第7章 千里歸途

  卻說靈伯陽心中有個疑惑未解，便問：「當年石國王在山洞裡發現這筆寶藏，拓建修築洞城那會，為何不見有屍魔出來襲擊？卻要在千年之後，突然襲擊我們？」

  那老人說：「有可能是屍魔在幽暗之中禁閉久了，害怕白日烈火，所以才不會輕易現身。」

  靈伯陽說：「洞城未遭地動塌陷之前，它們只能躲在黑暗洞穴裡面，不敢輕易出來作惡。所以石國王也就未曾遭遇惡魔禍害。洞城塌陷之後，洞內陷入一片黑暗混亂，所以它們也就無所畏懼了。」

  那老人指說：「你就是因為太過好奇，所以才會自取其禍。如今身遭厄運纏身，依舊本性不改。」

  靈伯陽嘆笑：「人生在世，早晚難免一死。士兵死於戰場，農夫死在炕上，而我卻死在了荒野途中。」

  那老人說：「你的心態倒也樂觀，是條血性漢子。」

  靈伯陽說：「事已至此，傷心難過，也是無濟於事。倒不如趁著最後一點時光，走得從容體面一些。

  三人閒聊許久，那老人站起身來，看著兩座黃土丘山，嘴裡念叨幾句咒語後，把手左右一揮。

  霎時間，颶風忽然平地颳起，兩邊泥土飛揚而去，遮天蔽月，昏暗漆黑。如同開天闢地，一片渾濁不堪。嚇得飛禽走獸急忙奔逃而去。

  靈伯陽與鄧珠看著面前這幕魔法奇景，感覺自己身在另一個世界之中，驚得瞠目結舌。真如夢中景象一般神奇玄幻。

  

  過不片刻，颶風慢慢停止，塵埃緩緩落定。原地已無初時那般泥土如山的堆積痕跡，好似不曾有人來過這裡。

  靈伯陽還待要問出一些心中疑惑，只見那老人伸手制止，淡淡地說：「老朽先走一步，你們自己保重。」

  靈伯陽問：「如此夜半之中，這裡都是深山野林，不知前輩要去何處？」

  那老人說：「老朽要去北地草原，看望我那老祖母。」

  靈伯陽拱手：「我等願意一路護送前輩。」

  那老人微微而笑，默不作聲。走去跨上鞍座，策馬前往東北方向。

  兩人目送他離開後，坐在篝火旁議論這件奇幻異事。

  鄧珠驚嘆：「天吶！世上真有這種奇人異士。之前我還不信魔法傳說，今夜親眼所見，真是大開了眼界。」

  靈伯陽說：「我唯一的遺憾，就是沒有拜他為師。如果我也學得他這一身奇能異術，那我情願放下一切紅塵。」

  鄧珠說：「這樣不太好吧！就算你學了他的本領，必然也會失去很多人生樂趣。常言道：有得則必有失。一個人不可能把好處全給占了，那別人還混什麼？」

  靈伯陽笑哈哈說：「言之有理，他也對我說過同樣的話。」

  鄧珠疑惑：「他剛才說，要去北地草原看望老祖母，我怎麼感覺不太可信？」

  靈伯陽說：「我早說過，這位前輩閱歷非凡，不會刻意撒謊。你又在懷疑他什麼？」

  鄧珠指說：「我猜他的年紀，至少也有八九十歲了。他那老祖母，豈不是已有一兩百歲？」

  靈伯陽說：「那又如何？這個世上，又不是沒有長壽之人。在彤城裡，就有好兩個百歲老人，我也見過。」

  鄧珠辯駁：「鐵哥不要忘了，他那位老祖母，很有可能是他父親的祖輩，這可不僅僅是百歲老人這麼簡單。」

  靈伯陽細細推算年齡，默默點頭：「如此說來，那老祖母，至少也有一百五六十歲了。」

  鄧珠疑問：「人是血肉之軀，但凡生老病死，都屬自然常理。一個人可以活這麼久嗎？」

  靈伯陽說：「誰知道呢！或許他們都是長壽家族，喝過什麼不老泉水。」

  鄧珠驚嘆：「世界之大，真是無奇不有。」

  兩人圍坐在篝火邊閒聊趣事，各自精神疲憊後，就著火邊寢睡。

  翌日清晨，二人早起身來洗漱，收拾帳篷器具，準備淡水乾糧後，鞍邊拴著一袋珠寶，跨上馬背，往東南方向行走，欲要回返雪國。

  兩人一路奔行，並無異常發生。轉眼到了黃昏，來到一處平野荒地里。慢下蹄步，相互閒聊。

  靈伯陽正行走間，突然面色難受，俯身嘔吐一口黑血在地。眼前一抹黑，撲通栽落馬背，嘴裡一片氣喘吁吁。

  鄧珠連忙翻身下馬來看，見他腿部受傷處一片浮腫發黑，腐肉潰爛，連忙把那葫蘆里的紅丹藥取出一顆，給他餵服下腹，抑制屍毒發作。

  靈伯陽服下藥丸後，閉眼鎮定身心，平息氣血沸熱。一刻鐘後，方才壓制下去。

  鄧珠詢問：「服用藥丸後，鐵哥感覺身體怎麼樣？」

  靈伯陽說：「如此煎熬，實在難受。我知道魔毒已經浸入五臟六腑，就連前輩也無法醫治痊癒。我可不想變成一具行屍走肉，更不能拖累了好兄弟。」

  鄧珠勸說：「你要拼命克制。無論如何，一定要硬撐下去。」

  靈伯陽說：「反正我也存活不了多久，趁我屍毒還未發作，你趕緊把我殺了，把頭顱砍下來，帶回雪國安葬即可。」

  鄧珠搖頭：「這可不行，我做不到。」

  靈伯陽說：「我若變成屍魔，就會喪失人性，屆時身不由己。你若被我所害，那我可就死不瞑目了。」

  鄧珠搖頭：「鐵哥待我情深義重，恩若骨肉，我寧死也不做這等負義之事。」

  靈伯陽說：「每當屍毒發作之際，我都感覺生不如死，比女人生孩子更難受。與其受這無謂煎熬，我還不如早點解脫痛苦。」

  鄧珠搖頭：「我做不到。」

  靈伯陽拔刀在手：「那就讓我自己來。」

  鄧珠連忙搶住刀柄，苦苦勸說：「鐵哥，咱們都說好了。不管怎樣，一定要回雪國。即便要走，也要走得安寧，豈能葬在這個荒涼之地？」

  靈伯陽嘆息：「我真怕自己意志松垮，一時不慎，把你戕害。」

  鄧珠苦笑：「就算如此，我也不懼。路是我自己選的，無怨無悔。」

  靈伯陽問：「我還能撐回去嗎？」

  鄧珠說：「只要你有信念，不要放棄。我就算背，就算扛，也要把你帶回東土。」

  靈伯陽讚嘆：「好兄弟，有你這句話，我倍感欣慰。」

  兩人對眼發笑，緊緊擁抱。眼見天色已晚，不宜再行趕路，便在一處高丘坡上扎著營帳。吃罷乾糧後，相互笑談天邊夕陽光景。

  那西原石國，距離最近的雪國邊境長城，也有六千餘里路程。一路都是江河沼澤、崇山峻岭、荒涼戈壁。千里人跡罕見，路途極為難走。

  兩人相互扶持，始終不離不棄，一路緩緩向南行駛。三個月後，終於來到長城西北邊關一座樓城之中。

  這樓城與雁城位置，皆是坐落於長城邊岸，東西兩地橫距四百餘里，互為犄角相望。那長城牆上，每隔十里，修建一座烽火台。兩座軍城相互預警呼應，共同防禦北地九牧部族南下侵襲劫掠。

  兩人進入城門後，入住一家旅店，歇息數日。鄧珠購來一輛馬車，又載著靈伯陽趕往國都彤城而去。

  又過了十餘日，馬車東行兩千餘里。當日午時，二人終於來到雪國西城門前。

  抬頭打量，只見城牆約有三丈高下，雄偉壯闊。城牆樓上，插著無數旗幟，迎風招展。旗面上繡著一條紫色巨蟒，乃是雪國圖騰。眾將士衣甲鮮亮，手持刀槍，走在關上巡視守衛。

  城門出入口處，有無數百姓、車馬、駝商進出頻繁，車水馬龍，熱鬧非常。

  鄧珠指說：「鐵哥，我們終於回到彤城來了。等會便去老叔那家藥館，很快就能藥到病除。」

  靈伯陽經過數千里顛簸流離，此時早已形體憔悴，面唇發黑，奄奄一息。他搖頭苦笑：「沒用的，無法醫治。不過還能活著回來，死在故城裡面，總算是不幸之幸。」

  鄧珠強忍內心悲痛，也不多言，催駛馬車進入城門。轉走幾條街道，來到一座醫館門外停住。

  鄧珠先去醫館通報事情。片刻，快步走出一個老者，約有五旬年紀，名叫靈蘆生，是個醫官。他與靈伯陽一樣，也是王族分枝後裔，從事醫術職業。

  他見靈伯陽這般枯瘦發黑模樣，大吃一驚，把話詢問：「伯陽，你為何弄成這般模樣？莫非是中了什麼劇毒？」

  靈伯陽早與鄧珠商議定了，相互保守這個絕密，不對任何人提說這件恐怖的事。擔心若讓別人復走舊路，只怕日後還會釀成無窮災禍。

  靈蘆生見他不答話，又見他氣血虛弱，搖搖欲墜，也不再多問。就與鄧珠把他扶下車廂，帶入樓閣一間病房躺身安歇。

  靈伯陽早已虛弱不堪，頃刻便睡入了夢中。

  靈蘆生把他身子檢查翻看一遍後，見他從裡到外，血肉發黑潰爛，氣味腥臭難聞。這等惡毒病症，他生平從未見過，便好奇詢問：「鄧珠，伯陽究竟經歷過了什麼怪事，為何會染上這種惡病？」

  鄧珠支吾著說：「我也說不清楚。」

  靈蘆生說：「你若不說明白，讓我如何為他診治，怎麼對症下藥？」

  鄧珠巧言說：「鐵哥好像是被屍魔所傷。」

  靈蘆生雖然年長，卻從未聽過屍魔一事，不知如何下藥醫治。便問：「屍魔是什麼東西？」

  鄧珠把手比劃：「就是一種行屍走肉、千年殭屍、半人半魔那種怪物。」

  靈蘆生疑問：「世上會有這種怪物？你們又是在哪裡遇到的？」

  鄧珠說：「就在長城關外。」

  靈蘆生搖頭：「沒聽說過。」

  鄧珠也不好與他詳說這場離奇可怕的遭遇，便又懇求：「老叔，請你進往王宮一趟，多找幾個同行高手問問，又或是翻找醫書。看看人被屍魔所傷之後，該要如何救治痊癒。」

  靈蘆生走近床邊，看著昏睡中的靈伯陽，不禁嘖嘖皺眉，搖頭嘆氣：「如此病症，我是從未見過，估計其他人也不可能知道。太可怕了。」

  鄧珠說：「不管怎樣，老叔總要用心試試，不能眼睜睜看著不管。」

  靈蘆生說：「這病十分兇狠，咱們還是先要做好防禦措施，以免被劇毒感染。」

  兩人就把紗布蒙上口鼻，手戴指套，把他剝掉衣褲，抬放在一張布桌上。

  靈蘆生把一根銀針插入靈伯陽體內，取出來看，只見銀針迅速變黑，顯然血液里都是劇毒。

  靈蘆生指說：「你來看看，血乃人體命脈，卻變成了這般模樣。真不知道他到底經歷過了什麼？」

  鄧珠詢問：「老叔，鐵哥是否還有活命的機會？」

  靈蘆生搖頭：「此毒已經融入他的血脈之中，浸透骨髓裡面，無法排出體外。任憑誰來救治，只怕也是無可奈何。」

  鄧珠哀嘆：「難道就沒有其他的辦法了？」

  靈蘆生說：「老叔是個醫者，與伯陽又是血脈相連，我何嘗不想把他給醫救回來？可是不到萬不得已，我又怎會輕易放棄？」

  鄧珠坐在邊上，一陣唉聲嘆氣，滿面悲傷苦惱。

  靈蘆生說：「等他醒來，還能保持一些理智。他若有什麼遺言交代，那就讓他趁早說出，以免走得匆忙。」

  鄧珠驚愕：「老叔是說，鐵哥撐不了多久？」

  靈蘆生點頭：「他的肺腑早已衰壞，氣血虛弱不堪。還能撐到現在，簡直就是一種奇蹟。三天之內，必有噩耗。我去通報他的家人知曉。」

  鄧珠揮手勸阻：「不可。鐵哥生前對我已有交代，不讓家人得知情況。等他屍體火化以後，我把骨灰送回去便是。」

  靈蘆生說：「這樣也好。若讓父母看見他變成這般模樣，肯定會承受不了悲痛。」

  鄧珠不禁傷心落淚，正要把手前去觸摸。靈蘆生揮手制止：「不要赤手碰他，要是被染上了毒，到時你也會像他那樣。」

  鄧珠驚訝：「這毒如此厲害？」

  靈蘆生說：「雖然我不知道你們到底遇上了什麼邪怪。但是我能肯定，這種劇毒，世間罕有。」

  鄧珠倒吸一口涼氣，滿眼都是驚恐。