第十八章 受罰

  夏姨娘被逼到極致，只得道：「我、我招……是我做的。」

  「您為什麼要這麼做呢？」嚴媽媽是辦事老道的人，不可能得到結果就算了，連緣由也要問個清清楚楚。

  夏姨娘當然不能說自己恨付清婉，她撐著頭煩躁不安，冷汗直出，不知不覺看見窗外，有一道熟悉的影子，那影子不知站了多久，靜悄悄的，方才竟沒發覺。

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  夏姨娘一咬牙，只一瞬間，她已換了姿態，雙眸微閃，珠淚低垂，柔聲道：「我都是為了將軍。將軍心裡關心婉兒，婉兒總不搭理將軍，所以我才出此下策……」

  嚴媽媽目瞪口呆，夏姨娘這是瘋了麼？這等謊話都說得出口。

  但夏姨娘卻是死咬不鬆口，她篤定將軍心裡對她有情，所以她要不惜一切代價，降低這件事的影響。

  「嚴媽媽，便是您用刑，我也不怕，我一心為將軍，我無愧於心。」夏姨娘言之灼灼，嚴媽媽是個老人精，知道不用刑撬不開她的嘴。

  她走到窗前，對外面的影子恭敬道：「將軍，夏姨娘不肯說出真相，需要用刑嗎？」

  夏姨娘不放過任何一個機會，聲音三分柔七分泣：「將軍，妾身夏鳶自愧於傷了嫡女，但對您的心，天地日月可鑑，即便您用刑，或是休了妾身，妾身也絕無二話，只求能在將軍府做牛做馬，看著盈盈日後嫁人，了卻殘生。」

  這等如泣如訴的幽怨之詞，別說是鐵骨錚錚的男兒，便是閨閣里的嬌小姐，也不由得生出憐惜，千錯萬錯，都饒恕了。

  付正清在外，徘徊數圈，又急又痛道：「糊塗……繳了她的對牌，還給榮安院，禁足三月，進佛堂思過抄經。」

  如此責罰，損了顏面，卻到底沒有休了夏姨娘，夏姨娘心底鬆了一口氣，暗道自己賭對了。

  「妾身叩謝將軍……」

  嚴媽媽絕不遲疑，帶著人魚貫而出：「老太君有令，一切聽您處置。此事已了，老奴退下。」

  回到榮安院，嚴媽媽事無巨細，一一告訴老太君，又拿出一物：「老奴已把對牌收了回來，只是不知，老太君想讓誰接著這對牌？」

  是一對竹鐵所鑄的牌狀物，左右互扣，拿一對大銅環吊著的，中間鐫刻「付」字，看似不起眼，卻乃是後宅眾人皆瘋狂追逐，垂涎覬覦之物。

  這便是主母所用的對牌，因為付將軍尚未娶繼室，所以暫且交給夏姨娘管著。

  現在夏姨娘犯了錯，付將軍收回對牌，以示懲罰。

  老太君看著眼前茶煙裊裊，慢慢轉了一顆佛珠，閉著眼睛，沒有說對牌的事，卻說了另一件事：「老二家進京述職，下個月就該到了吧？」

  嚴媽媽掐指一算，笑道：「下個月初六，老太君就能見著二爺了。」

  「那也是很快了，他們的住處安排在何處？」

  「原是夏姨娘在看宅子，可現在像樣的宅子，並不好找……」

  正說著，只聽外面丫鬟唱喏：「宴少爺、婉姑娘來了。」說著，打了帘子，穿著黃衫，腰系美玉的付清婉便走了進來，身後跟著付文宴。

  「老太君，我和阿宴來給您請安了。」付清婉笑吟吟地往下福了一福，見她如此甜美可愛的樣子，老太君心生歡喜。

  「不是說不必來請安嗎？怎麼還來？」老太君口中嗔怪，手去伸了過去，拉著付清婉到身邊坐下。

  付清婉吐了吐舌，抱住老太君的胳膊搖了搖：「婉兒想老太君了嘛。」

  「小滑頭，就愛甜言蜜語。」老太君慈愛地捏了捏付清婉的鼻頭，又笑道：「你來倒罷了，宴哥兒早上來過，怎麼還強拉了他來？」

  付文宴清俊的臉一向面無表情，不過面對老太君，倒是比面對父親要尊敬的多：「阿姐並未強拉我，是我自己跟來的。」

  老太君知道自己這個孫兒，一向緊張阿姐，心裡哪裡不懂他的心思：「你是怕你父親在這裡，讓你阿姐吃虧了吧。」

  「老太君……」付文宴心事被說破，也不否認，只是低低嗯了一聲。

  老太君微微嘆息，笑著搖了搖頭。

  「哎呀老太君，別逼問阿宴了，他反正閒著也是閒著，過來給老太君湊趣兒還不好？」付清婉及時解圍，故意找了個話頭：「方才聽到嚴媽媽說什麼什麼不好找？到底是什麼，說給我聽，我來幫著找找？」

  「你倒是耳尖。」