第六十三章 瘟疫

  「這裡不是說話的地方，你們先回客店吧，我還要再去一趟太守府。」

  同眾人說完，葉清音一個人朝著府衙走去……

  第二日，鄭員外從起床後就變得有些心不在焉。

  吃過早飯，照例帶著家丁去巡視了一圈倉庫，看見糧倉裡面的糧食都好好的，才滿意的點點頭。

  回到堂屋後，叫來管家：「什麼時辰了？」

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  「回老爺，現在巳時一刻。」

  鄭員外眉頭動了下。

  心道已經這個時辰了，府上一點動靜也無，看來昨日那女子說的不准，想來不過又是個江湖騙子罷了。

  隨著太陽升高，鄭員外已經不抱什麼希望了。

  就在這時，門外突然傳來一陣騷動，鄭員外不禁擰眉問道：「外面何事？」

  「回老爺，外頭園子裡的樹上突然落了不少鳥，這會兒還有鳥朝咱們這兒飛過來呢。」

  「哦？竟有這等稀奇的事情？」鄭員外頓時來了精神，走到外面，果然看見樹上落了不少的鳥，空中還有許多盤旋未曾落下。

  管家見他出來，說道：「老爺，百鳥朝鳳，這可是好兆頭啊，現在正是巳時二刻，這會不會就是昨日那女子說的機緣？」

  鄭員外捋著鬍鬚，看著院子裡的稀奇景象，高興的哈哈大笑起來。

  一名家丁突然跑過來：「老爺，王主簿來了，好像還是為了捐糧的事情。」

  聽見匯報，鄭員外頓覺掃興，皺著眉頭說：「去把人請進來吧。」

  沒過多久，家丁領著一個清瘦的老頭進來。

  「鄭員外。」

  「王主簿。」

  雙方寒暄幾句，王主簿便將話題扯到了城外災民身上。

  「唉，三四萬的災民，一個個餓死渴死不計其數……何大人如今人就在城牆上，誓要同城外的災民共生死。」

  鄭員外聽罷，痛心疾首的嘆了口氣，假惺惺的說：「何大人一心為民，百年難得一遇的好官，我等身為他治下的百姓，卻不能為他做些什麼，實在慚愧。」

  王主簿：「朝廷賑災的糧食還要晚些時日才能送到，如今能解這困局的唯有鄭員外您了，只要您肯開糧倉，施些糧食出來……」

  鄭員外不等他把話說完，便打斷說：「災民受苦，何大人憂心如焚，我等自然願為其分憂解難，只是外界傳言未必屬實，說實話，我府上也沒多少糧食，你也看到了，還有這麼多口人要養活，不是鄭某不想幫，而是實在有心無力啊。」

  王主簿聽見他這話，臉上並沒有露出太多失望之色。

  當初他和何大人親自登門，鄭員外都不肯鬆口，如今他再舊事重提，希望不大。

  只是昨日那女子特意讓他巳時二刻來鄭員外府上，他也只是抱著試試看的心態罷了。

  就在鄭員外送他出門時，院子裡原本還棲息的鳥兒全都撲棱著翅膀飛了起來，成群結隊的朝著院子外面飛去。

  看著這景象，鄭員外突然想到昨日那女子念的那段話。

  百鳥朝鳳的奇觀十分罕見，若說有人從中搗鬼，絕無可能。

  想到後院一直將自己關在房中的女兒，難道真的是上天給他的提示，只有積德行善才能換來女兒的幸福？

  越想越覺得有這個可能。

  於是，他試探的將王主簿叫住。

  那些起飛的鳥兒竟然也慢慢停了下來。

  「機緣就在明日巳時，如果鄭老爺能夠把握的住，一切心愿皆可成，若是不成，機會恐難再來。」

  想到那女子的話，鄭員外心一橫：「為大人分憂我等義不容辭，從今日起府中用度減半，捐兩百石糧食出來。」

  一石大約一百二十斤，兩百石就是兩萬多斤糧食！

  別說王主簿，就是躲在暗處的葉清音也沒想到鄭員外竟然如此慷慨。

  低頭同籠子裡的小鳥交代幾句，然後將籠子頂端打開。

  很快鄭員外府上盤旋了更多小鳥。

  「快看吶，越來越多的小鳥飛過來了！」

  「祥瑞啊，百鳥朝鳳，是不是預示著咱們家小姐要加入高門了？」

  鄭員外聽著下人的議論，甚是滿意的捋了捋鬍鬚。

  他現在缺錢嗎？

  不缺。

  兩百石糧食，不過是松鬆手指的事情。

  可此等祥瑞，卻不是花錢就能買來的。

  估計不出半日，他女兒是鳳凰轉世的消息就傳遍整個宛城的大街小巷了。

  從鄭員外府上離開後，王主簿甚至都沒回府衙，直接快步去了城門口，將這個好消息第一時間告訴給了何大人。

  「大人，成了，事情成了，鄭員外答應捐兩百石糧食出來，終於可解城外災民的急了！」

  何大人已經餓了一天一夜，又在城牆上站了一晚上，此刻整個人十分虛弱。

  在聽到王主簿的話之後，頓時精神一振。

  「快，快開城門，通知城外的百姓，有糧食了，立刻組織人手進行施粥！」

  ……

  城門重新開了，葉清音同十三他們在第一時間出了城門。

  「阿音！」看見女兒的身影，楊氏起身迎了過來。

  「娘，你們這兩天怎麼樣，沒出什麼狀況吧？」

  楊氏搖頭：「我們沒事，你們呢？」

  葉清音：「我們也沒事，還買了許多糧食和布。」

  看見丈夫回來，王元娘和趙大牛的媳婦劉氏也都高興的迎上前。

  當何大人組織人手施粥之後，終於想起來要感謝一下葉清音幾人的時候，眾人已經重新啟程，離開宛城有一段距離了。

  中午，大家正準備尋個平坦的地方停下來休息一會兒，路邊一個正在休息的人突然轉過頭哇的一下吐了起來。

  隨著那人嘔吐，地上多了一大灘污穢之物，隨之而來的是一股難聞的惡臭。

  那人剛吐完，他旁邊的人也跟著吐了起來。

  道路兩旁休息的人都嫌惡的皺起了眉頭。

  葉清音看見那兩個人的狀態，神色驟變。

  抬手將口鼻捂上之後，轉頭同大家說：「大家都把口鼻捂上，不在這裡休息了，咱們繼續趕路。」

  「音姑娘，太陽這麼毒，為什麼不休息了？」人群里有人不解的問。

  「剛剛我看那兩人的面色，情況不太好，恐怕是疫症，大家小心些，聽阿音的安排沒錯。」王元娘神色凝重的說。

  疫……症？

  在場的所有人聽到這兩個字，眼中聚都露出恐懼之色。