第226章

  見過秦臨莊之後，明珏擔心女奴，擔心多多，一直提心弔膽，直到過完元宵節，新一年的忙碌正式開始，日子過得很平靜，她才漸漸放鬆心。

  「二奶奶，嚴總管讓奴才送來一封信。」霜降和冬至對明珏態度恭敬。

  明珏接過信，隨口問：「怎麼這些日子沒聽到六爺的消息？」

  「三爺護送太太奶奶們去奉國公府奔喪，過年都沒趕回來，聽說白家的事很麻煩。四爺又是個不管事的人，年前年後府里送往迎來那麼多事都是四老爺和六爺照管。侯爺二月凱旋迴京，六爺又忙著迎接侯爺，一直抽不開身。」

  「侯爺什麼時候回來？」蘇嬤嬤一臉急切，忙迎出來問。

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  「聽說侯爺率大軍二月二從漠北動身，很快就回來了。」

  蘇嬤嬤轉著圈沖天拜佛，「阿彌陀佛，阿彌陀佛，侯爺要回來了。」

  明珏顧不上看信，眼睛一直盯著蘇嬤嬤，她不明白蘇嬤嬤為什麼這麼興奮。

  「蘇嬤嬤，你頭暈嗎？」

  「頭還真暈，人老了就是不中用。」蘇嬤嬤停下來，趕緊扶住身邊的小丫頭。

  「照你這麼轉，不暈才怪。」

  明珏撇了撇嘴，聽說蕭懷逸要回來，她毫無感覺，見蘇嬤嬤這麼興奮，她心裡有就一股無名火。休書都寫了，早已兩清，還跟他能扯上什麼關係？

  嚴總管信里說周師爺遞了貼子，要登門拜訪，有要事相商，讓明珏來應酬他。

  任命周師爺為西城郡郡守的文書已經正式頒下，周師爺不忙著交接上任，還抽時間來拜訪她，肯定有大事，她正好有幾件事也要找周師爺辦呢。

  坐在水木山莊豪華的會客廳內，看著窗外復甦的春色，明珏心裡涌動著暖暖的激動。四季輪迴，又是春暖花開的時節，她又何嘗不期望生命中的春天？

  「恭喜周大人，賀喜周大人。」聽到腳步聲，明珏迎到門口，歡喜恭賀。

  周師爺一臉憔悴，絲毫看不到高升的欣喜，強笑著跟眾人客套了幾句，山莊的管事退下之後，他唉聲嘆氣，「江小姐，在下真不知道喜在哪裡？」

  「周大人何出此言？高升郡守難道不是喜事嗎？」

  明珏知道周師爺有求於她，也知道是為難的事，可她並不在乎。周師爺遇到的事越為難，她手裡的籌碼就越大，就越能顯現出她的作用。

  周師爺嘆了一口氣，不想繞圈子，如竹筒倒豆子般開口，「杜大人走馬上任，給我留下一萬兩銀子的稅賦虧空，西城郡本來就小，這筆錢一點著落都沒有。沒想到今年的樂農節要在西城郡舉辦，接駕至少要花幾千兩銀子。」

  「樂農節？接駕？」明珏搖搖頭，表示自己不懂。

  「每年三月中旬，皇上都要帶領文武百官到京郊的農田挖下第一杴土，皇后帶領誥封命婦灑下第一把種，鼓勵春耕，與農同樂，這就是樂農節。樂農節定到哪一個郡都是抽籤決定，按理說西城郡離京城很遠，誰知道怎麼會抽到西城郡。」

  明珏觀察周師爺的神情，略一思忖，便明白了其中隱情。周師爺剛上任，沒跟朝堂的官員打交道的經驗，西城郡也缺錢，他能不為難嗎？

  「接駕就是把皇上的銀子花在皇上身上，這是好事，周大人何必愁眉苦臉？」

  「江小姐，我不防跟你直說，杜大人留下的賦稅虧空我本打算用三年的時間去添補。就因為要接駕，戶部二月就要派人來查帳目，這筆虧空拿什麼去補？接駕話說是花朝廷的銀子，可西城郡也要提前墊付，至少要三千兩，這錢從哪來？」

  「大人憂民於心，小女感念於心，我能做什麼，大人儘管直言。」

  只要將周師爺的為難之事解決，周師爺就會千恩萬謝，又欠她一個人情。明珏也會順便提出自己的條件，讓周師爺幫她促成，兩人皆各取所需。

  「我想、想通過江小姐跟水木先生借些銀兩，以、以應急需之用。」

  「啊？借、借銀兩？」

  周師爺一直說稅賦虧空、接駕沒錢，她就應該想到他是來借錢的。明珏暗自好笑，別人給水木送錢都提前排隊，還有進不來門的，他倒好，想跟水木借錢。

  「周大人，添補稅賦和接駕需要多少銀兩？」

  「稅賦虧空一萬兩，接駕至少要準備五千兩。」

  杜大人在西城郡做了六年郡守，竟然虧空了一萬兩稅賦，想必其它方面窟窿更大。難怪他升遷無望，要不是沾黑山礦井的光，估計他要回家賣紅薯了。

  「周大人，難道西城郡的銀庫里一兩銀子都沒有？」

  周師爺訕訕一笑，「有，呵呵，有，還有五十兩。」

  明珏忍不住笑出聲，杯水車薪，能起到多大作用？難怪周師爺為難。她可以幫周師爺解決銀子的問題，但要堵住他所有的路，到他幾乎絕望的時候再出手。

  「周大人，哪裡都有鄉坤富戶，一萬多兩銀子不算什麼，不能找他們借嗎？」

  「能找他們借，也能湊夠，可我不想找他們。」周師爺嘆了一口氣，又說：「跟他們借了銀子，就會被他們牽制，想不狼狽為奸都不行。不瞞江小姐，若是跟他們攪在一起，我的聲名前途都會被毀，不是人人都象杜大人這麼好運。」

  周師爺的話說得很明白，他知道杜大人和他高升都是運氣好，而這運氣是明珏給他們的。所以，明珏對於他來說是一根救命稻草，隨時都想抓出來用。

  「明白了。」