廊下。四娘和七娘頗不是滋味地向她道賀。周小娘子撲在張蕊珠懷裡嚶嚶哭了起來。

  剛剛那突然開口罵周小娘子的，正是四公主趙淺予。她從小就把陳太初視為「我的太初哥哥」，誰多瞄他一眼她都不舒服。在宮裡，為了這個和十二歲的三公主不知道掐了多少次。看到周小娘子竟敢偷看陳太初，哪裡忍得住。話一出口，免不了被趙栩拍了一巴掌。陳太初看著周小娘子離開時快要哭出來的模樣，只能嘆口氣警告她：「你再多話，就讓六郎即刻帶你回去。寶津樓你捶丸我也是不去看的。」

  趙淺予立刻捂了嘴，狠狠地瞪了周小娘子的背影一眼。醜八怪！看什麼看！我的太初哥哥！

  九娘帶著玉簪下了場，也和前面兩位一樣，從第一洞的發球檯開始。眾人見她還不如插在球洞邊的彩旗高，圓滾滾的小人兒地捧著球棒，一本正經的胖臉，跟只肥貓似的在場中滾來滾去，紛紛壓抑著低笑起來。孟館長和李先生也忍俊不禁，連聲囑咐她小心一些別被自己的棒子打到了。

  陳太初握手成拳抵在唇邊，苦苦地忍著笑。後頭的趙淺予卻已經憋不住笑出聲來。趙栩狠狠地瞪了她一眼，捂住她的嘴，火冒三丈。這些傢伙太可氣了！竟然敢笑話只有自己才能笑話的胖冬瓜！心裡立刻想著：那傢伙輸了不知道會不會哭，待哪天他好好教她幾招才是。

  等九娘打完第四洞時，場外都已經沒了笑聲。七娘更是拖著四娘直接跑到西廊下，也不和陳太初他們打招呼，緊張萬分地盯著九娘。

  九娘前四洞只用了十棒，如果這個球洞能兩棒進洞，就能勝出。可最離譜的是她全程只用了攛棒一種球棒，根本沒有使用撲棒、單手、杓棒和鷹嘴，打的全部是地滾球。

  可這最後一洞，若不會飛行球，十分難打。那陶丸前面就是一個坡地，在發球的地方，根本看不到坡地後頭凹下去的球洞，只能靠彩旗為準。趙淺予嘆了口氣，這個胖姐姐這麼好玩，只可惜這個球昨晚六哥教了那麼多遍，她也打了好幾次，那球才湊巧滾入洞中的。

  七娘和四娘緊張地挨著欄杆，想出聲讓九娘換撲棒，卻也知道捶丸時場外人絕對不能和她說話，只能眼瞧著干著急。身後有人溫和地說：「麻煩兩位妹妹讓一讓。」卻是她們擋住了陳太初三個的視線。

  四娘趕緊福了一福：「對不起，陳表哥。」她拉了拉七娘往後退了幾步，和陳太初並肩而立，只覺得口乾舌燥，這春日裡的太陽照不到身上，看著也頭暈。突然陳太初身後擠進來一個小書僮，將她一撞。

  四娘險些摔在七娘身上，可礙著陳太初也發不出火來，勉強笑了笑讓開了一些。

  趙淺予鼻子裡冷哼一聲，真是討厭。一個個醜八怪都喜歡盯著我的太初哥哥！

  仍舊戴著小帷帽的九娘慢慢踱到最後一個球洞處，蹲低了身子，朝發球的地方估計了一下距離和線路。場外傳來一聲不耐煩的聲音：「用鷹嘴。」卻是趙栩實在忍不住出聲提點她。

  七娘白了這個長得太好看的小廝一眼：「別多話！我九妹只會用攛棒！」別以為自己長得好看就可以亂說話，你只是個破了相的小廝，懂什麼！

  趙栩頭都暈了，這個胖冬瓜，竟然七歲了還只會用攛棒！七公主可是三歲就會用撲棒了！就算四妹這麼差勁的，五歲也已經全都會用了。他眼睜睜地看著胖冬瓜慢騰騰地滾回坡地的另一邊，舉起攛棒，比劃了一下。

  九娘這時才看了看不遠處西廊上的眾人。陳太初正微笑著朝她點點頭，那笑容顧盼神飛，見之忘俗。一旁的趙栩黑著臉，雙手抱臂，唇上的傷青黑一團。想起他昨夜那藥膏，看著他這模樣，九娘忽地伸出小手朝趙栩揮了揮笑了起來，心裡得意你可沒有小帷帽能戴著遮醜。哈哈。

  七娘趕緊也朝她揮揮手：「阿彌陀佛無量天尊神仙保佑啊。」四娘白了她一眼，這個時候她倒把九娘完全當成自己的妹妹了？一看張蕊珠她們都在看著自己呢，趕緊牽了七娘回東廊。

  趙栩才冷哼了一聲：「哼，醜死了。」

  趙淺予卻警惕地問：「那胖冬瓜是朝哥哥你揮手還是朝太初哥哥揮手？」

  陳太初和趙栩異口同聲地答：「朝我們揮手。」

  趙栩抬手就拍了趙淺予後腦勺一巴掌：「沒大沒小！姐姐！那是姐姐！」

  那邊九娘慢慢地站好了姿勢，伸手揮棒。

  眾目睽睽之下，那球快速地滾上坡頂，驟然停住，晃了兩下。就連陳太初這樣已經上過陣殺過敵的，也不禁屏住了呼吸。那球忽地又停了一瞬，緩緩朝前面的坡下滾下去，倏地就落入球洞中。

  一側看球的孟館長和李先生面面相覷。這孩子，運氣太好了吧？是運氣吧？李先生緩緩舉起手中的小旗。

  七娘蹦了起來：「十一棒！只用了十一棒！」四娘也反應過來，笑著對周小娘子和林小娘子說：「我家九妹運氣真好，對不住二位了。」

  九娘朝場外行了禮，退到東廊下。玉簪還沒反應過來，小娘子這最後一洞，是一棒就完了？

  孟館長過來宣布：九娘勝出，將代替六娘出賽兩日後和蔡氏女學的捶丸賽。四娘七娘也覺得甚有榮光。四娘偷眼去瞧西廊，那邊卻已經空無一人。

  九娘等玉簪從廊下理好提籃，拎著革囊過來，其他人都已經出了園子。玉簪一臉懵懂地低聲告訴她：「陳衙內給了些蘇州進貢的什麼沙枇杷，說讓小娘子帶回家吃，還說什麼六郎知道的，不要緊。」她打開革囊給九娘看。九娘一探頭，十幾個木丸都不在裡面，變成了十幾二十個黃澄澄圓滾滾大小均一的枇杷。九娘抿嘴笑了，嘴好疼。

  這夜請安時分，木樨院正屋裡鬧哄哄的。程氏頭都疼了，七娘猶自還在描述九娘運氣極佳的最後一棒。十一郎忍不住說：「七姐，你都說了三遍了！」

  七娘得意地說：「是不是還想再聽一遍？是我舉薦了九娘！是我慧眼識小英雄！學裡的捶丸小會，就得有我們孟家的三個小娘子才是！」

  九娘頭一次發現七娘竟然還蠻可愛的，看看四娘，卻發現她正魂游天外。

  四娘一直在走神，耳邊似乎總是聽到那溫和的一聲：「妹妹讓一讓。」然後那高挑的帶著少年郎氣息的身子和自己站到了一起。她已經算身量修長的，可那人卻比她高出近一個半頭，她將將才到那人的肩膀處。

  程氏不理會她們，她才懶得關心捶丸賽，就算寶津樓御前又如何？人山人海的，最後眾人關心的是那勝出的小會，能去御前覲見官家、太后和皇后的，也是那籌牌最多的小會。聽說今年民間的小娘子們要跟著六歲的四公主一起捶丸，想想也知道了，肯定會輸給三公主帶的宗室勛貴小會。還不如跟著十七娘這個郡夫人，說不定有機會能覲見太后和皇后。她嫌七娘太吵，喝了一聲：「好了，阿姍你少說幾句，娘的頭都被你吵疼了。你爹爹明日就要去眉州呢。快想想，你可有什麼要孝敬你外婆外翁的，還有你大舅家的表兄弟表姊妹，你可有什麼好東西要送給他們？」

  七娘這才想起來前幾日孟建就定了行程，她這幾天發愁捶丸一事，壓根沒想起來要送什麼給外婆家的親戚，聲音立刻低了下來：「啊？明天爹爹就走了？要去幾日啊？我沒什麼要送的，不如讓爹爹路上替我準備一些？」

  孟建從裡間走了出來，颳了刮她的鼻子：「枉你外婆那麼疼你！竟然這麼不放在心上。爹爹買的，自然是女婿孝敬丈母的，和你有什麼干係？」

  七娘抱了他手臂痴纏，又說了一遍九娘能和她一起同蔡氏女學捶丸的事。孟建大笑：「是，阿姍有眼光，阿妧有運氣。我看你們說不定能贏了蔡氏。」他看看四娘又補了一句：「阿嫻有本事。你們三個都是好的。」

  女使們將孟建的行李搬了出來，歸置到一處，把行李單子和禮單一起呈給裡間榻上的程氏。三房的幾個孩子猶自討論著捶丸的技巧，外間裡間的亂竄。九娘不動聲色地挪到裡間，往孟建身邊角落裡站了站，拿出一個小木丸，蹲在地上比劃著名。

  程氏仔細看了看行李單子和禮單，一邊增添減補，指使梅姑和一眾人等團團轉，一邊對孟建小聲說：「我大哥來信說，要把他家大郎送來族學附學。不如就跟你一同回來，明日我先在修竹苑安排好一間屋子，留著日後安置他，省得下個月換作二嫂掌了中饋，再開口還麻煩。」

  孟建看著正屋裡亂糟糟人進人出的，定了定神仔細想了想：「此事倒也不難，我和二哥說過了，你侄子的入學薦書也早已備好。待我處理好阿昉他娘的事，帶了你侄子一起回京。你這幾年和娘家少了來往，如今我們儘儘心意也是應該的。倒是阿昉過幾天來入學試，你記得在修竹苑也留一間屋子和兩個照看的人才是。」

  程氏笑著說：「早就備好了，娘那裡也早稟告過，說要提前備兩桌席面，也好和兄弟姊妹們認識一下。」

  孟建壓低了聲音告訴程氏：「我看阿昉以後恐怕會常來家裡住，對了，昨日你表哥給的那筆錢，你儘快填上才是。暖房酒你可得好好出力，替表哥分憂。」

  九娘心裡一跳，阿昉為何會常來孟府住？蘇瞻又為何會給三房一筆錢？

  程氏白了孟建一眼：「我比你著急多了，今日已經上了帳，夜裡終於能睡個安穩覺，且放心吧。倒是你為何說阿昉會常來我們家住？還有我昨日忘記問你，為何蘇家的暖房酒要請我去主辦，就算十七娘小門小戶出身，也不至於連個暖房酒宴也不會辦吧？」她忽然想起一事揚聲喊道：「對了，梅姑，明日我要去探望姑母，禮單子可備好了？」

  梅姑從外間進來，恭身福了福笑道：「昨日就備好了，娘子還過了目，添了一對汝窯梅瓶的，怎麼今日就忘了？」

  程氏想了想，也覺得好笑：「看我這幾日忙得腳不著地的，竟是忘了，早上才想著要給二表哥家阿昕小娘子再添一個瓔珞項圈的。梅姑你去我庫里取出來添上就齊全了。」

  看著梅姑帶了侍女出去，孟建才低聲笑道：「十七娘有了身孕，推說不能勞累，才央了你去主理。這繼母剛過門就有了，你說阿昉那孩子能高興嗎？」

  程氏嚇了一跳：「這麼快！這才過門四個月吧？」

  孟建搖搖頭，捧起茶盞喝了口茶：「不然怎麼說嫁得好不如嫁得巧呢，這才叫福氣啊，等上三年又有什麼？」

  程氏卻怔怔地，半晌才嘆了口氣：「唉，還是王九娘倒霉。可憐了阿昉那孩子。不知道是不是因為十七娘有了身孕，才被他爹爹打發到族學來讀書的。有了後娘就有了後爹啊！對了，還要趕緊把禮單上吃食都換了，換成幾匹松江棉布。」

  孟建嚇了一跳，抬頭看看幸好外間鬧哄哄的一時沒人進來：「你這說的什麼渾話！你表哥堂堂宰相，對亡妻情深義重，哪個不知道？他對大郎悉心教養，汴京稱之為小蘇郎。怎會為了那肚子裡一團還不知男女的血肉就苛待嫡長子！可不許再胡說八道了，你這張嘴啊！千萬看住，暖房宴那日，你可不能拆十七娘的台！不管以前王九娘待你怎麼，你得管眼前人眼前事！待阿昉來家裡了，你只管對他好就是。」

  程氏啐了他一口：「呸，我有數著呢，哪用得著你教我？你放心，我可會好好巴結這位郡夫人的！能不好好巴結嗎？」轉念一想她又洋洋得意地說：「呸，我巴結她作甚！我嫡親的姑母，從小待我像親生女兒一樣。明日我去探望她，哪用得著巴結十七娘？菩薩不拜反而去求和尚？我又不傻！」

  孟建被她氣了個倒仰，乾脆下了榻去看七娘和十一郎十郎他們在地上玩地滾球。這才看到躲在角落裡獨自滾著小木丸的九娘，走過去輕輕拍拍她肩膀：「阿妧怎麼不和你七姐一起去玩，去吧。」

  九娘一抬頭。孟建看她臉色不太對，想起上次阿林發瘋的事，趕緊問她：「你怎麼了？哪裡不舒服？可要讓你娘請個大夫來看？」

  程氏下了榻，摸了摸九娘的額頭：「不要緊，沒發熱就好，別是今天捶丸累著了。好了好了，你們幾個皮猴子，都過來，請了安各自回房去。」

  回到聽香閣，九娘才回過神來。原來十七娘竟然有了身孕，那阿昉呢，他心裡會難過吧。他會擔心以後沒人記得自己這個娘了，也許還會擔心自己慢慢成為蘇家多出來的那個人。這個念頭一起，九娘再難安心，阿昉他知道了那麼多的事，會不會也覺得爹爹有了弟弟或妹妹後，就會棄他不理了呢。他本來就起了疑心，這樣一來，他會不會自暴自棄一蹶不振？他會不會仇視他爹爹，甚至荒廢學業呢？五內俱焚的九娘恨不得趕緊飛到蘇昉身邊安慰他開導他，告訴他娘還活著，你別想那麼多，你來孟家讀書，不想回家就留在這裡，娘會陪著你。

  守在榻邊的林氏和慈姑面面相覷，這，入選了小會，不應該興高采烈才是嗎？怎麼竟嗚嗚咽咽地哭著了？

  玉簪急得說：「小娘子快別哭了，嘴上的傷口恐怕要裂開來呢。再出血恐怕要留疤了。」

  留疤有什麼好怕的！她前世的死，已經在阿昉心上留下了那麼深的疤，眼下恐怕他舊傷未復原，又添新傷了。

  林氏訥訥地問慈姑：「是不是小娘子們到了一個年紀，就開始多愁善感起來了呢？」

  慈姑嘆了口氣，輕輕將九娘抱在懷裡安慰她：「好了，好了，有什麼難過的，傷心的，哭出來就好了，別忍著，忍著反而不好。氣傷肝呢，你哭吧，哭一哭興許好受一些。」

  九娘一聲嚎啕大哭。玉簪尖叫起來：「裂開了！嘴上的傷又出血了！」東暖閣里一片混亂。

  夜深人靜時，九娘忽然覺得自己這幾天太容易哭了，而且是在人前哭。可是哭完的確會好受許多，她好像很多年都沒有抱著一個人放聲大哭過了。

  兩日後，孟氏女學的南角門緩緩駛出三輛牛車。

  第一輛牛車裡，孟館長高興地看著車裡溫潤如玉的陳太初。心想公主很看好我們孟氏女學啊，竟然讓陳衙內陪我們去，雖然是觀戰，應該會讓學生們在士氣上為之一振。再說，能和這樣的少年郎共處一車，才不負春光啊。李先生也看陳太初看得目不轉睛，被身邊陳太初的小書僮擠了好幾下也不在意。

  孟館長和李先生感嘆陳太初小小年紀就被扔到軍營中摸打滾爬，又煞有興趣地問了許多大名府的風土人情。陳太初微笑著耐心講解。趙栩和趙淺予不耐煩地縮在他身後，憋屈得很，可看看窗簾外笑容滿面用腿走路的幾個女使和十來個侍女僕婦，只能慶幸自己還能托陳太初的福賴在車裡了。

  第二輛牛車裡坐著孟氏女學的五人小會：張蕊珠、秦小娘子、孟家三姊妹。四娘和七娘還在小聲教著九娘怎麼使用其他球棒。九娘不停地點頭表示知道了。張蕊珠微笑著看著這三姐妹，想起昨夜她問爹爹這世上是不是有人運氣一直很好特別好。爹爹卻說，一直都能運氣好那不是運氣，是本事，而能讓人認為自己只是運氣好才是最大的本事，。

  蔡氏族學在汴京大梁門外西邊的建隆觀旁邊，正對著汴京第一豪宅：蔡相宅。從城東的孟氏族學，牛車足足走了一個時辰，繞過不輸觀音廟繁忙的建隆觀，才停在蔡氏族學的北角門。

  門子一看牛車上的銘記，一邊著人進去稟報，一邊安排車轅靠邊。

  眾人下了車。不多時，身穿藕色窄袖長褙子，丁香色挑線裙子的蔡館長帶著一位女先生笑眯眯地迎了出來，和孟館長李先生互相見了禮。

  孟館長介紹陳太初：「這位是陳太尉家的衙內，受了宮中四公主之託，想先看看我們兩家的捶丸技藝，因他就在我們男學進學，順道一起來的。」

  蔡館長笑得更是殷勤：「有勞陳衙內了。」心裡卻一個咯噔，往年可從來沒有什麼公主所託先來看看，這所託非人怎麼辦？他要是說些什麼，聽還是不聽？還有他自己堂堂衙內，跑去孟氏附學，這心還不偏得沒邊兒了？

  趙栩和趙淺予卻慢騰騰挪到了九娘幾個人身後頭。趙栩看著九娘戴的小帷帽就沒好氣，不就是這麼點傷口嗎，才七歲的小東西，誰要看你的冬瓜臉？想著自己這張臉都不畏傷疤，四處拋頭露面，就更想掀開帷帽看看傷疤好得怎麼樣。他總覺得九娘是沒機會同自己親口說謝謝，這心裡跟有貓兒在撓癢似的難受。

  九娘一側身，隔著帷帽瞄了趙栩一眼，看他的唇上傷口果然好了不少，雖然看起來烏黑一塊還是很可笑，奈何他實在長得太好，即便穿著小廝的衣服，往哪裡隨意一站，眾侍女僕婦們都有點神魂顛倒，拿器具時都磕磕碰碰的。趙淺予惡狠狠地一個一個瞪回去，可惜眼大人小，誰也不關心一個小書僮在做什麼。

  侍女僕婦們將第三輛牛車上的器具一一取下，由各位小娘子的女使們捧了。眾人跟著兩位館長進了粉牆黛瓦很不張揚的蔡氏族學。

  九娘人小腿短，很快和玉簪落在了後頭。趙淺予早已經擠到前頭跟在陳太初身邊。趙栩慢悠悠地跟著九娘，垂眼看著她的頭頂心。不妨九娘忽地轉過身來極快地福了一福，輕聲說：「謝謝那藥，我好多了。」

  趙栩一愣，本想好要伸手摘了她帷帽好一頓冷嘲熱諷的，竟然只吐出一個字：「哦。」

  哦，不用謝。