第二十九回 樓船要挫胡兒銳

  水戰初揚大漢威

  蓬萊魔女大怒道：「原來你還是金虜的走狗！」刷的一劍，便要取那盜魁的性命，忽聽得嗚嗚聲響，敵船的弓箭已經射來，這是金國巧匠打造的神臂弓，利用機關彈簧之力發箭，可以射出數十丈遠，蓬萊魔女攔在船邊，封住那盜魁的去路，背心對著敵船，卻正好做了敵船的箭靶。

  蓬萊魔女拂塵反手一揮，拂落射到背後的幾枝利箭，那盜魁猛地咬破舌頭，噴出一口鮮血，施展邪派內功中的「天魔解體大法」，掌力陡然增了一倍，蓬萊魔女既要騰出一隻手來撥箭，劍上的勁道就減了幾分，那盜魁的掌力陡然增強一倍，蓬萊魔女的劍尖竟然給他震歪了。說時遲，那時快，盜魁趁此時機，已脫出了蓬萊魔女劍圈的籠罩，「撲通」跳入江心；蓬萊魔女拂塵凌空擊下，「啪」地打中了那盜魁的背心，可惜那盜魁的大半個身子，已浸入水中，只是塵尾的一部分碰著了他，他背上皮開肉爛，卻依然泅水逃了。

  那盜魁游到中途，亦已氣力不支，嘆口氣道：「韓三娘子，你害了我了！」敵陣中幾個金國水軍趕來，將他救起，那盜魁振臂一揮，喝道：「滾開，我不要你們救我！」可是他受傷不輕，心中又正在氣怒煩惱，掙扎了一會，仍然被那幾個水軍捉著，送上了敵船。船上的一個金國將軍哈哈笑道：「赫連郡主，這都是你的功勞，既可除去蓬萊魔女，又收服了長江一霸，哈哈，當真是一舉兩得！」那盜魁雙眼翻白，已經暈了過去。連清波道：「叫人好好服侍他，這人對咱們大有用處。」

  蓬萊魔女頗覺意外，尋思：「原來金國的水師，不是這盜魁召來的，倒是我錯怪了他。但他為何要處心積慮的在長江上設下圈套陷害我？我與江南的綠林人物，素來是風馬牛不相及，按說也不會結下這個仇家？」

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  敵船的神臂之箭弓絡繹不絕地射來，蓬萊魔女無暇再去尋思，先要對付這射來的亂箭。幸在敵船不敢過分迫近，神臂弓射來的勁道到了蓬萊魔女這隻船上，也已成了強弩之末，蓬萊魔女揮舞拂塵，將亂箭紛紛打落，敵船上雖有數十把神臂弓發射，一時之間，倒也無奈她何。

  蓬萊魔女不甘束手待斃，也曾想過撲上敵船和敵人拼命。可是這形勢與剛才不同，剛才只是對付盜魁的一隻船，現在卻是一整隊的金國水師，倘若她仍用前法，以木板作為墊腳，飛渡江面的話，神臂弓從四面八方射來，焉能抵擋？

  蓬萊魔女正在躊躇未決，那將軍已在喝道：「放火燒船，看這魔女可有三頭六臂？」

  一聲令下，敵船上登時射出了數十支火箭，其中一支，正巧落在船頭的風帆之上，登時燒了起來，江面風大，火勢蔓延極是迅速，轉瞬間只聽得噼噼啪啪的聲響，木頭也已經著火燃燒了。

  風帆著火，一條火舌捲來，蓬萊魔女揮劍斬斷桅竿，提起斷篙，奮力一挑，將那面著火的風帆拋入江心，但她的衣袖亦已被燒毀了一大片，幸而撲滅得快，身上未曾著火。船上最易著火之物乃是風帆，拋下風帆，火勢較緩，但船頭船尾都已起火，蓬萊魔女只是單身一人，顧此失彼，焉能撲救？何況她還要騰出手來應付敵船的亂箭！

  煙漸濃，火漸大，煙霧瀰漫，薰得蓬萊魔女不禁連聲咳嗽，玉面妖狐縱聲笑道：「蓬萊魔女，你想不到也有今日吧？」那將軍忽道：「可惜，可惜，這如花似玉的美人兒！聽說她還是咱們皇上想要的美人兒呢！」玉面妖狐笑道：「哈，你還有憐香惜玉之心，那還不趕快過去救她？」那將軍道：「你還不趕快跳下水去，難道當真要給火燒焦麼？」原來這位將軍對蓬萊魔女也有幾分害怕，只怕距離一近，就要給蓬萊魔女所傷，故而意欲待她掉到水中，失了本領之後，才把她救起。玉面妖狐格格笑道：「對，待到火上身後，看她跳是不跳？咱們且等著大飽眼福，看看美人出浴吧！」船已著火，那將軍料想蓬萊魔女無路可逃，已是瓮中之鱉，當下把手一揮，停止了亂箭發射。

  蓬萊魔女氣得七竅生煙，尋思：「我決不能落在敵人之手，受金虜所辱！」心中正起了自盡的念頭，忽聽得金鼓之聲，震耳欲聾，金鼓聲中，長江浪涌，一大隊戰船，在上游疾駛而來，中間一隻樓船打出宋國的旗號，另一面大旗，也高高豎在樓船之上，繡著斗大的一個「虞」字！

  蓬萊魔女精神陡振，打消了自殺念頭，心道：「人言南宋積弱，兵疲將寡，不堪一戰，但看這隊水師，軍容之盛，卻也不弱於金虜！」蓬萊魔女不懂戰術，但看這隊戰船已對金國的水師採取了包圍態勢，兩翼包抄，越迫越近，金國的船隻隊形已亂。

  金國那將軍的笑聲頓時收了，氣狠狠地罵道：「又是虞允文這小子來與咱們作對！」一聲令下，火箭紛紛射出，都對準了虞允文那隻「帥」船！

  蓬萊魔女心道：「這位虞允文將軍能令敵人畏懼，想來不是平庸之輩，但金虜的火箭厲害，卻不知他可能應付得了？」她一面提起艙中所存貯的食水，潑滅蔓延到她身邊的火頭，暫救一時，一面目不轉睛地注視著虞允文那隻「帥」船。

  只見一位將軍，兀立在船樓上，年約三旬，面白無須，一派儒將風度，神色自如，看那些火箭紛紛射來，一聲笑道：「兒郎們顯顯本領，也叫金狗見識見識咱們神箭手的手段！」一聲令下，樓船的弓箭也紛紛射出！

  宋軍射出的弓箭乃是用人力發射的，射程之遠，勁道之強，當然不及金國水師所發的「神臂弓」，但卻準確非常，一枝鐵箭碰一枝火箭，金國水師向虞允文帥船射來的火箭，都在半空中便給對方的箭碰個正著，落下長江。波心流火，蔚為奇觀。蓬萊魔女暗暗喝彩，心道：「虞允文的神箭手果然名不虛傳，如此本領，在江湖好漢中也不多見，難為他訓練出這麼多的神箭手來！倘若南宋官軍都是這樣的精兵悍卒，何愁金虜不滅？」

  那金國將軍大怒喝道：「待我來，看箭！」親挽五石強弓「嗖」的一箭射出，他是金國著名的勇士，腕力強勁，還勝於「神臂弓」，宋軍所發的神箭有兩枝先後碰著他的箭頭，卻未能將之碰落，那枝箭仍然不偏不倚的對準樓船的虞允文射來。

  虞允文身邊忽然竄出一個少年軍官，拔劍一揮，只聽得「咔嚓」一聲，已把金國將軍那枝箭削為兩段。這軍官隨手取過一把鐵胎弓，喝道：「金狗，你也接箭！」弓如霹靂，箭似流星，「嗖」的一聲，也對準了金國的帥船射去。

  蓬萊魔女又驚又喜，原來這個少年軍官不是別人，正是耿照。耿照練過桑家的「大衍八式」，內力沉雄，這一箭隱隱帶著風雷之聲，勁道之強，又遠在金國將軍之上。

  那將軍大吃一驚，正要拔劍抵擋，忽聽得聲如破竹，原來耿照那枝箭，卻不是射他，而是射向他船的帥旗，一箭射中旗杆，帥旗登時倒了。說時遲，那時快，就在金軍驚惶喊叫聲中，耿照的第二枝箭又已射出，這一枝箭對準了敵帥的咽喉。但不知怎的，就在他將弓弦拉緊，將箭發出的一剎那，忽地「噫」了一聲，手指微顫，這一枝箭就射不到敵船，而在中途掉下了。原來在那一剎那，他眼光一瞥，瞧見了敵船上玉面妖狐連清波的背影，不由得驀地一驚，這枝箭就失了準頭了。

  虞允文大喝道：「來而不往非禮也，發炮！」宋代已有製作簡單用火藥發射的火炮，但操作麻煩，攜帶不便，軍中並不常用。虞允文叫手下所發的「炮」，卻不是「火炮」，而是「石炮」，名為「折衝機」的一種發射器，機關一扳，可將大石打出，在當時也算得是一種攻堅的利器了。

  只聽「轟隆」一聲，大石落下，將金國帥船的船頂擊破了一個大洞，又有兩塊大石落在船邊，將浪花激起丈許多高，這隻帥船雖然甲板堅厚，體積巨大，也不禁在風浪之中飄搖。金國將軍嚇得慌了，連忙叫道：「開船！」「帥」船上咚、咚、咚打起了收兵鼓，虞允文的船隊乘勢攻擊，登時把金國的水師沖得七零八亂，有些船隻被俘，有些則被擊沉，但玉面妖狐所在的那隻帥船，卻爭先逃了。

  這時蓬萊魔女那隻船已是火光融融，火舌從四邊捲來，蓬萊魔女提起艙中所貯食水，一桶一桶地朝火頭澆去，在她站立的數尺方圓之內，積水數寸，一時尚未著火，但火勢正旺，相形之下，無殊杯水車薪，濟得甚事，不消多久，艙中所貯的食水都已用完，火勢仍在蔓延不已，船艙甲板亦已燒裂，江水也灌了進來，在水火夾攻之下，這隻大船漸漸傾側下沉。蓬萊魔女嘆了口氣，已是無能為力，心道：「我得見官軍打了一場勝仗，死也值得了。」

  正在這性命俄頃之際，煙霧瀰漫中，忽見一隻牛皮筏子，疾如奔馬，逐浪而來，筏子上只有耿照一人，大聲叫道：「柳女俠，接著！」「呼」的一聲，一條數丈長的鐵鏈拋出，蓬萊魔女疾忙抓著鐵鏈，就似盪秋遷似的，倏地從火焰中騰起，耿照將鐵鏈一收，蓬萊魔女在半空中一個轉身，已輕輕巧巧地落在耿照的船上。原來耿照認出了是蓬萊魔女，在帥船上放下這隻筏子，急忙趕來的。這條鐵索是帥船上系錨的鐵鏈，三丈多長，數十斤重，幸虧耿照近來功力大增，這才使得它動。

  蓬萊魔女死裡逃生，驚喜交集，道：「幸虧碰上了你，辛將軍呢？」耿照道：「辛大哥正在臨安等候皇上召見。義軍奉命駐紮江陰。這裡采石磯駐紮的是虞允文將軍的部隊。」蓬萊魔女問道：「你怎麼不與義軍一起，卻到了虞允文軍中？」耿照道：「我是奉命帶了一隊人來跟虞將軍學習水戰的。義軍從前只會在陸地上打仗，若不加緊熟習水戰將來怎能在長江攔擊敵人？」蓬萊魔女面上一紅，說道：「不錯，我今日吃此大虧，都是不識水性之故，今後我也可得好好地學學了。」

  耿照道：「柳女俠，你是怎地碰上了敵人的？你這條船似乎不是金國水師的船隻？」蓬萊魔女道：「我是先誤上了賊船，後來又受到金虜的包圍。」當下將經過說了一遍，耿照詫道：「這麼說來，你是碰上了長江著名的水賊鬧海蛟樊通了。你怎麼和他結上了梁子了？」蓬萊魔女道：「我也是莫名其妙。這樊通是什麼人，和金虜有勾結的嗎？」耿照道：「這倒不是。他們是長江最大的一股水寇，正舵主是鬧海蛟樊通，副舵主是翻江虎李寶。他們這一股專在江面上劫掠客商的船隻，平日若是碰上金、宋兩國的水師，水師勢力比他大時，他們就聞風而逃，若是只碰到水師的零星船隻，他們就不管是敵國或是本國，都要擄船搶人的。不過，近來長江風聲驟緊，人人都知道金國即將傾國南侵，江上的客商船隻差不多都已經絕跡，這樊通找不到生活，和金人勾結，那也是說不定的。」蓬萊魔女暗暗納罕，心道：「難道這些水寇把我當作尋常的客商行劫？但他們卻又分明知道我身份來歷的呀。我與這樊通無冤無仇，他卻要把我置於死地，這可真是奇怪了。」

  蓬萊魔女道：「什麼鬧海蛟、翻江虎暫且不必理他，那玉面狐妖也在敵船之上，你可見到了麼？」耿照面上一紅，說道：「見到了。」蓬萊魔女道：「那還不趕快去追？」耿照道：「虞將軍已率水師追擊了。我和你先上帥船見虞將軍吧。」牛皮筏子輕便迅速，趁著順風，不一會就追上了虞允文的大船，船上放下繩梯，將他們扯上去。

  虞允文甚是歡喜，說道：「柳女俠，久仰大名，今日幸會。日前幼安（辛棄疾）兄路過，曾與小可相會，盛讚女俠忠肝俠骨，本領高強，今日一見，果然名不虛傳。」虞允文謙和有禮，毫沒將軍架子，蓬萊魔女也暗暗心折，說道：「朝廷有虞將軍在，何愁胡馬渡江？」

  虞允文哈哈笑道：「我聞金主亮曾出大言，說他有百萬精兵，投鞭足以斷流，天塹何難飛渡？我倒要看他如何飛渡，我只有一萬數千烏合之眾，他若渡江，我倒要碰一碰他那百萬大兵。」

  蓬萊魔女道：「虞將軍無乃過謙，你手下士卒，無不以一當百，怎說是烏合之眾？」耿照笑道：「虞將軍此言倒並不假，這一萬數千之眾，的確是七拼八湊集成一軍的。說起這支軍隊湊合的經過，還當真是令人又好笑、又痛心呢！」蓬萊魔女道：「怎麼？」耿照道：「自從金國即將南侵的風聲傳出，原來的江防軍各地將領，十之七八，棄軍而逃，好在士兵倒是同仇敵愾，大都集結不散，要求抗金。虞將軍將他們收編，又招集了好些義民，這才湊成這支軍隊的。朝廷還諸多掣肘，虞將軍的處境，也實是艱難呢。」虞允文正容說道：「忠君報國，死而後已。耿兄不可妄論朝政，只求盡其在我！」

  原來虞允文是個進士出身，在南宋朝廷做個不大不小的官兒（禮部郎官），這次金人南侵的消息傳來，許多畏敵如虎的大臣，都主張「浮海」逃避，但也幸有一些堅決主張抗敵的忠臣，力陳不可逃避，其中就有虞允文所上的一疏（奏摺），詳舉金兵必敗的理由（金主暴虐，民心不附，勞師遠征，師出無名，驕兵必敗，長江水戰，以其所短，攻我所長，等等……）南宋高宗皇帝趙構雖然也有與敵妥協之心，但因金人渡江，這是威脅到他生死存亡的問題，因而方在抗敵一派的催動之下，勉強起而備戰。派大將劉錡為江淮制置使，並調虞允文作隨軍參贊。虞允文本無實職，手下亦無軍隊，這次他編散兵游勇，招集義軍，訓練成一支精銳水師，事先還是未曾請准過朝廷的。朝中權貴，不滿他自作主張，又以小人之心度君子之腹，防他爭權奪利，故而對他諸多掣肘，這也不必細表了。

  蓬萊魔女心頭沉重，暗自尋思：「朝廷到了這樣緊急的關頭，還不思振作，反而對公忠報國的前敵將領諸多掣肘，當真是可嘆可恨！好在小朝廷雖然腐敗，百姓們卻都是好樣的。保家衛國，也只有靠老百姓自己的力量了。」

  耿照道：「柳女俠今日遇上的就是那鬧海蛟樊通。」虞允文道：「哦，是他嗎？這麼說，是他投降了金虜了？」蓬萊魔女道：「這廝已被金虜俘去，投不投降，尚未可知。」虞允文道：「這股水寇，我早想招撫，若被敵方捷足先登，這倒是一個心腹之患。」

  說話之間，忽聽得前頭金鼓齊鳴，殺聲震耳，耿照大喜道：「敢情是已追上金虜的帥船了？」虞允文親擊進軍鼓，水手們都加了把勁，樓船鼓浪疾駛，不一會便已趕上了前隊，只見被宋國水師船隻包圍在江中心的，竟是七八條破船，有的被燒去了船蓬，有的被碰損了船身，桅斷櫓折，看得出是在遇上宋國水師之前，已發生過一場戰鬥。但中間一條船還比較完整，船上一面大旗也仍在迎風招展，那是一面黑色大旗，甩金線繡出一條長蛟，一頭猛虎。耿照叫道：「這正是樊通、李寶這一股盜船！」

  虞允文站到船頭，喝道：「鳴金收兵，不許將他們的船隻毀了。」以宋國水師的力量，此時若要擊沉這七八條破破爛爛的盜船，那是易如反掌，但主帥號令已下，他們只好暫且收兵，停止攻擊。

  虞允文道：「請你們的舵主出來答話。」那盜魁站出船頭，驚疑不定，說道：「我今日已陷入你們包圍之中，你儘管借我頸血，染紅你頭上烏紗，但要我李寶向你屈膝求饒，那是萬萬不能。」虞允文道：「李舵主，你別多疑，我今日不是來緝捕你的，我只問你，你們今日傾巢而出，意欲何為？」李寶道：「這是我們的家務事，元帥你可不必多管。總之，我們決不是來對付官軍的。」虞允文道：「你們剛才是和金國水師打了一仗嗎？」李寶道：「不錯，難道你以為我們是給金虜助戰的嗎？」蓬萊魔女站出來笑道：「我知道你們的家務事，你是來接應你們的舵主的，我正要向你請教，我柳清瑤與你們江南的黑道英雄，素無仇冤，你們的舵主為何要設下圈套害我？」蓬萊魔女平平靜靜的說話，用的卻是傳音入密的內功，聲音不大，但卻震得對方的耳鼓嗡嗡作響。李寶大吃一驚，說道：「原來你就是蓬萊魔女柳清瑤。我們當家的可並沒有說起是對付你。我只知道他是碰上了厲害的對頭，故而前來接應。」說到此處，驀地喝道：「我們當家的是不是給你殺了？我李寶雖然不是你的對手，也情願死在你的劍下。想你大名鼎鼎，也不至於要官軍助陣，來，來，來！你我就來比劃一場吧！你是要我過去還是你自己過來？」

  蓬萊魔女心道：「這廝倒是個漢子。」哈哈一笑，道：「我與你無冤無仇，好端端的和你打什麼架？」李寶怔了一怔，喝道：「我們當家的不是給你殺了麼？」蓬萊魔女道：「他是被金人俘去了。」李寶吃了一驚，問道：「當真？」蓬萊魔女道：「他在被俘之前，我還聽得他嘆了口氣，自言自語地說了這麼一句……」李寶忙問：「說的什麼？」蓬萊魔女道：「說什麼韓三娘子害了他。」李寶陡然一震，又驚又怒，「哼」了一聲罵道：「好個韓三娘子，我、我……」忽地又嘆口氣，說道：「虞將軍，我李寶今日已落入你的掌握之中，我也不作逃生之想了。虞將軍，你可肯放我這邊的一條小船回去，讓他們帶我的命令，回去遣散我水寨的弟兄麼？這於你於我，都有好處，你殺了我，已足夠請功領賞，我遣散弟兄，也免得連累多人。」

  虞允文笑道：「當然可以……」李寶大喜，立即吩咐他身邊一個頭目道：「你回去叫弟兄散夥，今後也別再幹這沒本錢的買賣了。你找到三哥，要他與那韓三娘算帳，我是不能親手料理她了。」那頭目應了一聲，跳過另一條小船。

  虞允文道：「我的話還未曾說完呢！」李寶雙眼一翻，說道：「怎麼？虞將軍你是要反悔前言，趕盡殺絕？」虞允文站在船頭，親把令旗一揮，高聲叫道：「讓開條路，把他們都放過去！」這一下大出李寶意料之外，愕然說道：「虞將軍，你、你要放我？」虞允文道：「不錯，我不只是放你一條船回去，我是讓你們全部回去，決不損你們一條船，傷你們一個人！」李寶茫然道：「虞將軍，你為什麼肯如此開恩？」虞允文道：「今日你們也打了金虜，咱們既是有共同的敵人，那也就不必自相殘殺了。你們走吧！」一聲令下，宋國水師的船隻兩面分開，果然讓出了一條水道。

  李寶自忖今日必是全部被殲，決無幸理，哪知虞允文竟然下了這樣的一道命令，輕輕易易地就放過了他們，李寶熱淚盈眶，突然在船上「撲通」跪下，向虞允文叩了三個響頭，說道：「多謝將軍不殺之恩，異日必將圖報！」虞允文道：「李舵主請起，只要你以後仍是與我同仇敵愾，那也就是報答了，去吧！」

  這七八條盜船去後，虞允文手下的軍官紛紛問道：「元帥為何不趁此機會，將這股水寇一鼓盡殲？」「即使是要收編他們，也該趁此大好機會，迫令他們投降呀？」虞允文笑道：「昔日諸葛亮對孟獲七擒七放，『南蠻』遂不敢復反，我今日不過一擒一放而已。你們要知道這些人都是硬漢子，即使能迫令他們投降，他們也不會心甘情願為我所用。以力服人，不如以德服人。要他們服服帖帖地自行投順，不更好嗎？」

  眾軍官嘆道：「元帥高瞻遠矚，確非我輩可及。」但經過這麼一番延阻，金國水師早已走得遠了，虞允文雖然打了勝仗，但從總的兵力說來，金國在長江上的水師力量，還是比虞允文大得多。虞允文準備尚未充分，決戰時機未到，也不敢偏師深入，追得太遠，當下鳴金收兵，返回基地。

  這一戰擊沉金國五條戰船，殺傷敵人數百，雖是小勝，但宋師在屢敗之餘，得此一捷，士氣大振，當晚擺下了慶功宴，蓬萊魔女也做了慶功宴上的上賓。

  虞允文舉杯向一眾軍官說道：「只要咱們不怕敵人，敵人就怕咱們，經此一役，你們也可以知道了，金虜雖強，也並非不可戰勝的。今日咱們不過牛刀小試，他日金虜南侵，願諸君更立大功，打到江北，與中原父老一同，再開更大的慶功宴。」軍官們歡騰奮發，齊聲說道：「不錯，我們一定追隨元帥，繼承岳少保的遺志，直搗黃龍！」蓬萊魔女這才明白，虞允文開此慶功宴，意義還不僅僅在於祝今日之小捷，而在鼓舞軍心，戳破「金兵不可戰勝」的神話，心道：「這虞允文真有大將之風，看來比耿京還勝一籌。」

  但在酒酣耳熱之際，蓬萊魔女也聽到軍官們一些憤怒的說話，指責朝廷的腐敗，權貴的橫行，而且「主和」的「議論」，也還沒有完全被壓下去，就在不久之前，還有一個金國的使臣到臨安誘降，受到宋高宗非常優厚的禮遇。

  第二日蓬萊魔女便向虞允文辭行，虞允文知道耿照與她相熟，便命耿照代送一程，又為蓬萊魔女準備了乾糧和過關的文書，親自送出轅門。

  蓬萊魔女這時始有機會得和耿照單獨相處，在路上問耿照道：「你到了江南之後，可見過華大俠華谷涵嗎？」耿照道：「沒有見過，但我知道他的消息，想必此時還在臨安。」接著說道：「他是上月中旬到臨安的，金人南侵的消息，就是他托現任的江淮制置使劉錡代為密報朝廷的，劉錡本來舉薦他，他不願為官，始終不肯露面。後來劉錡奉命赴江淮督師，臨行前和他見過一次面，他說在臨安還想逗留一些時候，等待辛棄疾來了再定行止。」蓬萊魔女放下心上石頭，尋思：「我只要到了臨安，總不難找著辛棄疾和華谷涵了。」問道：「這劉錡是你的虞將軍的頂頭上司，此人如何？」耿照道：「在南宋的許多將領之中，算得是個庸中佼佼、鐵中錚錚的人物。」

  談了一會，耿照忽地訥訥說道：「柳女俠，我也想向你打聽一個人。」蓬萊魔女道：「可是要問你的珊瑚妹子？」耿照道：「不錯，她那日不辭而行，留書與我，說是要跟隨你的，怎麼不見她與你同來？」

  蓬萊魔女嘆口氣道：「珊瑚的心事你還不明白？她是為了要成全你和秦姑娘，故而藉辭出走，只怕她今後也不會見你了。」耿照神色黯然，喟然說道：「珊瑚妹子對我如此體貼入微，真是令我又是難過，又是感激。」蓬萊魔女道：「秦姑娘我也見過了。」耿照又是心頭一震，連忙問道：「她和你說了些什麼？」蓬萊魔女道：「她的心事正與珊瑚一樣，那也不必細說了。」耿照眼圈一紅，低聲說道：「都是我的不好，害了她們了。」蓬萊魔女道：「這也怪不得你，她們兩人在我的面前，也沒有埋怨過你一句半句。」耿照黯然嘆道：「唉，這都是造化弄人。只不知今生今世，我還能夠再見她們麼？」蓬萊魔女道：「這個我或者可以幫你個忙，只是我先要問你一句，你心裡打的是什麼主意？要知道你只可以娶一個人為妻，另一個人就只能當作姐妹了。」蓬萊魔女說得非常坦率，耿照心亂如麻，一時之間竟不知如何回答。要知耿照本來是與秦弄玉心心相印，雖未明言，卻早已是情絲暗系了的。但經過了幾場意外的變故，誤會重重，情侶變作了仇家，而在這段時間之中，珊瑚闖進他的心中，在不知不覺之間，兩人的情苗又已暗暗茁長，待到他和秦弄玉誤會冰消，這已經茁長的情苗，也很難說要拔除便能拔除了。

  耿照黯然無語，良久，良久，方始說道：「我不知道。但我情願終身不娶，將她們兩人都當作姐妹一般。」蓬萊魔女微喟道：「這麼說，我也很難給你們解開這個結子了，只好聽其自然吧。」因此，蓬萊魔女也就不把珊瑚已到江南的消息透露，免得更擾亂耿照的心神。

  兩人分手之後，蓬萊魔女從耿照的事情想到自己身上，心道：「他是被命運所播弄，我卻是自己委決不下。唉，看來我也只有學他一樣，終身不談嫁娶，以丫角終老江湖了。」武林天驕與笑傲乾坤的影子，相繼在她心頭泛起，眼前搖晃，蓬萊魔女惘惘然獨自趕路。蓬萊魔女有虞允文給她的文書，通過關卡，一路無甚麻煩。過了幾天，便已進入內地。江南山清水麗，天下聞名，蓬萊魔女放目瀏覽，但見田畝縱橫，港汊交錯，平疇遠山，雲影波光，處處如畫。蓬萊魔女長處北國山區，初次見識江南的水鄉情調，憂鬱的心境也稍稍寬舒。但來到江南，卻有一樣不便，在北方，一個單身女子出門，很是尋常，在南方卻是少見，尤其像她這樣裝束，腰懸佩劍，肩插拂塵，道姑不像道姑，賣解不像賣解，更為惹人注目，有時在涼亭小歇，還會有人來問長問短。這一日，她正在路上行走，忽聽得馬鈴聲響，回頭一看，只見是兩個雄糾糾的武夫坐在馬上。

  那兩武夫看見蓬萊魔女這樣的裝束，踽踽獨行，也似頗為詫異，忽地打一個唿哨，把跨下的坐騎催得更快，來勢如風，竟是向蓬萊魔女直衝過來。按說有婦孺在路上行走，騎馬的應該小心謹慎，最少也該放緩馬蹄，讓對方有餘暇閃避才對，但這兩個人竟似有心要碰翻蓬萊魔女似的，橫衝直撞毫無顧忌。蓬萊魔女大怒道：「豈有此理，是這樣騎馬的嗎？」說時遲，那時快，那兩匹馬已是一陣風似的馳到面前，這才「刷」的一鞭打下，喝道：「閃開！」蓬萊魔女焉能給他打中，身形一晃已是斜竄一丈開外，那兩騎馬從她身邊擦過，馬上的武夫哈哈大笑。他們哪裡知道，蓬萊魔女是不想惹事，所以才沒有懲戒他們。

  但這麼一來，蓬萊魔女也不由得動了火氣，心想：「我初到江南，不想多惹麻煩。你卻以為我怕了你們不成，好，好歹也讓你們知道一點兒厲害。」取下拂塵，迎風一揮，暗運內力，將幾條塵尾甩出，經過她上乘內功的運用，這幾條細如遊絲的塵尾，去勢如矢，其利如針，恰恰射中那兩騎快馬的臀部。這一下，當真有如給利箭射中一般，兩匹坐騎「蹦」地跳了起來，衝到了路旁的水田裡去，登時把那兩個武夫摜下馬來，幸而他們騎術精良，在栽下馬背之際，連忙勾著踏蹬，這才不致全身墜下水田，但身上也已沾滿了淋漓的污泥濁水，其中一人，頭下腳上，腳勾著踏蹬，大半個頭顱，已侵入水田，更為狼狽。蓬萊魔女哈哈笑道：「你們的騎術真是精妙得很啊，怎麼跑到水田裡去了？」那兩個武夫情知受了蓬萊魔女暗算，但是怎麼樣的「暗算」，他們卻還莫名其妙，心中大驚，不敢還嘴，慌忙翻過身來，騎上馬背，費了不少氣力，哼也不敢再哼一聲，便自去了。

  蓬萊魔女心頭得意，不自禁笑個不停，忽聽得「咦」的一聲，只見又是一匹快馬馳來，馬背上坐著的是個魁梧的中年漢子，穿的是南方漢人的服飾，體格卻似北方的大漢。

  蓬萊魔女以為這人是跟剛才那兩個武夫一路的，怒氣又起，心想：「豈有此理，一個去了，一個又來，專欺負人，我偏不讓路，看你怎樣？」索性站到大路當中，不料這個漢子卻有禮貌得多，在距離數丈之外，便即放緩馬蹄，目不轉睛地注視著蓬萊魔女，蓬萊魔女倒有點不好意思，心想：「他既不是找我生事，我就讓他一讓吧。」腳步稍稍移開，走過一旁。但那騎馬到了她的身邊，卻忽地停下，那大漢和顏悅色地問道：「小娘子姓甚名誰，可肯賜告麼？」

  這人口音特別，似是剛剛學會一種語言似的，一個字一個字地吐出來，生硬粗澀，聽來甚為刺耳。蓬萊魔女殊覺討厭，白了那人一眼，冷冷說道：「各走各路，非親非故，你問我作甚？」那漢子道：「聽小娘子的口音似乎不是江南人氏，敢情是剛從那邊來的？」馬鞭一指，指著長江對岸，臉上露出一絲詭異的笑容。蓬萊魔女道：「你管我從哪裡來的？」那漢子道：「在這個紛亂的年頭，小娘子一人渡過長江，佩服佩服！」蓬萊魔女疑心陡起，道：「你囉哩囉唆，要幹什麼？」那漢子又道：「小娘子武功很不錯啊，剛才那手拂塵刺馬的功夫，當真是令小可大開眼界。」蓬萊魔女心頭微凜，「這人武功倒也不弱，居然看出來了。」說道：「要不是沒有半點防身本領，豈不更給狗賊欺負了？咄，你是哪條線上的朋友，打開了天窗說亮話吧！」

  蓬萊魔女只道他是綠林中人，故而用上了黑道的「切口」，那漢子卻愕了一愕，說道：「什麼叫做線上的朋友？小娘子可休怪我囉唆，只因我見小娘子這身武功，又是從江北來的……」蓬萊魔女喝道：「怎麼？」那漢子遲遲疑疑地說道：「小可在那邊有位好友，或者小娘子也許認得，是以冒昧攀談。」蓬萊魔女道：「是誰？」那漢子道：「檀公子檀羽沖。」蓬萊魔女怔了一怔，問道：「什麼檀羽沖？沒有聽過。」那漢子大是失望，又似乎有點後悔的神氣，連忙說道：「既然小娘子不識此人，那就請恕小可魯莽多問了。告辭！」撥轉馬頭，立即便走。

  蓬萊魔女心頭一動，忽道：「且慢，你這廝是幹什麼來的？」那漢子瓮聲瓮氣學蓬萊魔女剛才的說話，「各走各路，非親非故，小娘子既不願賜示姓名，那又何必問我？」呼的一鞭，催促坐騎，如飛趕路。

  蓬萊魔女喝道：「給我停下！」拂塵一揮，重施故技，將塵尾當作梅花針射出，但卻不是射馬而是射人！原來蓬萊魔女越聽越是起疑，尋思：「這人打聽『那邊』的朋友，說話又帶著金人學講漢語的腔調，莫非乃是金虜，假冒漢人？」在這金兵即將南侵的時候，有個如此行跡可疑的敵國之人潛入江南，蓬萊魔女自是不禁驚疑交並，故而出手便是絕招，意欲以「拂塵刺穴」的功夫，將他制服！

  塵尾細如遊絲，無聲無息，那人卻似背後長著眼睛似的，反手一掌，十幾條塵尾已是隨風飄散，那人叫道：「喂，我可沒得罪你啊！」說時遲，那時快，蓬萊魔女已從路邊隨手撿起幾顆石子，喝道：「真人面前不說假話，你還想裝傻嗎？哼，你潛入江南，意欲何為？」聲出石發，連珠炮似的向那人打去！

  石子不比梅花針之類的細小暗器，打出去的勁道當然大得多，隱隱挾著風雷之聲。那人也不禁心頭一凜，說時遲，那時快，第一組的三顆石子，已是連翩而至，那人騎術精妙，一個「鐙里藏身」，避開了第一顆，反手接了第二顆，接是接住了，虎口卻給震得火辣辣的作痛，幾乎就要裂開，那人大吃一驚，第三顆不敢用手接，霍的一個「鳳點頭」，待要避開，哪知蓬萊魔女，手法奇妙無比，她運用了兩道勁力，石子到了那人頭頂，後勁方始發作，忽地往下一沉，斜掠而過，那人低頭閃避，依然閃避不開，呼的一聲，把他的闊邊帽子打落！這還是他閃避得快，要不然只怕額角也要給石子打穿。

  這剎那間，蓬萊魔女也不禁陡然一震，原來那人的闊邊帽子打落之後，頭上還有一頂帽子，是一頂緊窄護頭的皮帽。正當仲夏時節，江南天氣炎熱，決計沒有人戴這種皮帽子的！這一來不啻證實了此人不但是從江北來的，而且還不是漢人！因為只有從西北來的遼、金等國之人，他們原來是遊牧民族，平日習慣了戴這種緊窄的皮帽子御冷防砂，才會常年四季戴在頭上。

  蓬萊魔女喝道：「好呀，原來你是金國奸細！」第二組三顆石子緊接飛出，那人大叫：「你，你是蓬萊魔女麼？住，住手！」但他話聲未了，蓬萊魔女的石子已經打出，那人心頭火起，尋思：「好橫蠻的一個魔女！容我分辯得來，在這大路之上，行藏也已破露了。罷、罷、罷，碰上了這樣蠻不講理的魔女，我只有遠而避之！」輕輕一拍馬腹，那匹馬是久經訓練的千里良駒，登時放開四蹄，疾走如風！

  蓬萊魔女雖然用足了氣力，但距離遠了，這三枚石子只有一枚打到，其他兩枚都在那人的座騎後面掉了下來。打到那人背後的那枚石子，因為距離太遠，勁力已消，給那人的馬鞭一打便打落了。蓬萊魔女這時亦已看出，那人的坐騎正是金國高級軍官慣常乘坐的那種，從塞外來的大宛名駒！

  蓬萊魔女輕功再高，也追不上日行千里的駿馬，追了一程，空自累得一身大汗，那一人一騎早已蹤影不見。蓬萊魔女放慢腳步，暗自尋思：「追是追不上了，且待到了臨安，再告訴辛棄疾，叫他小心防備潛入江南的金國奸細。」冷靜下來，再又想道：「我曾在泰山之巔，襲擊過金主完顏亮，金國的高級軍官識得我的名號那也不足為奇，江湖上的武功高強的女子本來沒有幾個，那人見我露出的幾手本領，猜也猜到了。但他卻向我打聽什么姓檀的朋友，這卻奇怪了。那檀羽沖又是什麼人呢？」正是：

  相逢疑是曾相識，輾轉知交問姓名。

  欲知後事如何？請聽下回分解。