番外篇-蓮寶（三）：三書六禮聘你為婦

  蓮寶反應也快，帶著市井氣說：「你就是錢爺？我和芍藥集市上認識的，聽她提起過你，說你人好熱心，你說我和芍藥……」

  說到這裡有些猶豫，轉頭看向芍藥，停下話頭，一副急功近利的樣子。

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  他近日打扮皆是依著這邊的風土人情做的穿著。

  芍藥眼中驚異一閃而過，抬頭飛快地瞥了眼蓮寶，便看到了蓮寶目光里的含義。

  她注意到了什麼，隨後重新低下頭不說話。

  這副模樣看在錢爺眼裡就是默認。

  他看看芍藥又看看蓮寶，恍然大悟：「哦，你們是對鴛鴦啊，好事，好事，呵呵呵呵……」

  蓮寶憨厚地直笑，甚是不好意思。

  芍藥聽到鴛鴦二字，面上飛起一片紅雲，囁囁嚅嚅地說：「錢爺，你別告訴我娘。」

  錢爺哈哈大笑，爽快的答應下來，還豪爽地說如需幫忙，儘管去找他。

  蓮寶千恩萬謝，錢爺這才施施然離去。

  他吹著口哨逗弄籠中鳥兒，悠哉悠哉走遠。

  待到拐角，他回頭看去，見蓮寶進了柵欄，打水替芍藥給餵雞的水槽添水，而芍藥面色緋紅一片。

  錢爺看蓮寶做的熟練，瞧不出什麼異樣來，眼含深思離開。

  蓮寶暗中留意錢爺的動向，等人走後才鄭重道歉：「抱歉，方才多有冒犯。」

  芍藥搖頭不說話，欲接過蓮寶手裡的東西。

  蓮寶沒有還她的準備，想了想補了一句：「若因此影響了你的名聲，你娘那邊怪罪起來，我願一力承當。」

  芍藥笑了笑，自嘲道：「沒什麼的，我不過是他們的養女，他們不在乎的。」

  蓮寶這才知道芍藥並非親生的，難怪那一家子對她那麼差。

  他有些歉意，乾脆替她挑了幾擔的水，替芍藥沖涮食槽，芍藥怎麼攔都攔不住。

  途中芍藥說了一句話，引起蓮寶的注意。

  他問芍藥：「這園子是錢爺讓你們家用的？」

  芍藥點頭：「嗯，只收很少的租子，便連養雞，也是他讓我爹娘養的，他偶爾會過來轉轉。」

  蓮寶接連問了幾個問題，敏銳地覺察到了什麼。

  他將擔子放下，乾脆拿掃帚將雞園裡里外外仔仔細細打掃一遍，甚至連雞糞都替芍藥給鏟了，卻什麼也沒發現。

  蓮寶認定養雞園有問題，但礙於芍藥在，同時光天化日之下，不好大動干戈。

  只好在打掃完後，在芍藥目瞪口呆下離去，準備夜裡帶著內衛司的人再來。

  這日起，蓮寶帶著內衛司的人一邊監視錢爺，摸清他的人手，一邊想方設法查探養雞園。

  他懷疑郭家的財寶就藏在養雞園中，許是埋在地下。

  但內衛司的人遇到了難題，他們將養雞園外圍查探了個遍，只剩最重要的雞舍還未查探，不是不想查，而是很難。

  夜裡，雞全部在雞舍里伏地睡覺，沒個落腳的地。

  蓮寶和內衛司的人頭很疼，因為母雞一受驚便會叫，且一個叫，其他雞都會跟著叫，此起彼伏連成一片。

  夜深人靜時，這種動靜能傳出很遠很遠，會把巷子的人全都驚醒。

  內衛司的人夜裡試過一次，墊著腳小心進雞舍，不小心碰到了一隻母雞，險些讓那隻母雞受驚。

  幸好內衛司那人技高人膽大，一把抱住那隻母雞捏著雞嘴飛了出去，才沒有釀成雞叫慘案。

  蓮寶方知那錢爺養雞的用意十分高明，養了一群會報訊的雞，又不引人注目。

  加之周圍環境，養雞園位於在一片民居內，周圍有不少錢爺設置的暗樁。

  若驚動了周圍的人，四方一圍，賊來了都得嘆三分。

  蓮寶也因此更加確定養雞園有問題。所藏財寶就在這裡。

  內衛司有人獻計，若不然直接給雞下蒙汗藥。

  蓮寶問，怎麼下，雞在傍晚吃食，彼時有人在，將藥下在食里，人還沒走，雞就倒下了，動靜鬧得更大。

  有人說要不下在水裡？

  蓮寶說不是每隻雞夜裡進雞舍前都會喝水，難道一個個掰嘴餵麼，還是無法控制。

  內衛司的人惆悵了：「大人，若不然您用美男計將那小娘子收了得了。您那麼了解雞的習性，和那養雞的小娘子當是聊得來。」

  有人當即呵斥：「瞎說什麼呢，商議正事就商議正事，怎麼岔到天那邊去了。大人雖天天都去看那小娘子，但那不都是為了案子麼？」

  另一人意會過來，立即跟著說：「是啊，大人還怕咱擾得那些雞心緒不好，不愛下蛋，日日叫咱們去買那小娘子的雞蛋，夜裡再放回雞窩裡，不也是怕引起小娘子懷疑麼？」

  「對對對，大人搶著替小娘子擔水，也是為了案子。」

  大家不由哄堂大笑，眼神皆帶上了揶揄。

  蓮寶耳根發熱，這些小子將他的話都說了，讓他無話可說。

  眾人笑鬧了一陣，明白除非讓芍幫助藥，否則想不出太好的法子來。

  蓮寶思來想去，在這裡耗費的時日已然太多，現下既將周圍的暗樁都已查清，財寶去向也有大致眉目，不若趁著還未打草驚蛇時，調來人馬，將錢爺等人一窩端了。

  只是必須得他本人親自前往衛戍大營，才能將人調來。

  蓮寶斟酌再三，交代眾人好好守著此處，萬萬低調不可操之過急，臨行前欲言又止。

  有人福至心靈：「大人是想讓我們照看那小娘子吧，放心，吃了小娘子那麼多雞蛋，大人不說我們也知怎麼辦。」

  「那可不，小娘子可是大人的人，咱們自會護著。」

  一群人跟著起鬨。

  蓮寶只笑斥了句：「莫辱沒姑娘的名聲。」

  便沒有再否認什麼，他心中有了些想法，只等回來便問問她。

  最後蓮寶鄭重交代眾人要小心謹慎，挑了兩人相隨護衛，這才離去。

  此後幾日，蓮寶帶著兩個護衛星夜兼程趕往最近的衛戍營地，掏出印信相合，接著快馬加鞭帶著百餘精兵趕回。

  途中略有波折，不過終究是順利調來了人馬。

  回到鎮子外幾里地時已是黃昏，蓮寶思慮是直殺過去，還是等到夜裡趁其不備奇襲。

  卻在這時，有人身負重傷從鎮子內逃出來，一頭撞在了人群面前，仿佛後面有人追殺。

  眾人紛紛拔刀戒備，蓮寶目光看去，面色驟變，那是內衛司的人，名喚大毛。

  他翻身下馬將人扶起：「大毛，發生了何事？」

  重傷的人勉強睜開眼睛，一看蓮寶，立即激動地說：「大人，快去救兄弟們，還有芍藥姑娘。」

  蓮寶又是一驚：「她怎麼了？」

  大毛喘著粗氣道：「您離開這幾日，芍藥姑娘被她爹娘賣給一淫蟲做妾，今日便是抬妾的日子，眼見您還不回，兄弟們怕來不及便出手相救，不料露了端倪。」

  他們其中幾人去前往攪和酒宴，被那姓錢的看出了問題。

  錢爺假意當和事老哄騙他們喝酒，他們救人心切之下著了道，被迷暈關起來，大毛也在其中。

  等留守的兄弟發現不對時已經晚了，芍藥家和租的宅子周圍被錢爺的走狗團團包圍。

  錢爺有人質在手，留守的兄弟投鼠忌器，加之對方人多，最後不敵被擒。

  大毛是被芍藥所救，芍藥趁人不備時去關押的地方把他們弄醒放出來，但最後還是被錢爺的人發現了。

  大毛奮力廝殺，身受重傷才能出來，而芍藥和其他兄弟全都被抓了。

  「大人，您快去救人。」大毛說完最後一句，眼白一番徹底暈了過去。

  蓮寶把大毛交給身旁的人：「照顧好他。」

  他起身看向鎮子，周身殺氣騰騰，輕輕吐出兩個字：「封城！」

  鎮子內的一間大宅子裡。

  錢爺看著眼前的人嘆氣：「芍藥啊芍藥，我待你家不薄吧，怎為了那幾個外人和我作對？」

  芍藥身著粉色嫁衣，被五花大綁押著，聞言低頭不語。

  錢爺伸手去挑下巴，芍藥倔強躲開。

  錢爺呵呵笑道：「還挺倔。」說著用力鉗住芍藥下巴抬起。

  他一邊端詳一邊輕佻地說：「嘖嘖嘖，你這丫頭有這好模樣好身段，往日偏偏藏著。瞧瞧這小模樣再配上這身倔勁，夠味兒，納給那淫蟲的確可惜了。」

  他尊尊誘導：「不如告訴我，你那小相好是什麼人，打哪來，如今在何處，說了我就放了你如何？」

  芍藥直視錢爺：「我爹娘把我納給那淫蟲做妾，是你的手筆吧？」

  錢爺不由嘖嘖稱讚：「喲，還挺聰明，不如此怎麼會釣出這麼些個人呢？就是可惜啊，你那小相好不知所蹤，不然便能一網打盡！」

  說到這裡，錢爺沒耐心了，陰狠地將人放開，轉身道：「擒住那些人呢，通通大刑伺候好好審著，我倒要看看是哪路神仙敢覬覦我錢爺的東西！」

  也怪蓮寶等人裝得實在太像綠林中人，錢爺只以為是黑吃黑，便沒打算逃走，而是有恃無恐想把蓮寶一鍋端了。

  更怪錢爺太自負，郭家倒台後，他帶著人藏得很好，過了幾年的安穩日子，便以為安全了，警惕性比當初放鬆了許多。

  當有人稟報，城門被封，一大群精兵朝這裡奔襲而來時，錢爺驚得打碎了手上的茶盞。

  他面色大變：「糟了，是朝廷的人！」

  錢爺臉上時常掛的那抹笑容，終於消失殆盡，慌裡慌張開始讓人收拾撤退。

  可城門都被封了，他們又能逃到哪去。

  錢爺心一橫，下令讓兄弟化整為零，分散到各家各戶去，哪戶人家敢多嘴當場宰殺。

  一群匪徒抄著傢伙當即四散開去。

  錢爺心知自己太過打眼，想逃過去恐怕很難，便帶著幾個人，押著芍藥準備先找地方躲藏起來，若躲不過去再用芍藥的命換挑生路。

  被押著的芍藥惡狠狠呸了一聲：「你們逃不了了，束手就擒吧。」

  錢爺一巴掌打在她的臉蛋上：「賤人，若我逃不了，第一個宰了你。」

  他將芍藥嘴巴堵住，扯著人的肩膀對左右道：「走！」

  不料剛出去的匪徒很快又涌了回來，一大群人驚慌失措往回跑，場面一片混亂。

  有幾人跑得一馬當先，大喊：「錢爺，來不及了，官兵把巷道都包圍了，我們出不去，怎麼辦？！」

  還有人大叫著「保護錢爺」，直直衝過來，把錢爺身邊護衛他的人都衝散了。

  混亂中，那幾人很快圍到錢爺身邊。

  錢爺感覺幾人的臉有些陌生，似乎哪裡不對，形勢緊急之下卻來不及細想。

  他一邊扯著救命稻草芍藥，一邊焦急道：「快，將抓的那些人押過來，還有周圍的百姓，把他們都抓來當做人質，越多越好，快，快去啊！」

  錢爺接連催促，卻發現過來保護他的人叫不動。

  他瞳孔一縮，渾身汗毛豎起，脊背爬起一股徹骨的寒意。

  剛還嚷著保護他的人，在他腰間頂了一把匕首。

  那人抬頭，沉沉的嗓音傳來：「內衛司辦案，把人都放了，否則格殺勿論。」

  錢爺腦袋轟隆一聲，認出了眼前的人，正是他在找的小相好。

  夜幕降臨，錢爺的人一個沒落，全部被抓拿歸案。

  這一群烏合之眾，和正規軍比無疑以卵擊石，尤其有火眼金睛的蓮寶在，只需看上一眼辨別一番，便是在百姓中藏得再深的賊匪也能揪出來。

  在錢爺宅子的中央，內衛司一群人橫七豎八的或躺或坐，他們悉數被救了出來，不過他們這夥人受大罪了，審問時被打的皮開肉綻。

  大夫給他們上藥時，他們一邊吹噓自己多麼英勇，一邊齜牙咧嘴，怎麼看怎麼滑稽。

  有人鼻青臉腫，嘶嘶抽氣喊疼，還不忘調侃蓮寶：「大人武功雖然不咋滴，但大人英明啊，他敢假冒匪徒亂人軍心，把那群小癟犢子嚇得連滾帶爬往回跑，哈哈哈。」

  另一人腳被打斷了，上夾板時直呼「輕點，輕點」，聽到這話直接附和：「那可不麼，大人衝冠一怒為紅顏，以身犯險一馬當先衝去救芍藥姑娘，有勇有謀啊！」

  「瞎說什麼，芍藥姑娘是為救我們才被抓的，大人救她是為給我們報恩啊。」

  「怎麼是報恩，芍藥姑娘是民，我們是兵，救她是我們的本分。」

  「那怎麼辦，芍藥姑娘的恩我們報不了啊。」

  「你笨啊，讓大人以身相許不就得了？」

  一群人哄堂大笑，他們一唱一和把蓮寶和芍藥給架上了，絲毫沒有剛犯險出來的後怕。

  「他們就那德行，別理他們。」蓮寶看著芍藥腫起的臉蛋，拿來藥膏準備替她上。

  芍藥臉紅到耳朵根去，她搖了搖頭不語，想把藥膏拿過來，但又搶不過蓮寶。

  看得眾人又一陣調侃大笑。

  蓮寶見實在太鬧，乾脆把人拉走尋了個安靜的地方，總算清靜了。

  他認真專注地替芍藥塗抹藥膏，問道：「你怎知道他們？」

  蓮寶指的是芍藥怎麼會想到去救大毛他們。

  芍藥眼睛瞥向別的地方，心跳很快。

  她道：「你們那伙人天天去雞舍周圍轉悠，後來每日去我那買雞蛋，轉天早上雞蛋又放回了窩裡，一來二去，我就知曉了。」

  蓮寶失笑，原來他們的一舉一動都沒瞞過芍藥。

  他將藥擦好，目光有些流連，卻強迫自己移開眼神。

  他把藥膏合起來收好，說道：「擦好了。你的養父母以一百兩銀子將你賣給別人做妾，賣身契我拿回來了，今後你有什麼打算？」

  說著他從懷中掏出那張賣身契遞過去。

  芍藥接過，眼神一下子暗淡下來。

  她早知道是這樣的結果，但真聽到她是被賣的，還是忍不住心傷。

  她眼有淚光，抬眸一笑：「也好，從前的便當都還給他們了，今後再無瓜葛。」

  蓮寶被她燦然的笑容晃了一下，他問：「你願不願意跟我走？」

  芍藥看著他認真的眼神，心漏一拍，卻陡然清醒，堅定的搖了搖頭：「我不做妾。」

  若不是她的養父母強壓著她，哪怕再苦再難她不會做妾。

  蓮寶一怔，隨後想起『聘為妻，奔為妾』這話，知芍藥誤會了。

  他緩緩笑開，如春風蕩漾：「嗯，不做。我願三書六禮，八抬大轎，明媒正娶，聘你為婦，你意下如何？