第8章 鐵哥鄧珠

  卻說不日晨時，靈伯陽從昏睡中緩緩甦醒。口吐一口黑血，兩眼昏暗無力，氣息羸弱不堪，眼見是要活不成了。

  鄧珠日夜守坐床邊照看，見他已是油盡燈枯，命懸一線，滿心傷感哀痛。

  靈伯陽爭著最後一口微弱之氣，勸說：「鄧珠兄弟，你答應我，永遠遺忘洞城的事，不要告訴任何人，否則又會惹出可怕的災禍。」

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  鄧珠點頭：「鐵哥放心，我會守口如瓶，一輩子保守這個秘密。」

  靈伯陽說：「陶丹他們，並沒有做錯什麼，你也不要為我怨恨。只要你們能夠遺忘這件禍事，不要對任何人說，那我就能安息了。」

  鄧珠點頭：「鐵哥放心，我一定會傳達你的話意。」

  靈伯陽嘆息：「這是一場驚心動魄之旅，太可怕了。」

  鄧珠輕嘆：「從魔窟里劫後餘生，感覺就像做夢一樣。」

  靈伯陽自知大限將至，便詳細囑託一些遺言事宜。腦海里突然想著自己走後，那星童與月孩無人看管教導，便找來一個藥童，囑咐他去把那一對流浪孤兒找來這裡。

  藥童去不多時，在大街上找到那兩個正在玩耍打鬧的小鬼。二人聽得鐵哥有召喚，即刻撇下藥童，飛奔也似跑來醫館聽教。

  靈蘆生正在櫃前梳理匣盒藥材，見有兩個小孩奔跑進來大堂。個個衣裳不整，蓬頭垢面，嘴裡一片呼呼喘氣，把眼睛左觀右望。

  他認識這兩個頑皮小鬼，連忙走來面前攔住，把手驅趕：「你們兩個傢伙，冒冒失失。不去街上玩耍，跑來我這醫館做甚？」

  月孩指說：「我們來這找人，他就在樓上。」

  靈蘆生問：「你們找誰？」

  星童說：「我們要找鐵哥。」

  靈蘆生問：「你兩個是他什麼人？私生子嗎？」

  星童說：「鐵哥是我們的衣食父母，經常救濟我們，大家就像朋友一樣熟悉。」

  靈蘆生又問：「你們找他做甚？」

  星童便從懷裡掏出一個白骨雕刻成的玉象，笑嘻嘻說：「聽說他回彤城來了，正在尋找我們。所以拿來這個象牙雕，找他兌換幾個銀幣。」

  靈蘆生拿在手中觀看幾遍，見這手工藝雕刻精美，十分中意，便問：「這個象牙雕不錯，你們是從哪裡偷竊來的？」

  星童揮手：「這你別管，反正我們要找鐵哥賣貨。」

  靈蘆生問：「要賣多少，我給你們拿錢。」

  星童卻把象牙雕搶回手來，搖頭拒絕：「除鐵哥外，我們誰也不賣。」

  靈蘆生也沒在意這事，便揚手說：「去吧！他快要不行了，兩個小鬼，還要找他折騰，真不懂事。」

  二人聽到這話，頓時收斂笑容，隱隱聽出了一些不祥之意。

  靈蘆生指說：「他在樓上房間，你們不能用手去觸碰，不然會有危險。」

  兩人聽得心虛茫然，快步走上二樓尋找。

  鄧珠聽到門外傳來一陣腳步聲響，便問：「誰在門外？」

  二人走來門前報說：「鐵哥，我們已經奉令來了。」

  鄧珠說：「小聲一點，不要大聲嚷嚷。」

  星童輕聲詢問：「鐵哥，你在不在房間裡面？」

  鄧珠便去把房門打開，放他二人進來。

  兩人來到床邊察看，大吃一驚。只見鐵哥倚靠在病床上，渾身乾瘦如柴，眼神無光，有氣無力，唇齒變得烏黑，一副皮包骨模樣。與之前那副健壯和藹的模樣，簡直判若兩人。

  星童瞪眼驚問：「鐵哥，半年不見，你這是怎麼了？」

  月孩問：「鐵哥是生病了？」

  靈伯陽苦笑幾聲：「孩子，鐵哥馬上就要離開人世，以後再也不能照顧你們了。往後歲月，你們自己保重。」

  二人聽說這話，如同自家父母離世，眼淚即刻簌簌作響，傷心搖頭：「不會的，不會的，鐵哥不會有事。我們還要拜你為師呢！」

  靈伯陽也不禁傷感嘆息，就把那個牙雕拿在手裡摸看一番，點著頭說：「這個象牙雕手藝精美，栩栩如生，能值二十個銀幣。」

  他把手無力揮動，鄧珠從桌邊拿來一個錢袋，遞與二人說：「這是鐵哥一份心意，你們拿著。」

  二人搖頭大哭：「不要，我們只要鐵哥平安無事，這比什麼都重要。」

  靈伯陽苦笑：「好孩子，你們雖然都以偷盜為生，卻也只是為了填飽肚子，這不算什麼大奸大惡。鐵哥臨走之前，還想告誡你們一席良言，你們都要牢記在心。」

  二人抹著眼淚，哽咽地說：「鐵哥儘管吩咐，我們一定照做。」

  靈伯陽說：「你們年紀還小，不能總去偷竊財物，令人厭惡，要學會做長遠的打算。等你們長大以後，學一門好手藝，踏實做事，本份做人，能夠自食其力。若能如此，鐵哥也就走無遺憾了。」

  星童悲哭：「鐵哥要是走了，那我們就再也沒有親人了。我想用自己的命，來換回你的命。這樣可不可以？」

  月孩哭泣：「我也願意。」

  靈伯陽勸說：「傻孩子，命是屬於自己的，一定要好好珍惜。鐵哥臨死之前，還能聽到你們這句話，死也瞑目。」

  兩人一陣嗚嗚哀哭，想要上前去抱，卻被鄧珠把手緊緊抱住，不讓他兩靠近。

  靈伯陽說：「賢弟，請你替我好好照看。讓他們飢有飯食，寒有衣穿，不要嫌棄。」

  鄧珠點頭：「鐵哥放心，我會照做。」

  靈伯陽交代完了所有遺囑，眼神逐漸變得微弱無力，閉上眼後，倒頭昏死過去，口鼻里再無氣息。兩人哭得死去活來，鄧珠也不禁放聲哀哭。

  靈蘆生正在樓下忙碌，聽到樓上房間傳出一片悲慘哭聲，知道靈伯陽已經離世了，便走上樓來查看，幫忙處理他的後事。

  眾人來不及多加悲傷，頭上綑紮一些弔孝麻巾，把屍體用棉布裹住，鄧珠抱下樓來。

  後院一處場地，地上早已燒紅了一個鐵爐。眾人就把靈伯陽屍體放入爐中，化為齏粉。冷卻後，再把骨灰收入瓷瓶封蓋。擇日送還給了他的家人安葬。

  鄧珠理清這件事後，帶著兩個小子回到自個莊宅居住，養著他兩食宿。一連住了數月，無事發生。

  當日上午，三人圍桌吃飯，各不說話。星童與月孩自從失去鐵哥這個大靠山後，數月來都精神頹靡，整日愁眉苦臉，嘴裡哀嘆聲不斷。

  鄧珠說：「好好吃飯，不要總是唉聲嘆氣，這樣會走霉運的。」

  星童突然面色傷感，低聲啜泣：「鐵哥走了，世上再也沒人可以交心託付了。」

  月孩哭泣指罵：「老天沒眼，這也太不公平了。」

  鄧珠也不好責怪什麼，就把話安慰：「我已經答應了鐵哥，一定會照顧你們長大成人。以後你們都要好好聽話，不要再去街上做賊了。」

  那二人聽了這話，非但不作感激，反而白著眼睛。異口同聲地說：「不要你來虛情假意。」

  鄧珠瞪眼呵斥：「混蛋，你們在胡說什麼？我怎麼虛情假意了？」

  星童辯說：「鐵哥在世之日，也沒見你正眼瞧過我們。在你看來，我們不過是賊偷罷了。」

  鄧珠哂笑：「你們本來就是賊偷，難道是我冤枉你們了？鐵哥不也是這樣說的？」

  月孩說：「你又不是鐵哥，也沒有鐵哥那種豪俠氣量。」

  鄧珠放下碗筷，瞪著眼睛，舉手恐嚇：「小小年紀，滿嘴獠牙，說話口無遮攔。再大點聲，信不信老子打你耳光？」

  月孩指責：「鐵哥才走不到三個月，你就本性暴露，要打我們？」

  鄧珠把手放落，厲聲呵斥：「小鬼，不要把手瞎戳亂指，當心我給你掰斷了。」

  月孩心裡有些怕他，嘴裡嘀咕：「就知道你這人早晚靠不住，看來我們還得是靠自己。」

  鄧珠冷呵呵說：「小小年紀，就想靠自己了，口氣還真不小。就你們這把嫩骨頭，能靠得住嗎？」

  星童說：「如果鐵哥還在人世，我們就會拜他為師。學他那一身好本領，以後肯定會比你強。」

  鄧珠樂得捧腹歡笑，直把手掌來拍。

  月孩愁眉嘆息：「可惜事與願違，本來一切都好端端的，怎麼會發生這種事情呢！」

  鄧珠揚手：「行了，不要總是哭頭喪臉，翻說那些舊話。吃過午飯以後，我帶你們去鐵匠鋪里，做個學徒。」

  二人滿面驚愕，齊聲來問：「我們說過要做鐵匠嗎？」

  鄧珠說：「不做鐵匠，那做什麼？難道還去街上做賊不成？」

  星童說：「鄧叔，我們要去課堂讀書。」

  鄧珠駁斥：「讀什麼書？不知道讀書要花很多錢嗎？長此以往，需要大筆開銷。我還沒娶婆娘，你們又不是我的兒子，我哪有閒錢供養你們？」

  星童愕然地問：「鐵哥叫你好好照顧我們，你也親口答應他了，怎麼說話不算數？」

  鄧珠辯說：「我只答應養著你們，照看衣食住宿，不會忍飢挨餓。可我沒答應叫你們不干正事。」

  月孩疑問：「讀書難道不算是件正事？」

  鄧珠攤手：「我也沒讀過什麼書，不也一樣活得挺好？那些窮酸文人，只會嘴上功夫。真辦起事來，都沒什麼屁用，還不如做個鐵匠實在。把事做好了，以後有大把錢賺。」

  星童說：「書讀好了，一樣可以出人頭地，說不定我以後還能當大官呢！」

  鄧珠指笑：「就你這個毛頭鬼，當個屁官。當官能有那麼容易？」

  星童說：「不去試試，怎麼知道？」

  鄧珠指說：「一無財寶，二無人脈，三無學識。就這等窮身家，鬼才會去提拔你們。」

  星童說：「既然不能讀書，那我想去武堂學藝。我能保證，不出幾年，我就能做個俠客。」

  月孩也點頭說：「我也想去武堂。」

  鄧珠揮手：「不要再胡思亂想了，安心做個鐵匠，學好一門手藝，這樣才能過好日子。別想那些沒用的事。」

  星童見他文武都不許自己去沾，滿面不悅，嘴裡暗暗抱怨：「大老粗，真沒意思。整天愚蠢說教，像個膿包一樣，太憋屈了。」

  月孩氣得扔掉筷子，大聲叫嚷：「這也不行，那也不行，跟著你瞎過日子，就像可憐蟲一樣，我受不了。」

  鄧珠拍桌呵斥：「閉嘴，你在亂叫什麼？若不是我有善心收留，你們兩個傢伙，早就餓死街頭了。如今身在福中，不知報恩，還敢處處與我挑肥揀瘦，真是不知羞恥。」

  那二人年紀雖小，卻會好臉慪氣，骨子裡頗有一股剛烈脾性。當下受不得這等言語欺辱，氣得滿臉漲紅，憋一口氣，先後出門走了。

  鄧珠招手叫嚷：「給我回來。」

  那二人說：「小氣鬼，我們不跟你了。」

  鄧珠喊話不應，怒火之下，索性放任不管，任由他兩去外面浪蕩。