又一名死者

  前廳中，聚集著一群女眷。

  早就聽聞朱大人原配走得早，他與原配夫人感情甚篤，所以並未續弦，而是選擇自個兒將獨子朱兆拉扯大。家中的兩個老姨娘，都是打小就服侍朱明康的女使，她們不願意出府，朱明康就將二人收了房。二人各自生下兩個女兒，除了最小的那個，其餘均已出嫁，今日是朱大人的生辰，回家為父親賀壽的。

  大家聽聞朱大人死了，有的幾乎暈厥在地，有的則哭成一團。

  這樣的場面，許遵看過多次。大家不是哭自己老無所依，就是哭自己還未落得什麼好處，就已經前程黯淡。只是，今日，許遵眼裡看到的，是大家情真意切的傷心。可見，朱明康平日裡對她們不錯。

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  「大人，除了朱家的三位女婿各自回府，其餘的都在這兒了。若是需要把那三位也......」鍾大伏在許遵耳邊道。

  「不必。」許遵抬手打斷道，「只是問話，不必大動干戈。」

  「是。」鍾大退下。

  許遵望向這群女眷，定了定心神，開口道：「本官只是問幾個問題，你們不必緊張。」

  「這幾日，朱大人有沒有什麼反常的行為？或者，他有什麼仇家沒有？」

  「咱們主君對誰都和善，兆哥兒走了，按理說也有他身邊伺候的人不當心的緣故，可是主君說她們也是爹娘生的，沒責罰她們。主君這樣的人，能和誰結仇啊？」回話的是一位老姨娘。

  「若說反常，其實主君最近是有些的。」另一位姨娘也開了口，「兆哥兒去世後，主君就喜歡一個人在花園裡坐著，就......池塘邊那塊石頭，兆哥兒小時候還坐在上頭讀書來著。主君腿不好，不宜在水邊長久坐著，可是哪有人敢勸吶，再說，平時他都是白日去坐著，誰能想到會大半夜去呢？都怪我，我要是陪著就好了。」

  說著說著，這名姨娘伏進了自家姑娘懷裡哭。

  「以後可怎麼辦吶，我還不如跟著他走呢。」

  她這一哭，惹得屋內好不容易歇下來的哭聲，再次此起彼伏。

  朱兆去世後，一直聽說朱明康打算從族中過繼一個孩子來養，但他自己這一走，這件事也就沒了著落。偌大的家產，連同朱兆母親的陪嫁，怕是要被朱氏族人瓜分個乾淨。女兒們嫁了人，好歹有個著落，可這兩位姨娘，又有誰來頤養天年？

  許遵並未出言責令她們閉嘴，而是搖搖頭，起身打算去朱明康的書房和臥室瞧瞧。

  朱家並不大，朱明康的院子坐落在一片竹林里，環境十分幽靜。

  他的書房和臥室連在一塊兒，推門進去時，書桌上的燈還未燃盡，仿佛屋子的主人還未走一樣。

  捕快們都是做慣了這些事兒的，當下開始全面搜查起來。

  許遵看到硯台下壓著一張字帖，是顏真卿的《顏勤禮碑》，不過才寫了一半，字跡還是新的。

  朱明康好端端地寫著字，為何會突然跑去池塘邊？這屬實不合常理。

  他突然想到什麼，從筆架上找了支筆，彎腰在炭盆里翻找起來。可是炭盆里除了炭灰，什麼都沒有。

  「大人，你看。」一名捕快從窗台上找到一根鳥類羽毛。

  這是一根白色的絨羽......是信鴿？許遵眼眸一緊。

  剛剛進屋時，許遵記得門窗都是關著的。所以朱明康是看完信之後，才出的屋，並關好了門窗。他不曾告訴任何人，也不叫人跟隨，說明他見的這個人身份不一定能見光，或者說，二人的關係不能見光。屋內擺設齊整，說明朱明康是一個做事極有條理之人，他的字才寫了一半，就擱在這裡沒有收拾，說明他認為自己只是出去一下，很快就會回來。

  所以，他見的人究竟是誰呢？

  許遵眉頭緊皺，毫無頭緒，想著只能再回到前廳，詢問朱明康的家人，或者，他需要桑雲的幫忙——姑娘與姑娘對話，總比他居高臨下去問話，有用得多。

  「大人，大人，不好了！」鍾大直接推門而入。

  他也是跟在自己身邊的老人了，平日裡無論發生什麼，總不至於如此慌張，除非真的發生大事了。

  「怎麼了？」許遵已經做好了準備，迎接任何禍事。

  「又死人了，這次是尚大人。」鍾大稟道。

  「尚大人？刑部侍郎尚河？」許遵的心一直往下沉。

  同一天夜裡，連死兩個朝中大員，怕是明日早上，要變天了。

  「怎麼死的？」許遵將查找線索的事兒交給手下，自己邊跨出門外，邊問鍾大道。

  「吞金而亡。」鍾大咽了咽喉嚨，「尚家的管事來大理寺報的案，說是夜裡，尚大人新納的一個小妾侍候，本來好好的，尚大人聽到外頭傳來一個怪聲，就出了屋子，還不許人跟著。小妾在房中左等右等，都沒能等到尚大人，忙去稟了主母。尚夫人大半夜派人找，結果在書房找著了，已經死了。」

  「怪聲？」許遵留意到這個細節。

  會是信鴿的叫聲嗎？許遵不確定，不過這卻是他的第一反應。

  目前來看，兩起案子的死者都是被什麼人叫出了門，也都是獨自一人，且都在外出後離奇死亡。

  但除了這一點外，並沒有更多證據證明他們倆的死，有一定聯繫，或許只是死的時間比較接近而已。具體的，還得等見到尚河的屍體後，再做判斷。

  許遵出了朱府，鍾大將馬牽過來，許遵正欲翻身上馬之時，鍾大露出一絲猶豫，「公子，我總覺得不對勁兒，尚大人與朱大人，都是我們最近辦過的案子裡，同您打過交道的人。我怕......」

  「你怕這事兒是衝著我來的？」許遵替他將剩餘的話說了出來。

  「公子，您要是再有個三長兩短，夫人真的能扒了我的皮。」鍾大看似是擔憂自己，實則卻是擔憂許遵。

  「若真有人衝著我來，我站著不動，就能免災了嗎？有時候，躬身入局，才能破局。」許遵聲音低沉道，他拍拍鍾大厚實的肩膀，「放心，你的皮很結實，我娘扒不了。」

  說完，許遵便一揚馬鞭，身影消失在黑夜中，鍾大忙騎上另一匹馬，緊跟了上去。