第五十四章 黑白郎君

  余斗心裡警醒，問道：「何事？」

  穆鴻的光頭直冒熱汗，他猛一咬牙，道出情形：「月余以來，苦樓城常有小兒失蹤。賊人手段極高，竟讓官府束手無策……」

  聽得此言，秋玄清不禁睜開眼，坐正身子聽他們交談。

  穆鴻繼續道：「丟了孩子的，多半再無音訊。也有少部分人家，會收到賊人留信，索要贖金。」

  余斗見他慌亂，下意識道：「穆老哥，莫不是你家的孩子也……」

  「……」

  穆鴻被戳穿心事，眸子裡淚水打轉。

  他躬身行禮：「我見大人沙海垂釣，頗為不凡，這才唐突打擾——家有小女穆沙，年方十四，前夜被賊人擄去。」

  「賊人留信，讓我十日之內，準備十萬贖金……」

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  穆鴻心裡覺苦，亦是擔心女兒安慰，當時淌下淚來。

  他取出一張紙條，遞過來道：「我告求親友，湊得六萬之數——」

  說話間，他看向啟程的商隊，話里滿是忐忑：「希望走這一趟，能夠賺夠贖金，換我女兒平安。」

  余斗展開紙條，定睛細看，見上面寫道：十日內，贖金十萬，到北郊茶肆贖人！

  剛看清字句，身畔忽然湊來幾縷清香，他下意識偏頭，卻見一雙寶石般的眼睛，好奇的看向手中紙條。

  秋玄清不知何時解了面紗，嬌嫩的肌膚白裡透紅，精緻的臉頰，就離著余斗不到兩寸。連她眸子裡的細緻光點，都看得一清二楚。

  彼此氣息，交錯扑打。

  湊上去些許，便可一親芳澤。

  「差四萬對吧，我這兒有！」秋玄清看到紙條內容，當場就要給錢。

  穆鴻見了公主美貌，不禁呆了一瞬，回過神來時，慌忙拜謝：「我走商祖龍城，來回一趟，應可賺夠贖金。」

  「告求諸位，是想請各位大人查清禍患，誅殺賊子！」

  余斗見他說得真切，就把紙條收進虛戒，點頭道：「穆老哥且放心走商，我等先到苦樓，定會調查一二。若得機會，儘量救出你的女兒。」

  心中所思，拐賣小孩的，多半不是武境強者，左右三人足以應付。

  秋玄清是西荒公主，她心地善良，心繫民生，遇著這等事情，肯定不會袖手旁觀。

  而且……

  誰敢保證，眼前的穆鴻，不是個演技精湛的騙子？

  余斗曾經親眼目睹，一個楚楚可人的美麗少女，在東萊閣騙走兩個玉品戰技捲軸，價值百萬！

  此事真偽，拿了紙條去到苦樓城，一查便知！

  ——

  穆鴻見說，當時拜謝不已，眼見商隊走遠，這才匆忙辭去。

  「沙海垂釣，釣出個麻煩事……」顧清風打個呵欠，悠悠起身，「現在可是七月中了，還兩千多里呢。」

  余斗收起躺椅，躍上戰騎道：「有顧大哥出馬，還不是手到擒來？順路解決的小事罷了！」

  「嘖嘖，還是你小子嘴甜！」顧清風翻身上馬，朗聲大笑，「前日與弟妹談情說愛，變成『甜豆豆』了？」

  「甜……」余斗呼吸一滯，直感臉頰發燙。

  顧清風、秋玄清哪裡管他，取笑一番時，早已躍馬揚鞭，在沙漠中急速奔馳。

  「又想讓我吃灰！」余斗好勝心起，怎甘落於人後？

  當時揚鞭抽打，縱馬追去。

  座下火靈雎，不虧是玉品異獸，百里黃沙在其腳下，好似大道坦途。

  未及黃昏，便闖過沙漠。

  踏足丘陵濕地，一座異域風格的巨大城池，便遙遙在望——苦樓城。

  苦樓位於西荒帝國西北端，到大峽谷最近處，僅有兩千里。

  由是臨著荊棘之地，城上戰旗林立，戒備森嚴。

  未曾靠近城池，余斗便看見許多西荒鐵騎，在荒野中謹慎巡查。

  到了城下，早有一名模樣精明的中年官員，領著諸多下屬，恭候多時。

  遠遠見了散人，當即跪倒，虔誠拜道：「苦樓太守彭舉，拜見清月公主，公主殿下千歲千歲，千千歲！」

  秋玄清向來不擺公主架子，見人行禮，便下了戰騎道：「諸位大人平身。」

  彭舉站起身來，卻半躬著腰，臉上堆笑：「清月公主晝行百里，頗為辛苦，卑職已經備下宴席，替公主接風洗塵！」

  秋玄清道聲「有勞彭大人」，便和余斗、顧清風，在彭舉的帶領下，直入苦樓城，到了太守府中。

  比起祖龍城的炎熱，接壤荊棘之地的苦樓城，倒是清涼不少。

  彭舉不敢自專，將住處安排妥當，便向公主請示：「公主殿下蒞臨，是我苦樓之幸。城中同僚，仰慕公主已久，卻未曾有幸拜禮，這晚宴……」

  他話語頓住，顯然是等公主決斷。

  秋玄清聽出幾分意思，暗忖一瞬，吩咐道：「本宮此行所為求學，不想亂了心境——今日晚宴，有彭大人相陪即可。」

  彭舉心領神會，看公主等人風塵僕僕，於是自去安排。

  待三人先行沐浴，再吃宴席。

  ——

  余斗吃了一路沙塵，苦不堪言，仔細沐浴後，少不得挑件上品錦衣。

  待會兒要和公主、太守吃飯，可不能太過隨意。

  收拾妥當，毒辣的太陽總算墜入西天，太守府里張燈結彩，便似過節一般。

  西荒建築不比清瀾雅致，卻顯大氣莊嚴。

  余斗東張西望，在居住的院子小逛一圈，眼看天色見黑，正中的房間門被拉開，一名身穿金紅薄裙的美麗少女，款款行將出來。

  她柳眉鳳目，肌膚賽雪似的白，薄如蟬翼的肉嫩雙唇，噙著點點笑意。

  「小豆豆，打扮打扮，像個小大人嘛！」秋玄清腳步輕快，走到余斗跟前時，不禁伸出小手，摸在他的腦殼上，「你一直留短髮麼？」

  余斗縮了縮脖子，下意識躲了半步，撓撓頭道：「短髮省事，出去釣魚時，也沒那麼悶熱。」

  秋玄清想起沙海垂釣的情形，嘻嘻笑聲：「你真的好喜歡釣魚喔？」

  「就這麼一個愛好。」余斗齜牙承認。

  不久前，自己還在鏡水湖畔悠哉垂釣。轉眼的功夫，竟然衝破了清瀾宗的天羅地網，並和西荒皇族搭上了關係。

  命運輾轉，人生奇妙！

  「可惜……」余斗笑嘆，「西荒乾旱，百姓都用水井，沒地方讓我釣魚。」

  許久未曾執竿拉扯，還真有些犯了釣癮。

  秋玄清眼眸眨動，將這話記在心裡，頗感興趣的說：「無為學院附近定有去處，到時候釣魚，帶我一起呀！」

  嚯？

  女釣手？

  余斗期待的把頭一點：「到時候，公主殿下可要耐心了！」

  「小菜一碟！」秋玄清眉飛色舞，表示全無壓力。

  兩人正在院中說笑，趕巧彭太守前來相請：「公主殿下，且請移步後園用膳——其餘同僚，皆在前院就餐，擾不得殿下清淨。」

  他瞧見清月公主和余斗舉止親密，心裡暗自嘀咕：嘶，莫非？

  秋玄清哪裡知他心思，咯咯笑聲：「彭大人費心了。」

  於是叫上顧清風，幾人一起行至後園餐廳。

  ——

  太守府後園餐廳，布置得簡潔素雅，靈元石燈盞的光芒柔和明亮，恰到好處。

  除了一應侍女，另有一名中年美婦，及一位懵懂少年。那少年見了清月公主美貌，頓時如痴如醉，面露垂涎。

  秋玄清心有不悅，對彭舉道：「本宮有要事問你，還請公子夫人迴避。」

  彭舉豈敢二話，向外使了個顏色，彭夫人便帶著兒子離開餐廳。

  四人這才在圓桌邊坐下，諸多菜品依序呈上。

  彭舉親執銀壺，替大家斟酒。他滿臉喜色，舉杯道：「一杯素酒，替殿下接風洗塵，招待不周，還請殿下恕罪。」

  秋玄清向來隨性，舉杯飲酒時，並未以手遮擋，直接仰脖而引，頗為灑脫。

  她跟太守客套幾句，便看向身側之人——

  余斗按捺多時，總算等到機會，於是道：「彭大人，聽說苦樓一帶，常有小兒失蹤？」

  冷不丁聽到這話，彭舉的笑臉頓時一僵——這便是那件要事？

  他陪著小心，不願在公主面前承認，卻也不敢貿然否認：「余大人初來乍到，從何處聽聞？」

  余斗見他試探，並未道出「穆鴻」的名字。

  而是道：「離開清瀾國前，在西平郡見過不少西荒商人，與他們閒聊時，聽到過些許傳聞。」

  「傳聞麼……」

  彭舉凝眉思索，似乎想起些什麼，緩聲道：「近來卑職批閱各司公文，確曾提到失蹤案件。」

  余斗接著問：「抓不到人？」

  彭舉應道：「說來慚愧，此事歸巡檢司查辦，卑職未曾過問。」

  「這樣……」余斗點了點頭。

  視線落在一道菜品上，轉而道，「彭大人，這是苦樓特色的麵食吧？竟能做出黑白雙色，口味頗為香甜，可有名目？」

  所指盤中面點，左黑右白，半切成三角小塊，似犬牙交錯。

  彭舉淡笑介紹：「這個啊，是苦樓出名的面點——黑白郎君，由苦樓城名廚親手製作，餐前才送過來……」

  他本以為「小兒失蹤案」搪塞得過，心弦鬆懈，但在介紹菜品時，卻越發覺得不對。

  到了最後幾個字，彭舉臉上的笑意，已然有些僵硬。

  余斗故作不察，嘆道：「在下久居清瀾，麵食吃得少。來西荒半個多月，倒是開了眼界——同一個麵團，竟能揉出黑白兩色？」

  黑白……

  彭舉背脊發涼，面對一個尚顯青澀的少年，竟感如坐針氈！

  他心裡清楚，「黑白郎君」的雙色麵團，當然不是一起和的。

  然則此刻氣氛微妙，祥加解釋，總感覺背如芒刺！

  「多謝余大人佳贊！」彭舉強壓忐忑，故作欣然，端起杯子道，「若有機會，定要在西荒多住些時日，嘗嘗西荒美食！」

  余斗哈哈笑聲，舉杯相迎：「一定，一定！」