番外三 太平府之一

  李小麼對著懸在面前的太平行樂圖，一點點看過去，再一點點看過去，她這麼看著這張一丈多長的行樂圖，從昨天傍晚，看到今天傍晚了。

  「還在看？看出什麼了？畫的不錯。」蘇子誠練了一天兵，大步進來，一眼看到慢慢挪著看行樂圖的李小麼，眨了眨眼，幾乎以為把今天過成了昨天。

  「嗯，畫的很好，你過來看，這是九橋門，這是九橋門大街，這是長豐樓，咱們頭一回見面，就在這長豐樓，你看看，認得出來吧？你買了我的棗子，賞了我二兩銀子，是我賣的最貴的一碟棗子。」李小麼招手叫蘇子誠。

  蘇子誠緊挨李小麼坐下，伸手攬在她腰間，笑個不停，「記得記得，怎麼不記得，我頭一眼看到你，就覺得你氣度不凡，根本不是凡人！你說我風華絕代，這句是真心的吧？」

  「當然！」李小麼一邊笑一邊移著手指，「你看這裡，這是大相國寺，這一家是梅家包子鋪，這個梅字招牌畫的多清楚，還有這裡，當年宋公升就是在這裡被砍頭的，就是我遇到你那天。」

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  「嗯，宋公升……吳太后那時候想跟咱們結親，算是大哥送的一份厚禮。」蘇子誠將李小麼往懷裡摟了摟，下巴抵在她頭頂。

  「這是潘樓街，這是朱家書坊，當年水生哥就在這裡抄書，我天天過去，蹭光看書，這裡是金梁橋街，這是張記，二槐哥最愛吃他家的生炒肺，一口氣能吃兩三斤。」李小麼手指一點划過去。

  「很快就能吃上了。」蘇子誠看著那張行樂圖，象看著一碟子最肥美的菜餚。

  「我就是在想這件事，這座城這麼好，咱們不能把它打的稀爛，打成廢墟。」李小麼仰頭往後，看著蘇子誠。

  蘇子誠一個怔神，「不打個稀爛……你說怎麼打？有主意了？」

  「嗯，從揚州議和那天起，我就在想著這座城了，咱們先繞過去好不好？」

  「留到最後？圍而不攻，讓他們投降？」蘇子誠反應很快。

  「嗯，大體如此，咱們繞過北吳，先滅南吳，沒有了南吳，北吳這人心，也就散了。」李小麼眼睛不離那張行樂圖。

  「行！聽你的。」蘇子誠從李小麼肩膀上看著那張圖，手指點上去，「等攻下太平府，咱們去豐樂樓吃飯，再到潘樓街逛一逛，去朱家書坊買幾本書，再到金明池看星星。」

  ……………………

  也不過太平了十來年，戰事再起時，北平的鐵騎就勢如破竹，無人能擋。

  仗打了不到一年，嚴府尹就老了十年不止，只後悔沒有早兩年乞了骸骨，這會兒是沒法再上摺子，現在上摺子乞的就不是骸骨，而是全家全族的性命了，唉，這仗，還不知道要打幾年……大約用不到年來計數了，要用月，用天來算日子了，和縣已經失陷了，這太平府，說打，也就打起來了……

  嚴府尹從車上下來，進了江南坊，老宋遞了信兒，說逃到了太平府，唉，不去淮南路，倒往太平府逃，真是放著生門奔死門。

  嚴府尹跟著茶酒博士，進了最裡面的一間寬敞雅間，不等嚴府尹吩咐，茶酒博士垂手退出，隨手掩上了門。

  背對著嚴府尹，面窗站著的一個老者緩緩轉過身，嚴府尹用力眨了眼，又抬手揉了幾下，愕然看著面前孫掌柜。

  他不是死了麼？他的喪禮，是他親手操辦的！

  「好些年沒見，嚴大人也見老了。」孫掌柜的氣度比從前雍容了很多。

  「你？真是你？你不是……死了？」嚴府尹震驚的無以復加。

  孫掌柜一邊笑，一邊示意嚴府尹坐下說話，「我沒死，活的好好兒的。咱們坐下說話。當年，是奉我們五爺的吩咐，要回去開平府另領差使，詐死，是我們五爺的意思，是為了嚴大人這邊，沒什麼後患。」

  聽到詐死兩個字，嚴府尹長長透過口氣，「沒死就好，詐死就好……開平府？老孫，你？」

  「坐下說話，瞞了你好些年，實在是不得已，我們五爺姓李，就是現在的梁親王妃。」孫掌柜倒了杯茶推給嚴府尹，聲音輕緩，和從前一樣的嚴府尹說著閒話。

  嚴府尹的眼睛再次瞪的溜圓，「梁親王……妃……」

  「我們五爺，嚴大人見過，先老夫人，也見過的，十幾年前，到咱們太平府治過病。」孫掌柜看著嚴府尹，笑容和語調都和緩如舊。

  嚴府尹直直的看著孫掌柜，呆了好半晌，「那在鄭城時……」

  「在鄭城時，我們都是筆架山上的山匪，我原來是東山上的，後來，被袁大帥練兵剿了，一群殘疾不堪之人，投到了我們五爺門下，五爺……您也知道，當年就極其不凡，走一步，要往前看上十幾二十步的人，所以，遣了我到鄭城開了那間紫藤居。」

  孫掌柜頓了頓，臉上笑容融融，「如今，鄭城那間紫藤居，又開起來了，還跟咱們在的時候一個樣，我過去看著打點了好幾天，就想著，等天下太平了，叫了老宋，咱們在紫藤居好好住幾天。」

  嚴府尹眼眶一酸，「老孫，你走了這十來年，回回經過這江南坊，我都想起你，你不在了，連個說話的人都沒有，原來……」

  「先頭咱們在鄭城，都難得很，後來到太平府，就好得多了，領了五爺的吩咐，要回開平府的時候，我猶豫了好些天，怎麼跟你說這事，是我們五爺的意思，說嚴大人是個實在人，知道了我是回了開平府，和我家五爺的身份，只怕你瞞不過人，要是那樣，那就是害了你了，我想想也是，才有了這詐死的事。」

  孫掌柜仔細解釋了詐死這件事。

  「那麼多年，我竟然沒看出來……」嚴府尹心裡說不出來什麼滋味。

  「那些年，在鄭城時，我就是在鄭城開鋪子，給山上掙點活泛錢，到了太平府，就是在太平府開鋪子，除了五爺來治病那一回，別的，就是好好開鋪子多掙點兒錢，你能看出來什麼？沒什麼能看出來的。」孫掌柜站起來，提過溫熱的黃酒，給嚴府尹和自己斟上。

  「你們五爺來治病那回？不是治病吧？」嚴府尹端起溫熱的黃酒，一飲而盡，熱熱的黃酒落進肚子裡，頓時覺得妥帖了不少。

  「五爺哪有什麼病？是來主持軍務，具體細務，我就不知道了，那都是軍國大事。」孫掌柜也喝了杯中酒，提起壺，再給嚴府尹和自己斟上。

  「在鄭城……敢情梁親王妃，真是土匪出身？我還以為……是抹黑她。」嚴府尹又一杯黃酒喝下，整個人舒緩放鬆下來。

  「真真切切，筆架山出來的，我們五當家的。」孫掌柜抿了一口，笑起來，「我跟你說，不光是土匪出身，我們五爺，當年還在那豐樂樓，賣過幾年阿膠棗兒呢，你問問豐樂樓的鄭掌柜，有個叫小麼的，他還記得呢。」

  「我聽他說過，說這麼多年，若論賣棗子，就是當年的小麼最厲害。」嚴府尹又是驚訝又是失笑，「都說梁親王妃不簡單，可是真不簡單！」

  「那可是，就連皇上都說過好幾回，說我們五爺，是天上的星宿，下凡歷劫歷世來的。」孫掌柜呵呵笑著，和嚴府尹一樣，一臉的神秘八卦。

  嚴府尹笑起來，「老孫，你跟從前一樣，這十來年，你可一點兒也沒變。」

  「你老了，老了不少。聽他們說起來，你一直挺順當，怎麼老成這樣了？」孫掌柜上下打量著嚴府尹，關切而心疼。

  「就這小一年，一打起來……唉！」嚴府尹抬起手，用力揉了幾把臉，「征銀征糧，里里外外，逃進逃出，太后的脾氣，一天比一天大，真是……你們五爺，什麼時候……咳。」

  嚴府尹一句話沒說完，趕緊把後面的話咳了回去。

  「早兩個月前，梁王爺就要攻打太平府，打下太平府，北吳也就……」孫掌柜壓低聲音，嚴府尹下意識的伸頭往前，凝神聽著。

  「是我們五爺勸下了，我們五爺說，太平府在她心裡，就是她的家，娘家，這太平府里，有鄭掌柜，有您，有豐樂樓，有潘樓街，還有豐樂樓對面那間胡餅鋪子，她都捨不得。」

  孫掌柜一邊說一邊嘆著氣，嚴府尹連連點頭，「我記得你們五爺，真是……真是……」

  「梁王爺的脾氣，屠過城的人，你也知道。

  就算梁王爺脾氣好，象我們五爺那樣好，可這仗一打起來，那也是什麼都顧不上了，當年揚州城，多虧了唐大人……早就成了神的人了，傳說如今揚州的城隍就是唐大人。

  我們五爺因為這個，對唐家敬重得很，待唐大人遺孀，從來都是當師長敬著的，我們五爺說，不為別的，就為了唐大人舍了一已私名，保全了整個揚州城。」

  「揚州如今……」嚴府尹想著如今的揚州，感嘆不已，太平府的風光，早就被揚州城奪了個精光，如今的太平府里，但凡好東西，必定稱是揚州過來的。

  「我們五爺心裡，這太平府，遠比揚州城要緊的多了，我們五爺勸下樑王爺，就是想要保全咱們太平府，想盡辦法可全，要是能象揚州城那樣，唉，嚴老弟啊，我說句實在話，這是咱們的福氣，是滿太平府的福氣。」

  孫掌柜推杯子過去，碰了碰嚴府尹的酒杯。

  「可我，雖說是個府尹，老孫，咱都不是外人，我這個人，從前在鄭城，咱們，還有老宋，一起藏在地窖里，我嚇的尿了一褲子……唉，都是知根知底的，你也知道我，我這個人……最盼著太太平平，安居樂業，我不是為了那什麼……雖說讀了不少書，這個，老孫你知道，不是為了氣節，就是，我幫不上什麼忙。我這個府尹，就是個聽話辦事兒的，實在沒啥本事。」

  嚴府尹聽出了孫掌柜的意思，倒生出了滿腔的愧疚，他是個沒本事的。

  「我也是，就是個聽話辦事兒的。我來這一趟，一半是五爺的意思，一半是我自己要來的，我實在不放心你，找五爺求了，過來走這一趟。

  五爺的意思，一是讓我跟你說一聲，真到萬一的時候，讓你想辦法告訴城裡的人，都躲在家裡，栓好門別出來，唉，能護多少就護多少吧，二來，五爺的意思，讓你方便的時候，點一點吳侯爺，要是這太平府，也能象揚州城那樣，平平安安，她就保吳氏一族，平平安安，吳侯爺，依舊是吳侯爺。」

  嚴府尹緊擰著眉頭，好一會兒，點頭道：「我試試，老孫，我不瞞你，就只能試試，吳侯爺最近脾氣也是大的沒辦法，一會兒我就得去見他，東水門堵上了，得疏開，唉，到處都是事兒，要是有機會，我就說幾句，要是沒辦法……」

  「這一陣子我留在太平府，能做多少是多少吧，這太平府，看看，多好的地方，嚴老弟啊，說實話，一想到這麼好的地方，打個稀爛，我也捨不得，這心裡……唉，咱們都盡力，能做到哪一步，就做到哪一步吧。」

  孫掌柜拿走酒杯，倒好杯茶給嚴府尹，他一會兒要去見吳侯爺，酒氣重了不好。

  ……………………

  從前李小麼住過的那間大雜院裡，如今只住了黃遠山一家，這間大雜院，也早就被黃遠山買下，除了靠近大門的那三間小房，別的地方，都已經修繕改建一新，一派富貴氣相。

  柳娘子正在寬敞的廚房裡，彎腰用力擀著麵條，黃遠山從外面急匆匆進了，栓上院門，在院子裡站住。

  柳娘子從廚房探頭出來，見是黃遠山，笑道：「今兒回來的早，寶兒也快下學了，一會兒就吃飯，我給你炒了兩個菜，你先喝口酒。」

  「今兒不喝了，等寶兒回來吃飯。」黃遠山答了話，走到廚房門口，盯著柳娘子用力擀著麵條的背影看了一會兒，拖了只竹椅子過來，倚門坐下，看著柳娘子，「我跟你說幾句話。」

  「嗯，你說，我聽著呢，寶兒回回都是一進門就喊餓。」柳娘子應了一聲，手下沒停。

  「一會兒我要出去，大概得個……幾天吧，才能回來，也不用幾天，你等我到大後天，要是我沒回來，你帶著寶兒，先去和縣，到了和縣，隨便找個北平人，把這個給他們，跟他們說，你要見……」

  黃遠山從脖子上揪下只細巧的生鐵牌子，遞給柳娘子，柳娘子愕然看著黃遠山，「你這話什麼意思？好好兒的？」

  「你別多問，不是你該知道的，拿好這個，千萬別丟了。」黃遠山站起來，將小巧的生鐵牌子繫到柳娘子脖子上，提起來塞到她衣服里。

  「記好，就說找柳樹胡同沈老太太，就是從前跟咱們一起住的沈婆子，別多問，你見了沈婆子，有什麼話再問她，她都知道。你放心，我不會有事，你記好，等到大後天，我要是沒回來，隔天一早，趕緊走，聽到沒有？」黃遠山盯著柳娘子囑咐道。

  柳娘子微微發著抖，連連點頭。