第十章 一隻木桶

  在王欽看來，太子提親，鶴山宗絕不敢忤逆。

  鶴山宗遣出大長老與少宗主，來水月城退婚，已算處置得當。未曾料到小小余家，膽敢拒絕！

  毀諾退婚，本就是鶴山宗失了道義，那大長老嚴海，多半不會用「太子提親」一事向余家試壓。

  如此，則須清瀾宗前去敲打，方可玉成。

  不料今日晨時，王欽登門拜訪，卻發現余斗早已不在家中！登時反應過來，昨日鏡水湖垂釣的老少二人，或是余家使的金蟬脫殼之計！

  余家之主卻未承認，只說拒不退婚，是替兒子著想。為尋出路，在今日清早送其離家，前往無為學院。

  王欽苦無證據，當時不好把話說破，只得率領一眾清瀾劍客，從水月城水陸並進，直向西北追來。

  

  ——

  「莫非，余家看到了兩年之後的清瀾論武大會？」王欽心下暗忖，能擔綱清瀾宗長老，自有幾分謀算之能。

  而眼下，他必須有所抉擇。

  「若依余化所言，余斗是今晨出發——」王欽謹慎推敲，「必定被我於路所擒！」

  然而本門子弟水陸並進，沿路細細搜尋，卻未發現余斗蹤跡……

  「所以……」王欽眼角微眯，透出幾分寒光，「果真是金蟬脫殼，那小子，昨日便已啟程！」

  「時限當前，余斗定是日夜不眠，倉皇逃竄！」

  王欽的目光，最終落至西北道。他略加思索，向身側弟子下令：「留兩組人，在河間集設卡盤查。」

  「其餘人等兵分三路，向前搜索——傳訊郡城，讓他們分派人手，於水月、花谷、流溪三城要道阻截！」

  「是！」弟子抱拳領命。

  正要行事，王欽又道：「不論用什麼手段，定要攔下那余家小子——生死不論！」

  無移時，鐵甲船再度開動，大部分清瀾宗弟子匆匆離去，僅剩二十餘人留在河間集，監察余家的一舉一動。

  ……

  「生死不論麼……」

  恰才王欽下令時，離著余斗僅有數米，那般斬釘截鐵的指令，自然落到了余斗耳中。

  他心裡默嘆，很想去坊市看看，剛才有多少族人受傷。但是瞟見幾名清瀾宗執劍弟子，在魚市中往來巡查，只好無奈作罷。

  說來唏噓，這河間集魚市，乃是清瀾宗建立。

  水月城、花谷城、流溪城，皆是水產豐饒的所在，為了爭取郡城的訂單，曾在河間集明爭暗鬥，有過不少齷齪之事。

  由是官府之地，三城各大家族的長輩不好出面，皆由各家後生晚輩，在此間爭強鬥狠。

  余家能在此獨占兩排坊市，其中有餘斗不小功勞。

  即便頂著「廢物」之名，終是五歲覺醒，十歲便躋身九星戰士之列，前幾年被余鬥打趴下的三城小輩，沒有一百，也有八十。

  故此，族人雖多冷漠，那管理魚市的余家老者，卻對余斗頗為親近。

  而今老者受傷，余斗卻不能上前探望，心間自有憤懣。

  「今日之辱，遲早奉還！」

  余斗想到那俠義小說中的諸多典故，強行摁下心頭怒火。

  好巧不巧，一輛頗為眼熟的馬車，從水月城方向悠悠行來，被清瀾宗執劍弟子攔下。那車帘子掀開，裡頭赫然是嚴海、嚴豹二人。

  此刻魚市緩緩恢復熱鬧，余斗心裡憋壞，故意吆喝起來：「賣河邊魚！刀鰍、馬尾骨，藍刀拐！」

  鶴山宗的二人聽得那聲音耳熟，循聲看去時，驚得心神狂顫——只見一名樸素的農家少年，正兩眼憋壞的在攤邊叫賣：

  「賣河邊魚！刀鰍、馬尾骨，藍刀拐！」

  ……

  還別說，許多郡城來的掌柜，覷得余家遭難，心下早已乖覺。未得官府定論，哪裡還敢去余家坊市採購？

  若是扯上些不明不白的關係，引來清瀾宗的怒火，豈不是遭了無妄之災？

  為了補足採辦數量，便來到了魚市外的散戶區。

  余斗跟前木桶里，皆是老李昨夜釣上的清瀾江魚，眼下正是鮮活，沒過多會兒，便售賣一空。

  那郡城掌柜給出的收購價格，竟比在水月城中高出三成有餘！

  余鬥頭一回自個兒賣魚，得了不少銀錢，心中笑嘆：「難怪族人不辭勞苦，也要將水產運來河間集。」

  多辛苦幾十里腳程，能多三成利！

  眼下魚已賣完，日行中天，余斗臉上掛著抹憨笑，果真像個樸素的賣魚少年。只見他提著木桶，腳步輕快的去到一家路口小店，要了碗三兩米粉。

  添些酸豆角、酸蘿蔔，拌上一拌，在這初夏時節，也算清熱解暑。

  剛在長條木桌旁坐下，一個頭髮花白的邋遢老頭，微佝著身形，也緩緩走了過來。

  老頭兒表情怯懦，仿佛在市集消費，是件奢侈之舉——邋遢老頭要了二兩粉，好巧不巧，就選在余斗手邊。

  坐下來時，還小心翼翼的向兩側之人賠笑。

  恰有清瀾宗執劍弟子在路口巡查，不過見他們先來後到，加上此前盤詰的印象猶在，並未察覺其中可疑。

  ……

  岔口小店之中，多是來自三城之地的魚販。辛苦半日，唆碗地道的水月米粉，算是對自己的犒賞。

  不論是否相識，見面問聲「賣完啦」，各自的臉上，便會浮現出鬆懈的微笑。

  座位相鄰者，掰扯些江河魚目、行釣之法，常常相談甚歡。

  「差點露餡……」余斗一邊哧溜哧溜的唆著米粉，一邊鬆了口氣。

  身邊的邋遢老頭，自然就是老李。恰才他暗中相助，以靈元之力，亂那幾位村民心神，才幫余斗圓了一謊。

  否則哪來什麼「村東頭牛二」？

  「虧是清瀾宗高高在上，那位王欽長老眼高手低，不然吶，咱們可跑不掉……」老李語調慶幸。

  余斗不明所以：「我被盤問時，未露破綻呀？」

  「喔嚯嚯……」卻見老李習慣怪笑，悠悠挑眉，目光示意余斗，去看那木桌之下。

  「……」

  余斗低頭：兩人腳邊，是各自的木桶，樣式不一。

  老李把頭一偏，領著余斗往旁處看。

  「嘶？」

  余斗不看則已，看則大驚。

  驚悟之時，頓時倒吸一口冷氣：「我懂了！」

  ——

  原來所有散戶魚販，皆是挑擔而來，身側有兩隻木桶。

  唯有餘斗、老李二人，僅一桶在側，至於扁擔，更加無跡可尋！王欽等清瀾宗人，哪裡懂得漁家之事？

  這才生生錯過了大好時機，讓余鬥成了「漏網之魚」。

  「花谷城小港村，距此六十餘里……」余斗反應過來，自能說出其中門道，「一隻木桶連水帶魚，不下四十斤！」

  「遠途無輕擔，哪怕戰士之軀，也難以提桶行路六十里，何況普通百姓？」

  老李頷首，雖然有此破綻，好在未被識破。這時候論道其中，余斗有所心得，也不枉了一早上蹲攤賣魚。

  所謂江湖經驗，便似此點滴積累。此去無為九千里，走的不僅是奇峻山川，更是艱苦人生。

  「下一步怎麼走？」余斗將三兩米粉消滅乾淨，就連那酸爽湯汁，都不剩半點。今日離了這河間集，也不知何年何月，才能吃上地道的水月米粉。

  眼前三條大道，並江面水路，皆有清瀾宗布下的天羅地網。

  貿然取徑，定是飛蛾撲火。

  老李輕哼一聲，白眼道：「你方才問了好幾個郡城掌柜，是否招聘夥計，當我耳聾眼瞎？」

  「嘿……」余斗齜牙，「我一毛頭後生，賣魚得了些盤纏，想去東平郡城見見世面、謀個生計，很合理嘛！你呢？」

  「我一把年紀，渾身是病……」老李早有算計，穩坐釣魚台，「請那商隊捎我一段，到郡城尋訪名醫，也很合理嘛！」

  一老一少不謀而合，相視一笑。

  因為三十餘里後，順著清瀾江勢，大道降而西走，東平郡城並非前往無為學院的必經之路。

  那清瀾宗長老王欽，只道余斗要去無為學院，卻不知余斗還敢去鶴山宗！

  所以，王欽的堵截重點，不外乎三處。

  一處是三十里後，延向西北的小道。

  二處是南下之途，以防目標提前繞走西荒。

  三處是北上大道，避免余斗進入大圩。

  ——

  「你尋車去東平郡城，謹慎起見，我繞走花谷。明日一早，在南門碰頭。」余斗來這一遭河間集，得以瞞天過海，心間忐忑消除不少。

  言語定計，頗為老練，哪像個十五歲的懵懂少年？

  「萬事小心，若遭不測，先保住性命。」老李叮囑道，「只要你肯低頭服軟，清瀾宗不會下死手。」

  眼看余鬥起身，於是撤掉周圍的靈元壁障。

  還裝模作樣的道：「小哥好手段，你教的打窩方子，我回去定要一試！」

  ——

  「個老東西，到哪都不忘了釣魚……」

  余斗好笑的搓搓鼻子，且尋個無人角落，從藏在衣兜的虛戒里，摸出個木桶扁擔，整好湊出一副擔子。

  他挑上空擔子，動作雖不熟練，行走之間卻極難看出破綻。

  在岔口市集上買些農家雜用，隨後取徑向南，過了清瀾宗執劍弟子設置的路卡，往花谷城走去。