第29章 情義

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  皚皚白雪世界，天地一色，諸物滅跡。

  寒江邊上，只餘一艘孤舟，一披蓑戴笠的老翁，尚在盯著水中釣線。偶爾動彈的身影，昭示冰雪中還有生命在活動。

  琴聲依舊純淨、不染紅塵。

  

  譬如這首詩的意境，本帶著孤寂寥落不屈之感，但琴音卻沒有透出這種感懷，清朗朗的白雪世界，只有安靜，被雪淨化的安靜，掃淨一切凡塵俗慮之後的安靜！

  方初聽著，微微笑，忽對這雪天喜歡起來。

  對方並沒有像晚上彈那麼久，只彈了幾支曲子就停了。

  方初好一會不見琴音再起，猶自等待。

  昌兒不耐煩，道：「天冷，老人家身子不中用了，只能彈一小會。」

  方初沒理會他，目光在窗外流連，仿佛搜尋琴音落在何處，也許與白雪一般散落田野，構築成這琉璃世界。

  又想像一間茅舍內，一個模糊的倩影坐在琴案前。

  她大概手冷了，正雙手互搓、呵氣暖手。

  再不然，她記掛有事，所以起身了。

  嗯，看這時辰，恐怕她要做早飯。

  ……

  又過了不知多久，他才道：「走吧。」

  昌兒道：「是。」

  因出去吩咐將船轉回來。

  待他再進來，方初已關了窗、去了大氅，懶懶地靠在榻上。

  見了他，命他重新煮一壺熱茶來。

  又笑問：「剛才你說他是老人，為什麼？」

  昌兒笑道：「大少爺這麼愛聽他彈琴，可見他彈得真好。像少爺，從小有名師教導，彈得好不奇怪；這地方都是些莊戶人家，誰有那機會學琴。只有彈了許多年的，才能彈得好。不是說『薑還是老的辣』麼，活得年紀長了，經驗總有一些。」

  方初笑罵道：「就你能！」

  遂吩咐快行，他要回烏油鎮老宅一趟。

  回到方家老宅，他略歇息一會，即著手安排事務，至正午才完。

  因叫圓兒來問：「上回我定的那竹絲畫，可做好了？」

  圓兒回道：「還沒有。小的正要今天去問呢。那方家掌柜說，要按原先那樣做呢，就能快些。可是他新近手藝有突破，將整體構思做了些改動，畫的效果要好許多，就是日子要長一些。我聽了趕緊說，只管慢慢做，我們要最好的。」

  方初點頭，贊他處置妥當。

  一面吩咐擺飯，說吃完了他親自去看。

  圓兒遂去安排。

  飯後，方初只帶著圓兒，隨意散步往江家竹器鋪來。

  誰知到了地方，卻是鐵將軍把門。

  圓兒納悶極了，問隔壁掌柜的。

  那人說，江小掌柜的才離開不久，說是明天早上回來。

  圓兒抱怨道：「哪有這樣做生意的，動不動就關門。」

  方初倒不急，道：「那畫原不易製作，本就沒定交貨日期，也不能怪人家。就再等幾日又何妨。我又不急著要，今天來不過是想看看是何樣人製作這竹絲畫而已。既這樣，你明日再來取就是了。」

  圓兒答應了，又告訴少爺道：「那江小掌柜的人很年輕，很斯文的一副模樣，像個書生。怪道用竹絲也能編出那樣的畫兒來。」

  方初聽了道：「我也猜他定是個雅致人物。」

  說著話，主僕二人轉回家去不提。

  江明輝去了哪裡呢？

  原來，他早早收工，去綠灣村看心上人去了。

  這段日子，他來往烏油鎮和綠灣村之間好多趟，村里好些人都認得他了。他往渡口綠灣村的船邊一站，就有人跟他打招呼。

  「江小掌柜的，又去看岳丈啊！」船家笑問。

  「噯，王老爹好。」江明輝客氣地招呼。

  「不是看岳丈，是看媳婦！」艙內有人打趣道。

  「哎喲，這扛的什麼一大簍？孝敬岳丈的？」有人驚問。

  頓時，已經上船的和還沒上船的都伸頭看究竟。

  只見江明輝穿一件新淡藍棉袍，束著寬腰帶，外面披了件深青鑲邊綢斗篷，很斯文清爽的一個人，肩上卻墊了件舊衣裳，扛著一隻大竹簍，累得臉紅氣喘。

  他小心將竹簍放下後，狠狠喘了一口大氣，才扯下肩頭的舊衣裳，扭扭脖頸恢復長時間歪脖行走造成的僵麻，又撣了撣身上灰塵，盡力站直了，才恢復斯文模樣。

  「這是什麼？」旁邊有人摳著簍子縫向里看。

  「炭。」江明輝紅臉答道。

  「炭？給你岳丈的？」那人問。

  「不給他岳丈難道送你？」另一人笑道。

  「哎喲你這當女婿的真孝順！」先前那人夸道。

  江明輝便請他們搭把手，幫忙將炭簍子抬上船。

  於是好幾個熱心人搭手幫忙抬。

  將竹簍弄上船，在艙內坐定了，他才徹底鬆了口氣。

  唉，為了這簍炭，他可真不容易！

  原來他上次去郭家，見清啞懼冷，就暗自盤算這事。

  住在水鄉的人，柴火也不太缺，有棉花稈、稻草、麥稈，甚至竹枝等，湊合著一年到頭燒煮也夠了。只是冬天取暖就成了問題，燒炭更是奢侈，和住在山裡的人沒法比。一般人家都是在煮飯後，將灶洞裡的熱灰弄出來取暖。雖然也能管些用，但很容易就冷了。

  江明輝見清啞常一坐半天不動，就想買炭給她取暖。

  鎮上買炭倒容易，可怎麼弄去渡口卻讓他發愁了。

  他不是富貴公子，為了一簍炭特地叫個腳力相送，也不划算，況且雪天也難找到人；再者少年愛俏，又是去見心上人，當然要換一身清爽衣裳，穿得斯斯文文、整整齊齊的出門，若扛上一簍子炭，委實不大雅觀，且會弄髒他的衣裳。

  可這炭雖然黑不溜秋的，卻是他對清啞的一番情義。

  所以，他斷不能嫌棄而不抗！

  想來想去也沒想到一個妥善的法子，只能咬咬牙，找了件舊衣裳搭在肩背上，把包袱斜背著，再將竹簍扛上肩，就往渡口來了，對路人眼光一概視而不見。

  如今炭上船了，他心定了，才有閒心聽人說話。

  綠灣村也不是家家都有船的，有船的人家非必要也不願搖船出來，尤其是這樣大雪天，花一文錢搭順風船來往還便宜呢。因此，一會工夫，王老爹船上已經擠了十幾個人，連帶貨物，艙內滿滿當當。

  見王老爹還不肯開船，有人喊道：「老爹，走了！人家江掌柜的特地早關了鋪子來這，就是想早些到郭家，還能趕上讓郭嬸子殺雞。你老捱著不走，回頭到家都吃晚飯了，殺雞也來不及了，那不是害他麼！」

  人們哄一聲笑了起來，都嚷嚷叫快走，別耽誤殺雞。

  又有人問江明輝，他到郭家，郭家會不會殺雞。

  江明輝脫口道：「每回都殺。」

  說完自己也覺得不好意思——

  這都去了十來回了，郭家多少雞為他超生了？

  眾人既驚嘆又羨慕，都說郭家日子富裕。

  說話間，王老爹和兒子果然撐開船，離開渡口。

  門帘一放，船艙內溫暖又嘈雜，說話嗡嗡的。

  大家還不肯放過江明輝，依然追著他問這問那。

  說笑間不免提到郭家和張家過去的親事，總算莊稼人厚道，且顧忌後果，沒說格外難聽的。然雖未貶一方抬一方，言詞卻感嘆不已，覺得世事無常。

  江明輝尷尬，再不肯搭腔。

  船上還有個人也不好受，便是張福田。

  他來的早，坐在最裡邊，又戴著帽子，低著頭，所以人不留心。江明輝來後，他更不願出聲了。他私心覺得江明輝定是在街上看見了他，所以才特地買了炭趕來，要在人前使他難堪。因此，他從帽檐下斜瞅他，心中怨憤不已。

  江明輝卻只知張福田其人，並不認得他。

  因不想跟人說話，又等得心急，且船艙內氣味難聞，他便使勁往門口靠，一面將那垂簾掀開一絲縫隙對外看。

  誰知這一會工夫，外面又下起雪來。

  王老爹父子披蓑戴笠站在船頭，一搖一盪，船兒在雪中穿行，如同穿行在天河，四周是無邊無際的青冥。

  江明輝看得恍惚，不禁想起清啞。

  他便望眼欲穿，期盼快些到郭家，那下雪也好，下雨也好，都成為一道風景，為他和清啞說話做事平添樂趣和興致，甚至激發靈感。

  這麼看著、想著，他漸忘記身處的環境。

  直到一陣嘈雜的招呼，伴隨著搬貨下船的劇烈搖晃，以及人走空後艙內驀然寒冷的感覺傳來，他才發現，不知什麼時候已經到綠灣壩渡口了。

  他忙朝外喊道：「老爹，我帶了炭，不好拿……」

  王老爹不等他說完就笑道：「曉得，曉得。我送你到郭家。」

  江明輝這才放心，再次稱謝。

  待到郭家門前，他迫不及待地望向坡上。

  只見一大二小三個身影蹲在菜園裡摘菜。

  他一眼認出，那個大的正是清啞。

  她穿著紅衣，帶著他送的竹斗笠，在雪中十分顯眼。

  兩個小的應該是郭巧和郭儉。

  忽然他笑出聲來。

  因為兩小也帶著竹斗笠，也是他送的。他因為送清啞斗笠，不好漏了晚輩，便特地選了三頂小的，十分精緻玲瓏，送給郭勤三兄妹。眼前這光景，兩小不像出來摘菜的，倒像在雪中顯擺新得的斗笠來了。

  不然，他們丁點大，能摘什麼菜？

  「小妹！」

  他再忍不住，揚聲喊。

  清啞直起腰，看向水中。

  一艘烏篷船正行來，船頭站著系深青斗篷的少年，正對她燦笑。笑容如清風朗月，眼中流淌著思戀和愛意，純潔、澄淨。綿綿密密的雪花在他身周飛舞斜織，襯得他身形有些單薄，十分「凍人」。

  她也笑了，心中忽有些歡喜和雀躍。

  「明輝叔叔！」

  郭巧努力後仰小腦袋，一手扶著斗笠，大聲喊。

  跟著郭儉也大喊。

  兩娃兒歡喜地奔向水邊，要看他帶了什麼好東西來。

  這是習慣，誰讓江明輝每次來都不空手呢。