奇怪的鳥叫

  眾人舉著火把，加上府衙原本就掛著的燈籠，將整個尚府照得亮如白晝。後院兒深處隱隱有哭聲傳來，隨著眾人的深入，這哭聲就越發悽慘。

  許遵率人將尚河與小妾就寢的寢室及書房一併搜尋，卻什麼有用的線索都沒有，哪怕是一根羽毛。

  唯一讓許遵覺得奇怪的地兒在於——尚河所吞下的金條，藏於書房的暗格之中。這個藏金點，除了尚夫人外，沒有第二人知曉。所以，只能是尚河自己將金條取出，某種意義上，這指向了他為自殺的可能性。

  但尚河官場和情場雙得意，他為何要自殺？再者，想要自殺，什麼方式行不通，要吞金自殺？生金子可以墜死，但死法頗為痛苦，叫人難以忍受。桌上的抓痕可以證明，尚河臨死前一定拼命掙扎過。

  許遵望著坐在椅子上的屍首出神，直到黃明子提著用具箱進來，捕快們這才上手，將尚河的屍體抬到地面上平放下來。

  黃明子捏住死者的下顎，迫使死者張嘴，再順著一路向下，摸到喉嚨處停下，再按壓。

  「死者面部無被強迫跡象，金子尚未到達胃部，卡在了喉嚨處，且死者牙齒存在出血症狀，死者是自發吞下金子，然後死於窒息。」黃明子判定道。

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  他擼起死者的衣袖，看到死者的手臂竟已出現屍斑，不禁一愣，「他死的時候比朱大人要早，至少一個時辰。」

  許遵聽了黃明子的話，向屋外看去。

  屋外聚集了尚河的家眷們，正被大理寺的捕快攔在外頭。

  「讓尚夫人進來說話。」許遵道。

  捕快放尚河的夫人莫氏進屋，莫氏神色萎頓，尚且能撐住一兩分精神，接受許遵的問話。

  「你們是何時發現尚大人死在書房的？聽說你們翻找了整個宅子，最後才找到這裡？」許遵覺得這一點很可疑。

  家中主君失蹤，書房照理說，應該是最先查找的地方才是。

  「是這樣的，官人的書房一般不許人進，就連我，也得守著這個規矩。所以官人沒回去魏姨娘那裡，我們先是找了其他地方，都沒找到，才會來書房找的。」尚夫人解釋道。

  所以說，尚河確實是死在朱明康前頭。

  「尚大人存放在暗格中的金條有多少？」許遵突然問道。

  莫氏沒有說話，而是繞到許遵身後，親自打開暗格，將裡頭的金條捧到他面前數了數，「包括官人吞下的那根，一共九根，都沒少。」

  看來，約見尚河的那人，並非圖財。

  許遵將一根金條攥在手中，看了又看。這種金條寬大，且帶有一定重量，還有稜有角。吞下去時，就算不窒息而亡，也會因為喉嚨或胃被劃破刺穿而無法存活。

  尚河究竟是知道了什麼，或是因為什麼樣的事情，才會使用這樣的死亡方式呢？許遵不信人能自虐如此，定是有人採用了某種方式，逼迫尚河。也就是說，這應當是一起兇殺案。

  「大人，姨娘魏氏已經被捆住拿下了，大人若要問話，妾身可即刻叫人帶她過來。」莫氏又道。

  「嗯。」許遵確實有話要問問魏氏，畢竟，她是除了兇手外，最後一個接觸死者的人。

  不一會兒，魏氏被帶過來。

  她被捆住手腳，只見一頭蓬髮，兩邊披分，縱然顏色姣好，全不見嬌媚的影子。

  莫氏身邊的婆子將她嘴中的破布扯去，她直接發出一聲哭嚎，許遵覺得這哭聲耳熟，想了想，原是剛進府時聽到的。

  魏氏一直哭哭啼啼喊冤，說莫氏欺負人，要許遵為她做主。

  許遵皺了眉頭，鍾大立刻呵斥了她幾句，魏氏這才停住。

  「你們主君夜裡是幾時醒的？你曾說，聽到幾聲怪聲，是什麼聲音？」許遵問她。

  魏氏撩開頭髮，「我哪知道是幾時啊，怪聲？什麼怪聲？幾聲鳥叫吧。」

  「什麼鳥？」許遵眼眸一緊，追問道。

  「我哪知道什麼鳥？這個季節能有什麼鳥？麻雀吧。」魏氏說著，還故意挑釁似地看向莫氏，「大冷天的，只有麻雀能飛上枝頭了，麻雀也不過叫幾聲，又不能真的變成鳳凰，但有人連這個都容不下。」

  莫氏仿佛沒聽見她的話，對她的挑釁視而不見。

  「你確定是麻雀，而不是鴿子？」許遵再次問道。

  「可能是吧，反正鳥叫不都差不多嘛。」魏氏回道。

  「你想清楚再作答，現在你們府上的主君死了，你是最後一個見過他的人，我也可以稱你作嫌疑人。」許遵一字一頓道。

  魏氏一個激靈，看了看四周，突然意識到了自己的處境，有些慌了，雙手一攤，哭喪著臉道：「可我真的不知道是什麼鳥叫啊，就是『咕咕』的叫聲，所有鳥不都這麼叫嘛，大人，您就算再問我十遍八遍，我還是不知道呀。我只知道，主君對這個聲音很敏感，聽到後就立刻起身出去了，還不許我跟著。我怎麼可能害主君嘛，害了他，對我有什麼好處。」

  「許大人，這一片沒有麻雀。因為官人喜靜，平日有什麼鴉雀飛到院子裡，也是叫下人趕走的。久而久之，咱們院子裡，就飛不進這些東西了。」尚夫人突然開口道。

  那應該就是鴿子了。

  兩名死者在死前，都收到過一封密信。而且，死者似乎知道這封密信是誰寄來的，不然不會單獨行動。

  如此看來，兩個案子確實有一定的聯繫。可是朱明康和尚河......似乎並無往來，兩人壓根不是一類人。

  「公子，咱們現在做什麼？」鍾大低聲詢問許遵。

  「讓人再仔細地搜查一遍，看看有沒有信件一類的東西，這府中上上下下的人，在案子水落石出之前，都不可隨意走動。」許遵吩咐道。

  「是。」鍾大應道。

  「兩具屍首都抬回去，黃仵作那兒也許還會有新的發現。此外，讓桑姑娘明日分別來朱家和尚家一趟。」許遵又道。

  「是，不過......公子，咱們現在做什麼？」鍾大又問了一遍。

  「回去睡覺，天該亮了。」許遵看了一眼窗外。

  明日，朝堂之上不會太平靜，自己還需保存體力，應對萬變。