紅顏薄命

  桑雲一走近亂葬崗，就聞到腐敗的屍體味兒。這氣味兒沖天，沾到身上，得用皂莢洗好幾遍身子，才能去除。

  亂葬崗上的很多墳，都許多年不曾有人祭拜了，更不提修繕，破敗得厲害。有些爛掉的棺木被雨水衝出泥土，還有些新鮮屍體是拿草蓆裹了丟棄在這兒的。那股子腐敗味兒就是從這些新舊屍體上散發出的。

  「要不是那個乞丐，我們還真發現不了這具屍體，畢竟大過年的誰願意來這地兒，不是自找晦氣麼？」

  「也幸虧是冬天，加上發現得早，否則又得難為黃仵作了。」大理寺跟過來的幾個捕快紛紛議論道。

  黃明子倒不怕什麼為難不為難的，有屍體，他就上，這麼多年以來，一貫如此。

  「死者面容被毀，從肌膚和牙齒來看，死者的年齡應該在十六歲至十八歲上下，裸露在外的部位均沒有外傷，但肌膚呈現櫻桃紅......」

  「她是中毒死的？」桑雲插了一嘴。

  

  黃明子看了她一眼，又扭過頭去，將死者的舌頭拔出，指著道：「是也不是，她的舌根處並無發黑症狀，所以並不是吞入毒物所致的中毒，而是燒炭。一般毒物所致死亡的屍體，肌膚會呈青紫或黑紫色，但燒炭中毒的，才會出現這種櫻桃紅。」

  桑雲蹲下身來，細細朝屍體望去，一副求知若渴的樣子。

  其他幾個大理寺的老爺們兒，都往不遠處一站，只等著黃明子驗完屍，再將屍體抬回去完事兒，倒是桑雲不怕臭，又認真仔細，還真是形成鮮明對比。許大人將查證的事兒交給她一個姑娘家負責，也自有他的道理。不過，幸而桑雲往日的人緣兒不錯，幾個老爺們兒聽她指揮辦事兒，也沒有不服氣。

  黃明子心中對桑雲讚賞，面上卻不顯。

  「奇怪，看她穿的衣裳，絕對是個大戶人家的姑娘。可一般大戶人家取暖用的炭盆都有專人盯著，家中的房子也不可能是密閉狀態，怎麼可能會出現中毒症狀呢？」桑雲自言自語道。

  每年冬天，都有人因為燒炭取暖中毒而亡，這事兒不稀奇，但在大戶人家就很稀奇了。何況，這姑娘容貌被毀得看不出本來面目，一看就是有人想要掩藏她的身份。

  桑雲心中有了一些思量，便喊大隊伍撤回了。

  回到大理寺，黃明子很快對屍體進行又一次檢驗。

  褪去衣物，黃明子先從屍身的屍斑，結合冬季的溫度，推斷出她的死亡時間應該是在四五日前。同時，他還發現兩個奇怪的點：第一，女子臂膀上有一處牙印，卻非人的牙齒所造成，對比下來，更像是狗牙所導致的牙痕。第二，該女子並非處子，但行過周公之禮的痕跡，卻非近日所致，而是一處陳舊性破裂傷。

  下午，桑雲就去到伯爵府上，將所見所聞，和自己的一些看法說給許遵聽。

  當桑雲說到女子容貌被毀時，許遵一怔。

  「大人，您怎麼了？」桑雲對許遵的一言一行都很是關注。

  桑雲繼續說，當說到女子非處子，但行房事的痕跡，較為久遠之時，許遵眉頭一皺，似乎想到了什麼，由此劇烈咳嗽起來。

  「大人，您喝水。」桑雲趕忙為他倒了杯熱茶。

  「十六七歲，燒炭死亡，非完璧，面部被毀......這麼多巧合撞在一處，就不是巧合了。」許遵低聲道。

  「大人，您在說什麼？」桑雲有些著急。

  許遵抬頭望著她，眼神複雜，猶豫片刻，還是將心中事道出口：「早年間，我曾議親，對方是襄陽侯府的庶出小姐，雖是庶出，但襄陽侯府統共就這麼兩個姑娘，都養在家中主母名下，規矩才學上，都不曾出錯。我見過她兩面，雖然我一向不喜歡過於驕矜的女人，但對她印象尚可，所以當初並未拒絕這門親事。」

  桑雲心中發酸，但為了案子，還是繼續聽下去了。

  「後來，有人在河上發現一具漂浮的女屍，面容全毀，燒炭而亡，亦非完璧。那時候大理寺的李大人從她腰間的掛飾上，查出她的身份，正是我那未過門的妻子。」

  「她是自殺，李大人認為她心中有愛慕卻不能相守之人，卻被迫嫁給我，這才選擇了自我了斷的路。襄陽侯府勢大，那時同我家中協商，為保全我那未婚妻的名聲，並未對外公布這麼多。於是，外頭起了流言，只說襄陽侯府的小姐不願嫁給我，這才選擇自盡，外頭起了諸多揣測，說我紈絝，說我暴戾，更多難聽的話都有。」

  「待事情平息之後，家中又要給我說婚事，這次說的亦是個世家之女，但身子骨孱弱，還未過門吶，就暴斃而亡。就這樣，關於我克妻的名聲就這麼傳了出去。」

  「這裡頭的彎彎繞繞，連鍾大知道得都不是很多。我心中卻跟明鏡似的，這種名聲有人敢傳，還傳得繪聲繪色，包括先前說我紈絝、暴戾那些，都有我那位好大哥和好嫂嫂的一份功勞，或者說，他們當居首功。」

  「再後來，我放了外任，直到今年才回來。」

  桑雲聽完許遵略帶自嘲的敘述，心中的酸意轉為心疼。原來，被人誤會，被人羞辱，被人欺負......許大人也有這般經歷。

  她還以為，許大人這樣的天之驕子，該是過得風平浪靜，順遂非常呢。

  許遵見她不說話，便朝她看了一眼，只見這傻丫頭的眼神，就猜到她在想什麼。

  有些人，就是因為心地太好，所以格外傻氣。

  「所以你沒有什麼看法嗎？」許遵不滿地開口道。

  桑雲回過神來，想了想，「確實同襄陽侯府小姐的死法過於相像。所以，也許要將襄陽侯府視作一條重要線索。」

  「你還是先從屍體本身著手吧，死了個百姓倒還好辦，這真是死了個世家小姐，麻煩事還在後頭呢。」許遵說道。

  桑雲一開始並不明白許遵口中的「麻煩事」究竟指的什麼，直到——死者身份被確定。