第227章

  沒想到周師爺還真有幾分見識，他看不起那些鄉坤富戶，不想跟他們有什麼瓜葛，擔心毀掉自己的前途。跟水木借錢就完全不同了，水木威名在外，他若是成了水木的債權人，欠錢的是大爺，水木能不幫「大爺」一把嗎？再者說，別人給水木送錢都愁沒門路，他能借到錢，那可是能在人前炫耀的大事。

  明珏思慮片刻，說：「稅賦虧空稍後再說，接駕的銀子小女倒有一條明路。」

  「江小姐快講。」

  「黑山鎮共有三千畝土地，因為石碳灰沫污染，又被礦井主搞得烏煙瘴氣，大部土地閒置，多數成了無主之田，荒草叢生，這些土地不能變成銀子嗎？」

  周師爺眼睛一亮，沉思半晌，又漸漸暗淡了，「土地能變成銀子，可那些土地上面有一層厚厚的煤灰，根本不長莊稼，也不會有收成，誰會去買？」

  「我買，水木先生的女學生買下礦井周圍的荒地，保證不出三年就會物有所值，別人能不相信嗎？」明珏掃了周師爺一眼，又說：「戶部主管皇朝錢糧，大片土地閒置，無所產出，戶部尚書都有責任。皇上到西城郡過樂農節，願意看到這麼多荒地嗎？周大人和司農寺林大人很熟，不防聽聽他的想法，讓他運作。」

  礦井周圍的土地上面煤灰有幾寸厚，確實不長莊稼。但製作蜂窩煤和煤球需要摻土，有煤灰的土正合適，所以她想買下礦井周邊的土地，等把土地上面的煤灰挖掉再耕種。礦井再開，污染降低，對莊稼的影響也會降到最低。

  她還考慮到一點，馬上要春回氣暖，至少有半年的時間燃料的需求量會急速下降，幾百奴隸怎麼安置？若有土地，不管是否有產出，都不會浪費人力。

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  「江小姐，你想買多少畝？」

  「五百畝，一千八百兩銀子之內是我可以接受的價格。」

  周師爺想了想，說：「不如江小姐買下一千畝，我收你三千兩銀子。」

  「這……」

  這太合算了，離礦井較遠的土地上煤灰少、污染輕，若是買下，稍做處理就可以耕種。象這樣的土地，若不是因為在礦井旁邊，至少要賣到七八兩銀子一畝。

  占到便宜不能得意，於是，明珏嘆了口氣，說：「難得大人信任小女，就當小女為西城郡略進綿薄之力吧！大人還需跟戶部陳情，這可是大功一件。」

  「多謝江小姐。」周師爺深施一禮，試探道：「那一萬兩銀子……」

  「我跟先生借，但大人對外不能說是先生借的，先生要避嫌的。」

  「多謝江小姐，有勞了。」

  「周大人無需客氣，小女自有仰仗大人的地方。」明珏擺了擺手說：「黑山鎮的礦井不錯，關閉也是萬不得已，要想再開，還需我再費一番心思。」

  「江小姐，不如……」

  明珏微微點頭，接下來的話心照不宣，接下來的事做得也很順手。周師爺一萬兩銀子將礦井租給了她，租期一百年，可以續租。三千兩銀子買下的一千畝土地，明珏計劃在黑山鎮建一座莊園，可以開礦、製作燃料，還可以種田。當然，她也沒虧付周師爺，一顆寶石，五百兩銀子送給了周師爺的夫人，皆大歡喜。

  周師爺在明珏的英明指導之下，黑山鎮閒置的土地賣了七八千兩銀子，而且他還得到戶部的嘉獎，不但有賞銀，還有添了一筆政績。以後，周師爺對她更是言聽計從，這令明珏很有成就感，她也能為人指點迷津，比水木也不錯。

  礦井租下，土地買定，耕種、建造都在按她的計劃進展順利。她又是規劃設計，又是監工督陣，匆匆忙忙，杏花繽紛的二月一晃眼就過了一半。

  水木回來了，被皇上留在京城小住，講述南行的見聞並順便向皇上傳授為政之道。討伐北狄的大軍二月二開撥，人們歡欣喜悅，準備迎接凱旋的將士。

  「九小姐，你可回來了。」明珏剛進小院，紫竹就迎上來。

  明珏見紫竹臉色不好，忙問：「出什麼事了？」

  紫竹勉強笑了笑，說：「岳嫂子說大棚里許多瓜菜都掛果了，請小姐去看看。」

  岳嫂子半個月前嫁給了常東興，正是因為大棚菜種得好，常東興打理土地也很盡心，明珏除了給他們添箱和嫁妝，又送了他們一百兩銀子。他們夫妻感激明珏的情意，做事更加認真，不用明珏費心，許多事情就能安排得井井有條。

  明珏知道紫竹有事，不是讓她去看大棚那麼簡單，她顧不上更衣，就跟紫往外走。剛到小院門口，就碰到幾個守門婆子過來，皮笑肉不笑地跟她們打招呼。

  「二奶奶，呵呵，這也能是我最後一次稱你二奶奶了。」領頭的趙婆子觀察著明珏主僕的表情，又說：「侯爺要回來了，老太太給侯爺訂下溫順侯府的小姐做夫人，四月大婚。老太太讓奴婢們稱呼你洛氏，警告你安份些。」

  「洛氏，哦！不錯。」明珏笑得坦然鎮定，「新二奶奶都快進門了，我一個棄婦還能不安份嗎？煩請嬤嬤們轉告府里，洛氏清楚自己的身份。」

  「這樣最好不過，你不找麻煩，大家都痛快。」

  明珏點頭說：「嬤嬤們放心，我也想活得痛快，不會自找麻煩。春天來了，還請嬤嬤們給我們主僕一些自由，我們要出去挖些野菜接濟生活。」

  「喲，瞧你說得還真可憐，聽說你發了大財，打賞下人都十兩八兩。」

  因為岳大姐幾句閒言碎語，就給她惹來許多麻煩，岳大姐母子三人都被打發了，可麻煩還在。估計婆子們也不相信她發了大財，所以她有錢的消息還沒傳開。