滅門之禍

  「恭祝公子升遷之喜。」鍾大滿臉喜盈盈的，自家公子升大理寺卿，自己的地位也即將水漲船高，最重要的是，終於能回到汴京，與妻兒相聚了。

  「意料之中。」許遵面上淡淡，心中卻也欣喜不已。

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  永樂伯爵府的爵位已經傳到最後一代，且被大哥繼承了去。幸而他從小擅讀書，科舉出身，讀書人的身份，比落魄伯爵還要光耀幾分，也算給母親爭氣了。雖然母親太能花錢了，許遵時常嫌棄，但母親身為父親的填房，明里暗裡受了大哥多少氣，他自幼看到大。所以，只要母親開心，花多少錢，他供著便是。

  「大人，驛站送來兩封信，都是給您的。」一名衙役跨入門內稟道。

  許遵接過，直接拆了封口，看完第一封，他唇角浮現一抹淡淡的笑意，「寶安公主喜誕麟兒，王詵邀我入府出席滿月禮。」

  「看來，駙馬爺很喜歡大人的墨寶。不過，大人並不能現真身啊。」鍾大回道。

  一旦被人知道，原來「祝同」就是許大人，以後這畫非但賣不出價錢，許大人因著這技藝，還會被那些皇親國戚裹挾作畫，搞不好，就要鬧出事端。

  「是，我自有法子應對。」許遵說著，拆開第二封信。

  第二封信看著看著，許遵面上的笑意漸漸沒了。他攥住紙，目光凝視前方，似乎在思考什麼事情。

  「公子，這封信……也是汴京來的？」鍾大察覺出自家公子的心情起了變化，好奇地伸長脖子，以為是伯爵府來的信。

  許遵將信交給他，從桌子上端起茶盞，漫不經心地抿了一口。

  鍾大看完信，眉頭皺了起來，「桑姑娘也太慘了，這事兒就沒人主持個公道嗎？」

  信是公子承諾能讓他升級的衙役寫的，大意就是桑姑娘過得不好。她的叔叔嬸嬸意圖再度霸占她的家產，還要將她嫁給一個行將就木的老鄉紳為妾。桑姑娘不肯，大鬧一通之後，將人得罪狠了。於是，那老鄉紳的家人聯合媒婆，還有她的叔叔嬸嬸一起整她，排擠她。現在已經到了桑姑娘出去買柴，都沒人敢賣她的地步，逼得她只能自個兒上山劈柴。

  「越是小地方，鄉紳的勢力就越是龐大。別說普通百姓，就算是錢良弼也無能為力。韋大的壞，大家看在眼裡。街坊鄰居又都是受過桑雲恩惠的，在桑雲鬧出殺夫這一出時，大家還能幫助她。但這一次，這些街坊鄰居面對的是鄉紳。他們的衣食住行，都在鄉紳家族勢力的管控範圍內，他們祖祖輩輩生活在這裡，難道還能因了一個『好人』，去選擇得罪鄉紳嗎？」許遵直接道破。

  鍾大的眉頭皺得更深了。他真心喜歡桑雲的性情，不服就懟，不爽就干。心軟善良里，藏了鋒芒。可是這樣的性情，沒人護著，是要吃大虧的。

  「那咱們就眼睜睜看著她被欺負？真的一點辦法沒有嗎？」鍾大有些急了。

  「倒也不是。」許遵搖搖頭。

  小地方的勢力向來盤根錯節，複雜得很。他一個外地官員，縱然依仗品級高，能管得了一時，終究不是長遠之法。長遠之法應當是……叫她離開這個地方。

  「取紙筆來。」許遵吩咐道。

  「是。」鍾大端來筆墨，然後就站著一旁，看著許遵給那衙役回信。

  看著看著，鍾大的眉頭漸漸舒展，他明白了自家公子要做什麼，只是，他有些狐疑，「公子，讓她去汴京倒是個一勞永逸的法子，我看，她在這兒也確實沒什麼好牽掛的。只是，她去了汴京做什麼呢？」

  「這就是她自己的事情了，許諾給她遷戶籍，已經是送了佛，難道還要送到西麼？再者，她若是連這點子生存智慧都沒有，也枉費我們幫她了。」許遵淡淡道。

  鍾大隱隱約約聽出自家公子有「考驗」她的意思，但卻猜不透公子這麼做的目的。不過總之，能叫桑姑娘離開虎狼之窩，就是最好的結局。那樣生命力旺盛的一朵小花兒，可不能叫她枯死在鄉野間。

  再者，汴京城風氣開放。女子經商、出來做活兒的多得是，治安環境也比登州好太多，總歸能找到方法活下去。

  許遵和鍾大似乎各有各的思量，但二人誰都沒想到的是，這封信交給驛站後，登州就下了一場極大的雨，引發山洪，滾落的泥石將驛站損毀。當驛站被搶修恢復後，信交到衙役手上時，已是一個月之後的事兒。

  那時，正逢官家為太皇太后求福祉，大赦天下，張敦禮在被赦之列。

  他出獄那一天，桑雲早早地就在外頭等著了。

  一群難民模樣的人里，張敦禮雖模樣疲憊，卻還維持著斯文整潔。

  「張兄，張兄！」桑雲拼命朝他招手。

  張敦禮也一眼看到了她，快步朝她走去。桑云為他帶來換洗的衣裳和吃食，兩人走到一處無人的空地坐下，張敦禮吃著東西，桑雲在一旁敘說自己身上近些日子發生的事兒，說到義憤填膺處，還捶了一下地面。

  「你這叔叔嬸嬸，真是惡得沒邊了，族長是，媒婆是，你那些鄰居也是，不說狼心狗肺，卻都是涼薄之輩。」張敦禮吮了下手指，對桑雲的處境發自真心同情。

  桑雲發泄完這一通，內心好受許多，將話題轉移到他身上，「張兄，你接下來有何打算？我記得，你之前是要赴京趕考的。」

  張敦禮點點頭，目光悠遠，「天下大赦，又開了恩科。我決定先回家一趟，再去汴京趕考。」

  「我支持你。」桑雲拍拍他的肩，「你雖然錯過一次，但上天又給了你一次機會，這次你定能成功。」

  「謝謝你。」張敦禮發自內心道，他吃完桑雲帶來的食物，又想起桑雲對自己的種種好，感覺有愧，主動邀她道：「我娘做飯也很好吃，你要不要……」

  話說一半，他忽然覺得這種謝恩方式不妥，畢竟男女有別，但桑雲倒是毫不介意，笑容燦爛地應下道：「好呀。」

  兩人被關在同一間牢房，彼此間的感情自然真摯。只是，桑雲好奇一點，自己父母雙亡，叔叔嬸嬸從不關心自己，沒人探視倒也罷了，但張敦禮擁有一個完整且幸福的家庭，同樣沒人來探視她，這件事情就顯得奇怪。不過，現下張敦禮邀自己去家中做客，當然就不會多想，反而格外期待，桑雲很想知道，一個完整且幸福的家庭應該是什麼樣子的？

  兩人在路邊雇了一輛騾車，走了半個多時辰，走到和白鹿書院相近的一個小宅院停下。

  桑雲幼時的記憶被喚醒，她依稀記得這條路，自己是走過的。

  張敦禮先是敲門，敲了許久都不見有人來。有鄰居挎著菜籃子路過，望了一眼張敦禮道：「是張家小子吧，你家人都三四天不曾出過門了。」

  這無意的一句，引起張敦禮的戒備心，他用力去撞門，竟一下子將門撞開。一股濃厚的血腥味飄散在空氣里。

  桑雲還沒反應過來，就聽到張敦禮悲切的哭聲，「爹，娘，舒娘！」