第五十五章 北郊茶肆

  晚餐後，余斗尋了個機會，偷偷溜出了太守府。

  盛夏時節，天邊仍有些霞光，苦樓城內華燈初上，其中街景，倒是別有一番滋味。

  離開清瀾半月有餘，他還是頭一回見著西荒的市井人聲。

  除了膚色、衣飾、口音上的細微區別，苦樓城的尋常百姓，倒是與水月城的一般無二。

  都說西荒帝國崇尚勇武，可是毗鄰荊棘之地，難免揣著小心。余斗從太守府走出北城，待天色全黑時，街上已然空空蕩蕩，人影寥寥。

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  ——

  苦樓北門，是扼守荊棘丘陵的重要城關，哪怕是尋常時日，亦是戒備森嚴。

  城上旗幟林立，城下有全副武裝的西荒戰士，對過往人等嚴加盤查。

  「西荒百姓，都有官府分發的身份木牌……」余斗走到近前，一邊嘀咕，一邊從虛戒里取出一物：那是快巴掌大的黑漆木牌。

  正面是身份信息，背面是精緻的圖章雕刻，那是一條栩栩如生的五爪巨龍，細微處極難仿製。

  此外，與普通百姓的身份牌有所不同，余斗手裡的這塊木牌，背面的龍圖騰，閃爍著燦然金輝！

  守門戰士見了，頓時嚇了一跳。

  細下打量，小心詢問：「您就是『護刀英雄』？」

  余斗大方承認：「物歸原主罷了。」

  「余大人，您這是……」守門戰士眼睛發亮，卻又難免顧慮，「要獨自出城？」

  余斗身邊不見顧清風、秋玄清，更無衛隊，自然是孤身一人。

  守門戰士見他點頭，面色稍顯為難：「非是卑職多嘴，眼下天晚，余大人還是留在城中為妙。」

  見了三品侯爵的身份牌，守門戰士竟不放行，倒是奇哉怪也。

  余斗笑道：「外邊不就是荊棘之地嘛？沒什麼好擔心的，明天還要往裡走呢。」

  「啊這……」守門戰士臉頰抽搐，知道對方身份尊貴，連忙抱拳稟道，「余大人有所不知，近來苦樓地界，小兒常遭擄掠。大人少年英雄，獨自出城，恐怕會有危險！」

  余斗全然不懼：「那我正好擒賊！」

  守門戰士見他執意出行，倒也不敢真箇兒阻攔。

  待余斗出了北門，當即有西荒戰士前往太守府稟告。

  城外的余斗戲謔回眸，看到有西荒戰士向城內跑去，心下感嘆：「在清瀾國沒個身份，進出都不方便。在西荒混上三品侯爵，也同樣不方便……」

  此刻置身荒野，他不禁踩了踩濕軟的地面，目光熾熱，看向陰影中的世界：最後一段路了，荊棘之地！

  ……

  丘陵夾道，身後是巍峨城關，余斗信步向北，身影沒入夜色之中。

  左右怪樹林立，宛如魍魎鬼影；夜鳥嗚鳴，好似墳崗鬼泣。偶有奇怪的光芒閃起，縹緲纏怨，攝人心魂。

  倘若行路之人沒些膽量，怕是被嚇得毛骨悚然！

  卻見余斗悠哉悠哉，絲毫不懼——鏡水湖周圍，多的是墳區葬崗。他時常夜釣，對於此類情形，早已見怪不怪。

  有道是：

  人在河邊走，哪能不濕鞋？

  夜路走多，鬼都怕我！

  他順著腳下大道，直逛出七八里地。夜色瀰漫，荊棘之地似乎被一股特殊的迷霧籠罩，令人心間壓抑。

  明明十分專注，仍舊會偶爾花眼，驚慌之時，仿佛看到無數惡煞鬼怪。

  「……」

  余斗年紀輕輕，難免著道，強定心神，才看清那「惡煞鬼怪」，皆是草木暗影。

  他自嘲暗忖：「據說荊棘之地，生長著無數天材地寶，由荊棘瘴氣混合，有致幻之效……三星戰鋒都難以避免，不知那些尋常百姓，如何自由進出？」

  疑惑之間，拐過一片灌木叢生的土坡，十餘丈外，驀的見了燈火——那是一處建在三岔口的郊外茶肆。

  聽得裡頭尚有人聲吵鬧，余斗暗忖一瞬，信步向前！

  ——

  北郊茶肆，燈火闌珊。

  不過，僅餘的一桌客人，卻是划拳猜碼，玩得熱火朝天。

  余斗聞到酒味兒，覺得有趣——清瀾國諸多行業，向來涇渭分明。茶肆里賣茶、賣點、賣唱，甚有評彈說書者。

  就是不賣酒。

  想喝酒，到酒肆里去。

  這西荒地界，倒是茶酒合一。

  「嘿喲，客官裡邊請！」茶小二張見燈影下來人——是個背著包袱的布衣少年。

  他眼前一亮，立馬上前招呼，「喝點什麼？」

  余斗愣了愣，旋即「顧清風上身」，喉結蠕動，聲音顫顫的道：「上……上一壺山楂茶，還要一份『黑白郎君』。」

  「得嘞，客官您稍坐！」茶小二欣然應聲，大晚上見了個膽小的客人，對他來說並不稀奇。

  余斗站戰戰兢兢，小心坐定。

  偷眼打量，只見這茶肆之內，除了六個酒客，便只見茶小二一人——不對，餐櫃之後，隱有戰意波動，或是茶肆老闆？

  余斗稍移了身子，視野拐轉，果然看見餐櫃之後，有一躺椅。

  一名膚色偏深的中年男子，正閉目躺倒，似已睡著。其戰意不俗，雄渾有力，像是一名戰驍強者！

  說來倒還合理，這茶肆位置扼要，沒些本事，還真不好在此營生。

  余鬥氣息顫顫、如坐針氈，好不容易等得茶點，卻不敢取用——他從懷裡摸出個小紙條，遞給茶小二，驚顫的眸子裡，透出幾分希望。

  「……」茶小二瞅見字條，先是一愣，旋即表情一變，臉上的淳樸笑意，眨眼間變得冷酷無情！

  他不向任何人通稟，俯下來道：「接誰的？錢呢？」

  余斗眸子一顫，又怕又喜，一隻手哆哆嗦嗦，在懷裡掏取，嘴裡道：「錢……錢帶了！來贖我妹妹，穆沙！」

  小二嗤笑一聲，把手往眼前一攤，壓著聲音喝道：「把錢拿來！」

  余斗渾身直打哆嗦，不禁左右張望：「我妹妹呢？我……我要見到沙沙，才會給錢！」

  「嘁……」茶小二仿佛聽到了極其可笑之事，眼神嘲諷的道，「沙沙？不拿出錢來，你們都得『殺殺』！」

  余斗慌得想往後退，卻忘記自己是坐著，凳子哐啷一聲，一屁股跌倒在地。

  此番響動，落在六名酒客耳中，卻只是眼神冷漠的掃視一眼。

  「全是賊人！」

  北郊茶肆如此顯眼，怎會逍遙法外？

  這裡面大有蹊蹺！

  余斗心裡警醒，他手腳並用的往後蹭退，嘴裡哭喊：「讓我見沙沙，讓我見沙沙！見到她，我就把錢給你！」

  茶小二步步緊逼，一手揪住余斗的衣領，一手就要奪他包裹。

  嘴裡獰笑：「先給錢，再見人，在老子的地盤，就得聽老子的規矩！」

  而眼下之局，恐怕余斗給出錢財，對方也不見得遵守承諾——將「兄妹」倆一併抓走，再套一筆更大的贖金，豈不爽哉！

  余斗又怎會不知？

  奈何對方戰意不俗，力量遠勝尋常百姓，他不好掙扎。包袱一下他脫手，被茶小二當場扯散。

  嘩啦一聲，五塊晶瑩剔透的元靈玉，滾落在了茶肆地面。

  靈元玉寶光柔和，氤氳的靈元之力，令得茶肆諸人皆是一愣。道道目光，頓時匯聚在了余斗身上。

  一塊靈元石，價值約合兩千。

  靈元玉的單價，則是兩萬左右。

  五塊靈元玉，自然可以算作十萬之數！

  「小子！」茶小二臉色變了變，立即將靈元玉撿起，凝眉喝問，「你哪來的這東西？」

  余斗背靠茶棚立柱，縮在地上道：「我爹一個朋友給的，說拿這些寶石來換，你們沒準會放人。」

  普通百姓，只用西荒通寶，與清瀾銀寶的比例，約是一比一。有資格接觸到靈元玉的，多為實力不俗的戰士！

  「……」

  茶小二決斷不得，下意識看向餐櫃後方——躺椅上的中年男子，不知何時已經站起，正冷眼打量，試圖看出些端倪。

  然而余斗全開藏神訣，半分戰意不漏，加上恰如其分的演技，並未露出破綻。

  「老大，怎麼辦？」茶小二將靈元玉包袱遞了過去，稍顯忐忑的請示道。

  「嗯……」中年男子掃眼漆黑曠野，皺眉道，「他們敢讓這小子夜間尋來，定然有恃無恐——你去把人帶過來！」

  茶小二十分機警，早瞧出了其中緊要，當即領命。

  他走出茶肆，躥入北側的鬼楓林，循著幾處留在樹樁的隱秘記號，最終在一片落葉覆蓋的地面，找到一扇暗門！

  茶小二小心開啟機關，黑夜裡「咔咔」一聲，便將暗門掀起。

  一股霉味四散而出，暗門之下，儼然是一個幽深的地窖！裡面黑咕隆咚的，不見一絲光亮。

  可是隨著暗門開啟，能夠明顯聽到，地窖之中，傳來些孩子的哭聲！

  茶小二從虛戒里取出一道長梯，動作粗暴的架了進去，裡邊傳來孩子驚恐的叫喊，想是砸到了人。

  他面色冰冷，甚至還有些凌虐的快意，沖地窖內哼道：「誰是穆沙，誰是穆沙？自己爬上來！你家人來贖你了！」

  地窖內許久不見動靜，正當茶小二頗不耐煩時，架好的梯子，忽然動了動！

  雖然看不清晰，卻明明感覺到，有人正在慢慢往上爬。

  「嘁，快點快點！」茶小二離開窖口兩步，對那地窖里的氣味十分嫌棄，「再不快點，就別走了！」

  木梯上的少女，藕白的兩臂鞭痕道道，身上多有淤青處。

  她虛弱極了，卻死咬牙關，一步一步爬上了地面——而這番動作，已然消耗了僅剩的氣力。

  少女栽倒在地，氣若遊絲：「我……我是穆沙。」